23 augustus is de dag van de militaire glorie van Rusland - de dag van de nederlaag van de nazi-troepen door Sovjet-troepen in de slag om Koersk in 1943. De Slag om Koersk was beslissend en zorgde voor een radicaal keerpunt in de loop van de Grote Patriottische Oorlog. Ten eerste weerde het Rode Leger op de Koersk-salient een krachtige vijandelijke slag af van geselecteerde nazi-divisies. Toen lanceerden de Sovjet-troepen een tegenoffensief en tegen 23 augustus 1943 hadden ze de vijand 140-150 kilometer terug naar het westen geworpen, Oryol, Belgorod en Charkov bevrijd. Na de Slag om Koersk veranderde de krachtsverhoudingen aan het front drastisch in het voordeel van het Rode Leger en nam het strategische initiatief volledig in eigen handen. De Wehrmacht leed zware verliezen en ging over tot strategische verdediging, in een poging de eerder bezette gebieden te behouden.
De situatie aan het front
In 1943 ontwikkelde de oorlog zich onder het teken van een radicaal keerpunt aan het Sovjet-Duitse strategische front. Nederlagen in de veldslagen om Moskou en Stalingrad ondermijnden de macht van de Wehrmacht en haar politieke prestige in de ogen van bondgenoten en tegenstanders aanzienlijk. Tijdens een bijeenkomst op het hoofdkwartier van de Wehrmacht op 1 februari 1943, onder de indruk van de uitkomst van de Slag om Stalingrad, zei Hitler pessimistisch: “De mogelijkheid om de oorlog in het Oosten te beëindigen door middel van een offensief bestaat niet meer. We moeten dit goed begrijpen."
De militair-politieke leiding van het Derde Rijk had echter een harde les aan het Oostfront gekregen en zocht geen andere uitweg dan de oorlog voort te zetten. In Berlijn hoopten ze dat er een soort verandering in de wereldarena zou komen, waardoor ze hun positie in Europa zouden kunnen behouden. Er wordt aangenomen dat Berlijn een geheime overeenkomst had met Londen, zodat de Angelsaksen de opening van een tweede front in Europa tot het laatste moment uitstelden. Als gevolg hiervan was Hitler nog steeds in staat om al zijn troepen aan het Russische front te concentreren, in de hoop op een succesvolle uitkomst in de strijd tegen de Sovjet-Unie. Ik moet zeggen dat de top van het Reich tot het allerlaatste moment geloofde en hoopte dat de USSR ruzie zou krijgen met Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. En dit zal het Duitse Rijk in staat stellen om ten minste een deel van zijn posities te behouden.
De Duitsers beschouwden de oorlog tegen de USSR niet volledig als verloren en er waren zelfs nog grotere krachten en middelen beschikbaar om deze voort te zetten. De Duitse strijdkrachten behielden een enorm gevechtspotentieel en bleven de nieuwste wapens ontvangen, bijna heel Europa stond onder Duitse heerschappij en de neutrale landen die in Europa achterbleven, steunden het Derde Rijk actief economisch. In februari - maart 1943 deden Duitse troepen onder bevel van Manstein de eerste poging om wraak te nemen voor de nederlaag aan de Wolga. Het Duitse commando wierp grote troepen in het tegenoffensief, waaronder grote massa's tanks. Tegelijkertijd waren de Sovjet-troepen in de zuidwestelijke richting sterk verzwakt in eerdere veldslagen en was hun communicatie enorm uitgerekt. Als gevolg hiervan waren de Duitsers weer in staat Charkov, Belgorod en de noordoostelijke regio's van Donbass te veroveren die net waren bevrijd door Sovjet-troepen. De beweging van het Rode Leger naar de Dnjepr werd gestopt.
De successen van de Wehrmacht waren echter beperkt. Manstein slaagde er niet in om de Russen "Duits Stalingrad" te regelen - om door te breken naar Koersk en aanzienlijke massa's Sovjettroepen te omsingelen aan de centrale en Voronezh-fronten. Hoewel het Rode Leger een aantal van de pas bevrijde gebieden verloor, sloeg het vijandelijke aanvallen af. De strategische situatie aan het Sovjet-Duitse front is niet veranderd. Het Rode Leger behield het initiatief en kon alle kanten op in het offensief. Het was duidelijk dat er een beslissende strijd in het verschiet lag en beide partijen waren zich er actief op aan het voorbereiden.
