De Grote Slag om Koersk begon 70 jaar geleden. De Slag om de Koersk Ardennen is een van de belangrijkste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog in termen van omvang, betrokken krachten en middelen, spanning, resultaten en militair-strategische gevolgen. De Grote Slag om Koersk duurde 50 ongelooflijk moeilijke dagen en nachten (5 juli - 23 augustus 1943). In de Sovjet- en Russische geschiedschrijving is het gebruikelijk om deze strijd in twee fasen en drie operaties te verdelen: de defensieve fase - de verdedigingsoperatie van Koersk (5-12 juli); offensief - Oryol (12 juli - 18 augustus) en Belgorod-Kharkov (3 - 23 augustus) offensieve operaties. De Duitsers noemden het offensieve deel van hun operatie "Citadel". Aan deze grote strijd van de USSR en Duitsland namen ongeveer 2, 2 miljoen mensen deel, ongeveer 7, 7 duizend tanks, zelfrijdende kanonnen en aanvalskanonnen, meer dan 29 duizend kanonnen en mortieren (met een reserve van meer dan 35 duizend), meer dan 4.000 gevechtsvliegtuigen.
Tijdens de winter 1942-1943. het offensief van het Rode Leger en de gedwongen terugtrekking van Sovjet-troepen tijdens de verdedigingsoperatie in Charkov in 1943, de zogenaamde. Koersk richel. De Koersk Ardennen, een richel op het westen, was tot 200 km breed en tot 150 km diep. In april-juni 1943 vond er een operationele pauze plaats aan het oostfront, in de loop van de Sovjet- en Duitse strijdkrachten die zich intensief voorbereidden op de zomercampagne, die beslissend zou worden in deze oorlog.
De troepen van de centrale en Voronezh-fronten bevonden zich op de Koersk-salient en bedreigden de flanken en achterkant van de Duitse legergroepen "Centrum" en "Zuid". Op zijn beurt kon het Duitse bevel, dat krachtige schokgroepen op de bruggenhoofden Orjol en Belgorod-Kharkov had gecreëerd, sterke flankaanvallen uitvoeren op de Sovjettroepen die de Koersk-regio verdedigen, hen omsingelen en vernietigen.
De plannen en krachten van de partijen
Duitsland. In het voorjaar van 1943, toen de troepen van de tegenstanders waren uitgeput en er een dooi was, waardoor de mogelijkheid van een snel offensief teniet werd gedaan, was het tijd om plannen voor de zomercampagne op te stellen. Ondanks de nederlaag in de Slag om Stalingrad en de Slag om de Kaukasus, behield de Wehrmacht zijn offensieve kracht en was een zeer gevaarlijke vijand die verlangde naar wraak. Bovendien voerde het Duitse commando een aantal mobilisatiemaatregelen uit en aan het begin van de zomercampagne van 1943 was het aantal Wehrmacht in vergelijking met het aantal troepen aan het begin van de zomercampagne van 1942 toegenomen. Aan het oostfront waren er, zonder rekening te houden met de SS- en luchtmachttroepen, 3,1 miljoen mensen, bijna hetzelfde als in de Wehrmacht aan het begin van de campagne naar het Oosten op 22 juni 1941 - 3,2 miljoen mensen. In termen van het aantal formaties overtrof de Wehrmacht van het model uit 1943 de Duitse strijdkrachten van de periode van 1941.
