Project Iceworm was de codenaam voor een Amerikaans project dat een netwerk van mobiele lanceerplaatsen voor nucleaire raketten onder de Groenlandse ijskap omvatte. Het project werd gelanceerd in 1959 en werd uiteindelijk afgesloten in 1966. Volgens de plannen van het Amerikaanse leger was het de bedoeling om een systeem van tunnels met een totale lengte van 4.000 kilometer in de ijskap van het eiland te plaatsen, met ongeveer 600 raketten met kernkoppen erin. In overeenstemming met het plan moest de locatie van deze raketten in de tunnels periodiek veranderen, wat de mogelijkheid van vernietiging zou bemoeilijken.
Tegen het begin van de jaren zestig stond het Amerikaanse leger voor een serieus probleem, tegen die tijd begon de USSR haar intercontinentale ballistische raketten massaal in te zetten. De vergeldingsstap was om hun eigen ICBM's op te bouwen, maar in de ogen van Amerikaanse generaals hadden dergelijke raketten nadelen, waaronder met name de inzet in relatief kwetsbare en vernietigbare posities, de belangrijkste hoop was de onnauwkeurigheid van vijandelijke aanvallen. Het tweede probleem lag helemaal niet voor de hand en had te maken met de interne keuken van de Amerikaanse strijdkrachten. Alle ICBM's waren ondergeschikt aan het Strategisch Commando van de Amerikaanse luchtmacht, maar niet aan het leger, dat zich buitengesloten voelde. Alle raketten werden uit het leger gehaald en overgedragen aan de luchtmacht en NASA. Tegelijkertijd werd het budget voor deze sfeer teruggebracht tot een kwart van de vorige financiering en werden alle functies van de legereenheden teruggebracht tot de bescherming van raketbases. Tegelijkertijd bezat het leger verschillende opties voor tactische kernwapens, maar droomde het van strategische langeafstandsraketten.
IJswormproject
Het Ice Worm-project dat in Groenland wordt uitgevoerd, was precies een legerproject. Het werd in 1960 voorgesteld door het Army Engineering Research Center. Het plan was om ongeveer 600 Iceman ballistische raketten in Groenland in te zetten. Deze raketten zouden een upgrade zijn van de Minuteman-raketten (een verkorte tweetrapsversie), hun vliegbereik werd geschat op 6100 km, terwijl ze een kernkop moesten dragen met een capaciteit van 2,4 megaton in TNT-equivalent. Het was de bedoeling dat de raketten in tunnels onder het ijs zouden worden geplaatst, terwijl het ijs de raketten moest beschermen tegen detectie en het vernietigingsproces zou bemoeilijken. De Amerikaanse legerleiding was van mening dat de raketten met deze inzet minder kwetsbaar zouden zijn dan de lanceerplaatsen van de luchtmacht, terwijl ze een betrouwbaardere en veiligere communicatie met hun hoofdkwartier zouden hebben dan strategische onderzeeërs.
Voor de eerste keer vestigde het Amerikaanse leger zich in Groenland tijdens de Tweede Wereldoorlog en bezette het eiland, uit angst voor mogelijke verovering door de Duitsers. Na het einde van de oorlog kreeg Groenland een veel groter strategisch belang, aangezien het eiland op de lijn van luchtroutes tussen het westelijk deel van de USSR en de Verenigde Staten lag. De Amerikanen gebruikten het eiland om verkenningsvliegtuigen, strategische bommenwerpers, luchtverdedigingssystemen en andere militaire installaties te huisvesten. Het strategische belang van het eiland is zo gegroeid dat de Amerikaanse regering in 1946 zelfs met een aanbod kwam om het van Denemarken te kopen. De Deense regering weigerde de deal, maar stond de Amerikanen toe militaire bases in te zetten. De eerste regulering van deze overeenkomst werd ondertekend in 1951, terwijl de door de landen ondertekende overeenkomst niets zei over het toestaan van de opslag van kernwapens op Amerikaanse bases, deze kwestie kwam zelfs niet ter sprake tijdens de onderhandelingen. Tegelijkertijd was en blijft het grondgebied van Groenland zelf erg moeilijk voor elk werk, 81 procent van het grondgebied van het eiland is bedekt met een ijskap, de gemiddelde gletsjerdikte is 2300 meter. Natuurlijk is het klimaat op het eiland erg hard, voornamelijk arctisch en subarctisch. Op de Amerikaanse Thule Air Base (de meest noordelijke Amerikaanse militaire basis) is de gemiddelde temperatuur in januari ongeveer -29 graden Celsius. Tegelijkertijd waait er sterk genoeg wind op het eiland en in de winter breekt de poolnacht aan.