In Berlijn realiseerden ze zich eindelijk dat een volledige mobilisatie nodig was om de oorlog voort te zetten. In het land werd een totale mobilisatie van menselijke en materiële middelen uitgevoerd. Dit ging ten koste van de verwijdering van geschoolde arbeiders en andere specialisten uit de nationale economie, die werden vervangen door buitenlandse arbeiders (bijvoorbeeld de Fransen), slaven en krijgsgevangenen die uit het Oosten waren verdreven. Als gevolg hiervan werd de Wehrmacht in 1943 met 2 miljoen meer opgesteld dan in 1942. De Duitse industrie heeft de productie van militaire producten aanzienlijk verhoogd, de economie werd volledig overgebracht naar een "oorlogsspoor", eerder probeerden ze dit te vermijden, in de hoop op een "snelle oorlog". Het werk van de tankindustrie werd vooral opgevoerd, wat de troepen voorzag van nieuwe zware en middelgrote tanks van het type "tijger" en "panter", nieuwe aanvalskanonnen van het type "ferdinand". De productie van vliegtuigen met hogere gevechtskwaliteiten - Focke-Wulf 190A-jagers en Henschel-129-aanvalsvliegtuigen - werd gelanceerd. In 1943, vergeleken met 1942, nam de productie van tanks bijna 2 keer toe, aanvalskanonnen - bijna 2, 9, vliegtuigen - meer dan 1, 7, kanonnen - meer dan 2, 2, mortieren - 2, 3 keer. Aan het Sovjetfront concentreerde Duitsland 232 divisies (5,2 miljoen mensen), waaronder 36 geallieerde divisies.
Correspondent K. M. Simonov op de loop van de Duitse zelfrijdende kanonnen "Ferdinand", uitgeschakeld bij de Koersk Ardennen
Operatie Citadel
De Duitse militair-politieke leiding bepaalde de strategie voor de campagne van 1943. Het Duitse hoofdkwartier van het opperbevel stelde voor om de belangrijkste militaire inspanningen van het oostfront naar het Middellandse-Zeegebied over te hevelen om de dreiging van het verlies van Italië en de landing van de geallieerden in Zuid-Europa uit te sluiten. De generale staf van de grondtroepen was een andere mening toegedaan. Hier geloofde men dat het allereerst nodig was om de offensieve capaciteiten van het Rode Leger te ondermijnen, waarna de inspanningen konden worden geconcentreerd op de strijd tegen de strijdkrachten van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Dit standpunt werd gedeeld door de commandanten van de legergroepen aan het oostfront en door Adolf Hitler zelf. Het werd als basis genomen voor de uiteindelijke ontwikkeling van het strategische concept en de planning van militaire operaties voor de lente - zomer van 1943.
De Duitse militair-politieke leiding besloot één grote offensieve operatie in één strategische richting uit te voeren. De keuze viel op de zgn. Koersk saillant, waar de Duitsers hoopten de Sovjetlegers van de Centrale en Voronezh-fronten te verslaan, waardoor een enorme kloof in het Sovjetfront ontstond en een offensief werd ontwikkeld. Dit zou, volgens de berekeningen van de Duitse strategen, moeten leiden tot een algemene verandering van de situatie aan het Oostfront en de overdracht van strategisch initiatief in hun handen.
Het Duitse bevel geloofde dat het Rode Leger na het einde van de winter en de lentedooi weer in het offensief zou gaan. Daarom gaf Hitler op 13 maart 1943 bevel nr. 5 om het vijandelijke offensief in bepaalde sectoren van het front te voorkomen, om het initiatief te onderscheppen. Op andere plaatsen moesten de Duitse troepen "de oprukkende vijand laten bloeden". Het commando van Legergroep Zuid zou medio april een sterke tankgroep vormen ten noorden van Charkov, en het commando van Legergroep Centrum - een aanvalsgroepering in de regio Orel. Bovendien was in juli een offensief tegen Leningrad gepland met de troepen van Legergroep Noord.
De Wehrmacht begon zich voor te bereiden op het offensief en concentreerde sterke strijdkrachten in de gebieden van Orel en Belgorod. De Duitsers waren van plan om krachtige flankerende aanvallen uit te voeren op de Koersk-salient, die zich diep in de locatie van de Duitse troepen nestelde. Vanuit het noorden doemden de troepen van Legergroep Centrum (Oryol bruggenhoofd) eroverheen, vanuit het zuiden - de troepen van Legergroep Zuid. De Duitsers waren van plan om de Koersk-richel onder de basis af te snijden met concentrische aanvallen, om de Sovjettroepen die daar verdedigden te omsingelen en te vernietigen.
