Een aantal buitenlandse tanks van de nieuwste modellen zijn vrij oud. De nieuwste modellen verschenen in de jaren tachtig en zijn sindsdien alleen maar gemoderniseerd. De creatie van een volledig nieuw gevechtsvoertuig gaat gepaard met bekende problemen en niet alle landen kunnen een dergelijk project alleen ontwikkelen. Hiervoor moeten zij hun krachten bundelen en gezamenlijk werk van een aantal organisaties organiseren. Het resultaat van een nieuwe poging om een gezamenlijk project te creëren, zou een veelbelovende tank moeten zijn, tot nu toe bekend als het Main Ground Combat System.
Momenteel worden de gepantserde troepen van Duitsland gebouwd op basis van verschillende aanpassingen van de Leopard 2-tanks. Het Franse leger heeft de belangrijkste Leclerc-tanks. De eerste modificaties van deze machines verschenen respectievelijk in de jaren zeventig en tachtig en later werd deze apparatuur regelmatig gemoderniseerd. Pogingen om volledig nieuwe tanks te ontwikkelen werden niet gedaan vanwege het ontbreken van de behoefte en de nodige financiering.
Het uiterlijk van de MGCS-tank, voorgesteld in 2016.
In de loop van de tijd is de situatie echter veranderd. In 2012 verscheen een voorstel om een gezamenlijk Frans-Duits project te realiseren van een veelbelovende tank die voldoet aan de moderne eisen en in de verre toekomst in dienst kan blijven. Tegelijkertijd verscheen een samenwerkingsovereenkomst, ondertekend door Krauss-Maffei Wegmann (Duitsland) en Nexter Defense Systems (Frankrijk). In de komende jaren waren deze organisaties van plan om het uiterlijk van een nieuwe "internationale" tank uit te werken en vervolgens te gaan ontwerpen.
Er moet aan worden herinnerd dat de overeenkomst over de oprichting van een gezamenlijke tank werd ondertekend tegen de achtergrond van rapporten over de ontwikkeling van een veelbelovend Russisch project. In die tijd ontwikkelde Rusland een universeel platform "Armata" en een daarop gebaseerde tank, die later bekend werd als de T-14. Er was op dat moment geen exacte informatie over de toekomstige Russische tank, maar het was duidelijk dat zijn kenmerken superieur zouden zijn aan de Leopard-2 en Leclerc. De Europese landen moesten dus een waardig antwoord op de potentiële dreiging vinden in de vorm van de T-14.
De volgende jaren besteedden specialisten uit de twee landen aan verschillende onderzoeken en studies over de toekomst van gepantserde voertuigen. In 2015 is een nieuwe stap gezet in de totstandkoming van een gemeenschappelijke tank. Een voorstel om de twee bedrijven die aan het project deelnemen samen te voegen, verscheen en werd al snel uitgevoerd. De nieuwe onderneming die KMW en Nexter met elkaar verbindt, heette oorspronkelijk KANT. Het werd later omgedoopt tot KNDS. Er werd aangenomen dat de organisatie van een dergelijk bedrijf de ontwikkeling van het project zou optimaliseren en de promotie van afgewerkte producten op de internationale markt zou vereenvoudigen.
Begin 2016 presenteerde de gecombineerde Frans-Duitse onderneming de eerste informatie over een veelbelovend project voor de hoofdtank. Het concept van het nieuwe voertuig is ontwikkeld als onderdeel van een project genaamd het Main Ground Combat System. KNDS maakte de basisvereisten voor een veelbelovende tank bekend en demonstreerde ook het beoogde uiterlijk van een dergelijk voertuig. Tegelijkertijd werd opgemerkt dat het voorgestelde uiterlijk van de gepantserde voertuigen niet definitief is. De joint venture zou de komende jaren aan het project blijven werken, tot aan de vorming van de optimale configuratie.
Van 2016 tot 2018 heeft KNDS herhaaldelijk nieuwe materialen gepubliceerd over een veelbelovend project. Tegelijkertijd is het bestaande beeld niet serieus veranderd. Uit de ambtsberichten volgt dat de ontwerpers verder werken aan het eerder voorgestelde uiterlijk van de techniek. De kardinale herziening werd niet verwacht. Tegelijkertijd werden er verschillende voorstellen gedaan op het gebied van wapens, controlesystemen, communicatie, etc.
