Het verhaal dat zal worden besproken eindigde in 1946 in de stad Neurenberg, tijdens het internationale Tribunaal, dat de nazi-elite berechtte.
Een van de beklaagden was de grootadmiraal, commandant van de Reichsonderzeeërvloot (1939-1943), opperbevelhebber van de Duitse marine (1943-1945), staatshoofd en opperbevelhebber van de Duitse strijdkrachten van 30 april tot 23 mei 1945 Karl Dönitz.
De galg schitterde echt op Dönitz, zoals de Duitse submariners tijdens de oorlog hun best deden. Plus het feit dat de Grand Admiral zulke, om het zacht uit te drukken, delicate posten bezat aan het einde van de oorlog. Het is duidelijk dat hij gedurende een onvolledige maand van Duitslands heerschappij niets verkeerds kon doen, vooral omdat de oorlog eigenlijk eindigde op de dag nadat Hitlers opvolger aantrad.
Maar de belangrijkste klacht tegen Karl Dönitz was de zogenaamde "Triton Zero" of "Laconia" bestelling. De Britse officier van justitie was van oordeel dat dit bevel een bewezen misdaad was, aangezien het volgens zijn onderzeeërbemanningen was beschuldigd van het opzettelijk vernietigen van de bemanningen en passagiers van gezonken schepen en schepen.
Een zeer ernstige aanklacht, maar dit item stond niet op de lijst van misdaden van Dönitz. En in plaats van de verwachte galg kreeg Dönitz slechts 10 jaar gevangenisstraf.
De belangrijkste reden wordt verondersteld de tussenkomst te zijn van de Amerikaanse marine-admiraal Chester Nimitz, die werd opgeroepen als getuige-consulent over duikbootoorlogvoering.
Nimitz was erg slim in onderzeeërs, maar zijn optreden bij het Tribunaal was geweldig.
Nimitz zei dat Dönitz zoiets niet op heterdaad zag, aangezien de Amerikaanse onderzeeërtroepen in de Stille Oceaan precies dezelfde tactieken van onbeperkte duikbootoorlogvoering volgden als de Duitsers. Het tribunaal hield rekening met de onverwachte verklaring van de Amerikaanse admiraal en Dönitz kreeg 10 jaar.
Als je echter dieper graaft, is de deelname van de Amerikanen aan het feit dat Dönitz zijn bevel "Triton Zero" uitvaardigde verre van zo ridderlijk. Integendeel, het is erg lelijk.
Laten we de geschiedenis ingaan.
1942 jaar. De oorlog had werkelijk betrekking op de hele wereld en het was dit jaar dat het wereldoorlog werd. Ze vochten in alle oceanen en op bijna alle continenten. De enige uitzondering was Noord-Amerika. De oppervlakteoorlog met grote schepen bij de Kriegsmarine werkte niet, daarom besloot het Reich, volgens de ervaring van de Eerste Wereldoorlog, om Groot-Brittannië aan te vallen met de hulp van raiders en onderzeeërs.
Het was de juiste beslissing. Het aantal gezonken schepen liep in de tientallen per maand en het tonnage was honderdduizenden tonnen.
Het is vermeldenswaard dat aan het begin van de oorlog de onderzeeërs van de deelnemende landen zich nog steeds aan de ridderlijke regels van de Eerste Wereldoorlog en internationale gedragscodes hielden.
Echter, het geval dat we nu zullen beschouwen, plaatst een dik punt in de geschiedenis van de zeeridderlijkheid. Ondanks het feit dat duikbootoorlogvoering een van de meest wrede slagvelden van die oorlog is, waren er zelfs in de geschiedenis ervan, laten we zeggen, momenten die niet helemaal in het algemene kader pasten.
Op 12 september 1942, om 22.07 uur, viel de Duitse onderzeeër U-156 onder bevel van Werner Hartenstein een gewapend transport onder Britse vlag aan en trof het met twee torpedo's. Het aangevallen transportschip stuurde het bericht "SSS" - een code die "aangevallen door een onderzeeër" betekent. Dit transport was RMS Laconia.
Volgens de documenten waren er meer dan 2.700 mensen aan boord, waaronder 63 bemanningsleden, 80 burgers, waaronder vrouwen en kinderen, 268 Britse soldaten, ongeveer 1.800 Italianen gevangenen en 103 mensen uit een konvooi bestaande uit Polen.
