Tegen het einde van de jaren zeventig leefde Albanië, onder leiding van de ideologische stalinistische Enver Hoxha, op volledige zelfvoorziening in omstandigheden van internationaal isolement
In de jaren twintig bleef Albanië het enige Balkanland dat geen communistische partij had. Aanhangers van de theorie van Karl Marx konden zich lange tijd niet verenigen in een gemeenschappelijke politieke kracht, en de president van het land, Ahmet Zogu, riep zichzelf in 1928 uit tot koning onder de naam Zog I Skanderbeg III.
In die tijd kreeg de zoon van een advocaat en muziekleraar Enver Hoxha net een hogere opleiding, maar zelfs toen was hij een fervent aanhanger van het hoofd van de USSR, Joseph Stalin. Khoja kwam tot de conclusie dat Albanië een partij nodig had die gebouwd was naar het model van de All-Union Communist Party (bolsjewieken), en begon actief te publiceren in publicaties van de communistische overtuiging. Hij sloot zich aan bij de communistische partijen van Frankrijk en België, werkte samen met de Griekse en Italiaanse secties van de Komintern, werd een van de leiders van de Albanese communistische underground en leidde vervolgens een groep gelijkgestemde mensen in Korca.
Khoja won snel aan populariteit onder de Albanese oppositie. In maart 1938 werd hij naar de USSR gestuurd, waar hij studeerde aan het Moskouse Instituut van Marx-Engels-Lenin aan het Centraal Comité van de Communistische Partij van de Bolsjewieken van de All-Union en aan het Instituut voor Vreemde Talen. Een van zijn taken was de vertaling van de werken van Joseph Stalin, voorzitter van de Raad van Volkscommissarissen Vyacheslav Molotov en de aanklager van de USSR Andrei Vyshinsky in het Albanees. Na een maand in de hoofdstad ontmoette Khoja Stalin en Molotov persoonlijk.
Khoja keerde in april 1939 terug naar zijn vaderland, toen Albanië werd bezet door Italiaanse fascisten en de communistische leider bij verstek ter dood werd veroordeeld. Hij werd een van de leiders van de partizanenbeweging, terwijl hij actief deelnam aan partijvorming. Op 8 november 1941 werd tijdens een ondergrondse conferentie de oprichting van de Communistische Partij van Albanië (CPA) aangekondigd. Hoxha werd een van de zeven leden van het interim-centrale comité en in het voorjaar van 1943 werd hij formeel gekozen tot eerste secretaris van de partij. Op basis van de CPA werd het Nationale Bevrijdingsleger van Albanië gevormd, dat de strijd aanging met de strijdkrachten van de As-landen en collaborateurs.
In oktober 1944 werd Hoxha premier en minister van buitenlandse zaken. Een maand later verdreven partizanen Duitse troepen uit Albanië en werd een communistische dictatuur in het land gevestigd, hoewel de monarchie pas drie jaar later formeel werd afgeschaft.
De vriendschap tussen Stalin en Khoja werd elk jaar sterker. Tijdens de Conferentie van Potsdam verzette de Sovjetleider zich tegen de opdeling van Albanië - Italië en Griekenland claimden het grondgebied van het land. Khoja stemde in met de levering van voedsel, medicijnen en apparatuur uit de USSR. Sovjetspecialisten van verschillende beroepen kwamen naar Albanië: geologen, artsen, leraren, oliemannen, ingenieurs. Sovjetuniversiteiten accepteerden honderden Albanese studenten.
In de tweede helft van de jaren veertig begonnen de betrekkingen met het voormalige geallieerde Joegoslavië in Albanië te verslechteren. De leider, Joseph Broz Tito, probeerde Hoxha ervan te overtuigen dat zijn land niet alleen zou overleven en haalde hem over om zich bij Joegoslavië aan te sluiten. De eerste secretaris was het daar niet mee eens en buren begonnen hem publiekelijk te beschuldigen van het verraden van de ideeën van het marxisme en het inslaan van het pad van het individualisme. Uiteindelijk werden alle banden tussen de landen verbroken en werd de USSR de belangrijkste bondgenoot van Albanië.
Enver Hoxha, 1976. Foto: The Art Archive / AFP / East News
Op advies van Stalin werd de Communistische Partij in 1948 omgedoopt tot de Albanese Partij van de Arbeid (APT). Het jaar daarop trad Albanië toe tot de Raad voor Wederzijdse Economische Bijstand en ondertekende in 1955 het Warschaupact.
