Precisiemortelmijnen krijgen steeds meer aandacht van het Amerikaanse leger, dat voordelen ziet als een grotere nauwkeurigheid, minder indirecte verliezen en een vereenvoudigde toeleveringsketen
Op dit moment worden op het gebied van zeer nauwkeurige mortelmijnen twee hoofdcontracten van het Amerikaanse ministerie van Defensie vervuld, die zich in verschillende stadia van ontwikkeling bevinden. Het Marine Corps-contract voor de Precision Extended Range Munition (PERM) werd eind 2015 toegekend aan Raytheon, terwijl verschillende bedrijven het High Explosive Guided Munition (HEGM) geleide mortierprogramma van het leger uitvoeren. Hoewel er enkele verschillen zijn tussen de twee projecten, zijn ze vergelijkbaar in die zin dat ze ernaar streven te voldoen aan de behoefte aan een zeer nauwkeurig 120 mm mortelsysteem.
Voordelen
Volgens Pat Farrell, hoofd van Precision Systems in de afdeling voor ontwikkeling en uitvoering van munitieprogramma's bij Picatinny Arsenal: "Het HEGM-project bevindt zich momenteel in de voorbereidende ontwikkelingsfasen, waarbij drie bedrijven de eerste contracten hebben gekregen om prototypes van hun systemen te ontwikkelen en te testen."
Het Defense Ordnance Technology Consortium (DOTC) heeft afgelopen zomer contracten gegund aan BAE Systems, General Dynamics Ordnance and Tactical Systems en Orbital ATK. Deze initiële contracten zullen 15 maanden duren en eindigen in oktober 2018. Gedurende deze tijd moeten tests van projectielen in een gecontroleerde vlucht van elk van de kandidaten worden uitgevoerd. Verder zou het DOTC-consortium een volwaardige openbare aanbesteding moeten organiseren voor de voortzetting van de ontwikkelings- en productievoorbereidingsfase van het HEGM-systeem, waarvoor ook andere bedrijven een aanvraag kunnen indienen.
Naar verwachting zullen in het voorjaar alle aanvragers voor deze fase een bod uitbrengen en zal eind 2018 een contract aan het winnende bedrijf worden verstrekt. Volgens het plan start de serieproductie in 2021 en worden er in totaal zo'n 14.000 HEGM-granaten geproduceerd.
“Wat levert het HEGM-systeem op? Dit is een groter bereik en een grotere nauwkeurigheid voor 120 mm-mortieren op bataljons- en compagniescommandant-niveau, legde Farrell uit. "Het geeft deze commandanten de mogelijkheid om nauwkeurige aanvallen uit te voeren op grotere afstanden."
HEGM biedt het leger een aantal voordelen: voor de benodigde impact zijn minder mijnen nodig dan bij standaard brisantgranaten; verhoogd schadelijk effect vanwege de nauwkeurigheid; en vermindering van indirecte verliezen.
"Elke keer dat je vecht, bijvoorbeeld in een stedelijk gebied, wil je zo dicht mogelijk bij het doelwit komen en deze oplossing geeft je die kans."
De HEGM-mortel zal worden geïntegreerd met GPS-technologie, inclusief M-code (met verhoogde ruisimmuniteit) en meerkanaalsopties voor het werken in omstandigheden met een zwak signaal. Volgens Farrell zal het projectiel een cirkelvormige waarschijnlijke afwijking (CEP) hebben van ongeveer drie meter, en mogelijk zelfs minder. Dit zal niet alleen de dodelijkheid verhogen en indirecte verliezen verminderen, maar ook de logistieke last voor soldaten verminderen. “Als je minder projectielen afvuurt, hoef je minder projectielen en minder drijfgassen mee te nemen. In dit geval heb je dezelfde of grotere impact op het doelwit en dit is een toename van de gevechtseffectiviteit."
Majoor Kenneth Fowler, plaatsvervangend programmamanager voor HEGM, benadrukte ook de logistieke voordelen. "Om de nodige impact te bereiken, moet je niet twee of drie granaten schieten, maar slechts één schot", legde hij uit. "Dit vermindert de benodigde hoeveelheid materiaal en technische ondersteuning, waardoor het personeel minder vermoeid raakt en het bereik van te schieten doelen aanzienlijk wordt uitgebreid."
