Sinds vorig jaar zijn Amerikaanse ondernemingen bezig met de seriële modernisering van de bestaande Abrams-hoofdgevechtstanks in het kader van het M1A2C-project. Een paar dagen geleden verscheen de eerste foto van een gemoderniseerde tank met een volledige set nieuwe apparatuur voor verschillende doeleinden in het publieke domein. Dit model van een gepantserd voertuig verschilt duidelijk van de eerder gedemonstreerde prototypes. Blijkbaar zullen andere opgewaardeerde tanks hetzelfde uiterlijk hebben.
Bedenk dat het M1A2C-project, tot vorig jaar bekend als de M1A2 SEP v.3, voorziet in een aanzienlijke upgrade van de M1A2-tanks (inclusief SEP v.2), gericht op het verbeteren van alle belangrijke parameters. Er wordt voorgesteld om de bescherming te versterken door middel van nieuwe componenten, om een deel van de radio-elektronische apparatuur te vervangen, om de elektriciteitscentrale te moderniseren, enz. Ook moet tijdens de modernisering apparatuur worden gerepareerd om de levensduur te verlengen.
Tank M1A2C op het Yuma-oefenterrein. Foto Defense-blog.com
Het eerste prototype van de tank, toen nog aangeduid als M1A2 SEP v.3, werd in het najaar van 2016 voor het eerst getoond aan specialisten en het publiek. Later werden verschillende prototypes getest, waarna contracten verschenen voor een massale upgrade van apparatuur. Inmiddels zijn een aantal tanks gemoderniseerd, en sommige zijn door de camera vastgelegd.
***
De eerste bekende opname van de Abrams MBT in een nieuwe configuratie werd genomen op de Yuma-testlocatie, een van de belangrijkste locaties voor het testen van militaire uitrusting op de grond. De tank werd niet volledig in het frame gevangen, maar dit belette niet dat deze correct werd geïdentificeerd. Al snel vestigden gespecialiseerde bronnen de aandacht op de bijgewerkte reclamebrochure van het bedrijf Leonardo DRS, die zeer interessant materiaal bevatte.
De Italiaanse organisatie neemt als installateur van actieve beveiligingssystemen deel aan de modernisering van Amerikaanse tanks. Nog niet zo lang geleden heeft ze het promotiemateriaal voor de KAZ van de Trophy-familie bijgewerkt en nieuwe foto's toegevoegd. De lezer kreeg een gemoderniseerde M1A2C-tank te zien, voorzien van een aantal extra externe montageproducten. De uitrusting van de foto's van "Leonardo" verschilde op geen enkele manier van de tank van de Yuma-testsite.
Tanks van nieuwe foto's hebben merkbare verschillen met de eerder getoonde M1A2C / M1A2 SEP v.3-prototypes. Dergelijke verschillen worden voornamelijk bepaald door de aanwezigheid van aanvullende beveiligingssystemen van verschillende soorten. Tentoonstellingsmonsters hadden dergelijke apparatuur niet. Dit betekent dat na de eerste demonstraties van technologie het moderniseringsproject is aangevuld en tanks met een seriële update een groter aantal nieuwe apparaten zullen ontvangen.
De modernisering van de tank zorgt voor versterking van de bestaande bescherming met behulp van verschillende nieuwe componenten van verschillende soorten. Nieuwe bovenliggende pantserelementen zijn geïnstalleerd op de voorste delen van de toren. De samenstelling van deze modules is niet bekend. Waarschijnlijk is een gecombineerd pantser gemaakt in de vorm van platte hoekige delen. Volgens verschillende schattingen, die verschenen vanwege het ontbreken van officiële informatie, brengt het gebruik van overhead frontale bepantsering het equivalent van de frontale bescherming van de toren op 800-900 mm.
De frontale bepantsering van de romp wordt aangevuld met een vrachtbrief op het onderblad. Ook werd eerder bericht over de versteviging van de bodem om de weerstand tegen mijnen te vergroten. Er worden maatregelen genomen om de zijprojectie beter te beschermen. Explosieve reactieve pantsereenheden zijn over bijna de gehele lengte van het scherm aan boord geplaatst. Ze bedekken niet alleen kleine delen van de hiel in de voorste en achterste delen - ter hoogte van de aandrijf- en meeloopwielen. De kenmerken van het gebruikte reactieve pantser zijn niet gespecificeerd, maar het is duidelijk dat het gebruik ervan het meest positieve effect heeft op de gevechtsstabiliteit van het voertuig.
