'En ook erwten afgeven?'
En het gebeurde zo dat in 1969 voormalig NASA-medewerker Jack Cover dacht dat je waarschijnlijk een persoon niet met een vuurwapen moet bedreigen, die je tijdens arrestatie moet stoppen. Maar hij stopt niet, en wat te doen? Schiet hem? En als zijn fout klein is - hoe dan? Kortom, hij wilde zo'n wapen maken dat draagbaar genoeg zou zijn en tegelijkertijd een persoon kon immobiliseren zonder hem ernstig te verwonden. Hij werkte vijf jaar en in 1974 maakte hij zo'n apparaat en maakte er niet alleen, maar wist er ook een patent op te krijgen. Cover gaf het nieuwe wapen de naam Taser (ter ere van de held van zijn favoriete sciencefictionroman, Thomas Swift, die daar met een elektrisch geweer schoot). Maar het patent leek hem niet genoeg. En hij begon zijn tasers te produceren.
Toegegeven, hij moest onmiddellijk juridische bedrog onder ogen zien. Omdat in zijn model patronen met elektroden werden aangedreven door buskruit, stelde de regering de taser gelijk aan een vuurwapen, waarvan de productie zelfs in de Verenigde Staten helemaal niet eenvoudig is. Cover bleek echter een eigenwijs persoon en kwam met een vervanger voor buskruit. Het nieuwe monster is pneumatisch geworden! Bovendien werd in 1994 een apparaat aan de taser toegevoegd waarmee de plaats van toepassing kon worden geïdentificeerd. De oplossing was simpel, maar effectief: op het moment van het schot werden naast de uitvliegende elektroden ook gemarkeerde confetti naar buiten gegooid, zodat de politie geen moeite zou hebben de schutter te identificeren.
In 1999 ging een model in de verkoop dat naast elektrische schokken ook neuromusculaire contracties veroorzaakte bij de getroffen persoon. In de toekomst volgde de verbetering van tasers het pad van het vergroten van hun munitie, en dus verschenen er geen andere innovaties op hen.
"Hij schoot één keer, hij schoot twee …"
De taser is zo ontworpen dat bij elk schot op de vijand 1 tot 3 patronen kunnen worden afgevuurd. De cartridge zelf bestaat uit een paar kleine pijlvormige elementen die lijken op harpoenen, waaraan dunne koperdraden zijn bevestigd die naar de eigenlijke taser leiden. Schoten vinden plaats, zoals bij elk pneumatisch wapen: uit een toevoer van gecomprimeerd gas (in dit geval is het stikstof).
Pijlvormige elementen bijten in de kleding van de vijand, zodat ze heel moeilijk af te scheuren zijn, en er vloeit een elektrische stroom door de draden die zich uitstrekken. De aanvoer van koperdraad is voldoende voor een afstand van 11 meter. In stedelijke omstandigheden is dit helemaal niet gering. Het bereik zou kunnen worden vergroot, maar dan zal ook hun "destructieve kracht" toenemen, waardoor de mate van schade groter zal zijn. Daarom streven ze er niet naar om het te verhogen!
De opvallende factor in de werking van de taser is de elektrische lading, die net langs deze draden naar het doelwit wordt overgebracht en een impuls naar de hersenen stuurt. Welnu, daarna stuurt de laatste op zijn beurt impulsen naar alle spieren op het lichaam van de tegenstander, ze veroorzaken hun nerveuze samentrekking, die hem onmiddellijk immobiliseert.
Tegenwoordig worden tasers actief gebruikt door de Amerikaanse politie om overtreders van de openbare orde te arresteren. Een paar schoten van een taser en de sterkste en meest gewelddadige Afro-Amerikaan wordt onderdanig en houdt op weerstand te bieden. Dit alles is positief en veel acceptabeler bij de arrestatie van overtreders en criminelen dan op hen te schieten vanuit 45-kaliber Colts. Desondanks probeert een aantal bijzondere organisaties het gebruik van tasers te beperken of zelfs helemaal uit te sluiten.
Maar er zijn ook tegenstanders…
In de Verenigde Staten is er bijvoorbeeld een organisatie die alle gevallen van buitensporige en gevaarlijke blootstelling van mensen aan tasers op slachtoffers verzamelt. Er zijn al meer dan 34.000 van dergelijke voorbeelden verzameld. Het is de bedoeling om met dit alles een aanvraag in te dienen bij de Hoge Raad om tot een volledig verbod op dergelijke wapens te komen. Bovendien is het erg moeilijk om de redundantie van hun impact te bewijzen, omdat een persoon die aan een taser wordt blootgesteld dit natuurlijk uiterst subjectief beoordeelt. Veel landen, zoals Argentinië, Hong Kong en Zweden, herkennen de taser helemaal niet en beschouwen het als een soort vuurwapen. Tasers erin zijn verboden en kunnen onder geen enkel mom tegen burgers worden gebruikt.
