De naam van de Russische reiziger en natuuronderzoeker N. M. Przhevalsky, die een onschatbare bijdrage heeft geleverd aan de studie van de geografie van Centraal-Azië, is bekend bij elke ontwikkelde persoon. Tegelijkertijd weten maar weinig mensen dat alle onderzoeksexpedities van Przhevalsky werden uitgevoerd in opdracht van het Ministerie van Oorlog van het Russische rijk, en hun doelen waren niet alleen de studie van geografie en natuur.
Aan het begin van de negentiende eeuw waren de leidende Europese staten al bezig met een systematische studie en kolonisatie van nieuwe continenten die recentelijk waren ontdekt en in geografische kaarten waren opgenomen. Dunbevolkt, met een ruw klimaat, bleef het grondgebied van Centraal-Azië, dat formeel werd gecontroleerd door China, een "lege vlek" op de kaart. De belangrijkste strijd om dit "snuifje" en om invloed in de regio ontvouwde zich tussen Rusland en Engeland.
Deze periode van strijd tussen de twee staten viel samen met belangrijke veranderingen in de aard van militaire inlichtingenoperaties, in wezen de "intelligentierevolutie" - de overgang van een passieve diplomatieke ontwikkelingsfase naar een meer actieve en operationele methode voor het verzamelen van inlichtingen met behulp van wetenschappelijke methoden het verzamelen en systematiseren van informatie.
Het is Nikolai Mikhailovich Przhevalsky die kan worden beschouwd als de grondlegger van een nieuwe aanpak en een nieuw type actieve militaire inlichtingendienst - operationeel. Dankzij Przhevalsky kreeg Rusland onmiddellijk een enorm voordeel in het Centraal-Aziatische operatiegebied.
De eerste onafhankelijke expeditie van Przhevalsky vond plaats in 1867-1869, waarbij hij een nieuw gebied van Russische bezittingen in kaart bracht, even groot als Engeland. De eerste Centraal-Aziatische expeditie was de volgende, gevolgd door nog drie.
Tijdens deze expedities werden belangrijke politieke doelen en taken, gericht op het vergroten van de invloed van het Russische rijk in de regio, opgelost en werd de aard van Centraal-Azië uitgebreid bestudeerd. Maar belangrijker doelen waren militaire verkenningstaken voor het in kaart brengen van het terrein, het verzamelen van informatie over de toestand van het Chinese leger, de aard van de lokale bevolking en het binnendringen van afgezanten uit andere Europese staten in de regio, evenals het zoeken naar doorgangen in de bergen en woestijnen en het bestuderen van klimatologische omstandigheden.
In overeenstemming met deze taken werd elke expeditie georganiseerd als een verkenningsdetachement inval diep achter de vijandelijke linies. De destijds ontwikkelde regels voor het uitvoeren van verkenningen werden de basis voor het opstellen van de normen en regels van inlichtingen voor het moderne Russische leger.
Detachementen voor expedities bestonden uitsluitend uit vrijwilligers, bestonden uit meerdere officieren, vier soldaten, een tolk en 5-6 Kozakkenescortes. Elk lid van de expeditie had een geweer en twee revolvers. Ze reisden te paard, de routes waren soms tienduizenden kilometers lang, voedselvoorraden werden aangevuld door de lokale bevolking en er werd gejaagd.
Alle expedities vonden plaats in extreme militair-klimatologische omstandigheden in de woestijnen, in de hooglanden, bij extreem hoge en lage temperaturen, vaak in veel delen van het terrein was er geen water. Van tijd tot tijd vonden er gevechten plaats met volkeren die in het slecht bestudeerde gebied woonden.
Hier is hoe Przewalski zelf een van dergelijke schermutselingen in zijn memoires beschrijft: "Het was als een wolk die op ons afstormde, deze wilde, bloeddorstige horde … en stil voor hun bivak, met geweren gericht, stond onze kleine groep - 14 mensen, voor wie er nu geen andere uitkomst was als dood of overwinning." De verkenners gaven zelfs tijdens hun slaap geen afstand van hun wapens.
NM Przewalski stierf aan buiktyfus op 20 oktober 1888 tijdens de zesde expeditie-inval. Natuurlijk was hij een heldhaftige man die leefde voor zijn land en het moederland diende tot zijn laatste dag.