Vermomde bemanning van MG-34 machinegeweer, SS Panzer Division "Dead's Head", in de buurt van Kursk
Op 15 april 1943 vaardigde het hoofdkwartier van de Wehrmacht operationele order nr. 6 uit, waarin de taken van de troepen in de offensieve operatie werden gespecificeerd, die "Citadel" werd genoemd. Het Duitse hoofdkwartier was van plan om, zodra het weer goed was, in de aanval te gaan. Dit offensief kreeg een beslissende betekenis. Het moest leiden tot een snel en beslissend succes, waarbij het tij aan het oostfront zou keren ten gunste van het Derde Rijk. Daarom hebben ze de operatie met grote zorg en zeer grondig voorbereid. In de richting van de hoofdaanvallen was het de bedoeling om geselecteerde formaties te gebruiken die bewapend waren met de modernste wapens, de beste commandanten aan te trekken en een grote hoeveelheid munitie te concentreren. Er werd actieve propaganda gevoerd, elke commandant en soldaat moest doordrenkt zijn met het bewustzijn van het beslissende belang van deze operatie.
In het gebied van het geplande offensief verzamelden de Duitsers extra grote troepen door troepen uit andere sectoren van het front te hergroeperen en eenheden uit Duitsland, Frankrijk en andere regio's over te brengen. In totaal concentreerden de Duitsers voor het offensief op de Koersk Ardennen, met een lengte van ongeveer 600 km, 50 divisies, waaronder 16 tank- en gemotoriseerde. Deze troepen omvatten ongeveer 900 duizend soldaten en officieren, tot 10 duizend kanonnen en mortieren, ongeveer 2.700 tanks en gemotoriseerde kanonnen, meer dan 2000 vliegtuigen. Er werd bijzonder veel belang gehecht aan de gepantserde aanvalsmacht, die de Sovjetverdediging moest verpletteren. Het Duitse commando hoopte op het succes van het massale gebruik van nieuwe uitrusting - zware tanks "tijger", middelgrote tanks "panter" en zware gemotoriseerde kanonnen van het type "ferdinand". In verhouding tot het totale aantal troepen aan het Sovjet-Duitse front, concentreerden de Duitsers 70% van de tank en 30% van de gemotoriseerde divisies in het opvallende gebied van Koersk. De luchtvaart zou een grote rol spelen in de strijd: de Duitsers concentreerden 60% van alle gevechtsvliegtuigen die opereerden tegen het Rode Leger.
Zo heeft de Wehrmacht ernstige verliezen geleden in de wintercampagne van 1942-1943. en met minder troepen en middelen dan het Rode Leger, besloot hij een krachtige preventieve aanval in één strategische richting uit te voeren, waarbij hij zich concentreerde op geselecteerde eenheden, de meeste gepantserde troepen en de luchtvaart.
Duitse afgeschermde tanks Pz. Kpfw. III in een Sovjetdorp voor de start van Operatie Citadel
De beweging van tanks van de 3e SS Panzergrenadier Division "Totenkopf" op de Koersk Ardennen
Een eenheid Duitse StuG III aanvalskanonnen op mars langs de weg in de regio Belgorod.
Duitse middelgrote tank Pz. Kpfw. IV Ausf. G van de 6e Pantserdivisie van het 3e Pantserkorps van de Legergroep Kempf met tankmannen op bepantsering in de regio Belgorod.
Duitse tankers tot stilstand en de Tiger tank van het 503e zware tankbataljon op de Koersk Ardennen. Fotobron:
Plannen van het Sovjet-commando
De Sovjetzijde bereidde zich ook zorgvuldig voor op de beslissende strijd. Het opperbevel had de politieke wil, grote troepen en middelen om het radicale keerpunt in de oorlog te voltooien en het succes van de slag aan de Wolga te consolideren. Onmiddellijk na het einde van de wintercampagne, eind maart 1943, begon het Sovjethoofdkwartier na te denken over de lente-zomercampagne. Allereerst was het noodzakelijk om het strategische plan van de vijand te bepalen. De fronten kregen de opdracht hun verdediging te versterken en zich tegelijkertijd voor te bereiden op een offensief. Er werden maatregelen genomen om sterke reserves op te bouwen. Door een richtlijn van de opperbevelhebber van 5 april werd het bevel gegeven om tegen 30 april een krachtig reservefront te creëren, dat later werd omgedoopt tot het Steppe-district, en vervolgens - het Steppe-front.
