De eerste viool van het Europese beveiligingssysteem
Frankrijk bevond zich in een nogal moeilijke situatie. Aan de ene kant kan het land nauwelijks het hoofd van de Europese Unie worden genoemd, aangezien er een economisch machtiger Duitsland is. Aan de andere kant belandt deze laatste in electorale onzekerheid, die de fundamenten van de Europese eenheid dreigt te doen wankelen.
Daarnaast blijft Frankrijk in ieder geval het militair sterkste land van de EU. De Duitsers hebben geen kernwapens, hebben geen eigen vliegdekschip en hebben geen basis die een volledige cyclus van ontwikkeling en productie van gevechtsvliegtuigen zou bieden. Het enige waar Duitsland objectief beter in is, zijn gepantserde voertuigen. Al snel kon de superioriteit van de Duitse Leopard 2 over de Franse Leclerc echter in twijfel worden getrokken.
Leclerc zelf begon met de productie in 1990 en kwam in 1992 in dienst. Er is iets dat het onderscheidt van andere tanks in het Westen. Dit is het wapentuig. Met behoud van de algemene klassieke lay-out heeft de tank, net als binnenlandse voertuigen, een automatische lader (Duitse en Amerikaanse tanks zijn er niet mee uitgerust).
Dit maakte het mogelijk om de bemanning terug te brengen tot drie personen.
De beslissing om de tank uit te rusten met een dergelijke unit had invloed op de kosten van het project, dat door de introductie van een groot aantal dure elektronica toch erg groot bleek te zijn. De facto, totdat de Aziaten hun K2 Black Panther en Type 10 creëerden, bleef de Franse tank de duurste, wat natuurlijk de exportmogelijkheden ernstig beperkte. Naast Frankrijk zelf kochten alleen Jordanië en de Verenigde Arabische Emiraten de auto. In totaal werden 860 voertuigen gebouwd. Ter vergelijking: het aantal gebouwde Leopard 2 heeft lang geleden de 3000 overschreden.
Nieuw leven van een nieuwe tank
Nu is de Franse tankvloot een van de grootste in de EU, hoewel het moeilijk te "zien" is tegen de achtergrond van de Rus of de Amerikaan. Vanaf 2020 bleven er 222 Leclerc-tanks in het leger. De Fransen zullen nog lang met hen moeten leven.
Zoals onlangs gemeld door de blog van het Centrum voor Analyse van Strategieën en Technologieën bmpd, heeft het Directoraat-Generaal van Bewapening van het Ministerie van de Strijdkrachten van Frankrijk op 1 juni een contract afgegeven aan de Franse groep Nexter voor de reparatie en seriële modernisering van de eerste 50 Leclerc tanks van het Franse leger volgens de Leclerc XLR variant. Dit is de belangrijkste mijlpaal voor de Franse gepantserde strijdkrachten in meer dan een decennium.
Van 2022 tot 2024 wordt een partij van vijftig auto's opgeleverd. Er is een optie voor de resterende 150 voertuigen met de voltooiing van het moderniseringsprogramma in 2028.
Wat krijgt de Vijfde Republiek?
Het belangrijkste aspect betreft het elektronisch vullen, namelijk de integratie van de tank in het netwerk van de Franse strijdkrachten Scorpion.
“Het is ook de bedoeling om het vuurleidingssysteem te moderniseren, een laserwaarschuwingssysteem, een GALIX multispectraal rookblokkeringssysteem, een BARAGE-radioonderdrukkingssysteem, een nieuw diagnostisch systeem, een nieuw weergavesysteem voor de commandant en schutter te installeren, het navigatiesysteem te moderniseren, versterken ballistische en mijnbescherming, roosters in de achterkant van de romp en toren … , - geeft data blog bmpd.
De kwestie van bewapening voor een tank in de 21e eeuw is bijna acuter dan voor gevechtsvoertuigen uit vroegere tijdperken, wat gepaard gaat met een sterk verhoogde bescherming. Blijkbaar zal de tank zijn 120 mm kanon behouden, maar er zullen nieuwe schoten aan het arsenaal worden toegevoegd. Daarnaast krijgt het voertuig een FN Herstal T2B op afstand bestuurbaar wapenstation met een 7,62 mm machinegeweer op de toren.
