Groot-Brittannië is van plan zijn defensieve capaciteit te behouden, waarvoor het nieuwe modellen van uitrusting en wapens nodig heeft. Op alle belangrijke gebieden, van gevechtsluchtvaart tot de onderzeebootvloot, is een aantal projecten geopend en in ontwikkeling. Binnen afzienbare tijd zouden ze echte resultaten moeten opleveren, maar tot nu toe hebben we het vooral over werken in de vroege stadia. Bedenk hoe Londen van plan is zijn leger in de toekomst te versterken. Bovendien liet hij nog niet zo lang geleden tijdens de tentoonstelling DSEI 2019 zijn nieuwe ontwikkelingen zien.
Plannen van de volgende generatie
Misschien worden de meest ambitieuze plannen uitgevoerd in het Tempest-programma. In het kader van internationale samenwerking zijn verschillende bedrijven, incl. Het Britse BAE Systems gaat de volgende jager van de zesde generatie maken. Groot-Brittannië, Zweden, Italië en het bedrijf MBDA, dat verschillende landen vertegenwoordigt, nemen deel aan de werken. Het verschijnen van nieuwe deelnemers is niet uitgesloten.
Klaar jager "Tempest" verschijnt pas in de tweede helft van de jaren twintig. Vanaf het midden van de jaren dertig zal seriële apparatuur de troepen binnenkomen. In de tussentijd tonen de projectdeelnemers alleen een model op ware grootte van het vliegtuig. Hoe vergelijkbaar het zal zijn met een echte jager is onbekend.
Nog vele jaren, voor de productie van de Tempest, zal de Britse luchtmacht gedwongen worden om andere jagers in te zetten. Het Eurofighter Typhoon-vliegtuig blijft mogelijk de basis van de vloot. Massalevering van Amerikaanse F-35's in twee modificaties wordt ook verwacht.
Gepantserde upgrade
De grondtroepen zijn van plan om de hoofdgevechtstanks van Challenger 2 te upgraden, maar hebben nog geen besluit genomen over een specifiek project waarop het zal worden uitgevoerd. Er zijn al meerdere voorstellen, en in september verscheen er weer een. Dit project werd voorgesteld door de Duits-Britse joint venture Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL).
Het Challenger 2LEP-project van RBSL voorziet in het vervangen van de toren door een nieuwe, in Duitsland ontwikkelde eenheid die is uitgerust met een 120 mm Rheinmetall-kanon met gladde loop. Ook het vuurleidingssysteem en de communicatie worden volledig herbouwd. Maximale eenwording met andere NAVO-tanks op het gebied van munitie is verzekerd. De motor is vervangen. De nieuwe MTU-motor heeft een vermogen van 1.500 pk. tegen 1200 pk bij het personeel.
Dit is niet het eerste Challenger 2-moderniseringsproject dat onlangs is voorgesteld. De reële vooruitzichten blijven onzeker. Het Britse leger heeft nog niet besloten welke van de projecten zullen worden geaccepteerd voor implementatie en zullen zorgen voor de vernieuwing van de tankvloot.
Parallel met de modernisering van de Challenger 2 MBT zal de bouw van nieuwe voertuigen van de Ajax-familie worden uitgevoerd. Er is al een kleinschalige productie van dergelijke apparatuur en het leger ontvangt de eerste monsters. De komende jaren worden de levering van de eerste partijen van dergelijke apparatuur en de afronding van de omscholing van personeel verwacht. Daarna kan Ajax in de configuratie van BMP en APC een full service starten.
De verschijning van seriële infanteriegevechtsvoertuigen van Warriors, die zijn gemoderniseerd in het kader van het Warrior Capability Sustainment Program (WCSP) -project van Lockheed Martin, wordt verwacht. Een soortgelijk prototype was aanwezig op DSEI 2019, dat een aantal noodzakelijke tests doorstond en zijn mogelijkheden liet zien. De opkomst van het WCSP-programma is te wijten aan de onmogelijkheid om snel het gewenste aantal Ajax te bouwen: de gemoderniseerde pantservoertuigen zullen de uitrusting van de nieuwbouw moeten aanvullen.
Het WCSP-project stelt de installatie voor van extra bepantsering op alle uitsteeksels en andere maatregelen om de bescherming te vergroten. Het elektronicacomplex aan boord wordt ingrijpend verbouwd, inclusief het OMS en de bewakingssystemen. Het standaard 30 mm kanon wordt vervangen door een 40 mm telescopisch kanon. Wat betreft bewapening en onderdelen van de uitrusting is WCSP verenigd met Ajax.
Tegen het einde van het jaar moet Lockheed Martin de huidige fase van het werk voltooien en het laatste pakket documenten aan de klant overdragen. Daarna zal worden beslist over de kwestie van het aannemen en lanceren van een seriële modernisering van apparatuur.
De toekomst van de onderzeeërvloot
Het meest interessante veelbelovende project voor de Royal Navy is de oprichting van een strategische onderzeese raketdrager van het type Dreadnought. Dergelijke SSBN's zullen in de toekomst de bestaande schepen van Vanguard moeten vervangen. Vier units zijn gepland en twee zijn al in aanbouw in de fabrieken van BAE Systems. Het is de bedoeling dat de loden onderzeeër niet eerder dan 2028 in gebruik wordt genomen.
