Hemels Gran Torino
Het is moeilijk om scheldwoorden te vinden om de B-52 strategische bommenwerper te beschrijven. "De meest geëerde", "de meest dodelijke", "de oudste" - dit zijn slechts woorden die de grootsheid van een gevechtsvoertuig met geen tiende procent kunnen overbrengen. Misschien is de beste definitie voor de B-52 het symbool van de Koude Oorlog.
En het doet er niet toe dat in de loop van de Sovjet-Amerikaanse confrontatie de rol van de luchtvaart als element van nucleaire afschrikking grotendeels werd gecompenseerd door intercontinentale ballistische raketten en onderzeese ballistische raketten. Dit bracht de Verenigde Staten er niet toe hun 'stratosferische forten' op te geven: het vliegtuig kon zich bewijzen in Vietnam, in de oorlogen in de Perzische Golf, in de operatie tegen Joegoslavië. De 'strateeg' vocht in Syrië en Afghanistan. Tegelijkertijd speelden gevechtsvliegtuigen van dit type een belangrijke rol: het is bekend dat in de eerste maanden van Operatie Enduring Freedom verschillende strategische bommenwerpers slechts 20% van het totale aantal sorties uitvoerden, maar meer dan 70% van de totale tonnage luchtvaartmunitie.
Maar het verstrijken van de tijd kan niet worden gestopt: we herinneren ons dat de laatste van de B-52's in 1962 werd gebouwd, wat natuurlijk een stempel drukt op de toestand van de vliegtuigvloot. Strikt genomen zou het einde van de Koude Oorlog in het algemeen het einde kunnen zijn van de Amerikaanse strategische luchtvaart in de gebruikelijke zin van het woord. Als de Verenigde Staten in 1989 meer dan 400 bommenwerpers hadden, dan zullen dat er in de nabije toekomst misschien niet meer zijn dan 100. Bedenk dat de Amerikanen vaak hun ongenoegen uitten over het "probleem" B-1B, wat wijst op een relatief laag niveau van gevechtsgereedheid (hoewel plannen om de B-1 hypersonische wapens uit te rusten de ontmanteling van deze voertuigen kunnen beïnvloeden). De afgelopen jaren spraken ze ook over het afschrijven van een paar "onzichtbare" B-2: die zijn te duur.
Dit alles kan betekenen dat, tegen de achtergrond van moeilijkheden met de ontwikkeling van de nieuwe B-21, de veteraan B-52 niet alleen de belangrijkste, maar over het algemeen de enige Amerikaanse strategische bommenwerper kan worden: nu, zoals we ons herinneren, hebben de Amerikanen 76 dergelijke machines uit 744 gebouwd door de jaren heen. … Overigens staan de Verenigde Staten hier niet alleen in, om zo te zeggen. De belangrijkste Russische strategische bommenwerper, de Tu-95, maakte net als de B-52 zijn eerste vlucht in 1952. De Tu-160 is nieuwer, maar er zijn er slechts 16 in gebruik en het is verre van een feit dat dit aantal de komende tien jaar aanzienlijk zal toenemen.
Zonder hartaanval en verlamming
Over het algemeen is de B-52 al geüpgraded naar een niveau dat hem in staat stelt, zowel tactisch als strategisch, te voldoen aan de eisen van de 21e eeuw, wat niet gezegd kan worden van sommige andere machines van dit type. Een van de meest opvallende verbeteringen is de mogelijkheid om de Sniper Advanced Targeting Pod te gebruiken, waardoor het vliegtuig een echte "jager" is voor gronddoelen. Ook zuinige satellietgeleide JDAM-bommen dragen hieraan bij. Welnu, in de rol van de "lange arm" (althans op tactisch niveau) is de nieuwe AGM-158 JASSM-raket - hun vliegtuig kan maximaal 12 stuks bevatten.
Maar zelfs dat is niet meer genoeg, in ieder geval om het vliegtuig de gewenste mijlpaal van 100 jaar te laten halen. Laten we u eraan herinneren dat dit precies is hoe graag de Amerikanen de machines willen bedienen: echter "nog niet", maar vanaf het moment dat ze in gebruik werden genomen. De nieuwe versie van het vliegtuig mag de B-52J worden genoemd. "Hoewel dit slechts een schets is, zijn mogelijke toekomstige inspanningen", zei kolonel Lance Reynolds, B-1 en B-52 Lifecycle Management Program Manager, eerder.
Power Point. De belangrijkste verbetering zijn de motoren. In feite is het om hen heen dat de hele "rondedans" plaatsvindt. Bedenk dat de B-52H voor die tijd acht zeer succesvolle Pratt & Whitney TF33-P / 103 turbojetmotoren heeft - dezelfde die in de jaren 60 werden geïnstalleerd. Ze bieden een kruissnelheid en gevechtsradius die vergelijkbaar zijn met nieuwere voertuigen van dit type. Aan de andere kant is het gebruik van acht engines binnen één platform tegenwoordig nauwelijks een moderne oplossing te noemen en zijn de engines zelf moreel achterhaald.