Na de torpedo-explosies ontving het schip een sterke lijst, waardoor het niet mogelijk was om alle boten in het water te laten zakken. Als dit zou lukken, zouden er genoeg zitplaatsen zijn voor iedereen, ook voor gevangenen. Overigens hadden krijgsgevangenen volgens alle internationale regels ook recht op redding.
De gevangen Italianen werden echter gewoon in de ruimen gegooid. Toen de bewakers op de vlucht sloegen, slaagden sommige Italianen er op de een of andere manier in om de ramen uit te slaan en door de ventilatieschachten te komen.
Sommigen werden neergeschoten, sommigen werden doodgestoken met bajonetten en messen. Zo beschermden de nobele zeelieden uit Groot-Brittannië en hun assistenten uit Polen zich tegen problemen met het overladen van boten. De Italianen kregen niet eens de kans om dicht bij de boten te komen, sommigen met schoten, sommigen met klappen.
Het bloed en de beweging in het water trokken, zoals verwacht, haaien aan. De Atlantische kust van Afrika is, weet je, een paradijs voor haaien die een onverwachte lunch verwelkomden.
In het algemeen was de houding van de Britse matrozen ten opzichte van de tegenstanders in die oorlog soms te vergelijken met de acties van de Japanners.
Verder, toen de Laconia in het water dook, verscheen U-156 aan de oppervlakte. In die tijd hadden de Duitse onderzeeërs het bevel om kapiteins en hoofdingenieurs gevangen te nemen.
De kapitein van de Duitse onderzeeër Walter Hartenstein wist niet dat de kapitein van de "Laconia" Rudolf Sharp op het zinkende schip bleef, maar het was mogelijk om te proberen de instructies van het hoofdkwartier op te volgen, aangezien veel mensen plus boten aan het spartelen waren op de oppervlakte van het water.
Eigenlijk had Hartenstein dat misschien niet gedaan. "Lakonia" ging in een anti-onderzeeër zigzag, met gedoofde lichten en was bewapend. Twee 120 mm kanonnen, drie 25 mm luchtafweer machinegeweren en zes 12,7 mm machinegeweren. Dus de U-156 kon doorgaan naar Kaapstad en niemand zou in de claim zitten.
Maar de Duitse kapitein gaf het bevel om op te stijgen, en toen hij opsteeg, hoorde hij plotseling Italiaanse spraak. En toen gebeurde er iets vreemds: de Duitse kapitein bleek een onvolledige bruut te zijn, meldde zich bij het hoofdkwartier en besloot een reddingsoperatie uit te voeren.
Het is duidelijk dat de onderzeeër het minst geschikt is voor operaties om een groot aantal mensen te redden. En toen nam Hartenstein een zeer buitengewone beslissing: hij ging op een open frequentie de lucht in en vertelde iedereen dat
Het Kriegsmarine-commando keurde de reddingsoperatie goed. U-156 werd benaderd door U-506 en U-507, en de Italiaanse onderzeeër "Comandante Cappellini". Bovendien stuurde de regering van bezet Frankrijk (Vichy), op verzoek van de opperbevelhebber van de Kriegsmarine, Grossadmiral Raeder, nog drie schepen uit Casablanca.
Over het algemeen tilden Duitse en Italiaanse onderzeeërs tegen 15 september alle levende wezens uit het water en begonnen ze aan de oppervlakte te bewegen, waarbij ze de boten achter hen sleepten. Het is duidelijk dat de boten in deze positie in elk scenario zeer kwetsbaar waren en de geringste dreiging van een aanval zou worden weerspiegeld in de geredden.
De dreiging ontstond de volgende dag, 16 september. Een Amerikaanse B-24 Liberator van de patrouillemacht gebaseerd op Ascension Island vloog over de U-156, die vier boten sleepte en bovendien meer dan honderd geredde Italianen aan boord had.
Toen het vliegtuig uit de onderzeeër verscheen, signaleerde een zoeklicht dat "een luchtmachtofficier spreekt vanuit een Duitse onderzeeër, aan boord van de overlevenden van de Laconia: soldaten, burgers, vrouwen, kinderen."
Daarnaast toonde de boot de bemanning van de V-24 de Rode Kruisvlag van 2 x 2 meter. De Amerikanen moesten het zien.
De bemanning van het vliegtuig reageerde op geen enkele manier en de "Liberator" vloog weg.