In juni 2018 werd bekend dat de lijst met deelnemers aan het MGCS-programma werd uitgebreid. De militaire afdelingen van Duitsland en Frankrijk sloten zich aan bij de joint venture, gevormd door de bedrijven van de twee landen. Nu zal de ontwikkeling van de toekomstige tank en andere soorten gepantserde voertuigen worden uitgevoerd met de steun en supervisie van potentiële operators. Er wordt aangenomen dat de MGCS-tank in de verre toekomst de bestaande Leopard 2- en Leclerc-voertuigen zal vervangen, en daarom zouden hun huidige eigenaren een veelbelovend project moeten kunnen beïnvloeden.
Volgens rapporten van de afgelopen maanden heeft het voorgestelde MGCS-concept van de 2016-versie geen grote herzieningen ondergaan, maar is het merkbaar veranderd. Er waren voorstellen van verschillende aard, die van invloed waren op individuele componenten van de machine en van invloed zijn op de mogelijkheden ervan. Bovendien was er relatief recent een voorstel voor de verdere ontwikkeling van de MGCS-tank en de oprichting van een nieuwe zelfrijdende artillerie-eenheid Common Indirect Fire System op basis daarvan. De nieuwe SPG zou echter veel later moeten verschijnen dan de tank.
Volgens officiële rapporten van KNDS voorziet het nieuwe MGCS-project in zijn huidige staat in de bouw van een hoofdgevechtstank met een klassieke lay-out, gebaseerd op een aantal meesterlijke oplossingen. Tegelijkertijd wordt voorgesteld om nieuwe concepten en ideeën te gebruiken die nog niet zijn gebruikt in de Europese tankbouw. Als gevolg hiervan zou er een gepantserd gevechtsvoertuig moeten verschijnen dat voordelen heeft ten opzichte van de bestaande Leclercs en Leopards.
Er wordt aangegeven dat de nieuwe tank een aantal verschillende soorten bescherming moet hebben, in staat om alle grote bedreigingen te weerstaan. De gecombineerde bepantsering van de romp en de toren zal worden aangevuld met dynamische bescherming. Pantser- en bovenliggende elementen zullen bescherming moeten bieden tegen zowel verschillende soorten projectielen als mijnen of explosieven. Optische apparaten hebben een speciale bescherming tegen laserstraling, waardoor het "verblinden" van de tank en zijn bemanning wordt voorkomen.
De MGCS-tank kan een uitgebreide set sensoren en detectietools ontvangen die de overlevingskansen op het slagveld helpen vergroten. Hiervoor kunnen optische, infrarood, akoestische en andere sensoren worden gebruikt. Er wordt voorgesteld om een nieuw complex van optisch-elektronische onderdrukking te ontwikkelen op basis van een laser. Met zijn hulp zal het mogelijk zijn om tegen vijandelijke optica te vechten, voornamelijk met vizierinrichtingen van gepantserde voertuigen van antitankcomplexen.
Tank Leopard 2A7+ - een van de nieuwste Duitse ontwikkelingen
Aanvankelijk voorzag het Main Ground Combat System-project het gebruik van een veelbelovend 130 mm kanon met gladde loop als hoofdbewapening. Al in 2016 demonstreerde Rheinmetall een prototype van een dergelijk wapen. Later werd echter opgemerkt dat de MGCS-tank om een aantal redenen het standaard kaliber van 120 mm voor de huidige tijd kon behouden. Ook was de mogelijkheid van opeenvolgende creatie van verschillende modificaties van de tank met verschillende wapens niet uitgesloten. Een nieuwere modificatie zou een versterkt wapen van groter kaliber kunnen hebben.
Ongeacht het kaliber van het toekomstige wapen, hebben de ontwikkelaars verschillende hoofdtaken. Allereerst is het nodig om de mondingssnelheid van het projectiel te verhogen, wat zou moeten leiden tot een toename van de energie en een toename van de penetratie. Tegelijkertijd moet de verstrooiing worden verminderd en de nauwkeurigheid worden verbeterd. Het is de bedoeling om nieuwe explosieven te gebruiken met verbeterde eigenschappen in de samenstelling van projectielen en drijfgassen. Om een toename van basisindicatoren te verkrijgen, kan gebruik worden gemaakt van moderne en kansrijke nanotechnologieën.