Een van de belangrijkste kenmerken van het HEGM-projectiel is de opname van een semi-actief lasergeleidingssysteem in zijn samenstelling, dat het GPS-geleidingssysteem zal aanvullen. De laser verhoogt niet alleen de algehele nauwkeurigheid van het systeem, maar stelt u ook in staat om de baan van het projectiel tijdens de vlucht te veranderen om een bewegend doel te raken. Dit komt doordat de laser op een specifiek object wordt gericht, en niet volgens GPS-coördinaten. Bovendien zal een semi-actief lasergeleidingssysteem de mogelijkheden van het HEGM-projectiel vergroten in omstandigheden van een zwak of geen GPS-signaal, wat een van de belangrijkste vereisten van het programma is.
"De verbeterde functionaliteit van de HEGM-munitie stelt soldaten in staat om bewegende doelen of doelen aan te vallen die van positie zijn veranderd sinds de roep van het vuur", zegt Anthony Gibbs, Farrells voorganger op de afdeling ontwikkeling en uitvoering van programma's voor munitie. "Als het doelwit is verplaatst, kun je het raken, omdat het lasersysteem erop kan vergrendelen voor tracking."
Component ontwikkeling
Parallel aan de ontwikkelingen op het gebied van geleide mortiergranaten is ook de ontwikkeling van subsystemen en componenten daarvoor, waaronder geleidingseenheden, in volle gang.
MTS Industries and Research produceert CAS (Canard Actuation Steering) voorroeraandrijvingen, met behulp waarvan projectielen en andere hoogwerkers precies op hun doelen worden gericht. Volgens Nir Eldar, commercieel directeur van MTS, zijn er de afgelopen jaren verschillende ontwikkelingsrichtingen ontstaan, vooral als het gaat om betaalbaarheid en het voldoen aan klantbehoeften.
Daarnaast wees Eldar op een doorbraak in de integratie van mechanische en elektronische systemen in CAS-units, wat leidde tot zeer nauwkeurige systemen, bewezen in tientallen experimenten. CAS kan niet alleen worden ingebed in munitie van verschillende kalibers, maar ook in andere platforms.
Het nieuwste model gemaakt door MTS is het CAS-2603-systeem. Het systeem omvat vier afzonderlijke borstelloze gelijkstroommotoren die vier stuurvlakken aandrijven, zei Eldar, terwijl "een positiesensor de hoekpositie van elke vleugel meet en een elektronische microcontroller de snelheid van de motor bepaalt." Het systeem wordt geleverd met gevouwen vleugels, die in deze positie zijn vergrendeld; na het schot opent een speciaal mechanisme en fixeert de stuurvlakken in de open positie.
Volgens het bedrijf MTS kan de nieuwe ontwikkeling, de "roll gyro-sensor" genoemd, worden geïntegreerd in de CAS-eenheid om de rol van een raket of ander platform te volgen. Ook is het CAS-systeem "zeer goed bestand tegen de meest ongunstige omgevingsomstandigheden en is compatibel met het Amerikaanse ministerie van Defensie MIL-STD 810, dat de vereisten voor militaire uitrusting beschrijft."
Eldar merkte op dat het MTS-bedrijf "een volledige cyclus uitvoert: productie, assemblage, testen, uitgebreide technische ondersteuning." De systemen zijn bedekt met speciale coatings die zijn ontwikkeld in het eigen metallurgische laboratorium van het bedrijf. Hij noemde ook "speciaal ontworpen vergrendelings- en openingsmechanismen voor stuurvlakken, evenals speciale elektromotoren met een hoog vermogen en een hoog koppel."
Uit acceleratie
Het HEGM-project is een doorontwikkeling van het APMI-programma (Accelerated Precision Mortar Initiative) van het leger. Mortelmijnen werden in 2010 aangekocht als onderdeel van dringende operationele behoeften.
Volgens Farrell heeft het APMI-projectiel een KBO van 10 meter, wat betekent dat het minder nauwkeurig is dan het HEGM-projectiel. "Het APMI-projectiel liet echter goede resultaten zien, wat de aanzet was voor de implementatie van een nieuw programma voor het HEGM-projectiel." APMI-munitie is nu beschikbaar voor inzet als onderdeel van een gepland inkoopproces.
Gibbs van zijn kant merkte op dat “de APMI-beslissing een reddingsboei was voor onze soldaten in Afghanistan. Het heeft geholpen om te voldoen aan de dringende behoefte aan nauwkeurig mortiervuur van uitgezonden gevechtsposten in het hele land … We gaan de bestaande technologie verbeteren en HEGM-updates van de volgende generatie opnemen, zoals verhoogde weerstand tegen interferentie en verbeterde manoeuvreerbaarheid."