Deze oplossing lijkt op het eerste gezicht halfslachtig. Inderdaad, in 2019 werd bekend dat het Franse bedrijf Nexter actief bezig was met het testen van een versie van de Leclerc-tank bewapend met een 140 mm kanon. Volgens de destijds verstrekte informatie vuurde de aangepaste tank meer dan 200 succesvolle schoten af en de ontwikkelaars zeiden dat het kanon 70 procent effectiever was dan de 120 mm NAVO-tankkanonnen die momenteel in gebruik zijn.
Alles valt echter op zijn plaats als we ons het nieuwe Duits-Franse programma herinneren voor het creëren van een veelbelovende nieuwe generatie tank Main Ground Combat System (MGCS). Een van de belangrijkste componenten daarvan zou een fundamenteel nieuw pistool moeten zijn.
Leclerc fungeerde in die zin als een testbed. Duitse rivalen Nexter uit Rheinmetall volgden een vergelijkbare route en installeerden een veelbelovend 130 mm kanon op het chassis van de Britse tank Challenger 2. We zagen onlangs dat dit voertuig werd getest.
Hoe succesvol de zaken ook verlopen met het nieuwe wapen, de seriële MGCS zal pas halverwege de jaren '30 verschijnen. Tegen die tijd zal Rusland waarschijnlijk de "Armata" hebben voltooid (hoogstwaarschijnlijk zal dit zelfs nog eerder over een tiental jaar gebeuren), en andere EU-landen zijn serieus bezig met het moderniseren van hun gepantserde strijdkrachten.
Het heeft geen zin om de Leclerc XLR-tank te vergelijken met de Russische T-14: dit zijn voertuigen van verschillende generaties, hoewel ze ongeveer vergelijkbare vuurkracht hebben. Bedenk dat de Russische tank een rijtuigindeling kreeg met een onbewoond torentje, de modernste sensoren en oorspronkelijk was gepositioneerd als een netwerkgerichte tank.
Veel interessanter is het om de Leclerc XLR te vergelijken met andere Europese MBT's. Ter herinnering, dit jaar hebben Rheinmetall BAE Systems Land en het Britse Ministerie van Defensie een contract getekend voor het upgraden van 150 Challenger 2-gevechtstanks naar het niveau Challenger 3. Ze zullen de Israëlische actieve beschermingssystemen (KAZ) Trophy ontvangen. Eerder tekende Duitsland een contract om zijn Leopard 2 uit te rusten met deze KAZ.
Het systeem creëert een beschermd halfrond boven de tank, volgt potentiële bedreigingen op met behulp van radars en vernietigt antitankraketten die op het voertuig zijn afgevuurd.
Het is relevant eraan te herinneren dat de Verenigde Staten al lang begonnen zijn met het uitrusten van enkele M1A2 SEP V2 Abrams-tanks met KAZ. Tegelijkertijd beschouwen de Amerikanen het actieve beschermingscomplex Trophy als "tussenproduct": het is de bedoeling om het op de Abrams-tanks te gebruiken voordat een nieuw actief beschermingscomplex verschijnt dat is ontwikkeld als onderdeel van het Modular Active Protection System (MAPS) -programma.
In die zin hadden de Fransen minder geluk. Noch de Leclerc-tanks die momenteel in gebruik zijn, noch de gemoderniseerde voertuigen kunnen, voor zover kan worden beoordeeld, bogen op iets dergelijks. Het is moeilijk te zeggen hoe belangrijk dit is, maar volgens experts verhoogt een moderne KAZ (zoals bijvoorbeeld de hierboven genoemde Trophy) de overlevingskansen van de tank op het slagveld meerdere keren.
Aangezien de Europese hoofdgevechtstanks in termen van bepantsering, mobiliteit en vuurkracht over het algemeen vergelijkbaar zijn, kan de aanwezigheid van een KAZ een aanzienlijk voordeel geven aan een van hen. Natuurlijk is het extreem om het complex van actieve bescherming als een wondermiddel tegen alle bedreigingen te beschouwen, maar blijkbaar zal zijn aanwezigheid in de toekomst de nieuwe standaard voor elke tank worden.
Over het geheel genomen is de modernisering van Leclerc een volkomen logische en terechte stap in het licht van de groeiende internationale spanning. Er moet worden aangenomen dat er meer dan één modernisering van de Franse MBT voor de boeg ligt.
