Sinds 2018 werken Franse militairen en scheepsbouwers aan het ontwerp en de bouw van een veelbelovend vliegdekschip. In de verre toekomst zal het het enige bestaande schip in zijn klasse, de Charles de Gaulle, moeten vervangen. Tot nu toe bevond het werk in deze richting zich in een zeer vroeg stadium, maar in de nabije toekomst kan de Franse leiding het ontwerpproces starten.
Van idee tot bestelling
Het onderwerp van het bouwen van een vliegdekschip als aanvulling en vervolgens ter vervanging van "Charles de Gaulle" met wisselende activiteiten is al enkele jaren besproken, maar de zaak ging niet verder. Dit veranderde in 2018. Op Euronaval 2018 kondigde minister van Strijdkrachten Florence Parley de start aan van onderzoekswerkzaamheden aan de Porte-Avions de Nouvelle Génération of PANG.
De afgelopen twee jaar hebben gespecialiseerde organisaties in Frankrijk een aantal grote onderzoeken uitgevoerd en algemene aanbevelingen gedaan voor een veelbelovend vliegdekschip. De Franse media melden het bestaan van meerdere opties voor het uiterlijk van een dergelijk schip met bepaalde kenmerken. De klant, vertegenwoordigd door de militaire en politieke leiding, zal de meest succesvolle moeten kiezen en zijn gedetailleerde studie beginnen.
Nog niet zo lang geleden, in mei, kondigde F. Parley aan dat het werk aan het huidige deel van het PANG-programma is voltooid en dat de leiders van het land zich voorbereiden om op tijd de nodige beslissingen te nemen. Een specifieke datum voor de bekendmaking van de huidige onderzoeksresultaten werd echter niet genoemd. Tegelijkertijd werden enkele technische details bekend, evenals de details van geschillen rond belangrijke onderdelen van het project, zoals de energiecentrale.
Blijkbaar zijn er al verschillende voorbereidende projecten voorgelegd aan de leiders van het land, tot aan president Emmanuel Macron toe. Verwacht wordt dat de Franse leiding in de nabije toekomst het beste project zal kiezen en de ontwikkeling ervan zal goedkeuren. Sommige buitenlandse media zijn van mening dat een bijbehorend decreet en een contract voor verder werk op een feestdag zullen verschijnen - 14 juli.
Het gezicht van de komende
In mei zei de minister van Strijdkrachten dat sommige kenmerken van de toekomstige PANG al zijn bepaald, maar dat er geen consensus is over de energiecentrale en enkele andere kwesties. De technische details werden echter opnieuw niet verstrekt.
Op 8 juli publiceerde een groep Franse senatoren een interessant rapport over de voortgang en vooruitzichten van het PANG-programma. Dit document beschrijft de huidige uitdagingen en problemen, hoe deze op te lossen - evenals de beste opties voor kenmerken, architecturen, enz. Niet alleen het vliegdekschip zelf wordt overwogen, maar ook het luchtvaartconcern, incl. vanuit het oogpunt van vooruitzichten in de verre toekomst.
Volgens het rapport zou een vliegdekschip met een waterverplaatsing van ca. 70 duizend ton en een lengte van 280-300 m. Ter vergelijking: de huidige Charles de Gaulle heeft een lengte van ca. 260 m en een waterverplaatsing van "slechts" 43 duizend ton. Deze afmetingen zijn gerelateerd aan de kenmerken van de beoogde luchtvaartgroep. De Charles de Gaulle is gebouwd voor de Dassault Rafale-M-jagers en de nieuwe PANG stelt voor om de volgende generatie vliegtuigen te gebruiken, die naar verwachting groter en zwaarder zullen zijn.
Het optimale schema is CATOBAR met een vlakke cockpit, incl. met hoekige, katapulten op startposities en luchtkabelbediening. Voorgesteld wordt de mogelijkheid te overwegen om de Amerikaanse elektromagnetische katapult EMALS aan te schaffen. Dit zal de compatibiliteit van op carriers gebaseerde vliegtuigen binnen de NAVO garanderen en zal Frankrijk ook in staat stellen geen tijd en moeite te verspillen aan zijn eigen systeem van dit soort. Bovendien zal EMALS, vanwege de hoge flexibiliteit van de toepassing, de lancering van vliegtuigen met verschillende massa's mogelijk maken.
Geschillen blijven over de belangrijkste energiecentrale. Een zeer winstgevende optie lijkt op een kernreactor, die in alle behoeften van het schip kan voorzien en enige prestatiemarge biedt. Het is ook belangrijk dat de ontwikkeling van kerncentrales de Franse nucleaire industrie ondersteunt. Een dergelijke energiecentrale is echter ingewikkelder en duurder dan andere opties. Daarnaast zal een schip met kerncentrales 18 maanden uit de vaart moeten worden genomen voor middelzware reparatie en om de 10 jaar opladen van de reactor.
Er is nog geen consensus over de elektriciteitscentrale. Het leger is geïnteresseerd in het verkrijgen van een nucleair vliegdekschip met al zijn voordelen, maar wetgevers en het leiderschap van het land kunnen het daar niet mee eens zijn. Wat het nieuwe schip wordt, wordt later duidelijk.