Voor het Duitse commando waren, in tegenstelling tot de Sovjet, een afwachtende strategie en pure verdediging onaanvaardbaar. Moskou kon het zich veroorloven om te wachten met serieuze offensieve operaties, de tijd speelde erop - de macht van de strijdkrachten groeide, ondernemingen die naar het oosten waren geëvacueerd begonnen met volle kracht te werken (ze verhoogden zelfs de productie in vergelijking met het vooroorlogse niveau), partijdige oorlogsvoering in de Duitse achterhoede breidde zich uit. De kans op de landing van de geallieerde legers in West-Europa en de opening van een tweede front groeide. Bovendien was het niet mogelijk om een solide verdediging te creëren aan het oostfront, dat zich uitstrekte van de Noordelijke IJszee tot aan de Zwarte Zee. Met name Legergroep Zuid moest met 32 divisies een front tot 760 km lang verdedigen - van Taganrog aan de Zwarte Zee tot de regio Sumy. De krachtsverhoudingen stelden de Sovjettroepen in staat, als de vijand zich tot de verdediging beperkte, offensieve operaties uit te voeren in verschillende sectoren van het oostfront, het maximale aantal troepen en middelen te concentreren en reserves aan te trekken. Het Duitse leger kon niet alleen verdedigen, dit was de weg naar de nederlaag. Alleen een mobiele oorlog, met doorbraken van de frontlinie, met toegang tot de flanken en achterkant van de Sovjetlegers, liet ons hopen op een strategisch keerpunt in de oorlog. Het grote succes aan het oostfront maakte het mogelijk om te hopen, zo niet op een overwinning in de oorlog, dan wel op een bevredigende politieke oplossing.
Op 13 maart 1943 tekende Adolf Hitler Operationeel Bevel nr. 5, waarin hij de taak op zich nam de opmars van het Sovjetleger te voorkomen en 'zijn wil op te leggen aan ten minste één van de sectoren van het front'. In andere sectoren van het front wordt de taak van de troepen beperkt tot het aftappen van de oprukkende vijandelijke troepen op de vooraf gecreëerde verdedigingslinies. Zo werd in maart 1943 de strategie van de Wehrmacht gekozen. Het bleef om te bepalen waar te slaan. De Koersk-salient verscheen op hetzelfde moment, in maart 1943, tijdens het Duitse tegenoffensief. Daarom eiste Hitler, in volgorde nr. 5, het toebrengen van convergerende aanvallen op de Koersk-salient, met de wens de Sovjet-troepen die zich daarop bevonden te vernietigen. In maart 1943 waren de Duitse troepen in deze richting echter aanzienlijk verzwakt door eerdere veldslagen en het plan om de Koersk-salient aan te vallen moest voor onbepaalde tijd worden uitgesteld.
Op 15 april tekende Hitler Operationeel Bevel nr. 6. Operatie Citadel was gepland om te beginnen zodra de weersomstandigheden het toestonden. Legergroep Zuid moest aanvallen vanaf de Tomarovka-Belgorod-linie, door het Sovjetfront breken op de Prilepy-Oboyan-linie, zich verbinden bij Koersk en ten oosten daarvan met de formaties van de Center-amiy-groep. Legergroepscentrum sloeg toe vanaf de Trosno-linie - een gebied ten zuiden van Maloarkangelsk. Zijn troepen zouden door het front breken in de sector Fatezh - Veretenovo en de belangrijkste inspanningen concentreren op de oostelijke flank. En sluit aan bij Legergroep Zuid in de regio Koersk en ten oosten daarvan. De troepen tussen de schokgroepen, aan de westelijke zijde van de Koersk-salient, de troepen van het 2e leger, moesten lokale aanvallen organiseren en, wanneer de Sovjet-troepen zich terugtrokken, onmiddellijk met al hun macht in het offensief gaan. Het plan was vrij eenvoudig en duidelijk. Ze wilden de Koersk-richel afsnijden met convergerende slagen uit het noorden en het zuiden - op de 4e dag moest het de Sovjet-troepen erop omsingelen en vervolgens vernietigen (Voronezh en Centraal Front). Dit maakte het mogelijk om een grote kloof in het Sovjetfront te creëren en het strategische initiatief te onderscheppen. In het Orel-gebied werd de belangrijkste slagkracht vertegenwoordigd door het 9e leger, in het Belgorod-gebied - het 4e pantserleger en de Kempf-taskforce. Operatie Citadel zou worden gevolgd door Operatie Panther - een klap aan de achterkant van het Zuidwestelijke Front, een offensief in noordoostelijke richting om de diepe achterkant van de centrale groep van het Rode Leger te bereiken en een bedreiging voor Moskou te creëren.