Het was 240 kilometer ten oosten van de vliegbasis Thule dat het nieuwe complex zou komen te liggen. De onderzoekers verwachtten een netwerk van tunnels te bouwen die als loopgraven in de ijsschil barsten, gevolgd door gebogen daken. De tunnels moesten lanceercomplexen met elkaar verbinden met raketten die zich op een afstand van ten minste vier mijl van elkaar (ongeveer 6,5 km) bevonden, met ten minste een meter ijs erboven. In het geval van een nucleaire oorlog zouden raketten uit Groenland gemakkelijk objecten op het grondgebied van de Sovjet-Unie kunnen bereiken, 600 raketten zouden voldoende zijn om ongeveer 80 procent van de doelen in de USSR en Oost-Europa te vernietigen. Volgens de plannen moesten de raketten tussen de lanceercomplexen in speciale kleine treinen rijden. Het netwerk van tunnels en lanceerplaatsen moest worden beheerd vanuit 60 commandocentra. Kleine kernreactoren moesten raketlanceringslocaties en commandocentra bieden, en de totale oppervlakte van het gebouwde complex zou 52 duizend vierkante mijl zijn. Dit is ongeveer drie keer zo groot als Denemarken.
Het was het gebied van het complex dat de bescherming ervan was. Raketten die zich onder de ijskap op een afstand van 7,5 mijl van elkaar bevinden, zouden van de vijand vereisen dat hij een groot aantal bommen en raketten gebruikt om alle posities te vernietigen. De technologieën van het einde van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig lieten eenvoudigweg niet toe de lanceringsposities van raketten onder een laag ijs te detecteren, wat ertoe leidde dat de USSR gedwongen zou worden om praktisch over gebieden te vergelden en kostbare raketten en bommen hieraan te besteden, die toen nog niet beschikbaar waren.
In totaal was het de bedoeling om 11 duizend mensen te gebruiken om het complex te onderhouden, waaronder arctische rangers en operators van luchtverdedigingssystemen. Ambtenaren van de luchtmacht en de marine beschouwden het project duidelijk als overbodig. Het was de bedoeling om $ 2,37 miljard uit te geven aan de implementatie ervan, inclusief jaarlijkse kosten van $ 409 miljoen (in prijzen van 1960). Men geloofde dat zo'n basis kwetsbaar zou zijn voor een mogelijke Russische landing, maar de legerleiding had haar eigen tegenargumenten. In het bijzonder werd opgemerkt dat de faciliteit op grote afstand van grote nederzettingen ligt, wat het verlies van burgers in een mogelijke nucleaire oorlog vermindert. Tegelijkertijd zouden de lanceercomplexen zelf voortdurend met elkaar in contact staan, zou communicatie via een bekabeld telefoonnetwerk meer veiligheid bieden dan radio. Bovendien moesten de nieuwe raketten nauwkeuriger zijn. Uiteindelijk kreeg het project inderdaad groen licht en begonnen de militairen te werken.
Uitvoering van het Ice Worm-project
In het voorjaar van 1959 werd een locatie gekozen om met de werkzaamheden te beginnen en werd een onderzoeksstation opgericht op 240 mijl van de Thule-vliegbasis, het startpunt van het hele project, genaamd "Camp Century". Volgens het project zou het kamp onder het ijs komen te liggen op een hoogte van 2000 meter boven zeeniveau. De benodigde bouwuitrusting werd op de bouwplaats van het kamp afgeleverd, inclusief krachtige roterende installaties ontworpen voor het graven van loopgraven.
Tunneling Camp Century
Tijdens de werkzaamheden in het kamp werden 21 tunnels met een totale lengte van 3.000 meter aangelegd, in een klein stadje in de sneeuw werd alle infrastructuur aangelegd die nodig is voor leven en werk. Terwijl het proces van het drijven van sommige sleuven aan de gang was, was er in andere een proces van het samenstellen van trailers-gebouwen uit een houten frame, dat was omhuld met geprefabriceerde panelen. Alle gebouwen werden op een houten fundering geplaatst om een luchtspleet tussen de vloer en de sneeuwbasis van de tunnel te behouden. Langs alle muren werd een gelijkaardige laag aangehouden om ontdooien te vermijden. Naast deze maatregelen zijn voor extra warmteafvoer speciale ventilatiegaten in het oppervlak gemaakt. Alle communicatie werd uitgevoerd - watervoorziening, verwarming, elektriciteit, terwijl de leidingen waren bedekt met een dikke laag thermische isolatie.