Terugkerend naar zijn basis op Ascension Island, rapporteerde bemanningscommandant James Harden wat hij zag aan zijn commandant, basischef, Robert Richardson.
Volgens de oorlogsregels, die echter in vredestijd zijn geschreven, mogen schepen die onder de vlag van het Rode Kruis voeren en reddingsoperaties uitvoeren, niet worden aangevallen.
Richardson beweerde later dat hij niet wist dat de onderzeeër betrokken was bij de reddingsoperatie. En daarom, in de overtuiging dat de boot het eiland zou kunnen beschieten en de basis zou kunnen vernietigen, waardoor een zeer belangrijke bevoorradingsroute voor Groot-Brittannië in gevaar zou komen.
Zo-zo excuus, om eerlijk te zijn. De bewapening van de onderzeeër van het type IXC bestond uit een 105 mm kanon en 110 munitie. De vernietiging van een heel vliegveld met zulke "krachtige" artilleriewapens wordt slecht weergegeven in realtime, omdat bij de eerste schoten vliegtuigen kunnen opstijgen en de boot een "leuk" leven kunnen geven.
Richardson stuurt Harden echter terug met de opdracht om de boot te laten zinken. Om 12.32 uur valt "Liberator" Harden de U-156 aan. De bommen ontploffen in de buurt van de boot, maar richten minimale schade aan. Maar hij kantelt en slaat twee boten aan stukken en doodt en verminkt de matrozen en passagiers die erin zaten. Opmerking - Britse matrozen en passagiers, aangezien er geen Italianen in de boten waren.
Wat zou kapitein Harenstein in deze situatie kunnen doen? Begin natuurlijk met duiken. Dat beval hij, waarbij hij de mensen op het dek beval om in het water te springen en vanaf de boot te zwemmen, om niet vanuit de verzonken boot in een draaikolk te worden gezogen.
De B-24 van Harden vloog, nadat alle bommen waren opgebruikt, naar de basis. De bemanning van het vliegtuig kreeg medailles voor de moord op Britse burgers. Welnu, in het algemeen voor het zinken van een Duitse onderzeeër, maar de schade aan de U-156 werd zeer snel gerepareerd en de boot kwam zelfstandig naar de basis.
Het blijft om te denken dat de Amerikaan Harden perfect begreep wat er beneden gebeurde, omdat hij zo obsceen bommen gooide naar een kruipende boot, wat een heel gemakkelijk doelwit was. Onder moeilijkere omstandigheden brachten de Amerikanen zowel Duitse als Japanse onderzeeërs tot zinken. Ik zou graag denken dat Harden aan eer en geweten dacht, en het eerste telefoontje, toen hij de boten raakte, was echt per ongeluk.
De Liberator droeg acht bommen van 1100 lb (500 kg) in de baai. Bommen werden in paren gegooid, dat wil zeggen vier ronden. Blijkbaar was de bemanning van Harden een goede bemanning.
U-156 zonk. Hartenstein adviseerde de mensen in de boten om in hetzelfde gebied te blijven en op de Franse schepen te wachten. Hij had informatie dat de lichte kruiser Gloire en de patrouilleschepen Dumont Durville en Annamit al vertrokken waren.
Maar in de boten besloten ze dat het met zo'n reddingsoperatie mogelijk zou zijn om de volgende dag helemaal niet te leven. En twee boten, die water en proviand van de Italianen van de Capellini-onderzeeër namen, vertrokken richting Afrika. Het was een wrede campagne.
De eerste boot bereikte de Afrikaanse kust na 27 dagen. Van de 56 mensen aan boord overleefden er 16. De tweede boot werd 40 dagen later opgepikt door een Britse trawler. Daar overleefden 4 van de 52 mensen …
En toen ze op het hoofdkwartier van de Kriegsmarine hoorden dat de U-156 was aangevallen, gaven ze de commandanten van de U-506 (commandant luitenant-commandant Erich Würdemann) en de U-507 (commandant korvetkapitein Harro Schacht) het bevel om de Britse en Polen op boten en vertrekken.
Interessant is dat beide Duitse kapiteins het bevel niet gehoorzaamden! En ze gingen verder naar de Franse schepen aan de oppervlakte, bedekt met mensen op het dek.
