Inderdaad, op 28 december 1943 vond in de Golf van Biskaje een zeer interessante, zij het weinig bekende veldslag plaats. Twee Britse en 11 Duitse schepen kwamen samen in een zeer controversiële strijd.
Schilderij van Norman Wilkinson "De slag om de Golf van Biskaje"
Een paar woorden over de personages.
Britse lichte kruisers Glasgow en Enterprise. "Glasgow" is het nieuwste type "Town", "Enterprise" - ronduit oud, gelanceerd in 1919 en in dienst genomen in 1926.
Glasgow Captain Charles Clarke (rechts) en Senior Assistant Commander Cromwell Lloyd-Davis.
Lichte kruiser "Glasgow"
Lichte kruiser "Enterprise"
Aan Duitse zijde namen 5 torpedojagers van het type 1936 en 6 torpedobootjagers van het type 1939 deel. Deze laatste werden ook wel "Elbings" genoemd naar de naam van de scheepswerf waar ze werden gebouwd.
Vernietiger "Type 1936"
Vernietiger "Type 1939"
En de hoofdpersoon, door wie alles in het algemeen gebeurde, de Duitse blokkadebreker "Alsterufer". En hoewel zijn deelname aan onze geschiedenis meer dan episodisch is, begon in feite alles met deze trog.
Een paar woorden over de zogenaamde blokkadebrekers. Onder deze luide term waren in het algemeen gewone vrachtschepen verborgen.
Toegegeven, ze kwamen uit landen waarmee Duitsland goede betrekkingen had en ze brachten grondstoffen die zeer waardevol waren voor het Reich: molybdeen, wolfraam, rubber en andere zeer bruikbare materialen die niet in het Reich waren.
Uiteraard klom de Britse vloot, die de blokkade afkondigde, uit haar vel (aan de vlag gescheurd) zodat deze brekers de havens niet bereikten. Maar dit is een apart verhaal, dus we komen er een andere keer op terug.
Dus moesten de blokkadebrekers wonderen van vindingrijkheid tonen, vlaggen en namen veranderen om dichter bij hun havens te komen. En toen moest de Kriegsmarine aan het werk om de escorte van vrachtschepen naar hun havens te verzekeren, precies waar de ontmoeting met Britse schepen het meest realistisch was.
En de Britten zochten dan ook zeer ijverig naar deze transporten en verdronken ze met veel plezier.
Toen de Alsterufer dicht bij de kust van Frankrijk kwam, botsten daarom de belangen van twee partijen: de Duitser, die het transport naar zichzelf wilde leiden, en de Britten, die het wilden laten zinken.
Een Britse luchtverkenningsofficier heeft de Alsterufer gelokaliseerd en het aftellen is begonnen voor ons evenement. Natuurlijk stuurden beide partijen hun vertegenwoordigers, de Britse kruispatrouille van twee lichte kruisers en de Duitsers 11 torpedobootjagers en torpedobootjagers.
Eigenlijk was iedereen te laat. Britse vliegtuigen slaagden erin de Alsterufer op 27 december 1943 tot zinken te brengen en in principe waren de inspanningen van de bemanningen van de schepen verspild.
Foto's van het zinken van de "Alsterufer"
Maar die dag waren er in de Golf van Biskaje twee kruisers en elf torpedobootjagers en torpedobootjagers. En 28 december werd de dag waarop de twee detachementen elkaar ontmoetten, ondanks het feit dat een van de detachementen (Duits) niet bijzonder gretig was om te vechten, integendeel, zonder de Alsterufer te vinden, konden de Duitsers begrijpen wat wat was en gingen op de tegenovergestelde koers, in Bordeaux en Brest.
Dus laten we de karakters eens doornemen.
Brittanië:
Lichte kruiser Glasgow. 12 kanonnen van 152 mm, 8 kanonnen van 102 mm, 6 torpedobuizen.
Lichte kruiser Enterprise. 5 152 mm kanonnen, 3 102 mm kanonnen, 12 torpedobuizen.
Duitsland:
Vernietiger Type 1936A. 5 kanonnen 150 mm, 8 torpedobuizen.
Vernietiger "Type 1939". 4 105 mm kanonnen en 6 torpedobuizen.
De bewapening was zeker niet in het voordeel van de Britten.
24 kanonnen van 150 mm van de Duitsers tegen 17 kanonnen van 152 mm van de Britten.
24 105 mm kanonnen voor de Duitsers versus 11 102 mm kanonnen voor de Britten.
76 Duitse torpedo's tegen 14 Britten.
Als je naar de cijfers kijkt, hadden de Duitsers de mogelijkheid om de Britse kruiser gemakkelijk en natuurlijk af te slachten met alleen torpedo's. En qua artillerie was het voordeel klein, maar de Duitsers hadden het.