Een soortgelijk verbod op de aankoop van tasers, evenals op de invoer en het gebruik ervan, bestaat in Rusland. Bovendien bestaat dit verbod al sinds 1996.
Eerste stappen op de markt
Het is duidelijk dat het voor Cover zelf moeilijk zou zijn om de productie van tasers alleen op gang te brengen, maar in 1991 werden twee Amerikanen gevonden, Rick en Tom Smith, die het bedrijf AIR TASER, Inc. een apparaat dat gecomprimeerde stikstof gebruikt. Na bijna een faillissement en de verkoop van andere producten, zoals het "Auto Taser"-antidiefstalsysteem voor auto's, onthulde het bedrijf, later omgedoopt tot TASER International, in 1999 eindelijk zijn TASER M26-prototype. Met een tekort van $ 6,8 miljoen in 2001, was TASER International in staat om de verkoop te verhogen door middel van een originele marketingtruc: het bood aan om politieagenten te betalen om anderen te trainen in het gebruik van hun producten. Deze aanpak bleek effectief te zijn en het tekort veranderde in een overschot en bereikte in 2003 een netto-omzet van 24,5 miljoen dollar en in 2004 bijna 68 miljoen dollar. Reeds in mei 2001 begon het bedrijf met het uitgeven van aandelen en het deelnemen aan de handel op de beurs onder het TASR-aandelensymbool. Concurrenten hebben het ook…
Octrooizaken van TASER International hebben geleid tot de sluiting van rivaliserende bedrijven zoals Stinger Systems en zijn opvolger, Karbon Arms. Interessant is dat, ondanks alle kritiek en een behoorlijk aantal sterfgevallen in verband met het gebruik van tasers, het bedrijf erin slaagde zijn dominante positie op de markt te behouden en deze tot op de dag van vandaag te behouden.
Verschuiving naar camera's
De markt is echter de markt. De wetten zijn streng en er moet voortdurend iets nieuws worden uitgebracht. In 2005 lanceerde TASER International de productie van extra accessoires voor hun tasers, en in het bijzonder een camera die wordt geactiveerd nadat deze uit het veiligheidsslot is gehaald en alles verwijdert wat er voor de schutter gebeurt. In oktober 2010 waren er minstens 45.000 TASER-camera's verkocht, wat een soort record werd.
Rick Smith, CEO van TASER, schrijft dit succes toe aan het leveren van "revolutionaire verzameling, bewaring en digitaal bewijs voor wetshandhaving." In 2009, nadat advocaat Daniel Shue Fort Smith-politieagent Brandon Davis had vrijgesproken op basis van de camera-opnamen van het bedrijf, en Davis en Shue zelf hun recensies van het nieuwe product in de pers plaatsten, begon de cameraproductie. Bovendien konden deze camera's aan alles worden bevestigd, wat voor de politie, die heel vaak werd beschuldigd van buitensporig gebruik van geweld, echt een redder in nood bleek te zijn.
De markt bepaalt de waarde van het product
In april 2013 heeft de politie van Rialto de resultaten vrijgegeven van een 12 maanden durend onderzoek naar het gebruik van de nieuwe Axon Flex-camera's. Uit het onderzoek blijkt dat klachten tegen agenten met 88% zijn gedaald en dat het aantal gevallen van geweldgebruik door agenten met bijna 60% is afgenomen.
TASER opende in 2013 een kantoor in Seattle en in mei 2014 een internationaal kantoor in Amsterdam, Nederland. In juni 2015 kondigde het bedrijf de oprichting aan van een nieuwe divisie in Seattle, bekend als Axon, die de technologieactiviteiten van het bedrijf zal dekken, waaronder de productie van televisiecamera's. Op 5 april 2017 kondigde TASER de naamsverandering aan naar Axon als reactie op de uitbreiding van zijn activiteiten. En in mei 2018 kocht Axon een andere concurrent, VieVu, voor $ 4,6 miljoen in contanten en $ 2,5 miljoen voor gewone aandelen … Dus de taser-business leeft voort en bloeit! In de brochure van het bedrijf staat dat hun "slimme apparatuur" het leven van 140.000 mensen heeft gered. Dan is dat echt geweldig. Zelfs als dit cijfer wordt verdubbeld!
