610 jaar geleden versloegen Poolse, Litouwse en Russische troepen het leger van de Duitse Orde in de Slag bij Grunwald. Geallieerde troepen stopten de uitbreiding van de kruisvaarders naar het oosten en markeerden het begin van de militair-economische neergang van de Orde.
Aanval naar het Oosten
In de XIII eeuw vestigde de Duitse Orde zich in de Slavische landen en begon een kruistocht naar het oosten. Aanvankelijk vochten de kruisvaarders met de Slavisch-Russische unie van de Pruss-Poruss-stammen. Tegen 1280 veroverden de Germanen, met de steun van Rome en het Heilige Roomse Rijk (op verschillende momenten Duitsland, Italië, Bourgondië en Tsjechië), Pruisen. De meeste Pruisen werden vernietigd, sommigen werden tot slaaf gemaakt, sommigen vluchtten naar het land van de Litouwse stammen. Eerder vluchtten veel lutichi (Slavische mensen) naar Litouwen. Als gevolg hiervan speelden de Slaven een belangrijke rol in de etnogenese van de Litouwers. Over het algemeen was er op dit moment geen groot verschil tussen de Slaven-Rus en de Balten. Bovendien behielden de Baltische stammen de cultus van gewone goden zoals Perun-Perkunas, Veles, enz., meer dan de Russen zelf. Hun kerstening vond later plaats.
Na de verovering van Pruisen kwam de tijd voor het Groothertogdom Litouwen en Rusland. Tegenwoordig is de informatie dat Litouwen toen een Russisch vorstendom was bijna gewist. De staatstaal was Russisch, twee takken van het Russische geloof hadden de overhand: heidendom en orthodoxie. De overgrote meerderheid van het land en de bevolking van het Groothertogdom waren Russisch. Bijna een eeuw lang woedde er een felle strijd om Zheimatia (Zhmud). In 1382, tijdens de strijd in Litouwen (de prinsen Keistut en Vitovt vochten met Jagailo, de kruisvaarders steunden de ene kant, dan de andere), veroverden de kruisvaarders het grootste deel van de regio. De heidenen bleven echter hardnekkig weerstand bieden tot de Grote Oorlog van 1409-1411. Als reactie daarop verwoestten de Germanen, die ridderlijke versterkingen kregen van Duitsland, Frankrijk en Nederland, Zhmud verschillende keren. De ridders jaagden letterlijk op heidenen als wilde dieren.
In 1385 werd de Unie van Kreva gesloten: de groothertog van Litouwen Jagiello trouwde met de Poolse koningin Jadwiga en werd de Poolse koning. Jagiello erkende Vitovt als de groothertog van Litouwen, en op zijn beurt erkende hij Jagiello als de opperheer van het Groothertogdom. Jagailo en Vitovt zouden de kerstening van het Groothertogdom Litouwen en Rusland volgens de westerse (katholieke) ritus voltooien. Deze overeenkomst werd de basis voor de daaropvolgende verwestersing en katholicisering van het Litouwse vorstendom en het verzet van het Russische volk, dat het nieuwe centrum van Rusland in Moskou begon te zien.
Grote Oorlog
De Orde beschouwde deze overeenkomst als window dressing. De Germanen gaven hun agressie in de regio niet op. Het was een kwestie van geloof, macht en rijkdom (land). Zelfs de christelijke prinsen Jagiello en Vitovt werden door de kruisvaarders beschouwd als "overgeschilderde" heidenen. Ook wilde de Orde de territoriale expansie niet opgeven. De ridderbroers wilden Zhmud, het Poolse Dobrzyn-land en Gdansk veiligstellen. Polen probeerde een deel van Pomorie en het door de kruisvaarders veroverde land terug te geven. Het was van vitaal belang voor Polen en Litouwen om de verdere opmars van de Orde naar het oosten te stoppen. Bovendien bemoeide de Duitse Orde zich met de economische ontwikkeling van de twee Slavische mogendheden. De ridders controleerden de mondingen van drie grote rivieren in de regio: de Neman, de Vistula en de westelijke Dvina, die door Pools en Litouws grondgebied stroomden.