De onderzeeërs worden met een waterverplaatsing van 17.200 ton en een lengte van 153 meter de grootste in de geschiedenis van de KVMF. Ze zullen worden uitgerust met een verenigd CMC-raketcompartiment van een gezamenlijk Amerikaans-Brits ontwerp, met 16 silo's. Het belangrijkste wapen is de Trident II D5 SLBM. Het is ook mogelijk om meerdere mijnen opnieuw uit te rusten voor andere wapens.
Door de Dreadnoughts te bouwen, zal de KVMF in staat zijn de vergrijzende Vangards geleidelijk achter zich te laten en het voortbestaan van de marinecomponent van de nucleaire strijdkrachten tot in de jaren zestig van de 21e eeuw te verzekeren. Tegelijkertijd zijn er geen plannen om multifunctionele nucleaire onderzeeërs te vervangen door torpedo- en raketwapens.
Nieuwe fregatten
In september, op DSEI 2019, werd het besluit van de aanbestedingscommissie voor de bouw van kansrijke Type 31 fregatten bekend gemaakt. Op 15 november verscheen een bijbehorend contract. De winnaar van de wedstrijd voor het ontwerp van het schip was de Babcock-bedrijvengroep met zijn project Arrowhead 140. Het moet nu een serie van vijf fregatten bouwen met een waarde van 250 miljoen pond elk.
"Type 31" zal een lengte hebben van 120 meter en een waterverplaatsing van 4.000 ton, zal accelereren tot 24 knopen en een vaarbereik tot 6.000 mijl laten zien. Het project voorziet in de toewijzing van volumes voor modulaire ladingen en uitrusting. Er zijn ook plaatsen voor het monteren van een verscheidenheid aan wapens. Het fregat zal een universele verticale draagraket met 16 cellen en dekwerpers kunnen dragen. Klein kaliber artillerie en machinegeweren zullen langs de omtrek van de romp worden geplaatst; de tank zal een 127 mm kanon hebben. Het achterdek is uitgevoerd in de vorm van een helikopterplatform. Naast de bovenbouw is een hangar voorzien.
Momenteel bereidt het aannemersbedrijf de bouw van een nieuw type loden fregat voor. De bladwijzer zou binnenkort moeten plaatsvinden. Het duurt enkele jaren voor de bouw en het testen, waarna het schip in 2023 de gevechtskracht van de KVMF ingaat.
Ondertussen gaat de bouw van de eerste twee fregatten van het veelbelovende project Type 26 verder. De eerste werd in juli 2017 neergezet en de aanleg van de tweede vond plaats in augustus 2019. De bouw van de derde zal naar verwachting beginnen. Er zijn nog vijf fregatten gepland, maar het contract voor de bouw ervan is nog niet getekend.
Schepen "Type 26" worden gebouwd volgens het project van de maritieme afdeling van BAE Systems; hun belangrijkste doel zal zijn om oppervlakte-, lucht- en onderwaterdoelen te zoeken en te vernietigen. Schepen met een lengte van 150 m en een waterverplaatsing van 6.900 ton krijgen een volledige reeks van benodigde uitrusting en wapens. De draagraketten kunnen verschillende soorten raketten dragen voor verschillende doeleinden; geavanceerde artillerie en torpedo bewapening is aanwezig.
Van verlangen naar mogelijkheden
In de afgelopen jaren heeft Groot-Brittannië, onafhankelijk en in samenwerking met andere landen, veel verschillende soorten wapens en uitrusting van alle grote klassen ontwikkeld voor de herbewapening van alle takken van het leger. Sommige van deze ontwikkelingen zijn al in productie, andere worden pas in de verre toekomst verwacht. Uit nieuws van de afgelopen maanden blijkt dat het Britse Ministerie van Oorlog en de industrie van plan zijn dit werk voort te zetten en alle benodigde items aan het leger over te dragen. De recente DSEI 2019 heeft dergelijke intenties bevestigd.
Niettemin stuiten nieuwe projecten in bijna alle stadia op moeilijkheden. De belangrijkste problemen worden waargenomen op het gebied van financiering. Moderne ontwikkelingen zijn niet goedkoop en worden daarom voortdurend bekritiseerd door bepaalde politieke kringen. Kritiek leidt tot controverse, wat leidt tot aanzienlijke aanpassingen in de ontwikkelings-, productie- en exploitatieprogramma's. Vrijwel alle recente projecten moesten om kostenredenen worden stopgezet.
Ajax heeft al soortgelijke bezuinigingen ondergaan, waardoor de behoefte aan verbeterde Warrior-machines is toegenomen. Soortgelijke processen worden waargenomen op het gebied van oppervlakte- en onderzeese vloten. Het Tempest-jagerproject is nog niet uit de beginfase gekomen, maar is al bekritiseerd vanwege de verwachte hoge kosten.
Zo ontstaat een zeer interessante situatie. Met een voldoende ontwikkelde economie en als rijk land is Groot-Brittannië niet in staat om zijn strijdkrachten snel, tijdig en volledig te moderniseren.
De wens om geld te besparen leidt tot de vermindering van zelfs de meest elementaire programma's met begrijpelijke gevolgen voor de herbewapening. Bovendien hebben dergelijke processen in het recente verleden op een aantal belangrijke terreinen al geleid tot het wegvallen van competenties. De Britse industrie is echter - alleen of in samenwerking met het buitenland - nog steeds in staat om gedurfde en opwindende projecten op alle belangrijke gebieden te produceren.