De start van de operatie was gepland voor medio mei 1943. De commandant van Legergroep Zuid, veldmaarschalk generaal Erich von Manstein, meende dat het nodig was om zo vroeg mogelijk toe te slaan om het Sovjetoffensief in Donbas te voorkomen. Hij werd ook ondersteund door de commandant van het Legergroepscentrum, veldmaarschalk-generaal Gunter Hans von Kluge. Maar niet alle Duitse commandanten deelden zijn standpunt. Walter Model, de commandant van het 9e Leger, had veel gezag in de ogen van de Führer en op 3 mei stelde hij een rapport op waarin hij twijfels uitte over de mogelijkheid van een succesvolle uitvoering van Operatie Citadel als deze medio mei zou beginnen. De basis van zijn sceptische houding waren gegevens van inlichtingendiensten over het defensieve potentieel van het tegengestelde 9e Leger van het Centrale Front. Het Sovjetcommando bereidde een diep geëcheleerde en goed georganiseerde verdedigingslinie voor, versterkte zijn artillerie- en antitankpotentieel. En de gemechaniseerde eenheden werden teruggetrokken uit de voorste posities, waardoor ze uit een mogelijke vijandelijke aanval werden gehaald.
De bespreking van dit rapport vond plaats op 3-4 mei in München. Volgens Model had het Centrale Front onder bevel van Konstantin Rokossovsky een bijna dubbele superioriteit in het aantal gevechtseenheden en uitrusting ten opzichte van het 9e Duitse leger. De 15 infanteriedivisies van Model waren half zo groot als de reguliere infanterie; in sommige divisies werden 3 van de 9 reguliere infanteriebataljons ontbonden. Artilleriebatterijen hadden drie kanonnen in plaats van vier, en in sommige batterijen een of twee kanonnen. Op 16 mei hadden de divisies van het 9e leger een gemiddelde "gevechtssterkte" (het aantal soldaten dat direct deelnam aan de strijd) van 3, 3 duizend mensen. Ter vergelijking: 8 infanteriedivisies van het 4e Panzer-leger en de Kempf-groep hadden een "gevechtssterkte" van 6, 3000 mensen. En de infanterie was nodig om in de verdedigingslinies van de Sovjet-troepen te breken. Bovendien ondervond het 9e leger ernstige transportproblemen. Legergroep Zuid kreeg na de ramp met Stalingrad formaties, die in 1942 in de achterhoede werden gereorganiseerd. Model had voornamelijk infanteriedivisies die sinds 1941 aan het front stonden en dringend aangevuld moesten worden.
Het rapport van Model maakte een sterke indruk op A. Hitler. Andere militaire leiders konden geen serieuze argumenten aanvoeren tegen de berekeningen van de commandant van het 9e leger. Daarom hebben we besloten de start van de operatie een maand uit te stellen. Deze beslissing van Hitler zou dan een van de meest bekritiseerde worden door Duitse generaals, die hun fouten aan de opperbevelhebber doordrongen.
Otto Moritz Walter Model (1891 - 1945).
Het moet gezegd worden dat hoewel deze vertraging leidde tot een toename van de slagkracht van de Duitse troepen, ook de Sovjetlegers aanzienlijk werden versterkt. Het krachtenevenwicht tussen het leger van Model en het front van Rokossovsky van mei tot begin juli verbeterde niet, maar verslechterde zelfs voor de Duitsers. In april 1943 telde het Centraal Front 538.400 mannen, 920 tanks, 7.800 kanonnen en 660 vliegtuigen; begin juli - 711, 5 duizend mensen, 1785 tanks en gemotoriseerde kanonnen, 12, 4 duizend kanonnen en 1050 vliegtuigen. Model's 9e leger had medio mei 324, 9000 mensen, ongeveer 800 tanks en aanvalskanonnen, 3000 kanonnen. Begin juli bereikte het 9e leger 335 duizend mensen, 1014 tanks, 3368 kanonnen. Bovendien was het in mei dat het Voronezh-front antitankmijnen begon te ontvangen, die een echte plaag van Duitse gepantserde voertuigen zullen worden in de Slag om Koersk. De Sovjet-economie werkte efficiënter en vulde de troepen sneller met uitrusting dan de Duitse industrie.
