Momenteel voeren verschillende structuren van het Pentagon en een aantal commerciële organisaties het Robotic Combat Vehicle-programma uit. Het doel is om drie robotsystemen van verschillende gewichtsklassen met verschillende mogelijkheden te creëren. Nog niet zo lang geleden begonnen veldtesten van het medium RTK onder de aanduiding RCV-M. De belangrijkste loop- en gevechtsmogelijkheden zijn al getoond.
Winnaar van de wedstrijd
Vorig jaar leidde het Pentagon, vertegenwoordigd door het Next Generation Combat Vehicle Cross-Functional Team (NGCV CFT) en een aantal andere structuren, de eerste fase van het RCV-programma. Het doel was om technische voorstellen van potentiële aannemers te verzamelen en te analyseren, evenals vergelijkende tests van prototypes. Het leger koos vervolgens het meest interessante project in elk van de categorieën.
De meest succesvolle variant van de middelgrote RTK werd beschouwd als een project van Textron Systems en Howe & Howe Inc. genaamd de Ripsaw M5. Gebaseerd op het bekende Ripsaw lichtgewicht chassis met rupsbanden, hebben ze een autonoom en op afstand bestuurbaar platform ontwikkeld dat geschikt is voor het monteren van een verscheidenheid aan apparatuur, incl. gevechtsmodule.
In het najaar ontvingen Textron en Howe & Howe de opdracht voor de productie van vier experimentele RTK's van een nieuw type om alle noodzakelijke tests uit te voeren met deelname en onder toezicht van het leger. De levering van deze apparatuur werd verwacht in april-mei 2021.
Medio februari hebben de aannemersbedrijven het eerste RCV-M-complex aan de klant opgeleverd. Op dat moment was de auto nog niet volledig voltooid, maar de vroege overdracht ervan vereenvoudigde het werk aan de creatie en ontwikkeling van controlesystemen. In het voorjaar is de montage van het prototype afgerond en zijn de voorbereidende tests uitgevoerd.
In de daaropvolgende maanden vervaardigden en overhandigden de aannemers nog drie prototypes aan NGCV CFT. Deze laatste is begin juni overgedragen aan de klant. De volgende weken werden besteed aan de voorbereiding van voorbereidende veldtesten.
Parallel met de bouw van de experimentele RCV-M ontwikkelden Textron en Howe & Howe een nieuw model. In juli onthulden ze een volledig elektrische aanpassing van het Ripsaw M5-chassis. Het M5-E-product heeft een radicaal herontworpen krachtcentrale, maar behoudt de basisprestatiekenmerken op het niveau van het basis diesel-elektrische chassis. In het bijzonder is het mogelijk om verschillende payloads te installeren, incl. gevechtsmodules. De vooruitzichten voor het M5-E-chassis in het kader van het RCV-programma blijven echter onbekend.
In de testfase
Het M5-chassis, omgebouwd tot een drager van een gevechtsmodule of andere nuttige lading, heeft eerder de nodige tests doorstaan en de berekende kenmerken van mobiliteit en draagvermogen bevestigd. Om deze reden begonnen ze in de nieuwe testfase bijna onmiddellijk te schieten.
Naar verluidt vond het eerste RCV-M-vuur plaats op 30 juli in Fort Dix. Er werd een volledig open oefenterrein gebruikt, ontworpen voor tanks en andere gevechtsvoertuigen.
Door afstandsbediening vanuit de MET-D mobiele commandopost betrad de ervaren RTK RCV-M de vuurlinie. Vervolgens werden met behulp van standaard optisch-elektronische apparaten van de gevechtsmodule trainingsdoelen gevonden en aangevallen. Er werd geschoten met het 30 mm automatische kanon XM183 en het 7, 62 mm machinegeweer M240. Alle doelen werden met succes geraakt.
Bij de bakproeven is gebruik gemaakt van een volwaardig controle- en meetcomplex. Op het gevechtsvoertuig was een set sensoren aanwezig; er werden hogesnelheidsvideocamera's en andere apparaten omheen geplaatst. Nu zullen de ontwikkelaars en NGCV CFT de verzamelde gegevens moeten bestuderen en evalueren en, indien nodig, de geconstateerde tekortkomingen moeten corrigeren.
De tests van de RTK RCV-M zullen daar niet eindigen. Nieuwe tests van het chassis en de gevechtsmodule, evenals hun afzonderlijke en gezamenlijke werking in verschillende modi, komen eraan. Het is noodzakelijk om de mogelijkheden te bestuderen om vanuit stilstand en in beweging te fotograferen, het potentieel van het chassis met andere nuttige ladingen te bepalen, enz. Al deze activiteiten gaan door tot volgend jaar of daarna.
Grootschalig experiment
De huidige en toekomstige tests van het RCV-programma RTK met daaropvolgende aanpassingen aan de apparatuur, indien nodig, zouden uiterlijk in het voorjaar van 2022 moeten zijn voltooid. Al in juni is het Pentagon van plan om een nieuw experiment te starten, met als doel het testen veelbelovende complexen in omstandigheden die zo dicht mogelijk bij een volwaardige militaire operatie en gevechtstoepassing liggen. Een dergelijk evenement wordt aangeduid als het Soldier Operational Experiment (SOE).
De komende zomer zullen op de basis van Fort Hood experimentele militaire operaties van RCV-L-, RCV-M- en RCV-H-complexen, MET-D-commandoposten en ander materieel worden georganiseerd met betrokkenheid van militair personeel van gevechtseenheden. 18 voertuigen van alle modellen zullen worden gebruikt in enkele communicatiecircuits die zijn geïntegreerd met militaire controlesystemen.
