Momenteel bereidt de Amerikaanse defensie-industrie zich voor op de seriële modernisering van de belangrijkste gevechtstanks van Abrams volgens het nieuwste project M1A2C (voorheen werd de aanduiding M1A2 SEP v.3 gebruikt). De eerste tanks, die serieel werden gemoderniseerd, zijn de troepen al binnengegaan en het werk gaat door. De afgelopen dagen zijn er diverse interessante berichten verschenen over de voortgang van het moderniseringsprogramma en de resultaten daarvan.
Volgens de fabrikant
Op 21 mei publiceerden de Amerikaanse media curieuze gegevens van het Joint Systems Manufacturing Center (Lima Army Tank Plant, LATP), dat verantwoordelijk is voor de modernisering van de Abrams MBT. Het management van het bedrijf heeft aangekondigd dat de productie van de eerste brigadeset M1A2C-tanks deze zomer zal worden voltooid.
Tank M1A2 SEP v.3. Foto Limaohio.com
De voltooiing van de productie van tanks voor de herbewapening van een hele brigade wordt beschouwd als een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van het project. Een van de legerformaties zal in staat zijn om de nieuwste technologie volledig onder de knie te krijgen, wat een gunstig effect zal hebben op de gevechtseffectiviteit en het potentieel van het leger als geheel.
Om de huidige bestelling voor M1A2C-tanks te vervullen, moet de fabriek in Lima haar personeel uitbreiden. In 2016 had JSMC minder dan 500 mensen in dienst. Eind vorig jaar was het aantal medewerkers de 600 gepasseerd. Eind dit jaar zal het bedrijf minimaal 700 banen hebben. In 2020 is het de bedoeling om nog eens honderd medewerkers aan te werven. Zo zou in minder dan vijf jaar het aantal werknemers bijna verdubbelen met een overeenkomstige stijging van de productiviteit.
De plant kampt echter met enkele problemen. Bij het zoeken naar werknemers moet hij de concurrentie aangaan met andere grote ondernemingen in de regio. De directie van JSMC beschouwt dergelijke omstandigheden als gunstig voor de economie, maar problematisch voor specifieke organisaties. Bovendien moet de staatstankbouwonderneming kandidaten screenen voordat ze worden aangenomen. Afhankelijk van de functie duurt de controle maximaal vier maanden.
Mening van tankers
Op 23 mei publiceerde de Defense Blog nieuwe gegevens over de voortgang van het test- en verificatieprogramma van de opgewaardeerde MBT. Het slaagde erin om te communiceren met de deelnemers aan de militaire tests van de M1A2C / M1A2 SEP v.3-tank en publiceerde de meest opmerkelijke details.
Volgens de Defense Blog werd de inspectie van tanks in echte militaire operaties uitgevoerd door het personeel van het 2e bataljon van het 8e cavalerieregiment van de 1e tankbrigade. Deze eenheid heeft uitgebreide ervaring in de bediening van gepantserde voertuigen en nam de afgelopen decennia deel aan verschillende lokale conflicten. Bovendien is hij bewapend met de nieuwste versies van de M1 Abrams-tanks.
Nu is het belangrijkste gepantserde voertuig van het 2e bataljon de M1A2 SEP v.2-tank. Voor militaire tests kreeg hij een van de experimentele voertuigen van de SEP v.3-versie. Het bataljon keerde onlangs terug uit Europa, waar het deelnam aan Operatie Atlantic Resolve. Als onderdeel van deze inzet voerde het personeel van de eenheid veel verschillende oefeningen uit met behulp van twee MBT-modellen, waaronder het nieuwste M1A2C-voertuig. De inspectie van de ontvangen tank duurde ongeveer 9 maanden.
Gemoderniseerde tank in de JSMC-werkplaats, februari 2019 Photo Defense-blog.com
Het was de operationele ervaring van de M1A2 SEP v.2-tanks die het mogelijk maakten om volwaardige militaire tests van nieuwe uitrusting uit te voeren. Tankers die bekend waren met de vorige modificatie waren in staat om de verschillen tussen de nieuwe M1A2C beter te begrijpen en de voordelen ervan beter te waarderen. De opgewaardeerde tanks werden gebruikt bij verschillende gevechtstrainingsactiviteiten en in alle gevallen werd gezorgd voor het verzamelen van de nodige gegevens.
Militaire tests bevestigden de juistheid van de toegepaste ontwerpoplossingen en toonden de voordelen van de verbeterde MBT ten opzichte van eerdere aanpassingen. Bovendien kreeg het voertuig goede cijfers voor wat betreft het comfort van de bemanning en het technisch personeel.