Het plan voor het offensief van de troepen van het 9e leger uit de richting van Oryol was enigszins anders dan de typische techniek voor de Duitse school - Model zou met infanterie in de verdediging van de vijand breken en vervolgens tankeenheden in de strijd brengen. De infanterie moest aanvallen met de steun van zware tanks, aanvalskanonnen, luchtvaart en artillerie. Van de 8 mobiele eenheden die het 9e leger had, werd er slechts één onmiddellijk in de strijd gebracht - de 20e Panzer Division. In de zone van de belangrijkste aanval van het 9e leger zou het 47e pantserkorps oprukken onder bevel van Joachim Lemelsen. De zone van zijn opmars lag tussen de dorpen Gnilets en Butyrki. Volgens de Duitse inlichtingendienst was er hier een kruising van twee Sovjetlegers - de 13e en 70e. In het eerste echelon van het 47th Corps vielen de 6th Infantry en 20th Panzer Divisions aan, ze sloegen op de eerste dag toe. In het tweede echelon bevonden zich de sterkeren - de 2e en 9e pantserdivisies. Ze zouden al in de doorbraak worden geïntroduceerd, na het doorbreken van de Sovjet-verdedigingslinie. In de richting van Ponyri, op de linkerflank van het 47th Corps, rukte het 41st Panzer Corps op onder bevel van generaal Josef Harpe. In het eerste echelon bevonden zich de 86e en 292e infanteriedivisies, in de reserve - de 18e pantserdivisie. Links van het 41e Pantserkorps bevond zich het 23e Legerkorps onder bevel van generaal Friesner. Hij moest een afleidingsaanval uitbrengen met de troepen van de 78e aanvals- en 216e infanteriedivisie bij Maloarkangelsk. Op de rechterflank van het 47e korps rukte het 46e pantserkorps van generaal Hans Zorn op. In het eerste aanvalsechelon waren er alleen infanterieformaties - de 7e, 31e, 102e en 258e infanteriedivisies. Nog drie mobiele formaties - de 10e gemotoriseerde (tankgrenadier), 4e en 12e tankdivisies bevonden zich in de reserve van de legergroep. Von Kluge moest ze overdragen aan Model na de doorbraak van de aanvalstroepen in de operationele ruimte achter de verdedigingslinies van het Centraal Front. Er wordt aangenomen dat Model aanvankelijk niet wilde aanvallen, maar wachtte op de aanval van het Rode Leger en zelfs extra verdedigingslinies aan de achterkant voorbereidde. En hij probeerde de meest waardevolle mobiele formaties in het tweede echelon te houden, om ze, indien nodig, over te brengen naar een sector die zou bezwijken onder de slagen van Sovjettroepen.
Het bevel over Legergroep Zuid was niet beperkt tot de aanval op Koersk door de troepen van het 4e Pantserleger van kolonel-generaal Hermann Goth (52e Legerkorps, 48e Panzer Korps en 2e SS Panzer Korps). Task Force Kempf onder bevel van Werner Kempf zou in noordoostelijke richting oprukken. De groep stond met een front naar het oosten langs de Seversky Donets-rivier. Manstein geloofde dat zodra de strijd begon, het Sovjetcommando sterke reserves ten oosten en noordoosten van Charkov in de strijd zou werpen. Daarom had de aanval van het 4e Pantserleger op Koersk vanuit het oosten moeten worden beveiligd door geschikte Sovjettank- en gemechaniseerde formaties. Legergroep Kempf zou de verdedigingslinie op de Donets behouden door een 42e Legerkorps (39e, 161e en 282e Infanteriedivisie) van generaal Franz Mattenkloth. Het 3e Panzer Corps, onder bevel van generaal van de Panzer Forces Hermann Bright (6e, 7e, 19e Panzer en 168e Infanterie Divisies) en 11e Legerkorps van Generaal van de Panzer Forces Erhard Raus, vóór het begin van de operatie en tot 20 juli, het heette de Reserve van het opperbevel van de Special Forces van Rous (106e, 198e en 320e Infanteriedivisies), die verondersteld werden actieve acties te bieden om het offensief van het 4e Pantserleger te verzekeren. Het was de bedoeling om de Kempf-groep ondergeschikt te maken aan een ander tankkorps, dat zich in de reserve van de legergroep bevond, nadat het voldoende gebied had ingenomen en de vrijheid van handelen in noordoostelijke richting had gewaarborgd.