Tijdig gevormde grote reserves speelden een grote rol, eerst in de defensieve en daarna in de offensieve operatie. Aan de vooravond van de Slag om Koersk had het opperbevel van de Sovjet-Unie enorme reserves aan het front: 9 legers met gecombineerde wapens, 3 tanklegers, 1 luchtleger, 9 tank- en gemechaniseerde korpsen, 63 geweerdivisies. Het Duitse commando had bijvoorbeeld slechts 3 reserve-infanteriedivisies aan het oostfront. Als gevolg hiervan konden de troepen van het Steppefront niet alleen worden gebruikt voor een tegenoffensief, maar ook voor verdediging. Tijdens de Slag om Koersk moest het Duitse commando troepen terugtrekken uit andere sectoren van het front, wat de algehele verdediging van het front verzwakte.
Een grote rol werd gespeeld door de Sovjet-inlichtingendienst, die begin april 1943 begon te rapporteren over de op handen zijnde grote vijandelijke operatie op de Koersk Ardennen. De tijd voor de overgang van de vijand naar het offensief werd ook vastgesteld. De commandanten van de centrale en Voronezh-fronten ontvingen vergelijkbare gegevens. Hierdoor konden het Sovjet-hoofdkwartier en het frontcommando de meest geschikte beslissingen nemen. Bovendien werden de gegevens van de Sovjet-inlichtingendienst bevestigd door de Britten, die in de zomer van 1943 de plannen van het Duitse offensief in de Koersk-regio konden onderscheppen.
Sovjet-troepen hadden superioriteit in mankracht en uitrusting: 1, 3 miljoen mensen aan het begin van de operatie, ongeveer 4, 9 duizend tanks (met een reserve), 26, 5000 kanonnen en mortieren (met een reserve), meer dan 2,5 duizend. vliegtuigen. Als gevolg hiervan was het mogelijk om de vijand te voorkomen en een preventief offensief van Sovjet-troepen op de Koersk Ardennen te organiseren. Een herhaalde gedachtewisseling over deze kwestie vond plaats op het hoofdkwartier en de generale staf. Uiteindelijk accepteerden ze echter het idee van opzettelijke verdediging, gevolgd door de overgang naar een tegenoffensief. Op 12 april vond een bijeenkomst plaats op het hoofdkwartier, waar een voorlopige beslissing werd genomen over een weloverwogen verdediging, waarbij de belangrijkste inspanningen in de Koersk-regio werden geconcentreerd, met een daaropvolgende overgang naar een tegenoffensief en een algemeen offensief. De belangrijkste klap tijdens het offensief was gepland in de richting van Charkov, Poltava en Kiev. Tegelijkertijd werd de mogelijkheid overwogen om zonder een voorbereidende verdedigingsfase over te gaan tot het offensief, als de vijand lange tijd geen actieve acties ondernam.
Sovjettank KV-1, met de persoonlijke naam "Bagration", uitgeschakeld in het dorp tijdens de operatie "Citadel"
Het Sovjetcommando bleef, via het directoraat Inlichtingen, de frontinlichtingendienst en het centrale hoofdkwartier van de partizanenbeweging, de vijand, de beweging van zijn troepen en reserves nauwlettend volgen. Eind mei - begin juni 1943, toen het plan van de vijand eindelijk werd bevestigd, nam het hoofdkwartier de definitieve beslissing over de doelbewuste verdediging. Het centrale front onder bevel van K. K. Rokossovsky moest een vijandelijke aanval afslaan vanuit het gebied ten zuiden van Orel, het Voronezh-front van NF Vatutin - vanuit het Belgorod-gebied. Ze werden ondersteund door het Steppe Front van I. S. Konev. De coördinatie van de acties van de fronten werd uitgevoerd door vertegenwoordigers van het hoofdkwartier van het opperbevel, maarschalken van de Sovjet-Unie G. K. Zhukov en A. M. Vasilevsky. Er moesten offensieve acties worden uitgevoerd: in de richting van Orjol - door de troepen van de linkervleugel van het westfront, Bryansk en de centrale fronten (Operatie Kutuzov), in de richting van Belgorod-Kharkov - door de troepen van de Voronezh, Steppe fronten en de rechtervleugel van het Zuidwestelijk Front (Operatie Rumyantsev) …
Zo onthulde het opperste Sovjetcommando de plannen van de vijand en besloot de vijand te laten bloeden met een krachtige doelbewuste verdediging, en vervolgens een tegenoffensief te lanceren en de Duitse troepen een beslissende nederlaag toe te brengen. Verdere ontwikkelingen toonden de juistheid van de Sovjetstrategie aan. Hoewel een aantal misrekeningen leidde tot grote verliezen van Sovjet-troepen.
