Het Amerikaanse leger heeft officieel aangekondigd dat de onlangs gelanceerde Falcon 9-raket, naast de test van het eerste particuliere ruimtevaartuig Dragon, ook zijn geheime lading vervoerde - de eerste militaire nanosatelliet.
Ongeveer 10 dagen geleden werd vanaf Cape Canaveral een tweetraps draagraket gelanceerd Falcon 9. De lancering trok de aandacht van veel mensen over de hele wereld, omdat het als hoofdlading het eerste ruimtevaartuig vervoerde dat was gemaakt door een privébedrijf - SpaceX Dragon, die naar zijn eerste testvlucht ging. Toen wisten maar weinig mensen dat er andere lading aan boord van de raket was. Pas onlangs werd het openbaar.
Dus ongeveer 45 minuten na de lancering scheidde de nanosatelliet zich van de tweede trap van de carrier, en na nog een half uur draaide hij de antenne om en kwam in contact met gronddiensten. Het apparaat is gemaakt als onderdeel van het SMDC-ONE-programma, dat wordt uitgevoerd door niemand minder dan het Space and Missile Defense Command onder het US Strategic Command of the Armed Forces (USASMDC / ARSTRAT). Het waren zijn structuren die al snel rapporten van de satelliet begonnen te ontvangen over de werking van de systemen aan boord. Volgens USASMDC-woordvoerder Lt. Gen. Kevin Campbell: "De lancering en inzet van de eerste van de SMDC-ONE nanosatellieten is bedoeld om het concept van tactische communicatie te demonstreren met behulp van kleine, goedkope voertuigen in een lage baan om de aarde." De satelliet zal 30 dagen in een baan om de aarde blijven, waarna hij zal worden neergehaald en in de atmosfeer zal worden verbrand.
Aangenomen wordt dat de SMDC-ONE nanosatellietconstellatie in de toekomst snel kan worden ingezet boven het operatiegebied. Ze zullen in realtime informatie van grondsensoren kunnen verzamelen en de overdracht van gegevens tussen hen en de controlestructuren van het leger kunnen organiseren. Ze zullen ook worden gebruikt voor communicatie en mogelijk voor de 'uitvoering van speciale missies'. Aan boord is voor zover bekend een GPS-module en diverse communicatiesystemen. Elke satelliet weegt minder dan 4,5 kg en heeft een diameter van ongeveer 35 cm - dit zijn echt kleintjes - een moeilijk doelwit voor vijandelijke raketten.
Het Amerikaanse leger verwacht dat de prijs van elk apparaat niet hoger zal zijn dan 300 duizend dollar, en de lancering in een baan om de aarde als een extra vracht, zoals het deze keer was, zal ook de kosten van de lancering verlagen. Het is ook mogelijk dat er speciaal voor hen een kleine lichtgewicht drager MNMS (Multipurpose NanoMissile System) wordt gemaakt, waar Dynetics in opdracht van het Pentagon al aan werkt. In dit geval zullen de kosten om een nanosatelliet in een baan om de aarde te brengen ongeveer $ 1 miljoen bedragen. Dynetics belooft de eerste lanceringen van suborbitale tests al in 2011 uit te voeren - voor hetzelfde jaar zijn nog twee SMDC-ONE-satellieten gepland.
Trouwens, de officiële website van het Amerikaanse leger meldt dat er nog een lading op de tweede trap van de Falcon 9 was, hoewel wat het bestond niet werd bekendgemaakt.