Erich van Manstein (1887 - 1973).
Het bevel over Legergroep Zuid was niet beperkt tot deze innovatie. Volgens de herinneringen van de stafchef van het 4e Pantserleger, generaal Friedrich Fangor, tijdens een ontmoeting met Manstein op 10-11 mei, werd het aanvalsplan aangepast op voorstel van generaal Hoth. Volgens de inlichtingendienst werd een verandering in de locatie van de Sovjettank en gemechaniseerde troepen waargenomen. De Sovjet-tankreserve kon snel de strijd aangaan en de gang tussen de Donets- en Psel-rivieren in het Prokhorovka-gebied ingaan. Op de rechterflank van het 4e Pantserleger dreigde een harde klap. Deze situatie kan tot een ramp leiden. Hoth geloofde dat het nodig was om de meest krachtige formatie die hij had te introduceren in de naderende strijd met de Russische tanktroepen. Daarom was het 2e SS Panzer Corps Paul Hausser als onderdeel van de 1e SS Panzer Grenadier Division "Leibstantart Adolf Hitler", de 2e SS Panzer Grenadier Division "Reich" en de 3e SS Panzer Grenadier Division "Totenkopf" ("Doodshoofd") niet langer verondersteld om direct noordwaarts langs de rivier de Psel op te trekken, had hij naar het noordoosten moeten gaan naar het Prokhorovka-gebied om de Sovjettankreserves te vernietigen.
De ervaring van de oorlog met het Rode Leger overtuigde het Duitse commando ervan dat sterke tegenaanvallen onvermijdelijk zouden zijn. Daarom probeerde het commando van Legergroep Zuid de gevolgen ervan te minimaliseren. Beide beslissingen - de aanval van Kempf's groep en de wending van het 2e SS Panzer Corps naar Prokhorovka hadden een aanzienlijke invloed op de ontwikkeling van de Slag om Koersk en de acties van het Sovjet 5e Garde Tankleger. Tegelijkertijd beroofde de verdeling van de strijdkrachten van Legergroep Zuid in de hoofd- en hulpaanval in noordoostelijke richting Manstein van serieuze reserves. In theorie had Manstein een reserve - Walter Nering's 24e Panzer Corps. Maar hij was de reserve van de legergroep in het geval van een offensief van Sovjet-troepen in de Donbass en bevond zich vrij ver van de plaats van de aanval op de zuidkant van de Koersk-salient. Als gevolg hiervan werd het gebruikt voor de verdediging van Donbass. Serieuze reserves die Manstein onmiddellijk in de strijd kon brengen, had hij niet.
Voor de offensieve operatie waren de beste generaals en de meest gevechtsklare eenheden van de Wehrmacht betrokken, in totaal 50 divisies (inclusief 16 tank- en gemotoriseerde) en een aanzienlijk aantal afzonderlijke formaties. Met name kort voor de operatie arriveerden het 39th Tank Regiment (200 "Panthers") en het 503rd Battalion of Heavy Tanks (45 "Tigers") in Legergroep Zuid. Vanuit de lucht werden de stakingsgroepen ondersteund door de 4th Air Fleet of Field Marshal of Aviation Wolfram von Richthofen en de 6th Air Fleet onder bevel van kolonel-generaal Robert Ritter von Graim. In totaal namen meer dan 900 duizend soldaten en officieren deel aan Operatie Citadel, ongeveer 10 duizend kanonnen en mortieren, meer dan 2700 tanks en aanvalskanonnen (waaronder 148 nieuwe zware T-VI Tiger-tanks, 200 T-V Panther-tanks en 90 aanvalskanonnen "Ferdinand "), ongeveer 2050 vliegtuigen.