En Richardson bleef proberen de boten te laten zinken. En de B-24 werd vergezeld door vijf B-25 bommenwerpers. De vijf zagen en vielen de U-506 aan, die 151 mensen vervoerde, waaronder 9 vrouwen en kinderen.
Ook de aanvallen van de vijf B-25's waren niet succesvol!
Over het algemeen had iedereen geluk, Franse schepen verschenen in het gebied en Richardson kalmeerde uiteindelijk. Hij besloot dat de Fransen zijn basis gingen aanvallen (hij had waarschijnlijk paranoia en een kapotte radio), de commandant van de Amerikaanse basis trok de vliegtuigen terug om de aanval vanaf zee af te slaan.
De Franse schepen namen al degenen op die door de Duitsers en Italianen waren gered.
Wat is de bottomline. Het resultaat is triest. Van de 2732 mensen aan boord van de Laconia overleefden 1113, van de 1619 die stierven waren 1420 Italiaanse krijgsgevangenen.
Maar dit incident had zeer verstrekkende gevolgen. Waaronder het bevel "Triton Zero" of zoals het ook werd genoemd, "Orde van Laconia", dat Karl Dönitz, die zijn onderzeeërs waardeerde, al op 17 september 1942 uitvaardigde.
Het heeft geen zin om de tekst hier te citeren, het is gemakkelijk te vinden op internet, als iemand geïnteresseerd is, het punt is dat het vanaf nu verboden was voor onderzeeërbemanningen om assistentie te verlenen aan de bemanningen en passagiers van gezonken schepen.
Men hoeft alleen maar te betreuren dat de ridderlijke concepten van de regels van oorlogvoering tot het verleden behoren. Immers, letterlijk twintig jaar geleden, tijdens de Eerste Wereldoorlog, was dergelijk gedrag heel normaal. Maar hoe verder, hoe meedogenlozer de tegenstanders ten opzichte van elkaar werden en hoe meedogenlozer de oorlog werd.
Het is gewoon dom om verrast te zijn dat de Amerikanen, de Britten, de Japanners en de Duitsers - allemaal vandaag gijzelaars van bitterheid zijn geworden. De Tweede Wereldoorlog heeft veel veranderd in de hoofden van mensen en degenen die deze titel claimen.
Maar Grossadmiral Dönitz werd in feite door dit ding gered.
Trouwens, niemand zag kapitein Richardson, die opdracht gaf tot de aanval op de boten met de geredden, in het dok. Ondanks het feit dat volgens alle internationale normen het bevel om een boot onder de vlag van het Rode Kruis aan te vallen het hoogste is dat geen van beide een oorlogsmisdaad is.
De geschiedenis wordt natuurlijk geschreven door de winnaars.
De onderzeeër U-156, commandant luitenant-commandant Walter Hartenstein, werd op 8 maart 1943 door een Catalina-aanval ten oosten van Barbados tot zinken gebracht. De hele bemanning (53 personen) kwam om het leven.
Onderzeeër U-506, commandant luitenant-commandant Erich Würdemann, zonk op 12 juli 1943 in de Noord-Atlantische Oceaan ten westen van Vigo door dieptebommen van de US Navy B-24 Liberator. 48 bemanningsleden werden gedood, 6 werden gered.
Onderzeeër U-507, commandant van de korvetkapitein Harro Schacht, zonk op 13 januari 1943 in de Zuid-Atlantische Oceaan ten noordwesten van Natal door dieptebommen van de Amerikaanse marine Catalina. Alle 54 bemanningsleden kwamen om het leven.
De conclusies zijn:
- niet altijd en niet alle Duitsers waren beesten in menselijke vorm.
- Amerikanen waren niet altijd de redders van de mensheid.
- Amerikaanse piloten wisten hoe ze de onderzeeërs van de Duitsers en Japanners moesten laten zinken.
- De "missers" van de Amerikaanse bemanningen op de boten die deelnamen aan de reddingsoperatie "Lakonia" werden niet veroorzaakt door een gebrek aan gevechtservaring, maar door de aanwezigheid van geweten.
- Karl Dönitz had ongelooflijk veel geluk dat zijn collega Chester William Nimitz ook een geweten had.
- De Tweede Wereldoorlog dwong het leger uiteindelijk afstand te doen van concepten als ridderlijk gedrag jegens de vijand.
De auteur heeft om voor de hand liggende redenen bewust de Sovjetkant buiten de opsommingen en vergelijkingen gehouden.