Het is de bedoeling om het zelfstandig en groepsgebruik van robots uit te werken, evenals de interactie met bemande voertuigen en infanterie. In dergelijke omstandigheden zullen de taken van verkenning, gevecht, konvooi-escorte, enz. worden opgelost. Er worden echte gevechtssituaties gesimuleerd, incl. voorzien in schieten op doelen.
Tijdens de SOE is het de bedoeling om de werking van de apparatuur in alle verwachte situaties te controleren, de werkelijke mogelijkheden ervan te beoordelen en ook de beste toepassingsmethoden te formuleren. Op basis van de resultaten van deze en andere experimenten zal geleidelijk het optimale uiterlijk van de roboteenheden en hun uitrusting van het leger, evenals de bestuursdocumenten en charters, worden gevormd.
Het volgende grootschalige SOE-experiment, rekening houdend met de opgedane ervaring, zal pas in 2024 worden uitgevoerd. Tegen die tijd zal het RCV-programma moeten overgaan tot de ontwikkeling van een technisch project met het oog op het beheersen van de series en de introductie van uitrusting aan de troepen. In 2023-25. de definitieve versies van de RCV-L- en RCV-M-complexen moeten verschijnen, waarna hun toekomst wordt bepaald.
Robot uit de middenklasse
In de voorgestelde vorm is de RTK Textron / Howe & Howe Ripsaw M5 of RCV-M een rupsvoertuig met de mogelijkheid om de reservering van het vereiste niveau en een bepaald laadvermogen in te stellen. Een gevechtsaanpassing van het complex met een kanon-machinegeweer-gevechtsmodule wordt momenteel getest. Er is ook een uniform lichtgewicht platform ontwikkeld.
De M5 is 6 m lang en ca. 2, 7 m. De eigen hoogte van het platform, exclusief de geïnstalleerde modules, is 1, 5 m. Het geschatte gevechtsgewicht met een nuttige lading is 10, 5 ton, waarvan ongeveer 3, 6 ton voor de doelapparatuur.
Het M5-platform is uitgerust met een hybride krachtcentrale op basis van een dieselmotor, generator en batterijen. Het nieuwe M5-E-project voorziet alleen in het gebruik van elektrische systemen. Een chassis met zes rollen op drie draaistellen werd gebruikt, verenigd met het vorige chassis van de Ripsaw-serie. De snelheid op de snelweg is minimaal 65 km/u en het vermogen om verschillende obstakels te overwinnen.
Het RCV-M-platform is uitgerust met een geavanceerde set bewakings-, navigatie- en communicatieapparatuur, die controle biedt vanaf de bedieningsconsole via een beveiligd tweerichtingsradiokanaal. De samenstelling van dergelijke apparatuur kan door de klant worden gekozen. Installatie van extra camera's of lidars is mogelijk. Ook wordt voorgesteld om onbemande luchtvaartuigen en grondvoertuigen op het platform te plaatsen.
Momenteel wordt het RCV-M-complex getest met een op afstand bestuurbare gevechtsmodule met een 30 mm kanon en een 7,62 mm machinegeweer, evenals geavanceerde optica en een vuurleidingssysteem. Compatibiliteit met andere modules die machinegeweren of raketten van groot kaliber voor verschillende doeleinden dragen, wordt ook verklaard.
De M5 kan als voertuig functioneren - hiervoor heeft het chassis een plat dak voor eenvoudig opbergen. Het is ook mogelijk om het te gebruiken als een technisch gepantserd voertuig. In dit geval zijn een dozerblad, een rol- of messenkor, een uitgebreid laadlanceersysteem, enz. Op de carrosserie geïnstalleerd.
De besturing van de RCV-M- en RCV-L-complexen in de huidige tests wordt uitgevoerd met behulp van het MET-D mobiele station. Deze machine is een seriële BMP M2 Bradley, waarvan het troepencompartiment is uitgerust met geautomatiseerde werkstations voor operators. De MET-D-crew kan tegelijkertijd meerdere robots op de grond besturen.
Echte vooruitzichten
Het M5-platform van Textron en Howe & Howe is een multifunctioneel robotvoertuig dat kan worden gebruikt om multifunctionele systemen te bouwen. Van alle mogelijke opties is er tot nu toe slechts één serieus ontwikkeld: een gevechtsvoertuig met kanonnen en machinegeweerbewapening. Onlangs werd het voor brandtesten gebracht en in de toekomst zullen er nieuwe controles van verschillende soorten plaatsvinden, incl. complex, met interactie met andere apparatuur.
De verre toekomst van het RCV-programma en de drie bestaande RTK's van verschillende ontwikkelaars is nog onduidelijk. De vooruitzichten van deze projecten zijn direct afhankelijk van hoe de ervaren apparatuur zich zal tonen in huidige en toekomstige tests. Tegelijkertijd is het duidelijk dat het Pentagon grote interesse toont in grondgevechten en multifunctionele robots, en dit heeft al geleid tot de start van een aantal programma's, waaronder. HS.
Dienovereenkomstig zal de demonstratie van goede resultaten tijdens de volgende tests de RCV-M en andere nieuwe modellen in staat stellen zich te ontwikkelen en een volwaardige operatie in het leger te bereiken. De voltooiing van het werk duurt echter nog enkele jaren en in deze tijd kan er veel veranderen.
