Al vele jaren ontwikkelt en verbetert de Amerikaanse defensie-industrie veelbelovende gevechtslasers die geschikt zijn voor gebruik op verschillende gebieden. Sommige van dit soort monsters hebben het stadium van testen en verfijning al bereikt en laten nu hun potentieel zien op testlocaties. Het laatste nieuws op dit gebied betreft het MEHEL-programma, dat voorziet in de installatie van een krachtige laser op een mobiel platform in de vorm van een seriële gepantserde personeelsdrager.
Op 21 maart organiseerde Washington een evenement genaamd Booz Allen Hamilton Directed Energy Summit, met als thema veelbelovende projecten van de zogenaamde. gerichte energiewapens. Kolonel Dennis Will, hoofd van het G3 Advanced Development Program voor het Europese contingent van het Amerikaanse leger, sprak samen met andere sprekers. Hij sprak over de gebeurtenissen van de afgelopen tijd en de nieuwe demonstratie van een van de Amerikaanse militaire lasers.
Bestrijd lasercomplex Stryker MEHEL. Foto US Army / army.mil
Volgens kolonel Will is afgelopen weekend (17 en 18 maart) personeel van het 2nd Armored Cavalry Regiment en het 7th Army Training Command, met de hulp van specialisten van het Fort Sill-oefenterrein (Oklahoma), in Duitsland aangekomen om de nieuwste Amerikaanse ontwikkeling. Op het Duitse Grafenwehr-oefenterrein vonden demonstratievuren plaats met deelname van het veelbelovende Stryker MEHEL-gevechtsvoertuig.
Als onderdeel van deze demonstratie moest een gevechtsvoertuig bewapend met een MEHEL 2.0-lasercomplex het luchtruim bewaken en zoeken naar onbemande luchtvaartuigen. Toen werd hun nederlaag voltrokken. Commerciële drones van populaire modellen, die op verschillende gebieden wijdverbreid zijn, werden als doelwit gebruikt. Zo kon het nieuwe lasercomplex zijn mogelijkheden laten zien in een omgeving die zo realistisch mogelijk is.
Kolonel D. Will zei dat tijdens de demonstratie "schieten" de gevechtslaser een dozijn onbemande luchtvaartuigen neerschoot die zijn verantwoordelijkheidsgebied binnenvielen. Over het algemeen kan het afgelopen evenement als succesvol worden beschouwd.
Er waren echter enkele moeilijkheden. Zoals het hoofd van het G3-programma opmerkte, moeten tijdens gevechtstraining en testvuren bepaalde beperkingen op het bereik en de hoogte worden opgelegd. Zonder dergelijke beperkingen bestaat het risico op schade aan burgervliegtuigen. Een groot aantal luchtroutes gaat over Duitsland en daarom zou het lasersysteem, om ongelukken te voorkomen, alleen in beperkte gebieden moeten werken.
De auto op het oefenterrein. Foto US Army / army.mil
D. Will merkte ook op dat de Amerikaanse defensie-industrie moet blijven werken aan wapensystemen die gebruikmaken van de nieuwe werkingsprincipes. Het is dus noodzakelijk om bestaande en veelbelovende lasersystemen te ontwikkelen, evenals om andere gerichte energiewapens uit te werken.
De laatste demonstratie van een veelbelovend, in Amerika ontworpen lasercomplex heeft opnieuw zijn capaciteiten en potentieel laten zien. Momenteel bevindt het Stryker MEHEL-systeem zich in het stadium van verschillende veldtests, maar in de nabije toekomst is het de bedoeling om het in massaproductie en relatief massale operaties in het leger te brengen. Gepantserde personeelsdragers met een speciale laserinstallatie zullen de bestaande militaire luchtverdediging moeten versterken en de taak op zich nemen om bijzonder moeilijke doelen te vinden en te vernietigen.