Een van de manieren om het gevechtspotentieel te vergroten is het gebruik van veelbelovende geleide raketten. Om dit te doen, is het noodzakelijk om de problemen van het verbeteren en verkleinen van geleidingssystemen uit te werken, ook met tweerichtingscommunicatie. Een doelprojectiel in combinatie met een kanon met verhoogde nauwkeurigheid zal de gevechtskwaliteiten van de tank duidelijk beïnvloeden.
Op het gebied van vuurleidingssystemen is het de bedoeling om bestaande en beheerste oplossingen te ontwikkelen. Het zoeken naar doelen en de geleiding van wapens zullen plaatsvinden met optisch-elektronische middelen. Tegen de tijd dat het technische MGCS-project is ontwikkeld, wordt een nieuwe componentenbasis verwacht, waardoor het mogelijk zal zijn om verbeterde bezienswaardigheden te creëren. Hetzelfde geldt voor de elektronische componenten van de OMS. In verband met de opkomst van nieuwe soorten projectielen met speciale mogelijkheden, moeten we de introductie van geschikte apparaten verwachten om ermee te communiceren.
Op het gebied van communicatie en besturing stellen Duitse en Franse ontwerpers voor om de huidige huidige ideeën en oplossingen verder te ontwikkelen. De faciliteiten aan boord van de machine moeten zowel spraakcommunicatie als gegevensoverdracht bieden. Tank MGCS zal moeten werken binnen het netwerkgerichte systeem. Hij zal in staat zijn om gegevens uit alle beschikbare bronnen te ontvangen en informatie over te dragen aan verschillende consumenten. Op dit gebied zal de ontwikkeling van bestaande technologieën plaatsvinden, gericht op het vergroten van de betrouwbaarheid van communicatiekanalen, het verhogen van de snelheid van gegevensoverdracht, enz.
Net als bij andere moderne projecten zal het nieuwe Frans-Duitse programma maatregelen omvatten die gericht zijn op het genereren van besparingen. Met al zijn voordelen moet een veelbelovende tank de laagst mogelijke productie- en exploitatiekosten hebben. Hiervoor is het de bedoeling om alleen beheerste technologieën en componenten te gebruiken, evenals vereenvoudigde ontwerpen met voldoende kenmerken. Bediening en onderhoud kunnen worden vereenvoudigd met ingebouwde gezondheidsbewakingssystemen.
Opgemerkt moet worden dat de KNDS-joint venture tot nu toe alleen de algemene kenmerken van de toekomstige hoofdgevechtstank heeft geïdentificeerd en ook verschillende afbeeldingen heeft gepresenteerd die het mogelijke uiterlijk van dit voertuig laten zien. Tegelijkertijd is de ontwikkeling van het technisch ontwerp nog niet begonnen. Deze fase van het werk zal pas op middellange termijn van start gaan, wat gepaard gaat met speciale vereisten voor technologie en objectieve beperkingen van verschillende aard.
Volgens de plannen van de KNDS zullen de belangrijkste ontwikkelingswerkzaamheden aan het Main Ground Combat System-programma in 2019 beginnen. Tegen het midden van het decennium zullen de ontwerpers het ontwerp voltooien en vervolgens zal een experimentele tank van het nieuwe model worden gebouwd. De eerste helft van de jaren dertig zal worden besteed aan testen, finetunen en voorbereiden op toekomstige serieproductie. De onderzoeks- en ontwikkelingsfase zal dus in totaal ongeveer twee decennia in beslag nemen, als we tellen vanaf het moment dat de joint venture werd opgericht.
De eerste seriële tanks van het nieuwe type zullen in 2035 de legers van Frankrijk en Duitsland binnenkomen. In de beginjaren zullen ze bestaande apparatuur zoals Leclerc en Leopard 2 moeten aanvullen, later gemoderniseerde versies. Vanaf een bepaalde tijd zullen de huidige tanks echter buiten gebruik worden gesteld vanwege morele en fysieke veroudering. De ontmanteling van sommige tanks en de bevoorrading van andere zal leiden tot een geleidelijke verandering in de balans, en als gevolg daarvan zal de MGCS-tank de belangrijkste worden, niet alleen in termen van classificatie, maar ook in termen van zijn rol in de troepen.
