De Verenigde Staten snijden niet alleen in de kosten van hun ruimteprogramma, maar bezuinigen zelfs zo sterk dat het nog niet duidelijk is wat er vervolgens mee gaat gebeuren. Terwijl het vliegprogramma wordt berekend tot 2016. Gedurende een aantal jaren zullen Amerikaanse astronauten op Russische schepen naar het ISS reizen. Zelfs de nieuwste ruimtevaartontwikkelingen van Amerikaanse jonge wetenschappers zijn economisch en nuchter.
De tweelingbroer van de pootloze robot (die zich nu op het ISS vestigt) is ter discussie gesteld over zijn capaciteiten in het Amerikaanse Congres. Deze robot met een gouden vizier is precies een symbool van de tijd: hij is het die zal terugkeren naar de maan in plaats van een mens - het is goedkoper.
"Je kunt in slechts een half uur leren hoe je een robot moet bedienen - het is een heel intuïtief systeem", zegt Ron Difetler, afdelingshoofd van NASA.
Het motto van de tentoonstelling in het Amerikaanse congres kan uitstekend worden gediend door de uitdrukking "hoe goedkoper, hoe beter": in plaats van een man de ruimte in, stellen jonge wetenschappers voor om robots te sturen in plaats van satellieten - mobiele telefoons. De regering-Obama is vrij open over het besparen van geld op ruimte, door het ene programma na het andere af te ronden. Een gezamenlijk Russisch-Amerikaans project - de lancering van een satelliet naar Jupiter - wordt bedreigd; ook alle andere internationale interplanetaire onderzoeksprogramma's kunnen worden stopgezet. William Gertstenmeier, de tweede persoon bij NASA, die met de senator spreekt over de toekomst van het Amerikaanse ruimteprogramma, zegt: "Ik zal u binnen drie maanden antwoorden. Misschien worden particuliere handelaren in een baan om de aarde geworpen."
"We zullen commerciële vrachtruimtevaartuigen Space X en Orbital gebruiken. Er zijn ook andere particuliere bedrijven die ons zullen helpen de mogelijkheden voor het in een baan brengen van astronauten goed te maken die verloren zijn gegaan met de stopzetting van het shuttleprogramma, en dit zal de afhankelijkheid verminderen op Russische partners", zegt William Gerstenmeier, plaatsvervangend hoofd voor bemande missies van NASA.
Drakenschip van privébedrijf SpaceX
Orbitaal, mini-shuttle
In juni 2011 maakt de laatste shuttle zijn laatste vlucht, waarna de Amerikaanse astronauten worden overgebracht naar de Russische Sojoez. De onderhandelingen over de levering van 12 astronauten aan het ISS tegen 2016 tussen NASA en Roscosmos zijn al aan de gang.
Dit zijn succesvolle voorbeelden van partnerschap tussen Rusland en Amerika: dit is zakelijke en wetenschappelijke samenwerking, niet politieke, die altijd belangrijk is geweest. We weten dat Rusland serieus investeert in het verbeteren van zijn ruimtevaartuig, we juichen dit toe, omdat we afhankelijk zullen zijn van deze schepen”, zegt senator Marco Rubio.
NASA's vluchten zullen afhankelijk zijn van Sojoez totdat zijn eigen raket is gebouwd. Maar voorlopig spelen de vragen wat deze raket moet zijn (capaciteit, draagkracht), op welke routes hij zal vliegen, op de achtergrond. Op dit moment maken senatoren en wetenschappers zich meer zorgen over het lot van de 7.000 medewerkers van het Kennedy Space Center, de laatste vlucht van de shuttle kan als reden voor hun ontslag dienen.
"We proberen erachter te komen wat voor soort ruimtesysteem we aan het bouwen zijn. Hoogstwaarschijnlijk zal het een universeel schip zijn dat aan veel eisen zou voldoen", zegt senator John Buzman.
De vlucht naar Mars, waar Amerikaanse astronauten al sinds de tijd van Bush sr. van dromen, blijft tot nu toe ook maar een droom. Op een gegeven moment kondigde Bush Sr. aan - we zullen vliegen, maar toen hij de schatting zag - 400 miljard - veranderde hij van gedachten. Zijn zoon keurde het Constellation-programma goed, een ambitieus ruimteproject dat eerst astronauten op de maan wilde laten landen, een basis zou bouwen en pas daarna naar de Rode Planeet zou gaan. Ze zouden in 2037 landen, maar het project werd afgewezen door Barack Obama.
Door het shuttleprogramma te sluiten en de andere ruimteprogramma's op te geven, bevonden de Verenigde Staten zich voor het eerst in 40 jaar in een situatie waarin NASA niet in staat is zijn astronaut in een baan om de aarde te sturen.
Hetzelfde geldt voor alle andere ruimteplannen: in een situatie waarin het Witte Huis bezuinigt, kan NASA niet eens duidelijk formuleren - waar en waarnaar dit geld kan vliegen en of het überhaupt mogelijk is …