De voltooiing van militaire tests is een belangrijke stap in de richting van de toekomstige volledige modernisering en exploitatie van de bijgewerkte tanks. Dit jaar al ontvangt het Amerikaanse leger de eerste brigadeset M1A2C-tanks, en wanneer ze deze techniek beheersen, zullen tankers profiteren van de ervaring van het 2e bataljon van het 8e regiment, dat onlangs een pre-productiemodel heeft bestudeerd.
Productie successen
Opgemerkt moet worden dat het laatste nieuws over het M1A2C-project er buitengewoon interessant uitziet. Berichten over de succesvolle uitvoering van militaire tests waren verwacht en duidelijk. Ook nieuws uit de JSMC-fabriek in Lima stemt tot optimisme. De laatste successen van deze onderneming zijn in lijn met de verwachtingen van de klant en hij hoeft zich geen zorgen te maken over het nakomen van de voorwaarden van het huidige contract.
In februari verschenen de eerste foto's van de opgewaardeerde M1A2C / SEP v.3-tanks in het publieke domein. Er werd beweerd dat er al niet meer dan 6-10 gepantserde voertuigen klaar waren. Volgens de aangekondigde plannen zou de industrie tegen het einde van het jaar tot 135 tanks moeten vernieuwen en overdragen aan het leger. Recente rapporten laten een sterke stijging van de productiecijfers zien.
Uiterlijk deze zomer verbindt de JSMC-fabriek zich ertoe de troepen te voorzien van de eerste brigadeset nieuwe tanks. Om één tankbrigade uit te rusten, zijn 87 tanks nodig. Tot eind februari wisten ze niet meer dan een dozijn auto's om te bouwen. Zo zou de fabriek in Lima in ongeveer zes maanden ongeveer 80 tanks moeten moderniseren. De release van de eerste brigadekit wordt bijna als een voldongen feit genoemd. Blijkbaar heeft de werving van nieuwe medewerkers het mogelijk gemaakt om de productiecapaciteit op het vereiste niveau te brengen en te zorgen voor de vernieuwing van 13-15 Abrams per maand. Dit is geen absoluut record, maar tegen de achtergrond van de eerdere activiteiten van JSMC/LATP ziet het er zeer waardig uit.
Prototype op de testlocatie. Foto Leonardo DRS / eonardodrs.com
Met behoud van dezelfde productiesnelheden in de herfst en vroege winter, zal de fabriek in Lima tegen het einde van het huidige kalenderjaar tijd hebben om nog eens vijftig gemoderniseerde M1A2C's te produceren. Zo wordt de order voor dit jaar ter grootte van 135 MBT succesvol afgerond en mogelijk overvol.
Voor volgend jaar staan meer dan 160 tanks gepland. Zo zal de JSMC-fabriek het werktempo opnieuw moeten opvoeren. Maar blijkbaar zal dit geen probleem zijn. Door het aantrekken van nieuwe medewerkers en het benutten van de bestaande productiecapaciteit kan het bedrijf het werktempo opvoeren met een begrijpelijk resultaat.
Plannen voor de verre toekomst zijn nog niet gepubliceerd. De Amerikaanse strijdkrachten hebben ongeveer 1500-1600 M1A2-tanks met verschillende modificaties, en een aanzienlijk aantal van deze machines kan worden gemoderniseerd onder het SEP v.3 / M1A2C-project. Dit betekent dat de fabriek in Lima de komende jaren jaarlijks minimaal 130-150 opgewaardeerde MBT's moet produceren.
Optimistische schattingen
Het laatste nieuws suggereert dat het Amerikaanse leger geen reden tot bezorgdheid heeft in de context van het moderniseringsprogramma voor de M1A2 Abrams-hoofdgevechtstanks. De apparatuur heeft alle noodzakelijke testfasen doorstaan en is de serie ingegaan. De aannemer heeft het gewenste werktempo al bereikt. De eerste uitrusting voor de herbewapening van een van de brigades zal in de komende maanden gereed zijn. Niets bedreigt de verdere uitvoering van contracten.
Op middellange termijn zal het Amerikaanse leger het gewenste aantal opgewaardeerde MBT M1A2C / M1A2 SEP v. 3 ontvangen, voldoende om het wagenpark van verschillende gepantserde formaties bij te werken. Gelijktijdig met de upgrade van gevechtsvoertuigen naar de M1A2C-versie, zal een nieuw moderniseringsproject worden ontwikkeld - M1A2D of M1A2 SEP v.4. Sommige kenmerken van deze verbetering van de technologie zijn al bekend, maar het is nog ver van de implementatie ervan. De komende jaren ligt de focus op het huidige M1A2C-project.