In juli 1960, een jaar na de start van de bouwwerkzaamheden, arriveerde een kleine kernreactor PM-2A, met een gewicht van 400 ton, in Camp Century. De met sneeuw bedekte hal, bedoeld om de reactor te huisvesten, was de grootste van allemaal gebouwd; de bouw begon onmiddellijk na de bouw van woongebouwen. Van bovenaf werd de hal bekroond met een frame van metalen balken, die net als de reactor vanaf de Thule-vliegbasis aan het kamp werden afgeleverd. De PM-2A-reactor is speciaal ontworpen en gebouwd door ALKO-specialisten in het kader van het Legerkernenergieprogramma en genereerde een vermogen van ongeveer 1,56 MW. De reactor bevatte 37 splijtstofstaven, die zich in 49 cellen bevonden. De splijtstofstaven bevatten een mengsel van berylliumcarbide en hoogverrijkt uraniumdioxide, dat was ingesloten in een roestvrijstalen behuizing. Vijf staafjes waren regulerend en bestonden uit Europiumoxide. Naast de reactor werden de rest van de noodzakelijke elementen van de energiecentrale naar de basis gebracht - een generator, een turbine en bedieningspanelen.
Het duurde 77 dagen om de reactor ter plaatse te monteren en te installeren, waarna hij de eerste stroom leverde. In maart 1961 bereikte de kleine reactor zijn ontwerpcapaciteit, na in totaal 33 maanden in het kamp te hebben gewerkt, exclusief de stilstandtijd voor onderhoud. Het piekvermogen kwam niet boven de 500 kW per uur, dat was slechts 30 procent van het vermogen. Tijdens de werking van de reactor werd aan de basis ongeveer 178 ton radioactief water gegenereerd, dat rechtstreeks in de Groenlandse ijskap werd gegoten. Naast elektriciteit gaf de reactor het kamp 459 kg stoom per uur, de stoom ging ijs smelten in een speciale put, waardoor het kamp 38 ton vers water per dag kreeg.
Tunneling Camp Century
Na de voltooiing van alle bouwwerkzaamheden woonden er jaarlijks tot 200 mensen in het kamp. De bouwkosten van deze faciliteit bedroegen $ 7, 92 miljoen, nog eens $ 5, 7 miljoen kostte een kleine reactor (in prijzen van 1960). Als we vertalen naar het huidige tarief, dan kost het werk de Amerikaanse belastingbetalers respectievelijk 57, 5 en 41,5 miljoen dollar. In de laatste fase van de projectuitvoering, onder de sneeuw, bevond zich de ontwikkeling van infrastructuur: woonhuizen, een keuken en een eetkamer, douches, toiletten, een recreatieruimte, een bibliotheek, een winkel, een theater, een ziekenboeg met 10 bedden en een operatiekamer, een wasserette, een koelcel voor voedsel, een wetenschappelijk laboratorium, een communicatiecentrum, een kerncentrale, een kantoorgebouw, een kapper, een diesel-elektrische centrale, wateropslagtanks, en had zelfs een eigen kapel.
Er werd constant ijs geboord in het kamp. De resultaten van het werk werden gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften, het was de officiële omslag voor dit object, dat bekend stond als een wetenschapsstation. Maar in feite onderzocht het kamp de mogelijkheid om de infrastructuur van het Ice Worm-project te bouwen en te exploiteren. De afmetingen van de aangelegde tunnels en het geïnstalleerde stroomsysteem waren zo dicht mogelijk bij die welke hadden moeten worden opgenomen in het project waarvoor alles is gestart. Bovendien mochten zelfs kleine treintjes op wielen, prototypes van dragers van toekomstige ballistische raketten, door de tunnels. Voor het eerst werden gegevens over dit Amerikaanse project pas in 1997 bekendgemaakt, toen ze beschikbaar kwamen voor het Deense parlement.