De Golf van Biskaje in december is echter niet de Middellandse Zee voor jou. Dit is nog steeds het puntje van de Atlantische Oceaan. En hier is het de moeite waard om nog een paar cijfers te bekijken, namelijk de verplaatsing.
"Glasgow" (zoals alle "Southamptons") had een standaard waterverplaatsing van 9.100 ton.
Enterprise had dit cijfer van 7.580 ton.
De torpedojagers van het type 1936A waren groter dan hun klasgenoten. Nog dichter bij de leiders. En hun standaard waterverplaatsing was 3.600 ton.
De torpedobootjagers van het type 1939 waren gewone schepen voor deze klasse met een waterverplaatsing van 1.300 ton.
Dat wil zeggen, we kunnen meteen concluderen dat de Britse kruisers stabielere kanonplatforms waren, en in omstandigheden van oceaangolven hadden ze zeker een voordeel ten opzichte van Duitse schepen.
Torpedoboten T-25 en T-26 in de Golf van Biskaje een dag voor hun dood
En het gebeurde zo dat de radaroperators op de "Glasgow" 's middags (om 12-40 om precies te zijn) een detachement Duitse schepen vonden. En ongeveer 13-30 Kriegsmarine-torpedojagers zijn al visueel gesignaleerd.
De Duitsers marcheerden in drie kielzogkolommen. De linker bestond uit Z-23 en Z-27, "Type 1936", de rechter kolom bestond uit Z-32, Z-37 en Z-24. En in het midden waren T-22, T-23, T-24, T-25, T-26 en T-27, allemaal "Type 1939".
Toevallig moest de strijd alleen worden gestreden met het grotere Type 1936, omdat de opwinding die in de baai ontstond de kleinere torpedobootjagers niet toestond. Golven overspoelden de torens van de torpedobootjagers die laag in het water zaten, afstandsmeters, zelfs het elementaire laden van kanonnen, dat handmatig op de torpedobootjagers was, werd een serieuze taak.
En de Britten in Glasgow hadden ook een radar…
Met behulp van radargegevens opende "Glasgow" op 13-46 het vuur op de torpedobootjagers vanaf een afstand van ongeveer 10 mijl. Het vuur werd gericht door de boegtorens en was onnauwkeurig. De Duitsers verminderden de afstand tot 8 mijl en openden ook het vuur met kanonnen, en de Z-23 vuurde ook zes torpedo's af op de Britten.
De Duitsers schoten goed, de eerste salvo's vielen binnen anderhalve kabel van Glasgow. Bovendien vloog een radiogestuurde FW-200 Condor-patrouille binnen en viel Glasgow aan, maar de Britten schoten zeer dicht luchtafweervuur en de bommen die door de Condor werden afgeworpen waren zeer onnauwkeurig.
Over het algemeen toonde de Glasgow-crew zich prima aan het begin van de strijd. Nadat ze de Condor hadden afgeweerd, merkten de Britten de torpedo's op en konden ze ontwijken.
De Z-37 vuurde 4 torpedo's af op de Enterprise, maar de tweede kruiser kon ook ontwijken, hoewel deze moest ontsnappen uit Glasgow.
We kunnen zeggen dat het begin bij de Duitsers bleef. Ze waren in staat om de vijandelijke kruisers te scheiden en de commandant van de torpedobootjagergroep Erdmenger besloot de schepen in twee groepen te splitsen en de Britten in "tangen" te nemen.
Het idee was goed, wat niet gezegd kan worden over de uitvoering.
De torpedo-aanval werkte helemaal niet, om een volkomen onbegrijpelijke reden. De Duitsers vuurden naast de top tien slechts 11 torpedo's af, en dat was alles. Bovendien passeerden de torpedo's opnieuw de Britse schepen.
Toen nam Erdmenger een verbazingwekkende beslissing en gaf het bevel om "weg te spoelen". De zuidelijke groep, die bestond uit Z-32, Z-37, Z-24, T-23, T-24 en T-27, zou een doorbraak naar het oosten beginnen, en Erdmenger, die de vlag op Z- 27, samen met Z-23, T-22, T-25 en T-26, draaiden naar het noorden.
De Britten, die de situatie met behulp van radar beoordeelden, volgden de noordelijke groep. De commandant van Glasgow, kapitein Clarke, lag op een koers parallel aan de torpedobootjagers en opende het vuur.
Eerst trof de 152 mm-ronde de groepsleider, Z-27. Bovendien in de stookruimte. De torpedojager vertraagde en draaide samen met de Z-23 naar het westen.
