Op 23 februari werd het USNS Hershel "Woody" Williams ESB4-schip officieel overgedragen aan de vloot in de haven van San Diego, Californië.
Bijna alle bronnen die over dit evenement rapporteren, richten zich op de grootte van dit schip, wat echt indrukwekkend is. Hershel "Woody" Williams heeft een waterverplaatsing van 78.000 ton, en in deze parameter is het de tweede alleen voor de nieuwste nucleair aangedreven zware vliegdekschepen van de typen Nimitz en Gerald R. Ford, met een verplaatsing van 100.000 ton.
Deze nieuwigheid van de Amerikaanse marine is gepositioneerd als een expeditiebasis (EMB). Laten we je eraan herinneren dat dit schip al het tweede is. De eerste - Lewis B. Puller (ESB-3) - werd in juni 2017 geïntroduceerd in de Amerikaanse hulpvloot (gelanceerd in februari 2014), maar werd in augustus vorig jaar uit de hulpvloot teruggetrokken en in de Amerikaanse marine opgenomen.. Als gevolg hiervan werd de "civiele" kapitein van het schip vervangen door een militair en kregen de bemanningsleden de status van militair personeel. Waarom Lewis B. Puller niet meteen in de hoofdcompositie van de Marine werd opgenomen, is niet helemaal duidelijk, misschien is dit gedaan om geen onnodige aandacht te vestigen op dit zeer merkwaardige schip.
De basis voor het creëren van expeditiebases waren de rompen van olietankers, de zogenaamde Alaskan-klasse, vooral duurzaam, bedoeld voor navigatie in gebieden met een verhoogd ijsgevaar.
Het moet gezegd dat beide expeditiebasissen uniek zijn, niet alleen in hun grootte. Ze zijn ontworpen om gevechtsoperaties van de Amerikaanse strijdkrachten in conflicten met een lage intensiteit te ondersteunen en vormen een echte militaire basis met alle benodigde infrastructuur - munitiedepots, brandstof en smeermiddelen en andere middelen, gebouwen voor een relatief comfortabele inzet van het leger contingent. Vier CH-53 zware transporthelikopters en een landingsschip dat ongeveer 300 gewapende jagers aan boord kan nemen, worden geleverd voor levering aan de wal. De start- en landingsplaats van de marinebasis is ook geschikt voor de MB-22 "Osprey" tiltrotors die worden gebruikt door het US Marine Corps.
Deze expeditiebasis voor de marine kan worden ingezet, of beter gezegd, verplaatst naar elk deel van de wereld waar de Verenigde Staten van plan zijn aanwezig te zijn, en is daar zo lang als nodig is. Hieraan kunnen we toevoegen dat hiervoor geen toestemming van de lokale autoriteiten nodig is en dat het onvergelijkbaar gemakkelijker is om een vijandelijke aanval (hoogstwaarschijnlijk door rebellen of legers van de derdewereldlanden) op een drijvende basis buiten de territoriale wateren te voorkomen, en op de weg van zijn bevoorrading, dan op de grond.
In feite werd het idee om dergelijke drijvende bases te creëren in 1983 heftig besproken in het Pentagon, toen de Verenigde Staten gedwongen werden hun militaire missie in Libanon terug te schroeven, nadat terroristen erin slaagden de kazerne van de Amerikaanse mariniers in Beiroet op te blazen..
Vertegenwoordigers van de marine, die over deze schepen spreken, noemen allereerst hun gebruik voor een "mijnactie", dat wil zeggen, het gebruik als basis voor werkzaamheden aan het zuiveren van het watergebied van zeemijnen en andere explosieve objecten.
Tegenwoordig heeft de marine echter al twee van dergelijke EMU's en is er nog een in aanbouw. Zelfs dit aantal "mijnenvegerbases" lijkt overdreven, maar het Pentagon is van plan er nog een aantal van hetzelfde te bestellen.
En dit suggereert dat "mijnactie" duidelijk geen prioriteit is voor deze schepen.
Expeditionaire marinebases zullen niet alleen in staat zijn om tegelijkertijd de Amerikaanse militaire aanwezigheid in alle belangrijke gebieden voor de Verenigde Staten te bieden, maar deze ook snel te versterken.
Tegelijkertijd kunnen de capaciteiten van EMB, waarop de Special Operations Forces-groeperingen zich hoogstwaarschijnlijk zullen bevinden, aanzienlijk worden versterkt door ze samen te voegen met universele amfibische aanvalsschepen van het type Wasp, evenals de expeditionaire herlaadscheepsdokken Montford Punt en John Glenn. Deze schepen hebben een grote oprit die kan worden verbonden met elk ander schip en verandert in een vrachtdok, waardoor transporten zeer grote vracht op volle zee kunnen lossen, ongeacht de vaste infrastructuur.
De naam van het leidende schip - Lewis B. Puller - werd een vrij duidelijke toespeling op het beoogde gebruik van EMB. Luitenant-generaal Lewis B. Puller, die vocht in Haïti en Nicaragua, wordt in de Verenigde Staten vooral gezien als een 'held' van de klassieke 'bananenoorlogen'. En deze omstandigheid duidt als het ware heel zeker op het aanstaande gebruik van expeditiebases.
We merken ook op dat de grote oefeningen op zee van de Amerikaanse marine relatief recent werden uitgevoerd niet ver van Liberia, voor de kust van Zuidwest-Afrika. Dat wil zeggen, het is waarschijnlijk dat EMB's zich kunnen voorbereiden om deel te nemen aan de zich ontvouwende grootse strijd om natuurlijke hulpbronnen in Afrika, waar een van de belangrijkste tegenstanders van de Verenigde Staten China is, dat vandaag het 'zwarte' continent krachtig ontwikkelt.
Zoals we kunnen zien, werken de Verenigde Staten, die verdere wereldwijde expansie plannen, serieus om niet alleen verliezen te minimaliseren en financiële kosten te verminderen, maar ook om de mobiliteit van hun troepen aanzienlijk te vergroten. Volgens Amerikaanse strategen zal het vermogen om op een drijvende militaire basis over de oceanen van de wereld te bewegen, de mobiele capaciteiten van het Russische leger overtreffen, zoals aangetoond in Syrië en zeer verbijsterd door het Pentagon.
Het is ook opmerkelijk dat, volgens Amerikaanse mediaberichten, verschillende PMC's al interesse hebben getoond in het verwerven van marine-expeditiebases, waaronder de British Protection Vessels International en Solage Global, en zelfs Northbridge Services Group geregistreerd in de Dominicaanse Republiek.
Dat wil zeggen, de producten van General Dynamics NASSCO zijn mogelijk in trek bij andere kopers dan het Pentagon.