Het MEHEL-project (Mobile Expeditionary High Energy Laser) werd enkele jaren geleden gelanceerd in het belang van het leger. Het doel van het programma vanaf het allereerste begin was om een compacte maar krachtige laserinstallatie te maken die in staat was om verschillende kleine doelen te raken. Met zijn hulp moest het troepen beschermen tegen kleine onbemande luchtvaartuigen, artilleriegranaten en mijnen, raketten van klein kaliber, enz. Zo moest het MEHEL-complex vechten tegen doelen waartegen de bestaande luchtverdedigingssystemen machteloos zijn.
Het MEHEL-project wordt uitgevoerd door een aantal Amerikaanse bedrijven. Zo is General Dynamics Land Systems verantwoordelijk voor de levering en aanpassing van zelfrijdende platformen voor laser. Ook andere organisaties zijn als onderaannemer betrokken. Zo is het vuurleidingssysteem ontwikkeld door Boeing. Verschillende wetenschappelijke en onderzoeksstructuren van de krijgsmacht spelen een belangrijke rol in het project.
Uitzicht naar de andere kant. Foto US Army / army.mil
De drager van het lasercomplex was het M1131 Fire Support Vehicle, dat in dienst is bij het Amerikaanse leger. In zijn oorspronkelijke configuratie droeg het een machinegeweer van geweerkaliber, evenals een groot kaliber systeem of automatische granaatwerper. Om een fundamenteel nieuw wapen te gebruiken, was het niet nodig om de bestaande loopsystemen te verlaten: de installatie met een laserzender is op het dak van de romp gemonteerd, op een bepaalde afstand van de hoofdgevechtsmodule.
Verschillende eenheden van het MEHEL-complex zijn zowel in de behuizing van de basismachine als op het oppervlak gemonteerd. Zo zijn op het voorste deel van de romp, aan stuurboordzijde, meerdere rechthoekige kasten met antenne-inrichtingen geplaatst. Aan de zijkanten en in het achterschip bevinden zich nog enkele antennes met telescopische masten, en een ervan krijgt een karakteristieke cilindrische behuizing. De externe apparatuur omvat ook een opto-elektronisch station en een gevechtslaser zelf. Er wordt voorgesteld om detectie- en bewakingsapparatuur aan de achterkant van de Stryker te monteren, terwijl een apparaat met een laser direct achter het controlecompartiment op het dak van de romp wordt gemonteerd.
Gedemonstreerd op verschillende evenementen, verschilt de MEHEL-gevechtslaser niet in de specifieke complexiteit van de eenheden. Een U-vormige draaischijf wordt met een speciale beugel direct op het dak van de draagbak bevestigd. Het kan rond een verticale as draaien en zorgt voor horizontale geleiding. Tussen de zijstijlen van een dergelijke steun bevindt zich een zwaaiblok met een laser. Het blok kreeg het eenvoudigste rechthoekige lichaam met een afgeronde bodem. Op de voorkant van de kast zit een paar lenzen. Er is een klein vizier boven hen.
Zelfrijdend lasersysteem op de baan. Foto Legerherkenning.com
Bedieningselementen en andere apparatuur zijn in de carrosserie van het gepantserde voertuig gemonteerd. Controle over de werking van de laser en andere systemen wordt uitgevoerd met behulp van een afstandsbediening. Elektriciteit wordt afgenomen van de standaardbronnen van het draagplatform. Alle stadia van voorbereiding op gevechtswerkzaamheden en daaropvolgende "schieten" worden uitgevoerd met behulp van afstandsbedieningsmiddelen; u hoeft de auto niet te verlaten.
Samen met andere apparatuur omvat het complex bepaalde automatiseringstools. Het biedt de mogelijkheid om automatisch een bewegend doel te volgen, in de eerste plaats noodzakelijk voor een nauwkeurige nederlaag. Ook is een geautomatiseerd zoeken naar luchtdoelen mogelijk, waarbij al het hoofdwerk door elektronica wordt uitgevoerd en de belasting van de schutter-schutter sterk wordt verminderd.
