100 jaar geleden voerde het Rode Leger de operatie van juli uit. Sovjettroepen brachten een zware nederlaag toe aan het Poolse Noordoostfront en bevrijdden een aanzienlijk deel van Wit-Rusland en een deel van Litouwen, waaronder Minsk en Vilno.
Een offensief voorbereiden in Wit-Rusland
Gelijktijdig met het offensief in Oekraïne bereidde het Rode Leger zich voor op een offensieve operatie in Wit-Rusland. Het westfront onder bevel van Tukhachevsky ontving pas in juni 1920 58 duizend mensen als versterking. Tijdens de voorbereiding van een beslissend offensief in Wit-Rusland werden hier 8 geweerdivisies, 4 geweer- en 1 cavaleriebrigades overgebracht. De omvang van het front (rekening houdend met de achterste eenheden en instellingen) nam toe van ruim 270 duizend mensen in mei 1920 tot ruim 340 duizend mensen in juni en ruim 440 duizend mensen in juli. Ook werd het front aangevuld met kanonnen, handvuurwapens en slagwapens, munitie, munitie, enz.
Begin juli 1920 omvatte het front het 4e (inclusief het 3e cavaleriekorps - de 10e en 15e cavaleriedivisies), de 15e, 3e en 16e legers, de Mozyr-groep. Direct aan het front waren er ongeveer 120 duizend mensen (naarmate de operatie vorderde, tot 150 duizend mensen). Een totaal van ongeveer 20 geweer- en 2 cavaleriedivisies, meer dan 720 kanonnen en 2.900 machinegeweren, 14 gepantserde treinen, 30 gepantserde voertuigen, 73 vliegtuigen.
De troepen van de Sovjet 4e, 15e en 3e legers (13 geweer- en 2 cavaleriedivisies, een geweerbrigade van ongeveer 105 duizend soldaten) werden tegengewerkt door het 1e Poolse leger van generaal Zhigadlovich. Het 1e Poolse leger omvatte 5 infanteriedivisies en 1 brigade, in totaal meer dan 35 duizend bajonetten en sabels. Tegen het rode 16e leger van Sollogub en de Mozyr-groep van Khvesin (meer dan 47 duizend mensen), trad het 4e Poolse leger van generaal Sheptytsky en de Polesie-groep van generaal Sikorsky op. In deze richting had het Poolse leger 6 infanteriedivisies en 1 brigade, in totaal meer dan 37 duizend mensen. Er was één divisie in de Poolse reserve.
Het Rode Leger had dus een grote superioriteit in kracht. Aan het hele front waren er twee keer zoveel Sovjettroepen, in de richting van de hoofdaanval - 3 keer. In de zone van het 16e leger en de Mozyr-groep hadden de Reds een klein voordeel in kracht. Het Poolse commando was van plan troepen terug te trekken naar een nieuwe verdedigingslinie: Baranovichi - Lida - Vilno. De commandant van het Poolse Noordoostfront Shcheptytsky geloofde echter dat het onmogelijk was om de bestaande frontlinie zonder slag of stoot over te geven. Daarom waren de Polen zich aan het voorbereiden om de Reds op de bestaande lijn te stoppen. De capaciteiten van het Poolse leger in Wit-Rusland werden verzwakt door de overdracht van reserves en een deel van de troepen aan het front naar Oekraïne, waar het offensief van het Sovjet-zuidwestelijke front zich met succes ontwikkelde.
Het Sovjetoffensiefplan als geheel herhaalde het idee van de mei-operatie ("Slag om Wit-Rusland. Mei-operatie van het Rode Leger"). Rustend op Litouwen met zijn rechtervleugel, moest de Sovjet-aanvalsgroep in de richting van Vilna het 1e Poolse leger verslaan en omsingelen, en vervolgens de vijandelijke troepen terugduwen naar het moerassige gebied van Polesie. Guy's 3rd Cavalry Corps kreeg de opdracht om door te breken naar de achterkant van de vijand, in de richting van Sventsiany. Het 16e leger rukte op naar Minsk. Als de operatie succesvol was, bracht het Rode Leger een zware nederlaag toe aan het Poolse leger, bevrijdde het grootste deel van Wit-Rusland en opende de weg naar Warschau.