Het was dus een confrontatie op leven en dood. De oorlog was onvermijdelijk. Beide partijen wisten dit en bereidden zich voor om de strijd voort te zetten. In het voorjaar van 1409 kwam Samogitia opnieuw in opstand tegen de Orde. Litouwen steunde de Zeimates en Polen sprak zijn bereidheid uit om de kant van het Groothertogdom te kiezen. In augustus verklaarde grootmeester Ulrich von Jungingen de oorlog aan de Litouwers en Polen. De ridders lanceerden onmiddellijk een offensief en veroverden verschillende grensversterkingen. De Polen lanceerden een tegenoffensief en heroverden Bydgoszcz. In de herfst werd een wapenstilstand gesloten tot de zomer van 1410.
De Orde, Polen en Litouwen bereidden zich actief voor op de beslissende strijd, vormden legers, zochten bondgenoten en gaven elkaar actief de schuld van al hun zonden. Voor een grote steekpenning kregen de Germanen de steun van de Hongaarse koning Sigismund. De Duitse Orde werd ook gesteund door de Tsjechische koning Wenceslas. Grote detachementen van West-Europese ridders en huurlingen (Duitsers, Fransen, Zwitsers, Britten, enz.) kwamen de Orde te hulp, in de hoop op een grote buit in het land van "ketters" en heidenen. Aan het begin van 1410 werd het leger van de Orde uitgebreid tot 60 duizend mensen. Ondertussen bereikte Vitovt een wapenstilstand met de Lijflandse Orde en vermeed hij een oorlog op twee fronten.
Jagailo en Vitovt kwamen een gezamenlijke campagne overeen in het land van de Orde, met de bedoeling het vijandelijke leger te verslaan en de hoofdstad van de Orde - Marienburg - in te nemen. Om de vijand te misleiden, hielden de geallieerden kleine demonstraties aan hun grenzen. De ridders werden getoond te worden aangevallen vanuit twee richtingen. Daarom koos het ordercommando voor een defensieve strategie, de kruisvaarders verwachtten een invasie van twee kanten: van Polen langs de Vistula tot Gdansk en van Litouwen langs de Neman tot het fort Ragnit. Een deel van de troepen van de Orde bevond zich aan de grens in kastelen, en de belangrijkste troepen waren geconcentreerd in Shvets om van daaruit te marcheren om de vijand te ontmoeten. De kruisvaarders zouden de belangrijkste strijdkrachten van de vijand vernietigen in een beslissende slag.
Poolse troepen verzamelden zich in Volborzh, Litouws-Russische troepen in Grodno. Het exacte aantal krijgers is niet bekend. De strijdkrachten van de Orde worden geschat op 51 spandoeken, ongeveer 27-30 duizend mensen, ongeveer 100 bombardementen. Het Duitse leger omvatte ook regimenten van afhankelijke Poolse feodale heren. De hoofdmacht van de Orde was goed getrainde en bewapende zware cavalerie. Maar er was ook infanterie: kruisboogschutters, boogschutters en kanonniers. Polen zette 50-51 spandoeken op (waaronder verschillende Russen uit Podolië en Galicië), Russen en Litouwers - 40 spandoeken, in totaal ongeveer 40 duizend mensen (volgens andere bronnen tot 60 duizend soldaten). Aan de kant van de geallieerden stonden detachementen uit Tsjechië en Moravië, Moldavië, Hongarije en het Tataarse cavaleriedetachement. De ruggengraat van het geallieerde leger was ook cavalerie, maar een aanzienlijk deel daarvan was licht (vooral in het Russisch-Litouwse leger), de infanterie verdedigde voornamelijk het kamp.
Een banier is een banier, een tactische eenheid in een leger, die ongeveer overeenkomt met een compagnie. Het vaandel bestond uit 20-80 exemplaren, een tactische eenheid die bestond uit een ridder, zijn schildknapen, boogschutters, zwaardvechters, speerwerpers, pages en bedienden. Hoe rijker de ridder (feodale heer) was, hoe meer en beter de speer was. Als gevolg hiervan was de banner 100 tot 500 jagers.