Bouw van verdedigingswerken op de Koersk Ardennen
Partizanenformaties speelden een belangrijke rol in de Slag om Koersk. De partizanen verzamelden niet alleen inlichtingen, maar verstoorden ook de vijandelijke communicatie en voerden massale sabotage uit. Als gevolg hiervan hadden in de zomer van 1943 aan de achterkant van het Legergroepscentrum aanhangers van Wit-Rusland meer dan 80 duizend troepen vastgezet.vijandelijke soldaten, Smolensk - ongeveer 60 duizend, Bryansk - meer dan 50 duizend. Het Hitler-commando moest dus grote troepen omleiden om de partizanen te bestrijden en de communicatie te beschermen.
Er is enorm veel werk verzet bij het organiseren van de defensieve orde. Alleen de troepen van Rokossovsky in april - juni groeven meer dan 5000 km loopgraven en communicatiedoorgangen, installeerden tot 400 duizend mijnen en landmijnen. Onze troepen hebben antitankgebieden voorbereid met sterke bolwerken tot 30-35 km diep. Aan het Voronezh-front van Vatutin werd ook een diepgaande verdediging gecreëerd.
Memorial "Het begin van de Slag om Koersk op de zuidelijke richel." regio Belgorod
Wehrmacht offensief
Hitler, in een poging om de troepen zoveel mogelijk tanks en andere wapens te geven, stelde het offensief verschillende keren uit. De Sovjet-inlichtingendienst rapporteerde verschillende keren over de timing van de start van de Duitse operatie. Op 2 juli 1943 zond het Hoofdkwartier een derde waarschuwing naar de troepen dat de vijand zou aanvallen in de periode van 3-6 juli. De gevangen "tongen" bevestigden dat de Duitse troepen in de vroege ochtend van 5 juli een offensief zouden lanceren. Voor zonsopgang, om 2 uur en 20 minuten, sloeg Sovjet-artillerie de concentratiegebieden van de vijand aan. De grootse strijd begon niet zoals de Duitsers hadden gepland, maar het was al onmogelijk om het te stoppen.
5 juli om 5 uur 30 minuten. en om 6 uur. In de ochtend gingen de troepen van de groepen "Centrum" en "Zuid" van von Kluge en Manstein in het offensief. De doorbraak van de verdediging van de Sovjet-troepen was de eerste fase in de uitvoering van het plan van het Duitse opperbevel. Ondersteund door zwaar artillerie- en mortiervuur en luchtaanvallen regenden Duitse tankwiggen neer op de Sovjet-verdedigingslinie. Ten koste van zware verliezen slaagden Duitse troepen erin om in twee dagen tot 10 km door te dringen in de gevechtsformaties van het Centrale Front. De Duitsers konden echter niet door de tweede verdedigingslinie van het 13e leger breken, wat uiteindelijk leidde tot de verstoring van het offensief van de hele Orjol-groepering. Op 7-8 juli zetten de Duitsers hun felle aanvallen voort, maar boekten geen serieus succes. De volgende dagen brachten de Wehrmacht ook geen succes. Op 12 juli was de defensieve strijd in de zone van het Centrale Front voltooid. Gedurende zes dagen van hevige strijd waren de Duitsers in staat een wig te drijven in de verdediging van het Centrale Front in een zone tot 10 km en in diepte - tot 12 km. Nadat alle troepen en middelen waren uitgeput, stopten de Duitsers het offensief en gingen in de verdediging.
Een soortgelijke situatie was in het zuiden, hoewel hier de Duitsers grote successen boekten. Duitse troepen klemden zich vast in de locatie van het Voronezh-front tot een diepte van 35 km. Meer konden ze niet bereiken. Hier vonden botsingen van grote massa's tanks plaats (de slag bij Prokhorovka). De vijandelijke aanval werd afgeslagen door de introductie van extra troepen van de steppe en het zuidwestelijke front. Op 16 juli stopten de Duitsers hun aanvallen en begonnen ze troepen terug te trekken naar het gebied van Belgorod. Op 17 juli begonnen de hoofdtroepen van de Duitse groep zich terug te trekken. Op 18 juli begonnen de troepen van de fronten van Voronezh en Steppe met de achtervolging en op 23 juli herstelden ze de positie die was voordat de vijand in het offensief ging.
Het offensief van de Sovjet-troepen
Na het leegmaken van de belangrijkste strijdkrachten van de vijand en het uitputten van zijn reserves, lanceerden onze troepen een tegenoffensief. In overeenstemming met het plan van Operatie Kutuzov, dat voorzag in offensieve acties in de richting van Oryol, werd de aanval op de groepering van Legergroepscentrum uitgevoerd door de troepen van de Centrale, Bryansk en linkervleugels van het westfront. Het Bryansk Front stond onder bevel van kolonel-generaal M. M. Popov, het westelijk front - door kolonel-generaal V. D. Sokolovsky. Op 12 juli waren de troepen van het Bryansk Front de eersten die in het offensief gingen - het 3e, 61e en 63e leger onder bevel van de generaals AV Gorbatov, PABelov, V. Ya Kolpakchi en het 11e Gardeleger van de Westelijke Front, dat onder bevel stond van I. Kh. Bagramyan.
