Eric Tegler van Popular Mechanics heeft behoorlijk goed werk geleverd door aan iedereen uit te leggen waarom de F/A-18 om een goede reden nog steeds het belangrijkste aanvalsvliegtuig van de marineluchtvaart is en nog lang relevant zal zijn in deze rol.
Waarom de F / A-18 zo'n badass-vliegtuig is.
Een gewaagde zet aangezien de F/A-18 al sinds 1983 in dienst is. Dat wil zeggen, het zal binnenkort 40 jaar oud zijn.
Om te beginnen heeft het vliegtuig tijdens zijn lange diensttijd slechts twee officiële overwinningen behaald: over de Iraakse MiG-21's tijdens de eerste Golfoorlog, in Operatie Desert Storm. Twee F / A-18C's in de bommenwerperversie, dat wil zeggen, gewapend met MK 84-bommen en Sparrow- en Sidewinder-raketten, schoten met succes beide onderscheppers neer toen ze werden onderschept door twee Iraakse MiG-21's.
We zullen het aan het eind over verliezen hebben. Laten we het feit oplossen dat het vliegtuig een gevechtsvliegtuig is, want dit was het eerste en tot nu toe het enige geval waarin een bommenwerper met succes onderscheppers bestreed.
Hornet (Hornet) is een veelzijdig vliegtuig. Gebaseerd op de afkorting van de naam - gevechtsvliegtuigen, gevechtsvliegtuigen. De vrucht van het lange overleg van de Amerikaanse marine over wat een veelzijdig vliegtuig op zee zou moeten zijn.
Over het algemeen was de geschiedenis van de F/A-18 niet gemakkelijk. Het vliegtuig, dat in 1974 zijn eerste vlucht had gemaakt, bleek voor niemand van nut te zijn, omdat het de concurrentie voor een gevechtsrol in de F-16 Air Force jammerlijk had verloren en op zee ook geen begrip kreeg van de essentie. De marine gaf de voorkeur aan de gemoderniseerde F-14 boven hem, en alleen de tussenkomst van minister van Defensie James Schlesinger zelf deed hen 'van gedachten veranderen'.
Over het algemeen droomde de Amerikaanse marine van een vliegtuig dat zowel op vliegdekschepen als op kustvliegvelden kon worden gebaseerd. De droom om de luchtmacht van de marine en het marinierskorps te verenigen was zeer reëel en lonend tegelijk.
Bovendien zou het nieuwe vliegtuig twee verouderde modellen tegelijk kunnen vervangen: het F-4-jager en het A-7-aanvalsvliegtuig.
Maar het belangrijkste is dat het zowel een eenvoudig als goedkoop vliegtuig moest zijn dat de taken van een jager en een aanvalsvliegtuig tegelijkertijd kon oplossen.
Eigenlijk is deze praktijk niet nieuw voor de Amerikaanse marine en de ILC. Zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog konden F6F Hellcat F4U Corsair-jagers bomladingen dragen die zo zwaar waren als duikbommenwerpers van die tijd, waarbij ze met succes jager- en aanvalscapaciteiten in één vliegtuig combineerden.
Natuurlijk bleken straalvliegtuigen sneller en efficiënter dan zuigervliegtuigen, maar het principe van toepassing bleef. Om precies te zijn, het Amerikaanse marinecommando bleef verlangen dat het vliegtuig beide functies van een jachtvliegtuig en een aanvalsvliegtuig zou combineren.
De legendarische F-4 Phantom demonstreerde het potentieel van een gevechts- / aanvalsvliegtuig tijdens de oorlog in Vietnam. De bezorgdheid van de marine om superioriteit in de lucht en de bescherming van haar vliegdekschepen tegen vijandelijke vliegtuigen bracht de marine er echter toe in 1969 de F-14 Tomcat te bestellen.
De Tomcat was een heel goed vliegtuig, maar te duur. En de prijs veroordeelde hem uiteindelijk, en het marinecommando ging op zoek naar een wonder, dat wil zeggen een beter en goedkoper vliegtuig.
De keuze was eerder beperkt: ofwel het prototype van de eenmotorige General Dynamics YF-16, of de tweemotorige Northrop YF-17.