De benodigde hoeveelheid apparatuur is nog niet gespecificeerd. Momenteel bevinden zich meer dan driehonderd Leopard-2-tanks met verschillende aanpassingen in de Bundeswehr. Frankrijk heeft 400 Leclerc-tanks. Hoe de vloot van gepantserde voertuigen van de twee landen de komende decennia zal veranderen, is onbekend. De methode om deze machines te vervangen door nieuwe blijft ook ter discussie staan. Niettemin is er alle reden om aan te nemen dat Frankrijk en Duitsland in de toekomst enkele honderden veelbelovende tanks zullen bestellen. Het exacte aantal wordt echter later bepaald.
Moderne Franse MBT Leclerc
Men mag niet vergeten dat gepantserde voertuigen van Franse en Duitse productie een zekere populariteit genieten in het buitenland. Bovendien moet in gedachten worden gehouden dat een van de doelen van de oprichting van het KNDS-bedrijf was om de export van militaire producten te vereenvoudigen en de beperkingen van de Duitse wetgeving te "omzeilen". Het is dus niet uit te sluiten dat vanaf een bepaald moment MGCS voor export wordt aangeboden. Welke landen dergelijke apparatuur willen kopen, is echter een grote vraag.
***
Om een aantal welbekende redenen hebben Europese landen de afgelopen decennia geen volledig nieuwe tanks ontwikkeld, maar liever bestaande modellen gemoderniseerd. Deze aanpak rechtvaardigde zichzelf over het algemeen en maakte de vernieuwing van troepen mogelijk tegen lagere kosten. Dergelijke technieken omvatten echter het gebruik van bestaande gepantserde voertuigen, die niet voor onbepaalde tijd kunnen dienen. De dreiging van fysieke veroudering, evenals de opkomst van een fundamenteel nieuw buitenlands model, leidden tot de start van een volwaardig project.
Het Main Ground Combat System-programma begon eigenlijk aan het begin van dit decennium, maar bevindt zich nog in de beginfase. In het begin bepaalden buitenlandse bedrijven de noodzaak om een nieuw project te creëren, daarna zochten ze naar de optimale volgorde van samenwerking en waren ze bezig zich met elkaar te verenigen. Pas daarna is de nodige aandacht besteed aan de daadwerkelijke uitwerking van het project. Maar zelfs in dit geval kan het succes van het programma niet uitmuntend genoemd worden. Gedurende enkele jaren was het alleen mogelijk om het uiterlijk van een veelbelovende tank te vormen en de belangrijkste kenmerken ervan te bepalen.
De oprichting van een echt gevechtsvoertuig zal nog eens 10-15 jaar duren - bij afwezigheid van ernstige problemen die het werkschema zouden kunnen verstoren. Daarna zal het enige tijd duren om troepen opnieuw uit te rusten en geleidelijk verouderde uitrusting te vervangen. Het is niet moeilijk voor te stellen wanneer Duitsland en Frankrijk zullen kunnen bogen op een volwaardige groepering van de nieuwste tanks met de hoogste kenmerken. Bovendien kun je proberen de ontwikkeling van gepantserde voertuigen in andere landen te voorspellen en te voorspellen welke tanks ze zullen hebben tegen de tijd dat de seriële MGCS verschijnt.
Een specifiek risico in het kader van het MGCS-programma houdt verband met de interactie van de ontwikkelingslanden. Er moet aan worden herinnerd dat dit niet de eerste poging is om een gezamenlijk project van de hoofdtank voor verschillende landen te creëren. Het vorige project van deze soort mislukte, waardoor Frankrijk zijn eigen "Leclerc" moest creëren en Duitsland de "Leopard-2" ontwikkelde. Tot nu toe zijn er geen garanties dat KNDS het volgende idee van een "internationale" tank tot de gewenste resultaten zal kunnen brengen.
Ondanks alle zwakke punten en specifieke deadlines, is het Main Ground Combat System-project echter van groot belang vanuit verschillende gezichtspunten. Allereerst laat het zien dat Duitsland en Frankrijk de vooruitzichten voor hun gepantserde strijdkrachten zien en hun ontwikkeling in de verre toekomst alleen associëren met fundamenteel nieuwe hoofdtanks. De komende jaren zullen voertuigen zoals Leopard 2 en Leclerc hun dienst blijven doen, maar in de toekomst zullen ze moeten wijken voor een nieuwer en perfecter model. Als hij natuurlijk op tijd verschijnt.