In de allereerste dagen van de offensieve operatie werden de vijandelijke verdedigingswerken, diep geëchelond en goed uitgerust in techniek, doorbroken. Het 11e Gardeleger, dat opereerde vanuit het Kozelsk-gebied in de richting van Chotynets, rukte bijzonder succesvol op. In de eerste fase van de operatie moesten de bewakers van Baghramyan, in interactie met het 61e leger, de Bolkhov-groep van de Wehrmacht, die de Orjol-richel vanuit het noorden bedekte, met tegenslagen verslaan. Op de tweede dag van het offensief brak het leger van Baghramyan door de verdediging van de vijand tot een diepte van 25 km, en de troepen van het 61e leger drongen 3-7 km door de verdediging van de vijand. De 3e en 63e legers die oprukten in de richting van Orel waren eind 13 juli 14-15 km opgeschoten.
De vijandelijke verdediging op de Orjol-richel bevond zich onmiddellijk in een crisissituatie. In de operationele rapporten van de Duitse 2e Tank en 9e Legers werd opgemerkt dat het centrum van gevechtsoperaties was verplaatst naar de zone van het 2e Tankleger en dat de crisis zich met een ongelooflijke snelheid ontwikkelde. Het commando van het Legergroepscentrum werd gedwongen om met spoed 7 divisies terug te trekken uit de zuidelijke sector van de Orjol-salient en ze over te brengen naar gebieden waar Sovjettroepen dreigden door te breken. De vijand kon de doorbraak echter niet uitschakelen.
Op 14 juli naderden de 11e Garde en het 61e leger Bolkhov vanuit het westen en oosten, terwijl het 3e en 63e leger Orel bleven aandringen. Het Duitse bevel ging door met het versterken van het 2e Pantserleger en bracht haastig troepen over van het naburige 9e leger en andere sectoren van het front. Het Sovjet-hoofdkwartier ontdekte een hergroepering van vijandelijke troepen en het hoofdkwartier verraadde het Bryansk-front vanuit zijn reserve aan het 3rd Guards Tank Army onder bevel van generaal PS Rybalko, dat op 20 juli deelnam aan de strijd in de richting van Oryol. Ook het 11e leger van generaal II Fedyuninsky, het 4e tankleger van V. M. Badanov en het 2e Garde Cavaleriekorps van V. V. Kryukov arriveerden in de zone van het 11e Gardeleger op de linkervleugel van het westfront. De reserves sloten zich onmiddellijk aan bij de strijd.
De Bolchov-groepering van de vijand werd verslagen. Op 26 juli werden Duitse troepen gedwongen het bruggenhoofd van Orjol te verlaten en zich terug te trekken naar de Hagen-positie (ten oosten van Bryansk). Op 29 juli bevrijdden onze troepen Bolkhov, op 5 augustus - Oryol, op 11 augustus - Khotynets, op 15 augustus - Karachev. Op 18 augustus naderden Sovjet-troepen de verdedigingslinie van de vijand ten oosten van Bryansk. Met de nederlaag van de Orjol-groepering stortten de plannen van het Duitse commando om het bruggenhoofd van Orjol te gebruiken voor een aanval in oostelijke richting in elkaar. Het tegenoffensief begon zich te ontwikkelen tot een algemeen offensief van de Sovjet-troepen.
Sovjet-soldaat met een spandoek in het bevrijde Oryol
Het Centrale Front, onder bevel van K. K. Rokossovsky, met de troepen van zijn rechtervleugel - het 48e, 13e en 70e leger - lanceerde op 15 juli een offensief in de algemene richting van Kromy. Deze troepen waren in de vorige veldslagen aanzienlijk ontdaan van bloed en rukten langzaam op, waarbij ze de sterke vijandelijke verdedigingswerken overwonnen. Zoals Rokossovsky zich herinnerde: “De troepen moesten door de ene positie na de andere knagen en de nazi's verdrijven, die mobiele verdediging gebruikten. Dit kwam tot uiting in het feit dat terwijl een deel van zijn strijdkrachten aan het verdedigen was, het andere achter de verdedigers een nieuwe positie innam, 5-8 km van de eerste. Tegelijkertijd gebruikte de vijand op grote schaal tegenaanvallen door tanktroepen, evenals het manoeuvreren van troepen en middelen langs interne lijnen. Zo sloegen de troepen van het Centrale Front de vijand van de versterkte linies en sloegen felle tegenaanvallen af, en ontwikkelden een offensief in het noordwesten naar Krom, en rukten op tot een diepte van 40 km tegen 30 juli.