Het is niet verrassend dat er in 1996 een project werd gestart om de B-52 opnieuw uit te rusten met vier Rolls Royce RB211 534E-4-motoren. Dit initiatief werd nooit uitgevoerd, maar dit is nog lang niet het einde van het verhaal. Op 19 mei 2020 heeft de Amerikaanse luchtmacht een verzoek tot het indienen van voorstellen gedaan voor een nieuwe competitie. Zoals eerder bekend zullen GE Aviation, Pratt & Whitney en Rolls-Royce deelnemen aan de aanbesteding voor de levering van 608 motoren. GE kan kiezen tussen de CF34- of Passport-engine (of beide). P&W biedt de PW800 en Rolls-Royce de F130 aan.
Er zijn al enkele belangrijke stappen gezet. Vorig jaar september werd bekend dat de Amerikaanse divisie van het Britse Rolls-Royce de eerste tests heeft uitgevoerd met de F130 turbofanmotor voor de B-52. Deze motor is ontwikkeld vanuit de BR725, die op zijn beurt een variant is van de Rolls-Royce BR700. "De F130-motorenfamilie die we aanbieden voor upgrades van de aandrijflijn is al een product dat voornamelijk in de Verenigde Staten wordt gemaakt en we gaan de laatste stap zetten om ervoor te zorgen dat het in de Verenigde Staten wordt geassembleerd en getest als het programma verder gaat," Tom Hartmann, Senior Vice President Customer Service van Rolls-Royce.
De F130-motor heeft een vergelijkbare stuwkracht als de TF33: het is opmerkelijk dat, ondanks aanvankelijke plannen om het aantal motoren te verminderen, directe vervanging (in ieder geval tot voor kort) de voorkeur bleef. Tegelijkertijd zou het bereik van het vliegtuig nog steeds met ongeveer 20-40% moeten toenemen: nu herinneren we ons dat de gevechtsradius van het vliegtuig 7.200 kilometer is, wat ook voldoende is om het grootste deel van de gevechtsmissies uit te voeren.
Bewapening en luchtvaartelektronica. Over andere aspecten van modernisering is nog minder zekerheid, maar het is duidelijk dat de halfslachtige maatregelen de Amerikaanse luchtmacht niet zullen bevallen. Laten we u eraan herinneren dat B-52-piloten taken uitvoeren, geleid door de verstrooiing van wijzerplaten op het dashboard: voor hen, zoals vele jaren geleden, zijn er slechts twee kleine multifunctionele displays die niet voldoen aan de eisen van hun tijd. Gezien het feit dat verschillende piloten van de Amerikaanse luchtmacht al lang en hardnekkig om moderne "glazen cockpits" hebben gevraagd, die grote displays zouden bevatten waarop basisinformatie zou worden weergegeven.
Ook hebben ze kritiek op het verouderde uitwerpsysteem van de B-52 (twee van de vijf piloten vallen om bij een ongeval) en bovendien is de plaatsing van de richtcontainer onder de rechtervleugel niet helemaal geslaagd, wat het zicht van de operator vermindert. Hoogstwaarschijnlijk zal de nieuwe versie van de "strateeg" verstoken zijn van al deze moeilijkheden.
De bijgewerkte versie zal natuurlijk nieuwe wapens kunnen gebruiken. “De gemoderniseerde B-52 krijgt een nieuwe nucleaire kruisraket. Het ontwikkelingscontract wordt nog steeds geschat op $ 250 miljoen. Het Pentagon noemt de nieuwe raket een fundamenteel nieuw wapensysteem en stelt dat deze nieuwe kernraketten een nauwkeurigheid van 3-5 m zullen hebben en een vliegbereik van minstens 3-5 duizend km , - zei in 2019 het hoofd van het Bureau voor militair-politieke analyse Alexander Mikhailov.
Trouwens, vorig jaar zagen we ook het potentieel gevaarlijkste wapen van de B-52 - de ARRW hypersonische raket of AGM-183A: toen werd het model van dit product opgehangen onder de vleugel van het vliegtuig. AGM-183A is een aeroballistische raket met vaste stuwstof met een kernkop, waarvan de rol wordt gespeeld door een afneembare hypersonische kernkop met een Tactical Boost Glide-raketmotor. Volgens onofficiële gegevens kan de bloksnelheid Mach 20 bereiken.
Het lijdt bijna geen twijfel dat de raket in een gevechtsklare staat zal worden gebracht: er is te veel tijd en moeite in geïnvesteerd. Er blijft slechts één belangrijke vraag over: hoeveel eenheden kan een gemoderniseerde Stratofortress dragen? We kunnen het nu natuurlijk niet beantwoorden, maar, zoals onlangs bekend werd, kan de B-1B tot 31 ARRW aan. Waarschijnlijk zal de B-52 hetzelfde aantal raketten of iets minder kunnen dragen.