Het Duitse commando had grote hoop gevestigd op het gebruik van nieuwe soorten militair materieel. De verwachting van de komst van nieuw materieel was een van de redenen waarom het offensief werd uitgesteld naar een later tijdstip. Er werd aangenomen dat zwaar gepantserde tanks (Sovjet-onderzoekers "Panther", die de Duitsers als een middelgrote tank beschouwden, als zwaar werden gerangschikt) en zelfrijdende kanonnen een stormram voor de Sovjetverdediging zouden worden. De middelzware en zware tanks T-IV, T-V, T-VI kwamen in dienst bij de Wehrmacht, aanvalskanonnen "Ferdinand" combineerden goede pantserbescherming en sterke artilleriewapens. Hun 75 mm en 88 mm kanonnen met een direct schietbereik van 1,5-2,5 km waren ongeveer 2,5 keer hoger dan het 76, 2 mm kanon van de belangrijkste Sovjet-middeltank T-34. Tegelijkertijd bereikten de Duitse ontwerpers vanwege de hoge beginsnelheid van de granaten een hoge pantserpenetratie. Om Sovjet-tanks te bestrijden, werden ook gepantserde zelfrijdende houwitsers gebruikt - 105 mm Vespe (Duitse Wespe - "wesp") en 150 mm Hummel (Duitse "hommel"), die deel uitmaakten van de artillerieregimenten van tankdivisies. Duitse gevechtsvoertuigen hadden uitstekende Zeiss-optiek. De Duitse luchtmacht kreeg nieuwe Focke-Wulf-190 jagers en Henkel-129 aanvalsvliegtuigen. Ze moesten luchtoverheersing krijgen en aanvalssteun uitvoeren voor de oprukkende troepen.
Zelfrijdende houwitsers "Wespe" van het 2e bataljon van het artillerieregiment "Groot-Duitsland" op mars.
Aanvalsvliegtuig Henschel Hs 129.
Het Duitse commando probeerde de operatie geheim te houden, om tot een verrassingsaanval te komen. Hiervoor probeerden ze het Sovjetleiderschap verkeerd te informeren. In de zone van Legergroep Zuid hebben we intensieve voorbereidingen getroffen voor Operatie Panther. Ze voerden demonstratieve verkenningen uit, brachten tanks over, concentreerden veerbootmiddelen, voerden actieve radiocommunicatie uit, versterkten hun agenten, verspreidden geruchten, enz. In de offensieve zone van Legergroepcentrum probeerden ze daarentegen alle acties zoveel mogelijk te verhullen. mogelijk, verberg je voor de vijand. De gebeurtenissen werden met Duitse grondigheid en methodischheid uitgevoerd, maar gaven niet het gewenste resultaat. Het Sovjetcommando was goed op de hoogte van het aanstaande vijandelijke offensief.
Duitse afgeschermde tanks Pz. Kpfw. III in een Sovjetdorp voor de start van Operatie Citadel.
Om hun achterste te beschermen tegen de slag van partizanenformaties, organiseerde en voerde het Duitse commando in mei-juni 1943 verschillende grootschalige strafoperaties uit tegen de Sovjet-partizanen. In het bijzonder, tegen ongeveer 20 duizend. Aanhangers van Bryansk waren betrokken bij 10 divisies, en in de regio Zhytomyr stuurden tegen de partizanen 40 duizend. groepering. Het plan werd echter niet volledig gerealiseerd, de partizanen behielden het vermogen om sterke klappen uit te delen aan de bezetters.