Troepen van de Voronezh- en Steppe-fronten onder bevel van N. F. Vatutin en I. S. Tijdens de defensieve operatie weerstond het Voronezh-front de sterkste vijandelijke aanval, leed het zware verliezen, dus het werd versterkt door de legers van het Steppe-front. Op 23 juli trok de Wehrmacht zich terug in sterke verdedigingslinies ten noorden van Belgorod, nam defensieve posities in en bereidde zich voor om de aanvallen van de Sovjettroepen af te weren. De vijand was echter niet in staat de aanval van het Rode Leger te weerstaan. De troepen van Vatutin en Konev brachten de grootste slag toe aan de aangrenzende flanken van de fronten van het Belgorod-gebied in de algemene richting naar Bogodekhov, Valka, Novaya Vodolaga, voorbij Charkov vanuit het westen. Het 57e leger van het zuidwestelijke front sloeg toe en passeerde Charkov vanuit het zuidwesten. Alle acties waren voorzien door het Rumyantsev-plan.
Op 3 augustus gingen de fronten van Voronezh en Steppe, na een krachtige artillerie- en luchtvaartvoorbereiding, over in het offensief. De troepen van de 5e en 6e Garde-legers die in het eerste echelon van het Voronezh-front opereerden, braken door de verdediging van de vijand. De 1e en 5e Garde Tanklegers, die met de steun van de infanterie in de doorbraak werden geïntroduceerd, voltooiden de doorbraak van de tactische verdedigingszone van de Wehrmacht en rukten 25-26 km op. Op de tweede dag bleef het offensief zich succesvol ontwikkelen. In het midden van de frontlinie gingen de 27e en 40e legers in de aanval, wat zorgde voor de acties van de belangrijkste schokgroep van het front. De troepen van het Steppefront - het 53e, 69e en 7e Gardelegers en het 1e Gemechaniseerde Korps - stormden naar Belgorod.
Op 5 augustus bevrijdden onze troepen Belgorod. Op de avond van 5 augustus werd in Moskou voor het eerst een artilleriegroet gebracht ter ere van de troepen die Oryol en Belgorod hadden bevrijd. Het was de eerste plechtige groet tijdens de Grote Patriottische Oorlog en markeerde de overwinning van de Sovjet-troepen. Op 7 augustus bevrijdden Sovjet-troepen Bogodukhov. Tegen het einde van 11 augustus sneden de troepen van het Voronezh-front de Kharkov-Poltava-spoorlijn af. De troepen van het Steppefront kwamen dicht bij de buitenste verdedigingslinie van Charkov. Om de Kharkov-groep van omsingeling te redden, gooide het Duitse commando de vanuit Donbass overgebrachte reserves in de strijd. De Duitsers concentreerden 4 infanterie- en 7 tank- en gemotoriseerde divisies met maximaal 600 tanks ten westen van Achtyrka en ten zuiden van Bogodukhov. Maar de tegenaanvallen van de Wehrmacht tussen 11 en 17 augustus tegen de troepen van het Voronezh-front in het Bogodukhov-gebied en vervolgens in het Akhtyrka-gebied leidden niet tot beslissend succes. Door tankdivisies op de linkervleugel en in het midden van het Voronezh-front in de tegenaanval te gaan, konden de nazi's de formaties van de 6e Garde en de 1e Tanklegers stoppen, die al tijdens veldslagen van bloed waren ontdaan. Vatutin wierp echter het 5th Guards Tank Army in de strijd. De 40e en 27e legers zetten hun beweging voort, het 38e leger ging over tot de aanval. Het bevel van het Voronezh-front op de rechterflank gooide hun reserve in de strijd - het 47e leger van generaal P. P. Korzun. In het Akhtyrka-gebied was de reserve van het hoofdkwartier geconcentreerd - het 4e Gardeleger van G. I. Kulik. Hevige gevechten in dit gebied eindigden met de nederlaag van de nazi's. Duitse troepen werden gedwongen aanvallen te stoppen en in de verdediging te gaan.