Aangezien alle 150 mm kanonnen van de groep buiten werking waren, voerde de Glasgow vrij kalm een bloedbad uit tegen de torpedobootjagers, die helemaal niets tegen de kruiser konden verzetten.
Eerst ontving de T-25 twee ronden uit Glasgow. Beiden kwamen in de turbinecompartimenten terecht en de torpedojager verloor volledig zijn koers. De commandant van de T-25 vroeg de T-22 om naar boven te komen en de bemanning af te voeren.
Na ongeveer een half uur kreeg ook de T-26 een granaat in de stookruimte. Daar ontstond een brand en ook de T-26 verloor zijn snelheid.
De T-22 lanceerde een torpedo-aanval en probeerde de Glasgow in ieder geval met deze demonstratie weg te jagen, maar hij werd zelf weggedreven door de Glasgow-bemanningen, die nauwkeurig schoten onder opgewonden omstandigheden. Alle 6 torpedo's van de T-22 passeerden de Glasgow. Overigens werden er ook 3 torpedo's afgevuurd vanaf de T-25, maar met hetzelfde resultaat.
Clarke nam een wijs besluit en beval de langzamere Enterprise om de beschadigde torpedobootjagers af te maken, terwijl hij Glasgow achter de Z-27 stuurde.
Dit was heel gemakkelijk te doen, gelukkig verliet de bemanning van de Z-23 het beschadigde vlaggenschip en verdween. Maar de radar "Glasgow" vond onmiskenbaar de Z-27 en schoot van een afstand van 8 kabels (van nul, indien op zee) de torpedojager neer. Om 16.41 uur raakte een van de granaten de munitiekelder en de Z-27 explodeerde en zonk. Samen met hem stierven 220 mensen.
De bemanning van de Enterprise verspilde ook geen tijd en vond eerst de geïmmobiliseerde T-26. Twee torpedo's - en de torpedojager zonk naar de bodem en nam 96 bemanningsleden mee.
Na 15 minuten ontdekte de kruiser een tweede torpedojager, T-25, die ook stond en zijn koers verloor. Vanaf een afstand van 11 kabels opende de Enterprise het vuur met geweren. De bemanning van de T-25 begon terug te schieten van twee 105 mm kanonnen, de Britten besloten niet mee te doen en stuurden het schip met een torpedo naar de bodem. Min nog 85 Duitse matrozen.
De rest van de Duitse schepen vertrok veilig naar de havens van Frankrijk, met uitzondering van de Z-32 en Z-37, die, nadat ze ervoor hadden gezorgd dat de Britse kruisers waren vertrokken, terugkeerden en zeelieden begonnen te redden van de gezonken schepen.
De resultaten van de strijd om de Duitsers zijn meer dan triest. 1 torpedojager en 2 torpedobootjagers werden tot zinken gebracht, 401 mensen stierven. De Britse verliezen zijn bescheidener: 2 doden en 6 gewonden door een enkele 150 mm-granaat die de kruiser Glasgow trof. De Canadese bemanning van de Enterprise leed geen verliezen.
De verbazingwekkende onnauwkeurigheid van Duitse zeilers bij het afvuren van torpedo's is verrassend. Ja, de Canadezen van de Enterprise werden geraakt door drie van de drie torpedo's. Ja, ze schoten op stilstaande schepen, maar het feit dat de Duitsers geen enkele van de drie dozijn afgevuurde torpedo's hebben geraakt, spreekt ook boekdelen.
Er zijn aanspraken op de commandant van een groep Duitse schepen.
Commandant van een groep Duitse torpedojagers Erdmenger
Het is moeilijk te zeggen wat het punt was van een nogal nutteloze aanval op kruisers door troepen van alleen grote torpedobootjagers. Het was niet mogelijk om het belangrijkste voordeel in torpedo's te realiseren, en als artillerieplatforms hadden grotere kruisers de voorkeur.
Aangezien de Scharnhorst letterlijk de dag voor deze nederlaag in het Noordpoolgebied tot zinken werd gebracht, en in feite alleen Glasgow in het Noordpoolgebied vocht, kreeg de Duitse vloot twee luide klappen van de Britse vloot.
En het gevolg van de nederlaag in de Golf van Biskaje was de beëindiging van pogingen om strategisch belangrijke materialen uit hetzelfde Japan te leveren met behulp van oppervlakteschepen. In 1944 werden deze verantwoordelijkheden toegewezen aan de onderzeebootvloot onder bevel van Karl Dönitz.
Maar dat is een heel ander verhaal.
We moeten gewoon ons respect betuigen aan de bemanning van de kruiser "Glasgow", die zich niet bezighield met statistieken en het tellen van de vaten en torpedo's van de vijand, maar gewoon zijn werk deed.
En laten we er rekening mee houden, hij deed het zeer efficiënt.