Doorbraak van vijandelijke verdediging en bevrijding van Minsk
Op 4 juli 1920 lanceerden de legers van Tukhachevsky een beslissend offensief. Als onderdeel van de 33e Kuban Rifle Division van het 15e leger, gebruikte Cork voor het eerst drie trofee Renault-tanks die in de Putilov-fabriek waren gerepareerd. Het offensief ontwikkelde zich met succes. Op de allereerste dag van de operatie rukten Sovjet-troepen 15-20 km op. In de veldslagen van 4-7 juli verpletterde de noordflank van het westfront het 1e Poolse leger. Poolse troepen leden zware verliezen. De noordflank van het Poolse front, de Dvina-groep, werd verslagen en trok zich terug op Lets grondgebied, waar de Polen werden geïnterneerd. Een andere groep van het Poolse leger, de troepen van generaal Zheligovsky (10e Divisie), trokken zich terug naar de lijn van het oude Duitse front, naar de lijn Dvinsk - Lake Naroch - ten westen van Molodechno - Baranovichi - Pinsk. De derde groep van het 1e leger werd ook verslagen - het detachement van generaal Endzheevsky (de brigade van de 5e divisie en de reservebrigade). Het Poolse commando, dat geen serieuze reserves had, gaf op 5 juli een bevel tot terugtrekking van troepen in de algemene richting van Lida.
Zo brak het Rode Leger onderweg in de verdediging van de vijand. Net als in mei 1920 was het echter niet mogelijk om het Poolse leger te omsingelen. Dit was te wijten aan de fouten van het frontcommando. De rechterflankgroep (3de Cavaleriekorps en 4de Leger van Sergejev), die een snelle dekking van de Poolse noordelijke vleugel moest maken, bleek zwakker dan de frontgroep, die een frontale aanval afleverde (15de Leger). De centrale groep ging sneller vooruit dan de groep aan de rechterflank. Hierdoor konden de Polen niet alleen omsingeling vermijden, maar ook ontsnappen aan het Rode Leger.
De nederlaag en snelle terugtrekking van het 1e Poolse leger maakten de positie van het 4e Poolse leger in de richting van Minsk ernstig gecompliceerd. Het 16e leger van Sollogub moest de Berezina ten zuidoosten van de stad Borisov oversteken. In de hoofdrichting werd de slag geleverd door 3 divisies. De machtigste divisie van het leger was de 27e Omsk Infantry Division (commandant Putna): 8000 bajonetten en sabels, 34 geweren en 260 machinegeweren. De jagers van de divisie hadden geweldige gevechtservaring - ze vochten aan het oostfront met het Kolchak-volk.
In de nacht van 7 juli 1920 ging de schokgroep van het 16e leger in het offensief en stak 's ochtends de Berezina over. De Polen vochten koppig terug, maar werden gedwongen zich terug te trekken. Op 9 juli bevrijdden onze troepen de stad Igumen en bereikten de toegangswegen tot Minsk. In oostelijke richting zorgden de Polen voor een sterke verdediging, zodat eenheden van de 27e divisie de stad omzeilden vanuit het noorden en het zuiden. Op 11 juli begon de strijd om Minsk. Tegen het middaguur hadden eenheden van de 27e en 17e divisie het verzet van de vijand gebroken. Poolse troepen trokken zich terug naar het westen.
Op 12 juli 1920 begon de tweede fase van de operatie aan het westfront. Opnieuw zou de rechterflank de hoofdrol spelen. De groepering van de rechterflank, die zich achter de grens met Litouwen verschuilde, moest een bedreiging vormen voor de noordelijke vleugel van het Poolse front en voorkomen dat de vijand voet aan de grond zou krijgen in nieuwe posities. Ondertussen probeerde het Poolse commando extra troepen en middelen in Wit-Rusland te verzamelen om de opmars van het Rode Leger te stoppen en het front te stabiliseren. Op 9 juli beval Pilsudski om Vilna en de linie van het oude Duitse front vast te houden. De Poolse troepen, verschanst op de oude lijn van het Duitse front, waar 2-3 rijen loopgraven, communicatielijnen, betonnen schuilplaatsen en een groot aantal schietposities waren, moesten de Russen stoppen, verslijten en bloeden. Lanceer vervolgens met de nadering van versterkingen een tegenoffensief en verdrijf de vijand. Er werd een stakingsgroep gevormd in de regio van Brest. Dat wil zeggen, de Polen waren van plan het scenario van de slag in mei te herhalen.