De troepen van het Steppefront ontwikkelden een offensief tegen Charkov. Zoals Konev zich herinnerde: “Bij het naderen van de stad creëerde de vijand sterke verdedigingslinies en rond de stad - een versterkte rondweg met een ontwikkeld netwerk van sterke punten, op sommige plaatsen met bunkers van gewapend beton, ingegraven tanks en barrières. De stad zelf werd aangepast voor een perimeterverdediging. Om Charkov vast te houden, bracht het Hitler-commando de beste tankdivisies hierheen. Hitler eiste om Charkov koste wat kost te behouden en wees Manstein erop dat de verovering van de stad door Sovjet-troepen een bedreiging vormt voor het verlies van Donbass.
Duitse tank Pz. Kpfw. V "Panther", uitgeschakeld door de bemanning van de bewaker senior sergeant Parfenov. Buitenwijken van Charkov, augustus 1943
Op 23 augustus, na hardnekkige gevechten, bevrijdden Sovjettroepen Charkov volledig van de nazi's. Een aanzienlijk deel van de vijandelijke groep werd vernietigd. De overblijfselen van Hitlers troepen trokken zich terug. Met de verovering van Charkov was de grandioze strijd op de Koersk Ardennen voltooid. Moskou groette de bevrijders van Charkov met 20 salvo's van 224 kanonnen.
Zo rukten onze troepen tijdens het offensief in de richting Belgorod-Kharkov 140 km op en doemden op over de hele zuidelijke vleugel van het Duitse front, een gunstige positie innemend voor de overgang naar een algemeen offensief om de linkeroever van Oekraïne te bevrijden en de lijn van de rivier de Dnjepr bereiken.
In de richting Belgorod-Kharkov. Kapotte vijandelijke voertuigen na een Sovjet luchtaanval
De bevolking van de bevrijde Belgorod ontmoet de soldaten en commandanten van het Rode Leger
resultaten
De Slag om Koersk eindigde met de volledige overwinning van het Rode Leger en leidde tot het laatste radicale keerpunt in de Grote Patriottische Oorlog en de hele Tweede Wereldoorlog. Het Duitse commando verloor zijn strategisch initiatief aan het oostfront. Duitse troepen gingen over tot strategische verdediging. Het was niet alleen het Duitse offensief dat mislukte, de vijandelijke verdedigingswerken werden verbroken, de Sovjet-troepen lanceerden een algemeen offensief. De Sovjet-luchtmacht in deze strijd won uiteindelijk de luchtoverheersing.
Veldmaarschalk Manstein beoordeelde de uitkomst van Operatie Citadel als volgt: “Het was de laatste poging om ons initiatief in het Oosten te behouden; met zijn mislukking, gelijk aan mislukking, ging het initiatief uiteindelijk over naar de Sovjetzijde. Operatie Citadel is dan ook een beslissend keerpunt in de oorlog aan het Oostfront."
Als gevolg van de nederlaag van belangrijke Wehrmacht-troepen aan het Sovjet-Duitse front, werden gunstiger voorwaarden geschapen voor het inzetten van de acties van de Amerikaans-Britse troepen in Italië, het begin van de ineenstorting van het fascistische blok werd gelegd - het regime van Mussolini stortte in en Italië trok zich aan de kant van Duitsland terug uit de oorlog. Onder invloed van de overwinningen van het Rode Leger nam de omvang van de verzetsbeweging in de door Duitse troepen bezette landen toe, het prestige van de USSR als leidende kracht van de anti-Hitler-coalitie versterkt.
De Slag om Koersk was een van de grootste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog. Aan beide kanten waren meer dan 4 miljoen mensen betrokken, meer dan 69 duizend kanonnen en mortieren, meer dan 13 duizend tanks en gemotoriseerde kanonnen, tot 12 duizend vliegtuigen. In de Slag om Koersk werden 30 Wehrmacht-divisies verslagen, waaronder 7 tankdivisies. Het Duitse leger verloor 500 duizend mensen, tot 1500 tanks en gemotoriseerde kanonnen, 3000 kanonnen en ongeveer 1700 vliegtuigen. De verliezen van het Rode Leger waren ook erg groot: meer dan 860 duizend mensen, meer dan 6 duizend tanks en gemotoriseerde kanonnen, meer dan 1600 vliegtuigen.
In de Slag om Koersk toonden Sovjet-soldaten moed, veerkracht en massale heldenmoed. Meer dan 100 duizend mensen kregen orders en medailles, 231 mensen kregen de titel van Held van de Sovjet-Unie, 132 formaties en eenheden kregen de rang van bewaker, 26 kregen de eretitels van Oryol, Belgorod, Kharkov en Karachevsky.
Instorting van de hoop. Duitse soldaat op het Prokhorovka-veld
Kolom van Duitse krijgsgevangenen gevangen genomen in veldslagen in de richting van Orjol, 1943