De YF-16 gaat in dienst bij de luchtmacht als de F-16 Battle Falcon. De marine gaf echter de voorkeur aan de twee motoren van het vliegtuig. Nadat Northrop was gefuseerd met McDonnell Douglas, onthulden de twee defensiebedrijven gezamenlijk een sterk herontworpen versie van de YF-17 voor de marine. Het vliegtuig kreeg de naam F-18.
Aanvankelijk zou het vliegtuig in drie modellen worden geproduceerd:
- enkele F-18 ter vervanging van de F-4;
- enkele A-18 ter vervanging van de A-7 Corsair;
- dubbele training TF-18, die de rol van een jager zou kunnen spelen.
De fabrikanten gingen echter de weg van maximale vereenvoudiging in en combineerden de enkele varianten tot één F / A-18A, en de tweezitter werd omgedoopt tot F / A-18B.
Het vliegtuig moest kwalitatief worden aangepast voor nieuwe taken. De brandstofreserve werd aanzienlijk vergroot, desondanks werd de actieradius slechts 10% meer dan die van de A-7 en heel iets beter dan die van de F-4.
Het nieuwe vliegtuig, nu officieel de Hornet genoemd, steeg voor het eerst op in november 1978. De tests brachten veel problemen aan het licht: te hoge startsnelheid en startrol. Ze moesten snel worden opgelost door de grootte van de horizontale stabilisatoren te veranderen. Onvoldoende transsone versnelling werd ook gevonden. Motoraanpassingen losten het probleem enigszins op, maar niet helemaal. En de gevechtsradius van de strike fighter van 460 mijl was, zoals hierboven vermeld, iets beter dan die van zijn voorgangers.
Geen van deze tekortkomingen was echter voldoende voor de vloot om vliegtuigen te verlaten. De eerste F/A-18A kwam in dienst bij Marine Corps VMFA-314 Squadron bij MCAS El Toro.
De F/A-18 werd meteen gewaardeerd, niet alleen om zijn slagnauwkeurigheid en betrouwbaarheid, maar ook om het feit dat het vliegtuig niet meer dan de helft van de onderhoudsuren nodig had voor de F-14A en A-6E.
Later manifesteerde zich nog een ander ernstig nadeel: bij het vliegen onder hoge aanvalshoeken begonnen vervormingen en scheuren in de staart. Tegen die tijd waren McDonell-Douglas en Northrop uit elkaar gegaan en viel de liquidatie op McDonell. Het bedrijf ontwikkelde speciale reparatiesets die het probleem konden verhelpen.
De Hornet kreeg universele erkenning na deelname aan Operatie Eldorado Canyon tegen Libië in 1986.
Het succes was niet zo oorverdovend, maar zodanig dat de orders onmiddellijk op de Hornet vielen, en in 1989 was het vliegtuig in dienst bij de luchtmachten van Canada, Australië, Spanje, Koeweit en Zwitserland.
Klachten over het onvoldoende vliegbereik hielden niet op. Om dit probleem aan te pakken en van het vliegtuig een efficiënter nacht- en weersvliegtuig te maken, ontwikkelde en introduceerde McDonnell-Douglas in 1987 de F/A-18C en de tweezitter F/A-18D.
De C / D omvatte verbeterde radar, nieuwe avionica en lucht-lucht / oppervlakteraketten AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick en AGM-84 Harpoon anti-scheepsraketten. Nieuwe generatie infrarood nachtcamera's toegevoegd, die de gevechtscapaciteiten van het vliegtuig vergrootten. Bovendien installeerden ze nieuwe F404-GE-402-motoren, die minstens 10% meer stuwkracht produceerden.
Het F/A-18 marinejager/aanvalsvliegtuig nam deel aan verschillende militaire conflicten.
Naast Operatie Eldorado Canyon in Libië in april 1986 en de Golfoorlog (bevrijding van Koeweit) in 1991, vocht de Hornet in Joegoslavië in 1995 als onderdeel van Operatie Deliberate Force, in Operatie Desert Fox (bomaanvallen op militaire doelen in Irak, 1998), nam deel aan de militaire operatie in Afghanistan (van 2001 tot heden), aan de oorlog in Irak (operatie om het regime van Saddam Hussein omver te werpen) in 2003-2010, aan de operatie "The Return of Odyssey" (bombardementen op doelen in Libië, 2011).