De dood van het Duitse leger
Op 26 juni 1410 vertrok Jagailo's leger vanuit Velborzh en een week later voegde zich bij de troepen van Vitovt bij Cherven. De geallieerden lanceerden een offensief in de richting van Marienburg en staken op 9 juli de grens met Pruisen over. De twee legers ontmoetten elkaar in de dorpen Tannenberg en Grunwald. Het leger van de grootmeester arriveerde daar als eerste en bereidde zich voor op de verdediging. Von Jungengen besloot zich in de eerste fase van de strijd te verdedigen: ze maakten vallen (wolvenkuilen), zetten bombardementen op en bedekten ze met boogschutters en kruisboogschutters. Het ordercommando zou de vijandelijke regimenten van streek maken en vervolgens een krachtige slag toebrengen met zware cavalerie en de vijand vernietigen. De ridders stonden in twee rijen opgesteld op een front van 2,5 km. In de eerste lijn, op de linkerflank, waren er 15 banners van de grote maarschalk Friedrich von Wallenrod, aan de rechterkant - 20 banners onder bevel van de grote commandant Cuno von Lichtenstein. In de tweede regel, in reserve - 16 banners van de grote meester.
De geallieerden stonden opgesteld in drie rijen op een front van 2 km, elk met 15-16 spandoeken. Op de linkerflank staan 51 banieren van Polen (waaronder 7 Russen en 2 Tsjechen) onder bevel van de gouverneur van Krakau, Zyndaram, op de rechterflank 40 Russisch-Litouwse banieren en Tataarse cavalerie. Bij de kruising waren de Smolensk-regimenten, die tijdens de slag werden versterkt met andere Russische banners. Bij zonsopgang op 15 juli 1410 vormden de troepen zich. De Germanen wilden dat de vijand als eerste zou optreden, wat leidde tot de ineenstorting van zijn gelederen en het gemakkelijker maakte om door de Pools-Litouwse linie te breken. Daarom bleven de troepen tot het middaguur staan en leden onder de hitte. Yagailo, die blijkbaar gevaar voelde, wilde ook niet de eerste zijn die de strijd begon. De kruisvaarders stuurden, om de vijand te provoceren, herauten met twee getrokken zwaarden naar Jagaila en Vitovt (de zogenaamde Grunwald-zwaarden). De meester vertelde dat deze zwaarden "de Poolse en Litouwse vorsten in de strijd zouden moeten helpen". Het was een uitdaging en een belediging.
Vitovt gooide lichte cavalerie in de aanval op de linkerflank van de vijand, waaronder de Tataren van Jelal ad-Din (de zoon van Tokhtamysh, hij hoopte met de hulp van Litouwen de macht in de Horde te grijpen). De bommenwerpers vuurden verschillende schoten af, maar de effectiviteit was laag en bovendien begon het te regenen. Vallen en pijlen hielden de lichte cavalerie niet tegen. De lichte ruiters in een frontale aanval konden niets doen met de zware ridders van Wallenrod. Toen lanceerde Wallenrods cavalerie een tegenoffensief en de lichte cavalerie van Vitovt rolde terug. Er wordt aangenomen dat dit een typische oosterse cavalerietactiek was om de vijand in een val te lokken. Sommige ridders, die geloofden dat dit al een overwinning was, zetten de achtervolging in en haastten zich om de Russisch-Litouwse cavalerie te achtervolgen. De kruisvaarders bereikten het kamp, waar ze verzanden in de strijd tegen de infanterie (militiekrijgers). Toen deze kruisvaarders, overweldigd door de strijd met de milities, terugkeerden naar het slagveld en hun prooi achterlieten, was de strijd al verloren. Een ander deel van Wallenrods cavalerie ging de strijd aan met de overgebleven troepen van Vitovt. Het hardnekkige vellen begon. Russische banners, waaronder de Smolensk-regimenten, kregen de klap en leden zware verliezen. De leidende banners werden bijna volledig gedood, maar ze werden vervangen door de achterste. Ze volbrachten hun taak: de zware ridderlijke cavalerie liep vast, verloor mobiliteit en slagkracht.