Door een aantal processen te automatiseren was het mogelijk om de bemanning met 10% te verminderen in vergelijking met de Charles de Gaulle. Dit betekent dat er niet meer dan 1080 matrozen en officieren op de PANG zullen zijn. Er worden eisen gesteld aan een verhoging van het comfort in woon- en gebruiksruimten ten opzichte van het huidige schip. Om de belasting van de matrozen te verminderen en tegelijkertijd de slagkracht te behouden, is het mogelijk om twee vervangende bemanningen te vormen.
Vechteigenschappen
PANG wordt de kern van de vliegdekschipgroep, die bijzondere eisen stelt aan het radio-elektronische complex aan boord. Geschatte eisen voor radars en andere systemen zijn al bekend, maar de exacte soorten producten zijn nog niet vastgesteld. Over het algemeen zullen er geen fundamentele verschillen zijn met Charles de Gaulle - maar er zullen alleen moderne en nieuw ontwikkelde systemen worden gebruikt.
Het belangrijkste observatie- en detectiemiddel moet een radar zijn met een cirkelvormige weergave met AFAR. Andere zoekertjes zijn ook nodig, incl. om het vuur van specifieke gevechtssystemen te beheersen. Het schip heeft communicatie- en controlefaciliteiten nodig die voldoen aan de huidige eisen van de marine. Het moet succesvol werken binnen het kader van één enkel informatie- en controleveld als sleutelelement.
Op "Charles de Gaulle" zijn voor zelfverdediging luchtafweergeschut en luchtverdedigingssystemen. PANG kan een middelgroot luchtafweercomplex PAAMS en klein kaliber artillerie ontvangen. In de toekomst is het mogelijk om het veelbelovende PILUM-railkanon te gebruiken, dat zich nog in de experimentele fase bevindt.
Rekening houdend met de vooruitzichten voor de ontwikkeling van de Franse gevechtsluchtvaart, wordt de veelbelovende SCAF-jager van de zesde generatie beschouwd als de basis van de dekgroep. Het vliegdekschip zal tot 32 van deze jagers kunnen vervoeren met plaatsing in de cockpit of in de onderdekse hangar. Er wordt ook overwogen om 2-3 E-2D Advanced Hawkeye AWACS of latere aanpassingen te gebruiken.
Onderzoek naar PANG overweegt serieus de creatie en het gebruik van middelzware of zware onbemande luchtvaartuigen voor verschillende doeleinden. Met name het verschijnen van een op het dek gebaseerde zware verkennings- en aanvals-UAV, die in staat is een deel van de taken van bemande vliegtuigen op zich te nemen, is mogelijk. Het opstijgen en landen van dergelijke apparatuur zal worden uitgevoerd met behulp van een katapult en een finisher. Het benodigde aantal UAV's is nog niet vastgesteld.
Plannen voor decennia
De R&D-fase rond het PANG-onderwerp duurde ongeveer twee jaar en in de nabije toekomst kunnen ze een begin maken met het ontwerp. De scheepsbouwindustrie zal de definitieve versie van het bestek ontvangen en beginnen met het ontwikkelen van een project voor latere bouw. Tegelijkertijd zal Frankrijk zich niet haasten, aangezien het enige vliegdekschip de lading nog aankan.
De bouw van PANG begint in de tweede helft van de jaren twintig. De start en voltooiing van de bouw wordt toegeschreven aan het midden van de jaren dertig. Het voltooide schip zal ongeveer in 2038 de zeemacht ingaan. Inmiddels zijn er 37 jaar verstreken sinds de aanvaarding van de Charles de Gaulle. De timing mag dan naar rechts worden verschoven, de Franse leiding hoopt uiterlijk op de veertigste verjaardag van het bestaande een nieuw vliegdekschip te krijgen.
Op het niveau van algemene ideeën werd de mogelijkheid overwogen om de bouw te versnellen, zodat PANG in 2030 of iets later zou kunnen beginnen. Een dergelijke versnelling brengt echter veel technische, economische en andere beperkingen met zich mee. Dientengevolge werd geoordeeld dat de winst in tijd andere verliezen niet rechtvaardigt.
De discussie over seriële constructiekwesties gaat door. De Franse marine is vastbesloten om één PANG te krijgen, maar zal de tweede niet opgeven als er geen problemen zijn. Een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen lijkt echter onwaarschijnlijk. De hoge bouwkosten leggen ernstige beperkingen op. In feite moet de vloot kiezen tussen één nucleair vliegdekschip of twee conventionele.
Het schip wordt
Over het algemeen ziet de situatie met het Porte-Avions de Nouvelle Génération-programma er momenteel heel interessant uit. Frankrijk besloot op de lange termijn een tweede vliegdekschip te bouwen ter vervanging van het enige bestaande schip. De overige problemen zijn nog niet opgelost. De exacte vorm van de toekomst van PANG en zijn luchtgroep, technische en operationele kenmerken, evenals de uiteindelijke bouwkosten blijven onzeker.
De situatie kan echter in de zeer nabije toekomst veranderen. Binnen een paar dagen kan E. Macron de opdracht geven om een nieuwe fase van het project te lanceren. En op basis van de resultaten van deze werken zullen de uiteindelijke look, exacte timing en bouwkosten bekend worden. Maar zelfs daarna blijft het nieuwe vliegdekschip een kwestie van de verre toekomst - de service zal pas over twee decennia beginnen.