Het Poolse leger slaagde er echter niet in om voet aan de grond te krijgen op de nieuwe verdedigingslinie, het ontbrak aan troepen en middelen. We hadden geen tijd om op tijd schokgroepen te vormen. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat het Poolse front ook in Oekraïne uit elkaar viel. Medio juli 1920 brak het Rode Leger door de vijandelijke stellingen. 15 juli Pilsudski bevel om troepen terug te trekken naar de Pinsk - r. Neman - Grodno. Om het Russische offensief in te dammen, om de terugtrekking van het 1e leger te dekken, kreeg het 4e Poolse leger de opdracht om in het noorden toe te slaan op de flank van de oprukkende vijandelijke aanvalsgroep. Maar ook dit plan mislukte.
Op 14 juli bevrijdden Guy's cavalerie en de 164th Infantry Division van het 4th Army Vilno. Het Litouwse leger verzette zich tegen de Polen die een deel van Litouwen bezetten. Poolse troepen uit de regio Vilna begonnen zich terug te trekken naar Lida. De Sovjet-Litouwse onderhandelingen met als doel de acties van de twee legers te coördineren mislukten, wat het tempo van het offensief beïnvloedde. Als gevolg hiervan werd overeengekomen dat de Sovjetdivisies de lijn Novye Troki - Orany - Merech - Avgustov niet zouden schenden. Op 17 juli kwamen eenheden van het 15e leger Lida binnen, op 19 juli viel de rode cavalerie onverwacht voor de vijand Grodno binnen. Een klein Pools garnizoen vluchtte. Op 19 juli bevrijdden eenheden van het 16e leger Baranovichi, op 21-22 juli staken Sovjetlegers de Neman en Shara over. Op 23 juli kwam de Mozyr-groep Pinsk binnen.
Zo brachten de Sovjetlegers, als gevolg van de concentratie van een machtige aanvalsgroep en de verzwakking van de vijand in Wit-Rusland als gevolg van nederlagen in Oekraïne, een zware nederlaag toe aan het Poolse Noordoostfront. Het Rode Leger greep stevig het initiatief in de oorlog, bevrijdde een aanzienlijk deel van Wit-Rusland en een deel van Litouwen. Er werden voorwaarden geschapen voor de bevrijding van de rest van Wit-Rusland en de ontwikkeling van een offensief in de richting van Warschau. Het westelijk front was echter niet in staat de belangrijkste vijandelijke troepen te omsingelen en te vernietigen. Dit werd veroorzaakt door fouten van het commando, zwakke verkenning en de afwezigheid van grote mobiele reserves zoals het 1st Cavalry Army, die de operationele ruimte naar achteren konden betreden en de nederlaag van de vijand voltooien.
Verkeerde keuze
Het vrij snelle en grootschalige succes veroorzaakte "duizeligheid met succes" bij het frontcommando en het opperbevel. Het Sovjetcommando overschatte de nederlaag van de vijand en besloot Warschau onderweg aan te vallen, zonder op te trekken en de achterkant te regelen, waardoor de aanvalscapaciteiten van de legers werden versterkt. Zonder de inspanningen van de twee fronten, het westelijke en het zuidwesten, in de richting van Warschau te concentreren.
In de omstandigheden van de ineenstorting van het front in Oekraïne werd in Warschau de Staatsverdedigingsraad opgericht, onder leiding van Pilsudski, met leden van de regering, het parlement en het militaire commando. Op 5 juli vroeg de Defensieraad de Entente om te bemiddelen bij de vredesonderhandelingen. Tijdens onderhandelingen met vertegenwoordigers van de Entente op 9-10 juli werd besloten dat het Poolse leger zich zou terugtrekken naar de zogenaamde. Curzon's lijn, zullen de Polen afstand doen van hun aanspraken op Litouwse landen en ermee instemmen een vredesconferentie te houden in Londen met deelname van Rusland. Warschau beloofde een westers besluit te accepteren over de grenzen van Polen met Litouwen, Duitsland, Tsjechoslowakije en de toekomst van Oost-Galicië. In het geval dat de bolsjewieken vrede weigerden, werd Polen militaire hulp beloofd. Tegelijkertijd hoopten de Polen de onderhandelingen te gebruiken om het leger te herstellen en te versterken.