Op het eerste congres van de APT, gehouden in 1948, verkondigden afgevaardigden hun engagement voor de ervaring van de USSR en de CPSU (b). De collectivisatie begon in Albanië en zijn eigen vijfjarenplannen verschenen. Om de Sovjet-ervaring vollediger over te nemen, werden fabrieken, collectieve boerderijen, straten, scholen en bergtoppen vernoemd naar Khoja. In 1949 vond een van de vele zuiveringen in de partijrangen plaats, waarbij onder meer een van de oprichters van de CPA en Khoja's belangrijkste rivaal voor het leiderschap, Kochi Dzodze, werd doodgeschoten. Als onderdeel van het helpen van de economische ontwikkeling van het land in de vroege jaren 1950, schonk Stalin de ZIS- en ZIM-autofabrieken aan Albanië.
5 maart 1953 werd een dag van nationale rouw voor Albanië. De dood van Stalin betekende voor Hodge het verlies van een machtige bondgenoot, aangezien de opvattingen van de zittende Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov niet overeenkwamen met de ideeën van de Albanese dictator. Het 20e congres van de CPSU vond plaats, waar Chroesjtsjov een rapport voorlas dat de persoonlijkheidscultus van Stalin ontkrachtte en het concept van een 'vreedzaam bestaan' verkondigde, wat Hodge woedend maakte. In 1961 nam Albanië niet meer deel aan de CMEA en in 1968 trok het zich terug uit de organisatie van het Warschaupact.
De "grote stuurman" Mao Zedong werd de nieuwe kameraad van Hodge. De geallieerde betrekkingen van Albanië met de Volksrepubliek China duurden 10 jaar, de maoïsten voorzagen de dictator van de Balkan van aanzienlijke economische steun en voorzagen de communisten van alles wat ze nodig hadden. Aan het eind van de jaren zestig kwam China echter dichter bij het gehate Khodja-westen en in 1977 verloor Albanië zijn laatste grote bondgenoot.
Geklemd tussen Europa en de toch al onvriendelijke USSR riep Hoxha de Albanezen op om "het communisme op te bouwen in een vijandige omgeving van revisionisten en imperialisten" en begon hij zich voor te bereiden op oorlog. Ongeveer 750 duizend militaire bunkers verschenen op het grondgebied van het land - één voor elke familie, aangezien de bevolking van Albanië drie miljoen was. Volgens het plan van Hoxha moesten de Albanezen zich tijdens de invasie van een van de vijandige staten verbergen in betonnen schuilplaatsen en terugschieten op de indringers.
Albanië werd een autarkie met natuurlijke ruil die de handel verdrong. Het land was volledig zelfvoorzienend in voedsel, medicijnen en apparatuur, en alle producten van de westerse kapitalistische wereld werden verboden: Albanezen mochten geen spijkerbroek dragen, geïmporteerde cosmetica gebruiken, een auto hebben, naar rock en jazz luisteren. In 1976 werden buitenlandse leningen en leningen op wetgevend niveau verboden. Tempels en moskeeën werden omgebouwd voor staatsbehoeften, aangezien Khoja verkondigde dat "Albanezen geen afgoden en goden hebben, maar ze hebben idealen - dit is de naam en het werk van Marx, Engels, Lenin en Stalin," en verbood religie.
Op het VIII congres van de ANT in 1981 werden de overwinning van het socialisme en het begin van de opbouw van het communisme aangekondigd. De economie van Albanië verkeerde in zo'n deplorabele staat dat Khoja de handel met Joegoslavië, de CMEA-landen en China moest hervatten, maar hij vergaf het de Sovjet-Unie, die de ideeën van Stalin verraadde, nooit. De USSR negeerde hardnekkig alle aanvallen vanuit Albanië en in de Sovjetpers hield zo'n land gewoon op te bestaan.
In 1983 ging de gezondheid van de 75-jarige dictator sterk achteruit; op 11 april 1985 stierf Hodge aan een hersenbloeding. Alleen afgezanten uit Roemenië, Vietnam, Noord-Korea, Kampuchea, Laos, Iran, Irak, Jemen, Libië en Nicaragua mochten de rouwceremonie in het Stalin-paleis in Tirana bijwonen. De rouwende Albanezen stuurden condoleance-telegrammen uit Joegoslavië, de USSR en China terug.