De APMI-oplossing bood verschillende voordelen die verder zullen worden verbeterd in het HEGM-projectiel, zei Gibbs. "Door de hoge nauwkeurigheid kunnen mortieren worden gebruikt in gebieden waar de angst voor indirecte verliezen het gebruik ervan kan beperken, dat wil zeggen dat mortieren nu altijd in bedrijf zijn. Omdat je met een hoge nauwkeurigheid vanuit een mortier kunt schieten, kun je snel een positie innemen, een mortier installeren, schieten en het gewenste succes behalen met één granaat. Bij een eventuele terugslag geeft een zeer nauwkeurig projectiel je de mogelijkheid om het gewenste resultaat te krijgen en vervolgens snel van positie te wisselen."
Aan de vereisten van het APMI-programma werd voldaan door het XM395-projectiel met hoge precisie, ontwikkeld door Orbital ATK. Bij de ontwikkeling van de XM395 volgde het bedrijf de gebaande paden. Zoals in het geval van het programma om de nauwkeurigheid van 155 mm artilleriegranaten te verbeteren, wanneer de M1156 PGK (Precision Guidance Kit) wordt ingeschroefd in plaats van de gebruikelijke lont, is de standaard M394 mortiergranaat ook uitgerust met een lont met boegroeren en een begeleidingseenheid.
Volgens Orbital ATK biedt het XM395-projectiel "commandanten met hoge precisie bij het afvuren van indirect vuur terwijl doelen worden geneutraliseerd op omgekeerde hellingen, in smalle holtes, in stedelijke gebieden en in andere moeilijke omstandigheden waar ze onbereikbaar zijn voor vlakvuur." De grotere nauwkeurigheid van het systeem stelt de commandant ook in staat om bewegende doelen waarschijnlijker te raken en vermindert het aantal projectielen dat nodig is om ze met succes aan te vallen. In het XM395-projectiel zijn een GPS-geleidingssysteem en gestuurde stuurvlakken gecombineerd in één blok, dat de standaard zekeringen vervangt. De kit voor een relatief lage prijs stelt je in staat om bestaande 120 mm mortiergranaten om te zetten in precisiemunitie.
De PGK is oorspronkelijk ontworpen om de commandant meer flexibiliteit te geven. Op het slagveld, waar terrein- en omgevingsomstandigheden voortdurend veranderen, "is het erg belangrijk om de risico's van slachtoffers onder je troepen en burgers, evenals indirecte schade aan infrastructuur te verminderen." Deze combinatie van beperkingen "in combinatie met de kenmerken van traditionele artilleriemunitie beperkten vaak de actiemogelijkheden van de commandant en legden soms de artillerie buiten werking." Het PGK-systeem is ontworpen om de nodige nauwkeurigheid en flexibiliteit te bieden en "tegen een prijs die het mogelijk maakt om het in de nodige en grote hoeveelheden te gebruiken, ook voor gevechtstraining."
Probleemoplossing
Een van de bedrijven die deelnemen aan het HEGM-programma is Orbital ATK. Dan Olson is vice-president wapensystemen bij Orbital ATK. wees op veel verschillen tussen dit programma en de vorige APMI. "Het HEGM-project vereist een nauwkeuriger, beter manoeuvreerbaar projectiel dat verschillende tegenmaatregelen kan overwinnen, zoals anti-jamming."
Hij merkte ook op dat het nieuwe projectiel zou moeten kunnen werken bij afwezigheid van een GPS-signaal. “APMI werkt alleen op GPS-signaal. Geluiddempers verschijnen steeds vaker op het slagveld omdat veel systemen op GPS draaien, van telefoons tot voertuigen en geleide wapens.”
Dit is een groot probleem voor militaire operators.“Wat gebeurt er op het slagveld als er een probleem is met het GPS-signaal? Hoe houd je al deze systemen werkend? vraagt Olson.
Orbital ATK streeft ernaar om de prestaties van het HEGM-systeem op een aantal manieren te verbeteren ten opzichte van het APMI-systeem. Het Amerikaanse leger gelooft nu dat het geven van dit vermogen aan de jager op tactisch niveau echt superioriteit op het slagveld geeft. Niet alle potentiële tegenstanders hebben zulke systemen, zegt Olson. "Zeer nauwkeurige mortiergranaten kunnen de gevechtseffectiviteit van onze eenheden echt aanzienlijk vergroten."
Olson merkte ook de ontwikkeling op van precisiegeleide munitie, die de overgang naar het HEGM-systeem mogelijk maakte. “Onze expertise op het gebied van precisietargeting, zekeringen, kernkoppen en systeemintegratie geeft ons de ervaring die we nodig hebben om met het leger samen te werken om HEGM's te ontwikkelen en te kwalificeren. Met alle ervaring die we hebben opgedaan bij de ontwikkeling van de Precision Guidance Kit voor artillerie, begrijpen we hoe belangrijk nieuwe technologieën zoals HEGM zijn om onze soldaten de superioriteit te geven die ze nodig hebben over potentiële tegenstanders."