Op 11 juli 1920 ontving Moskou een nota van Lord Curzon waarin hij eiste het offensief op de Grodno - Nemiroff - Brest - Dorogusk - ten oosten van Grubeshov - ten westen van Rava-Russkaya - ten oosten van Przemysl te stoppen. De Russen zouden 50 kilometer ten oosten van deze lijn stoppen. Ten slotte moesten de grenskwesties worden opgelost tijdens een vredesconferentie. Als het offensief van het Rode Leger zou doorgaan, beloofde de Entente Polen "met alle middelen" te steunen. Er werd ook voorgesteld om een wapenstilstand te sluiten met het leger van Wrangel op de Krim. Moskou kreeg 7 dagen bedenktijd.
Op 13-16 juli besprak de Sovjetleiding deze nota. De meningen waren verdeeld. Het hoofd van de buitenlandse afdeling, Chicherin, nam een voorzichtige houding aan. Hij bood aan het voorstel van de Entente te accepteren, de Curzon-linie binnen te gaan en in deze positie met Warschau te onderhandelen, de achterhoede te versterken, de troepen tijd te geven om te rusten en weer op te bouwen, en een verdedigingslinie te creëren. Als de onderhandelingen mislukken, hervat je het offensief. Warschau stelde tegenvoorwaarden voor: onderhandelingen met Moskou, de reductie van het Poolse leger. Kamenev stemde ermee in om met Warschau te onderhandelen, maar onder de voorwaarden van de demilitarisering en bood aan om Oost-Galicië te bezetten. Trotski geloofde dat een wapenstilstand met de Polen mogelijk was. Het bevel van het Westelijk Front pleitte voor de voortzetting van het offensief en de Sovjetisering van Polen. Het meest voorzichtige standpunt werd ingenomen door Stalin, een lid van de Revolutionaire Militaire Raad van het Zuidwestelijk Front. Hij merkte de successen van zijn front op, maar merkte op dat het te vroeg was om de Polen te begraven. Er zijn nog serieuze gevechten voor de boeg, opscheppen en eigengerechtigheid, geschreeuw van een "mars naar Warschau" zijn onaanvaardbaar.
De inschatting van de situatie door het militaire commando aan het front, uiteengezet in een nota van 15 juli, was optimistisch. Het Sovjetleiderschap werd in die tijd gedomineerd door de koers van de "wereldrevolutie", die werd gepromoot door Trotski en zijn aanhangers. De ziel werd verwarmd door heldere verwachtingen over het rode Warschau en daarna Berlijn. Daarom werd het aanbod van Londen afgewezen. De Sovjetleiding plande met één krachtige slag om het hele systeem van Versailles te vernietigen, waarbij geen rekening werd gehouden met de belangen van Sovjet-Rusland. Op 16 juli werd besloten het offensief voort te zetten en de Poolse arbeiders te bevrijden van de onderdrukking van de landheren en kapitalisten. Tegelijkertijd werden de onderhandelingen niet helemaal verworpen. Op 17 juli deelde Moskou Londen mee dat het bereid was om zonder tussenpersonen met Warschau te onderhandelen. Op dezelfde dag beval de voorzitter van de Revolutionaire Militaire Raad van de republiek, Trotski, de westelijke en zuidwestelijke fronten om het offensief te ontwikkelen. Op 20 juli kondigde Engeland aan dat het in het geval van een Russisch offensief de handelsbesprekingen met Rusland zou annuleren.
Zo overschatte de militair-politieke leiding van Sovjet-Rusland de successen van het Rode Leger in het westen en maakte een aantal misrekeningen. Op 19 juli informeerde Smilga, een lid van de Revolutionaire Militaire Raad van het Westelijk Front, de Revolutionaire Militaire Raad van de republiek dat de linkervleugel van het Poolse leger volledig was vernietigd. Op 21 juli arriveerde de opperbevelhebber van het Rode Leger, Kamenev, met spoed in Minsk, op het hoofdkwartier van het westfront. Na de optimistische rapporten van het frontcommando te hebben bestudeerd, beval hij op 22 juli een offensief te beginnen en Warschau tegen 12 augustus te bezetten. Dat wil zeggen, het Poolse leger werd als volledig verslagen beschouwd en niet in staat om te vechten. Deze beoordeling was fundamenteel onjuist. Tegelijkertijd liet het opperbevel het oorspronkelijke verstandige idee van een concentrisch offensief van twee Sovjetfronten op Warschau varen. Nu viel alleen Tukhachevsky Warschau aan. Egorovs legers moesten eerst Lvov innemen. Kamenev en Tukhachevsky waren ervan overtuigd dat alleen het Westelijk Front in staat zou zijn om door de verdediging van de vijand op de Vistula te breken en Warschau in te nemen.