Dit wil niet zeggen dat het leven van de "Hornet" bezaaid was met rozen. In dezelfde oorlog met Irak bedroegen de onherstelbare verliezen van de F / A-18 5 voertuigen. Een vliegtuig werd neergeschoten door een Iraakse MiG-25, een S-75 luchtverdedigingssysteem, twee vliegtuigen kwamen in de lucht met elkaar in botsing, een crashte als gevolg van motorstoring.
Tijdens de operatie van de F/A-18 zijn om verschillende redenen 235 vliegtuigen verloren gegaan. Van de ongeveer 1.500 uitgegeven - een beetje te veel.
Ja, de Hornet schitterde tijdens de Golfoorlog met zijn precisie en hoge gevechtsgereedheid. En bij andere operaties toonde "Hornet" zich op precies dezelfde manier. Maar niets is eeuwig, en meer dan veertig jaar dienst is vrij veel. Er zijn maar weinig vliegtuigen in de wereld die kunnen bogen op zo'n carrière.
Terwijl de Hornet het luchtruim domineerde, ging de vloot op zoek naar een vervanger. Het vervangingsprogramma voor de A-6-aanvalsvliegtuigen uit de jaren 80 resulteerde in de McDonell-Douglas A-12 Avenger, een redelijk stealth-vliegtuig met geavanceerde radar dat precisiewapens kan dragen.
Afzonderlijk probeerde de marine de F-14 te vervangen door een variant van de F-22 Raptor, handig voor vliegdekschepen. Ondertussen heeft Grumman verbeterde versies van de F-14 aangeboden.
Helaas waren de plannen niet voorbestemd om uit te komen. Menselijk gezien vloog de Raptor niet en de prijs steeg naar de hemel. De USSR stortte in en er waren geen rivalen op het nieuwe niveau. Daarom werd de F-22 helemaal verlaten en later veroordeelde minister van Defensie Richard Cheney ook het F-14-verbeteringsprogramma.
En "Hornet" zette zijn dienst voort alsof er niets was gebeurd.
Wat verklaart de grote vraag naar de F/A-18-familie, die in december 2017 de mijlpaal van 10 miljoen vlieguren overschreed? Er zijn verschillende redenen.
De eenvoud van het ontwerp maakte het vliegtuig gemakkelijker te vervaardigen en te onderhouden. Vandaar het verbeterpotentieel. De hoge betrouwbaarheid van de machine maakte het mogelijk om rustig nieuwe upgrades te ontwikkelen. Heel radicaal, zoals de "Super Hornet", die gebruik maakte van plastic brandstoftanks, stealth-elementen en een wapencontainer gemaakt met behulp van "stealth" -technologie.
Het is vermeldenswaard dat de speciale versies van de "Hornet" eenvoudiger en beter bleken te zijn dan op basis van dezelfde F-22. Dezelfde EA-18G "Growler", een elektronisch oorlogsvliegtuig gebaseerd op de F/A-18, bleek een zeer serieuze machine te zijn. Al met al installeerden ze in plaats van een kanon een krachtige rekeneenheid - en het effect is duidelijk.
De tweezitsversie bleek nuttig te zijn bij het oplossen van problemen die samenhangen met de toegenomen werkdruk op de piloot. Bijvoorbeeld lange vluchten gevolgd door aanvallen op meerdere doelen.
En natuurlijk een ruime keuze aan wapens. Lucht-luchtraketten, gevleugelde, anti-schip, geleide bommen, enz.
Als gevolg hiervan werd de F / A-18 het belangrijkste aanvalsvliegtuig van de Amerikaanse marine en ILC, terecht. In de gevechtskracht van de luchtvleugels van het schip is dit 60-70% van het totaal.
F / A-18's worden niet geproduceerd, maar er zijn geen plannen om ze uit dienst te nemen. Aangezien ook niet alles goed gaat met de F-35B / C, is het veilig om te zeggen dat de Hornets tot het punt van uitputting zullen vliegen.