Logistieke impuls
Het PERM-contract van het Korps Mariniers bevindt zich in een verder gevorderd stadium dan het HEGM-contract; Raytheon ontving het eind 2015. PERM is het eerste precisiemortierprogramma van het Ministerie van Defensie. Ze zullen worden afgevuurd door het bestaande mortiercomplex van het Expeditionary Fire Support System. "Dit zeer effectieve wapensysteem is ontworpen voor de mariniers", zegt Allen Horman, programmamanager voor precisiemortelsystemen bij Raytheon. "Het gebruik van het PERM-projectiel zal de nauwkeurigheid van dit complex aanzienlijk vergroten."
PERM bevindt zich momenteel in de ontwerp- en ontwikkelingsfase en Raytheon werkt aan dit systeem samen met het Israëlische IMI Systems. Het Amerikaanse bedrijf zegt dat PERM een bereik zal hebben van tweemaal de bestaande mortiergranaten, terwijl de indirecte schade en het logistieke volume worden verminderd.
Raytheon ziet de noodzaak om de nauwkeurigheid van meer dan alleen mortiergranaten te verbeteren, aangezien de vraag naar zijn andere producten, zoals de Excalibur geleide artilleriegranaat, groeit.
"Nauwkeurigheid heeft bepaalde voordelen," zei Horman. - Bijvoorbeeld het gebruik van zeer nauwkeurige systemen met één projectiel in plaats van meerdere. Het vermindert uw logistieke staart en verlicht het gewicht van uw transportsysteem. En dat is van groot belang, aangezien de acties van het Korps Mariniers vooral expeditie van aard zijn."
Raytheon is van plan een aangepaste versie van zijn PERM-systeem te presenteren voor het HEGM-programma van het leger. Volgens Horman is het grootste verschil tussen de twee projecten dat het leger vereist dat het HEGM-systeem doelen kan vernietigen met behulp van een semi-actief lasergeleidingssysteem. Raytheon zal, indien succesvol, in staat zijn om "snel de markt te betreden en de bekende laser semi-actieve homing-technologie te gebruiken."
Horman zei ook dat de vraag naar zeer nauwkeurige geleiding groeit voor alle kalibers en soorten munitie, waarbij hij in dit verband de Excalibur-artilleriegranaat noemde, evenals de Pike 40-mm-granaat, die kan worden afgevuurd vanaf de M320-granaatwerper op een afstand van meer dan 1.500 meter. "We hebben liever dat elk kaliber zeer nauwkeurig is - dat is wat we echt doen."
In de toekomst verwacht Horman een onvermijdelijke toename van de nauwkeurigheid en schadelijke effecten van mortelsystemen. “Een van de gebieden die we blijven ontwikkelen is de invalshoek. Ik geloof dat dit een gebied is waar de nauwkeurigheid zal blijven verbeteren."
Er moest altijd een prijs worden betaald voor nauwkeurigheid, maar "de legitimiteit van uitgaven moet worden afgehandeld door het ministerie van Defensie en tegelijkertijd rekening houdend met de belangen van het leger en tegelijkertijd met de staat", voegde eraan toe. Horman. Als voormalig marinier gelooft hij dat nauwkeurigheid en dodelijkheid “van het grootste belang zijn voor uw infanterie, uw soldaten en speciale operatie-eenheden die dicht bij elkaar opereren. Maar met het nieuwe wapen kun je nu met de vereiste precisie en impact op doelen schieten, waardoor je een voorsprong hebt op het slagveld."
Er zal een toenemende vraag zijn naar precisiemortiermijnen en andere precisiemunitie, aangezien het leger er een aantal voordelen mee behaalt. Deze systemen kampen echter met ernstige problemen, aangezien een technologisch geavanceerde vijand GPS-signalen kan storen. In dit opzicht lijkt het logisch om een laser semi-actief homing-systeem op te nemen in het HEGM-projectiel, wat ook de mogelijkheden voor het aanwijzen van doelen vergroot.
Het ontwikkelingsproces van de HEGM mortiergranaat wordt nauwlettend gevolgd door de meest invloedrijke spelers in de defensie-industrie. Hoewel dit contract, net als het PERM-systeem, op zich aantrekkelijk is, is het goed mogelijk dat het potentieel van zeer nauwkeurige munitie in het algemeen en geleide mortiergranaten in de toekomst door de leidende legers van de wereld zal worden gewaardeerd.