Camp Century duurde tot 1966, het werk toonde aan dat het Iceworm-project onmogelijk te implementeren was. Het was niet het gezond verstand dat hem versloeg, maar het Groenlandse ijs. Al in 1962 werd duidelijk dat de ijsbewegingen op het eiland de berekende waarden beduidend overschrijden. Om de gegraven tunnels in goede staat te houden, werden maandelijks trimmen en sneeuwruimen uitgevoerd. Tegelijkertijd bereikte het verwijderde volume sneeuw en ijs 120 ton per maand, en dit is voor een systeem van tunnels met een lengte van slechts 3000 meter, terwijl het Ice Worm-project de aanleg van 4 duizend kilometer tunnels voorzag, wat de maandelijkse verwijdering van miljoenen tonnen sneeuw met zich mee zou brengen. De vervorming van de wanden van de tunnels begon vanaf hun bovenste deel, dat naar binnen bewoog en probeerde alle opgerichte constructies vast te klemmen. De geïdentificeerde kenmerken en de vermindering van de financiering voor Arctische projecten leidden ertoe dat de reactor in 1963 werd stilgelegd en ontmanteld, en in 1966 verlieten de militairen het kamp volledig. Gedurende een aantal jaren bleven ze hem in de gaten houden, totdat in 1969 ijs en sneeuw bijna alle gebouwde gebouwen in beslag namen.
Mogelijke milieuproblemen
Het Ice Worm-project werd decennialang veilig vergeten, totdat het ijs van Groenland begon te smelten. In 2016 ontdekten onderzoekers dat de effecten van het broeikaseffect hebben geleid tot het dunner worden van de ijskap en het langzaam smelten van de tunnels die door het Amerikaanse leger zijn gebouwd. Smeltend ijs in dit gebied vormt een bedreiging voor de ecologie van het eiland. Er kan radioactief afval aan de oppervlakte zijn. Zij zijn degenen die het grootste gevaar vormen. De Verenigde Staten zwegen lange tijd over de informatie dat tijdens de uitvoering van het Ice Worm-project ongeveer 200 ton radioactief water werd geproduceerd, dat rechtstreeks in de Groenlandse ijskap werd geloosd. Voor het eerst werd dit pas in 1997 bekend.
Camp Century-specialist in de sectie kernreactoren
De Britse krant Daily Star schreef over het feit dat de Amerikaanse militaire basis Camp Century, het lanceerplatform voor het "Iceworm"-project, aan het ontdooien is van het ijs en een toenemend gevaar en bedreiging vormt voor het milieu in 2018. Experts denken dat binnen enkele decennia radioactief water en ander afval van de basis in de atmosfeer en de oceaan terecht kan komen. Er wordt aangenomen dat gesmolten ijs mogelijk ongeveer 200.000 liter dieselbrandstof kan produceren, een vergelijkbare hoeveelheid afvalwater en een onbekende hoeveelheid giftige organische verontreinigende stoffen en chemische koelmiddelen die in de atmosfeer terechtkomen. Milieuactivisten zijn van mening dat als er niets wordt gedaan, tegen 2090 de negatieve impact van schadelijke stoffen die zijn geërfd van het Ice Worm-project, niet langer zal worden teruggedraaid. Dit zou eerder kunnen gebeuren als de omvang van de klimaatverandering op de planeet versnelt.
Tegelijkertijd blijft het ijs in Groenland smelten, dit proces is alleen maar geïntensiveerd door de opwarming van de aarde op de planeet. Dit blijkt uit de observaties van wetenschappers en de temperatuurstatistieken van het eiland - de zomer van 2017 was de warmste in vele jaren. In de hoofdstad van Groenland, Nuuk, steeg de luchttemperatuur in juni tot +24 graden Celsius (de gemiddelde temperatuur in juni voor deze stad is +4,1 graden).
Het lijkt erop dat er geen haast is, wetenschappers geven tientallen jaren totdat het smelten van ijs de oorzaak wordt van een mogelijke chemische of stralingsramp, maar het proces van het opruimen van de resterende erfenis van de basis kan ook een vrij lange periode in beslag nemen. tijd. Tegelijkertijd hebben de Verenigde Staten en Denemarken nog geen overeenstemming bereikt over een werkplan. Formeel blijft de basis momenteel eigendom van het Amerikaanse leger, maar het is niet helemaal duidelijk wie het afval precies moet ophalen. Tot nu toe weigeren beide landen begrotingsmiddelen toe te wijzen aan een arbeidsintensief project en nemen ze ook niet de risico's van de uitvoering ervan.
Foto's van Camp Century