Ondertussen troffen de spandoeken van von Liechtenstein het Poolse leger. Ze werden vergezeld door een aantal spandoeken van Wallenrod. De klap was verschrikkelijk. De leidende Poolse banners leden enorme verliezen. De ridders veroverden het grote vaandel van Krakau. De Germanen zagen dit als een overwinning. Maar de Polen haasten zich met geweld in een tegenaanval, de vaandels van de tweede linie gaan de strijd aan. De strijd was extreem koppig, een van de kruisvaarders brak door naar Jagail zelf, maar hij werd gekapt. Om 5 uur, toen hij besloot dat de overwinning nabij was, leidde de Grootmeester de reservebanners de strijd in. Het is duidelijk dat von Jungingen te laat was met het inbrengen van nieuwe troepen in de strijd. Als reactie wierpen de Polen de derde linie in de strijd en de lichte Tataarse, Litouwse en Russische cavalerie, die terugkeerde naar het slagveld, begon de zware banners van de vijand te omsingelen die vastzaten in een zware stuurhut. Op de Grunwald-heuvels werden de kruisvaarders in twee "ketels" gedreven. Ze raakten snel overgroeid met muren van de overblijfselen van alle regimenten, lichte cavalerie, Litouwse en Poolse infanterie. Het ordeleger verdronk in bloed. De ridders van Wallenrod probeerden door te breken, maar werden overal afgeslagen. De omsingelingsring werd strakker. Als gevolg hiervan werden de belangrijkste troepen van de cavalerie van de Orde vernietigd en gevangen genomen. De laatste slag probeerden de overblijfselen van de cavalerie en de Pruisische infanterie te geven in het kamp bij het dorp Grunwald, maar toen werden ze snel weggevaagd. Een klein deel van het leger van de Orde vluchtte.
Het was een complete vlucht. Bijna het gehele bevel van de Orde werd gedood, waaronder Grootmeester Jungingen en Grootmaarschalk Wallenrod, van 200 tot 400 ordebroeders (er waren 400-450 mensen in totaal), veel buitenlandse ridders en huurlingen. Velen werden gevangen genomen. De verliezen van de Orde worden geschat op 22 duizend mensen (waarvan 8 duizend doden en ongeveer 14 duizend gevangenen). De verliezen van het geallieerde leger waren ook zwaar, tot 12-13 duizend.gedood en gewond. Maar over het algemeen behield het leger zijn gevechtskern en gevechtscapaciteit, in tegenstelling tot de vijand.
Het geallieerde bevel maakte een fout: drie dagen lang stonden de troepen 'op de botten'. Er werden geen lichte banieren gestuurd om het bijna weerloze Marienburg-Malbork in te nemen. Toen het leger zich verplaatste, had de koning geen haast, hij deelde al de huid van de Duitse beer en verdeelde steden en forten aan degenen die dicht bij hem stonden. Op dit moment was de beslissende Svecensk-commandant Heinrich von Plauen (hij had geen tijd om deel te nemen aan de strijd) de eerste die Malbork bereikte en zijn verdediging organiseerde. De geallieerden konden het onneembare fort niet innemen, ze moesten vertrekken. In het noordoosten begonnen de Livoniërs zich te roeren, in het westen verzamelden de Duitsers nieuwe troepen.
Het was dus niet mogelijk om de Duitse Orde onderweg te vernietigen. In 1411 werd vrede gesloten. De Germanen gaven de betwiste gebieden terug aan Polen en Litouwen, betaalden schadevergoeding en losgeld voor de gevangenen. De uitbreiding van de Duitse Orde naar het oosten werd gestopt. Grunwald was het begin van de militair-politieke neergang van de Orde. Zijn gezag, militaire macht en rijkdom werden ondermijnd. Al snel werden de leidende posities in de regio ingenomen door de unie van Polen en Litouwen.