Zijn eigen radar en opto-elektronisch systeem worden gebruikt als zoek- en begeleidingsinstrumenten. Ze volgen de luchtsituatie op elk moment van de dag en ongeacht het weer. Volgens de gegevens van deze middelen wordt de laser geleid en wordt het doelwit gevolgd of geraakt. Communicatiemiddelen zorgen voor de ontvangst van doelaanduidingen van externe bronnen. De resulterende doelgegevens worden onmiddellijk doorgestuurd naar het vuurleidingssysteem.
De gevechtslaser wordt aangevuld met elektronische middelen, die ook in staat zijn om op zijn minst de werking van onbemande voertuigen te verstoren. De Stryker MEHEL-machine heeft een elektronisch oorlogsvoeringsysteem dat is ontworpen om communicatiekanalen te onderdrukken. Door de communicatie tussen de UAV en de console van de operator te verdrinken, vergemakkelijkt het lasercomplex verder werk en vereenvoudigt het het aangrijpen van doelen.
De eigenlijke laserinstallatie. Foto Legerherkenning.com
De eerste informatie over de montage van het experimentele Stryker MEHEL-gevechtsvoertuig en over de tests op de testlocatie verscheen begin 2016. Toen meldden officiële bronnen in het Pentagon dat een nieuw type laser, ontworpen om verschillende luchtdoelen te vernietigen, een vermogen van 2 kW ontwikkelt. Dit was voldoende om enkele problemen op te lossen, maar in de loop van de verdere ontwikkeling van het project was het de bedoeling om de capaciteit meerdere keren te vergroten.
Een paar maanden later kreeg het prototype nieuwe apparatuur, gebouwd volgens het MEHEL 2.0-project. Het bijgewerkte lasercomplex verschilde uiterlijk weinig van het product van de eerste versie, maar moest tegelijkertijd hogere kenmerken vertonen. Het emittervermogen werd verhoogd van 2 naar 5 kW. Daarnaast gaven de ontwikkelaars aan dat ze het daar niet bij willen laten. In het voorjaar van vorig jaar werd bekend dat in 2018 het laservermogen zou worden verhoogd tot 18 kW met een overeenkomstige toename van de gevechtseffectiviteit.
Ongeveer een jaar geleden ging de tweede versie van het lasercomplex naar de Fort Sill-testsite om zijn mogelijkheden te demonstreren en de belangrijkste technologieën te testen. Tijdens dergelijke tests werden onbemande luchtvaartuigen van het helikoptertype gebruikt, vergelijkbaar met die op de massamarkt. Ondanks het feit dat de kracht van de MEHEL-laser op dat moment verre van gewenst was, slaagde het complex er al tijdens de eerste controle in om de ernstigste schade aan het doelwit toe te brengen en het te laten vallen. Vervolgens werden verschillende andere UAV's het slachtoffer van het nieuwe luchtverdedigingssysteem.
Tests van het prototype Stryker MEHEL - in de eerste plaats van zijn nieuwe gevechtsuitrusting - gaan tot op de dag van vandaag door. Een paar dagen geleden werd dit monster naar Duitsland gestuurd voor demonstratie op een buitenlandse testlocatie. Nu zal de Stryker waarschijnlijk worden teruggebracht naar de Verenigde Staten, waar het testen zal worden voortgezet. Het is goed mogelijk dat in de nabije toekomst de volgende velddemonstraties en tests zullen plaatsvinden.
Het proces van "afvuren" op de UAV, waargenomen met een warmtebeeldcamera. Foto Legerherkenning.com
Het veld "schieten" met een gevechtslaser, die zijn ontwerpkracht nog niet heeft ontwikkeld, is sinds 2016 aan de gang en gedurende deze tijd zijn zeer opmerkelijke resultaten behaald. Elk feit van het raken van een doeldrone wordt vastgelegd met een sticker op de bepantsering van het voertuig. Voorafgaand aan recente controles in Duitsland had de Stryker MEHEL bewijs van 64 succesvolle onderscheppingen. In 2017 zijn de meeste doelen bereikt. Kortom, het voertuig "vuurde" op een UAV van het helikoptertype. Het aantal kleine op afstand bestuurbare vliegtuigen was vele malen kleiner.