De afgelopen jaren heeft het Amerikaanse leger gewerkt aan de kwestie van het massaal uitrusten van gemoderniseerde tanks met actieve beschermingscomplexen. De onlangs bijgewerkte M1A2C-tanks kregen een zodanige uitrusting dat ze kunnen spreken van de succesvolle voltooiing van eerdere werkzaamheden.
Aan de zijkanten van de toren van de gemoderniseerde "Abrams" bevinden zich twee behuizingen met elementen van de KAZ Trophy-HV van het Israëlische bedrijf Rafael. Leonardo DRS is verantwoordelijk voor de levering en installatie van dergelijke apparatuur. Voor en achter op de behuizing van het complex bevinden zich antennes van het detectieradarstation en bovenop is een scharnierend deksel voorzien, waaronder een lanceerinrichting voor beschermende munitie. KAZ is bedoeld voor de tijdige detectie van binnenkomende antitankmunitie en hun vernietiging voordat de beschermde tank wordt geraakt.
Nog een opname van de M1A2C-tank. Foto Leonardo DRS / leonardodrs.com
Het Trophy-HV-complex weegt 820 kg en heeft een inhoud van 0,69 kubieke meter. De mogelijkheid van bescherming tegen aanvallen vanuit alle hoeken met het verslaan van inkomende doelen op een veilige afstand voor de tank wordt verklaard. Opgemerkt moet worden dat de Israëlische KAZ in de HV-versie alleen met beschermende munitie kan onderscheppen. Andere modificaties van de Trophy omvatten ook opto-elektronische onderdrukkingsapparaten.
Andere wijzigingen in het ontwerp en de samenstelling van de apparatuur aan boord zijn van buitenaf niet zichtbaar. Ze zijn echter bekend sinds de publicatie van de eerste gegevens over het M1A2C / M1A2 SEP v.3-project. Deze verbeteringen hebben gevolgen voor de energiecentrale, de controleapparatuur en de munitie.
Het M1A2C-project voorziet in het gebruik van een hulpaggregaat om de boordsystemen van stroom te voorzien wanneer de motor is uitgeschakeld. In tegenstelling tot eerdere projecten, wordt de APU dit keer in een gepantserde romp geplaatst, naast de hoofdmotor, wat de overlevingskansen aanzienlijk vergroot. De conflicten van de afgelopen decennia hebben laten zien dat de eerste externe inzet van de krijgsmacht een serieus probleem is.
De optisch-elektronische viziertoestellen van de commandant en schutter worden gemoderniseerd. De nieuwe bezienswaardigheden worden gebouwd op basis van moderne warmtebeeldcamera's. Communicatie- en controleapparatuur wordt vervangen: nieuwe apparaten zorgen effectiever voor de interactie van apparatuur en troepen. Voor het eerst is het Vehicle Health Management System geïnstalleerd, ontworpen om de status van componenten en samenstellingen te bewaken.
Het hoofdkanon krijgt verschillende nieuwe projectielen, waaronder een fragmentatieronde met een programmeerbare lont. Dienovereenkomstig is het pistool uitgerust met een programmeur om met dergelijke apparaten te werken. Ten koste van nieuwe munitie wordt voorgesteld om de vuurkracht van de tank te vergroten zonder toevlucht te nemen tot het vervangen van wapens.
Hulpwapens worden afgerond. Het machinegeweer van de commandant wordt vanuit een open installatie overgebracht naar een op afstand bestuurbaar wapenstation CROWS RWS. Het tweede machinegeweer blijft op het luik van de lader en om het te gebruiken, moet de tanker uit het luik steken. De veiligheid van de lader wordt gewaarborgd door een dubbele klep met kogelvrij glas.
Volgens bekende gegevens is de M1A2C-tank als gevolg van de modernisering en installatie van nieuwe units merkbaar zwaarder geworden. Het gevechtsgewicht neemt toe tot 66,8 ton. Het is niet helemaal duidelijk of hierbij rekening wordt gehouden met extra beschermingsmiddelen in de vorm van bovenpanelen, KAZ en zijschermen met reactieve bepantsering.
