De bouw van een eigen gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie door Japan was een mijlpaal voor het land. De vliegtuigindustrie van het Land van de Rijzende Zon is naar een kwalitatief nieuw niveau gestegen - en in die zin probeert Japan zowel Rusland als de Verenigde Staten in te halen. Vanuit militair-politiek oogpunt ziet de Japanse jager er duidelijk uit als een signaal voor China.
Eind april vertrok de X-2-jager, gebouwd met stealth-technologieën, voor het eerst in Japan. Een gewone gebeurtenis naar de maatstaven van de moderne militaire luchtvaart werd echter een mijlpaal in de ontwikkeling van de vliegtuigindustrie en de luchtmacht van dit land. Zoals de bron Business Insider benadrukt, is Japan nu toegetreden tot de eliteclub van landen die in staat zijn om strijders van de vijfde generatie te produceren, waaronder de Verenigde Staten, Rusland en China. En de Japanse X-2 is in feite "het antwoord op de Amerikaanse F-35, de Russische T-50 en de Chinese J-20 en J-31."
De laatste stelling is enigszins discutabel. Zelfs een vluchtige blik op de X-2 stelt ons in staat om te concluderen dat het ontwerp dichter bij het klassieke vliegtuig voor luchtgevechten F-22 Raptor ligt dan bij de multifunctionele "vliegende computer" F-35. Wat betreft het antwoord op de T-50, J-20 en J-31, hier is het eerder ja dan nee (trouwens, de Chinese J-31 is een externe kopie van de Raptor).
De X-2 was het product van drie fenomenen. De eerste is de wrok van het Land van de Rijzende Zon, de tweede zijn ambities, en de derde is de veranderende militair-politieke situatie in het Verre Oosten. De overtreding was de weigering van de VS om de F-22 aan Japan te verkopen. Er was echter geen discriminatie in vergelijking met andere landen: de Raptor wordt helemaal niet geëxporteerd. Nadat Japan de X-2 in de lucht had gehesen, bewees Japan dat het in staat is om zelf een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie te maken.
Wat ambitie betreft, zegt Jeffrey Hornung van de Ryochi Sasakawa Peace Foundation: "Tokyo probeert de wereldmachten duidelijk te maken dat de Japanse militaire industrie serieus moet worden genomen."
En niet alleen het leger. Japan, dat een van de wereldleiders is geworden op het gebied van hightech-ontwikkelingen, met name op het gebied van het maken van voertuigen (auto's, treinen), heeft om een aantal redenen onvoldoende aandacht besteed aan de ontwikkeling van zijn luchtvaartindustrie in de mate dat het gelijk zou zijn aan de auto of elektronische … De Japanse luchtvaartindustrie ontwikkelde en produceerde echter goede vliegtuigen voor de algemene luchtvaart, straalvliegtuigen, helikopters en watervliegtuigen, zakenvliegtuigen, en de YS-11 tweemotorige regionale turboprop genoot een goede reputatie bij internationale luchtvaartmaatschappijen.
Maar aan het einde van het laatste decennium veranderde de situatie. Japan mengde zich in de strijd om de internationale luchtvaartmarkt door het een nieuwe regionale jet aan te bieden, de MRJ. Ondanks dat het pas in 2018 aan klanten wordt geleverd, heeft het al 233 vaste bestellingen en 194 optiebestellingen (meer dan de Russische Superjet-100).
Zelfs de traditionele autofabrikant Honda begon vliegtuigen te ontwikkelen en te bouwen en bood een zakenjet van een bijzonder kleine klasse, de HondaJet, op de markt aan. De creatie van de X-2 als potentiële concurrent van de Amerikaanse en Russische vijfde generatie jagers in de toekomst past goed in dit plaatje. Zoals de Amerikaanse publicatie Foreign Policy opmerkt, "kan het beheersen van geavanceerde stealth-technologie de kansen van Japan vergroten om deel te nemen aan een internationaal consortium om een straaljager van de volgende generatie te ontwikkelen."
Niet minder dan de totstandkoming van X-2 werd volgens Foreign Policy geleverd door de reeds genoemde militair-politieke veranderingen in het Verre Oosten: enerzijds de complicerende relaties tussen Japan en China, anderzijds de groeiende strijdbaarheid van Noord-Korea. De reactie van Tokio op deze veranderingen was met name het besluit van het regerende kabinet om het verbod op het gebruik van Japanse strijdkrachten buiten Japan op te heffen, evenals een jaarlijkse verhoging van het militaire budget van het land (voor meer details over de Japanse militaire hervorming, zie dit artikel van de VZGLYAD krant).
Volgens Hornung moet de creatie van de X-2-jager in de confrontatie tussen Tokio en Peking rond de eilanden in de Zuid-Chinese Zee het hemelse rijk duidelijk maken dat Japan niet van plan is zich terug te trekken. Bovendien, volgens de Christian Science Monitor, werden de Japanse zelfverdedigingstroepen in 2015 gedwongen om hun jagers 571 keer de lucht in te nemen om Chinese vliegtuigen te onderscheppen die het Japanse luchtruim binnenvielen. Ten opzichte van 2014 (464 gevallen) is het aantal van dergelijke incidenten met 23% gestegen. Blijkbaar beschouwt het Land van de Rijzende Zon zijn huidige gevechtseenheid, bestaande uit 190 verouderde F-15J's, niet langer als voldoende bescherming tegen Chinese luchtinvasie.
Het is ook vermeldenswaard dat, ondanks de uiterlijke gelijkenis van de X-22 met de F-22 en T-50, qua gewichtskenmerken dichter bij de F-16 en MiG-29 ligt. Het is te vroeg om te zeggen dat dit een volwaardige gevechtsjager is. Volgens sommige experts zijn de motoren niet krachtig genoeg, bovendien is het nog niet uitgerust met wapens. De configuratie van de sproeiers stelt ons in staat om te concluderen dat de X-2 een functie heeft van een gecontroleerde stuwkrachtvector, wat de manoeuvreerbaarheid vergroot. Met deze functie kan hij Chinese strijders effectiever weerstaan.
Tegelijkertijd is de taak om de Chinese "tweeling" van Russische jagers te bestrijden urgenter voor Japan, omdat zij, en niet de J-31 gekopieerd van de F-22, de basis vormen van de jager van het Celestial Empire vliegtuigen. De X-2 heeft radar stealth, wat het carte blanche zou moeten geven om deze voertuigen tegen te gaan.
Vertegenwoordigers van Mitsubishi Heavy Industries benadrukken dat de X-2 tot nu toe slechts een prototype is, met "een casco, motoren en andere moderne systemen en apparatuur die in toekomstige jagers kunnen worden gebruikt." De gevechtsvariant krijgt de aanduiding F-3 en zal waarschijnlijk pas in 2030 in dienst gaan. Maar in ieder geval kunnen we nu al stellen dat de luchtvaartindustrie van het Land van de Rijzende Zon naar een kwalitatief nieuw niveau is gestegen.