Waarschijnlijk zullen in de toekomst nieuwe stickers met verschillende patronen op het prototype verschijnen. In de zeer nabije toekomst zijn de auteurs van het project van plan om het vermogen van de MEHEL 2.0-laser naar de berekende 18 kW te brengen, wat de gevechtseffectiviteit van het systeem aanzienlijk zal vergroten. Een toename van het stralingsvermogen zal een versnelling van de verwarming van het doel met zich meebrengen en een vermindering van de tijd die nodig is voor de vernietiging ervan. Aangenomen wordt dat een dergelijke verbetering van de laser het mogelijk maakt om nieuwe problemen op te lossen en het bereik van geraakte doelen aanzienlijk uit te breiden.
Tot nu toe is de gevechtslaser alleen getest op lichte kleine drones, voornamelijk gebouwd van plastic en composieten, en ook niet onderscheiden door hoge vliegsnelheden. Volgens de plannen van de klant zal het Stryker MEHEL-systeem in de toekomst echter te maken krijgen met grotere vliegtuigen, ongeleide raketten en artilleriegranaten. Om dergelijke doelen te verslaan, is de overdracht van meer energie over een grotere afstand vereist. Bovendien verkorten hun vluchtgegevens de toegestane reactietijd drastisch.
Bij een succesvolle oplossing van dergelijke taken kunnen nieuwe gevechtsvoertuigen met speciale elektronische en laserapparatuur in serie gaan en in gebruik worden genomen. Het Stryker MEHEL-complex wordt beschouwd als een nieuw luchtverdedigingsmiddel voor troepen op mars en op basispunten, als aanvulling op andere complexen. Zo zullen de "traditionele" luchtverdedigingsdoelen worden overgenomen door de bestaande systemen en zal de gevechtslaser vechten tegen nieuwe bedreigingen. Aangenomen wordt dat de eersten die nieuwe technologie ontvangen, de voorwaartse bases zijn die aan de grootste risico's worden blootgesteld.
Stickers voor het succesvol onderscheppen van luchtdoelen. Foto Vk.com/typical_military
Het Pentagon is er al in geslaagd om grove plannen op te stellen voor de toekomstige inzet en het gebruik van nieuwe technologie, maar het project is nog lang niet voltooid. Op dit moment wordt het prototype van de Stryker MEHEL-machine getest op verschillende testlocaties, maar is nog niet klaar om "op volle sterkte" te werken. Het huidige vermogen van de laserzender is meer dan drie keer minder dan het berekende, en om dit laatste te bereiken, is nieuw werk, verspilling en natuurlijk extra tijd nodig.
De auteurs van het project zijn echter optimistisch over de toekomst. Volgens verschillende schattingen kunnen de ontwikkelingswerkzaamheden aan het begin van het volgende decennium zijn voltooid. Daarna zal de industrie, na een bestelling te hebben ontvangen, de productie van nieuwe apparatuur moeten uitbreiden. Het is niet bekend of het mogelijk zal zijn om het in grote hoeveelheden te produceren. Toch zullen fabrikanten binnen enkele jaren de benodigde machines kunnen leveren voor alle onderdelen die ze nodig hebben.
Volgens de huidige plannen moet het vermogen van de MEHEL 2.0-gevechtslaser dit jaar de berekende 18 kW bereiken. Dit betekent dat er nog maar een paar maanden te gaan zijn voor de eerste tests van het verbeterde systeem. Of het mogelijk zal zijn om het werk op tijd te voltooien en de gewenste resultaten te krijgen - we zullen het in de nabije toekomst ontdekken.