***
Volgens de resultaten van de modernisering in het kader van het M1A2C-project, zou de Abrams-tank alle belangrijke kenmerken moeten verbeteren, met uitzondering van mobiliteit. Nieuwe apparaten in het vuurleidingssysteem en moderne munitie moeten de vuurkracht en de gevechtseffectiviteit vergroten. De APU vereenvoudigt en verlaagt de bedrijfskosten. Overhead pantserelementen en andere beschermingssystemen vergroten de overlevingskansen van gevechten.
Sinds 2015 worden ervaren tanks met het SEP v.3-updatepakket getest en in 2016 werd zo'n voertuig voor het eerst getoond op een open evenement. De tests werden in 2017 afgerond en bevestigden het potentieel van de voorgestelde "interne" verbeteringen. Tegelijkertijd werden tests uitgevoerd met het door Israël ontwikkelde actieve beschermingscomplex Trophy-HV. Dit systeem heeft de belangrijkste kenmerken bevestigd en wordt nu gebruikt bij het ombouwen van tanks.
Een van de pre-productie tanks M1A2 SEP v.3. Foto's van het Amerikaanse leger
De eerste pre-productie batch M1A2 SEP v.3 / M1A2C tanks werd in oktober 2017 overgedragen aan het Amerikaanse leger. Bovendien bestelde het leger in hetzelfde jaar 45 seriële moderniseringstanks; dit contract kostte haar $ 270 miljoen - 6 miljoen elk voor de vernieuwing van één gepantserd voertuig. De eerste productie M1A2C ging in juli vorig jaar naar de troepen. In de komende augustus wil het leger de laatste van de 45 voertuigen van de eerste batch ontvangen. General Dynamics Land Systems is bezig met het updaten van de apparatuur.
Eind 2017 verscheen een raamcontract met GDLS voor de herstructurering van 435 M1A2-tanks volgens een nieuw project. In juli 2018 tekenden de partijen een vaste overeenkomst voor de levering van een nieuwe batch van 100 tanks. Enkele weken geleden zijn de klant en de aannemer het eens geworden over de herstructurering van nog eens 174 gepantserde voertuigen, die tegen 2021 voltooid moeten zijn. Zo zijn er al contracten voor de modernisering van bijna 320 tanks van gevechtseenheden.
De uitvoering van lopende opdrachten loopt door tot 2021, waarna de start van de volgende fase van modernisering van gepantserde voertuigen mogelijk is. Bedrijven in de defensie-industrie werken al aan een nieuw project om tanks te moderniseren. Deze ontwikkeling stond voorheen bekend als de M1A2 SEP v.4, maar wordt sinds vorig jaar de M1A2D genoemd. Dit project voorziet in het gebruik van ontwikkelingen in eerdere moderniseringsopties, evenals de verdere ontwikkeling van vuurleidingssystemen en communicatie, het gebruik van nieuwe projectielen, enz. Er zullen naar verwachting verbeterde aanvullende beveiligingssystemen verschijnen.
Volgens bekende gegevens mag een prototype van de M1A2D-tank niet eerder dan 2020 verschijnen. Het zal enige tijd duren om het te testen, waarna orders kunnen verschijnen voor het serieel herbouwen van apparatuur. Zo zal de seriële M1A2D niet eerder verschijnen dan 2021-22. Waarschijnlijk zal dit project de modernisering van de resterende machines van het M1A2-type uitvoeren, die geen tijd hadden om de updates van het type "C" te ontvangen.
Ondertussen is GDLS samen met de klant bezig met een programma om bestaande tanks te moderniseren naar de M1A2C staat. Dergelijke machines zijn onlangs voor het eerst in het frame verschenen en hun imago is openbaar geworden. Waarschijnlijk zullen in de nabije toekomst dergelijke foto's of video's van gemoderniseerde Amerikaanse tanks gemeengoed worden. Het apparatuurvernieuwingsprogramma voor het nieuwe project komt in een stroomversnelling en levert de gewenste resultaten op. Over een paar jaar zal het huidige project echter worden vervangen door een nieuw project, dat zorgt voor andere wijzigingen in het ontwerp en de samenstelling van de uitrusting van de tanks.
