Er is veel geschreven over de verovering van het eiland Kreta door de Duitsers. In principe kent iedereen die bekend is met de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog iets van een grote operatie van de Duitse luchtlandingstroepen. Maar er was nog een andere fase, de marine-fase, waarin de Britse marine, de Italiaanse marine en de Luftwaffe slaags raakten. En dat wordt vandaag besproken.
Is er voor alles een plek? Drama, heldhaftigheid en het vermogen om het maximale uit de situatie te halen.
In feite is de Kretenzische operatie, ondanks de vrij grote verliezen, iets waar de Britse zeelieden met recht trots op konden zijn. In die omstandigheden werd de vloot het laatste verdedigingsbolwerk en bovendien de laatste hoop voor de grondtroepen.
Dus, 1941, lente, Kreta.
Er zijn ongeveer 30.000 Britse soldaten geëvacueerd uit Griekenland op het eiland. Dat wil zeggen, niet in de beste staat qua moreel, zonder zware wapens, problemen met uitrusting en uitrusting.
Bovendien ligt Kreta geografisch heel dicht bij Griekenland, dat al door Duitsland wordt bezet. "Stuka's" vliegen een half uur, niet meer. Bovendien is Italië niet zo ver weg met zijn marine en luchtvaart.
Over het algemeen was de dreiging voor de Britse vloot zeer reëel en tastbaar. Vooral de Luftwaffe, die in de buurt van Kreta een armada concentreerde van 228 bommenwerpers, 205 Ju.87 duikbommenwerpers, 114 Me 110 jagers en 119 Bf 109 jagers. Plus meer dan 50 verschillende soorten verkenners.
Tegen dit alles hadden de Britten 6 (zes) Hurricane fighters, 6 watervliegtuigen op schepen en 17 vliegtuigen van verschillende typen (eerlijk gezegd verouderd) op Kreta zelf.
Op 20 mei begon de Duitse invasie van Kreta. Hiervoor waren ook meer dan 500 Ju.52 transportvoertuigen en bijna honderd landende zweefvliegtuigen betrokken. Overdag werden ongeveer drieduizend parachutisten op het eiland geland.
De amfibische aanval verscheen niet, hoewel de schepen van de Britse vloot erop wachtten. 'S Nachts namen ze posities in ten noorden van het eiland en patrouilleerden daar overdag, uit angst voor aanvallen van de Luftwaffe, gingen ze naar het zuiden. Maar als de berg niet naar Mohammed gaat … Over het algemeen besloten de Duitsers dat het tijd was om het leven van de Britse zeelieden ingewikkelder te maken. En tegelijkertijd met de landing van de luchtaanval begonnen ze de schepen te vangen en aan te vallen.
Dus overdag op 20 mei werd de torpedobootjager Juno door bommen tot zinken gebracht en op 21 mei trof Ju.87 de kruiser Ajax met een bom. De kruiser werd beschadigd, maar bleef in dienst.
De volgende nacht gebeurde het allemaal weer. Britse schepen gingen weer uit om de amfibische aanvalstroepen van de Duitsers te onderscheppen. Britse inlichtingendiensten in Griekenland meldden dat de Duitsers schepen laadden en van plan waren om naar zee te gaan.
Twee detachementen werden gevormd om de konvooien te onderscheppen. Schout-bij-nacht Glennie leidde de kruisers Dido, Orion en Ajax, plus vier torpedobootjagers. Schout-bij-nacht King voerde het bevel over een detachement van de kruisers Naiad, Perth, Calcutta, Karlisle en drie torpedobootjagers.
Schout-bij-nacht Glennie had het geluk als eerste de vijand te vinden. Op slechts 18 mijl van Kreta stuitten zijn schepen op een konvooi van een Italiaanse torpedobootjager en 25 Griekse zeilschepen. Het konvooi vervoerde bijna 2.000 Duitse soldaten. Het bloedbad begon, dat, zoals verwacht, eindigde met de volledige vernietiging van het konvooi. Britse schepen schoten vier uur lang op de schepen van het konvooi. Nadat de munitie was opgebruikt, beval Glennie zich naar het zuiden terug te trekken, uit angst dat Duitse vliegtuigen bij zonsopgang zouden verschijnen.
King's compound 's nachts vond de vijand niet. Bij het ochtendgloren, zich bewust van het gevaar van zijn positie, beval King niettemin koersen naar het noordoosten te volgen om vijandelijke konvooien op te sporen. En om ongeveer 10 uur 's ochtends zagen de radars van zijn schepen een konvooi van 35 zeilschepen bewaakt door een Italiaanse torpedojager. King's squadron ging onderscheppen.
De nederlaag van het konvooi was een kwestie van tijd, maar helaas verschenen er Duitse vliegtuigen. Een ongestraft bloedbad, zoals dat van Glennie, werkte niet. De Italiaanse torpedobootjager verstopte zich achter een rookgordijn en vluchtte gewoon naar huis, en de zeilboten begonnen chaotisch te verspreiden.
King stond voor een moeilijke keuze - kleine kaiks achtervolgen binnen een groot vierkant, constant aangevallen vanuit de lucht, of het contact verbreken en weggaan.
De keuze voor de Britten is gemaakt door de Duitsers. Eerst ontving een van de torpedobootjagers de bom en toen viel de kruiser "Naiad" onder de distributie. King besloot naar het zuiden te gaan en Glenny's compound en het naderende detachement van vice-admiraal Rollings (slagschepen Worsyth en Valiant) te ontmoeten. Nadat ze elkaar hadden ontmoet, besloten de Britse admiraals weer naar het noorden te trekken op zoek naar landingskonvooien. Niemand heeft de bestelling geannuleerd.
Dit was een grote fout. Toen ze het squadron vonden, zeiden de jongens van de Luftwaffe: "Wauw!" en tilde alles wat voorhanden was in de lucht.
Gezien het feit dat de schepen van King tegen die tijd vrijwel de kelders van luchtafweergranaten hadden leeggemaakt, hadden ze er bijna geen zin in. De rest moest zo goed mogelijk ontwijken.
Vernietiger "Greyhound". 13.51. Twee bommen van duikbommenwerpers scheurden het eenvoudig uit elkaar en het schip zonk. Twee torpedobootjagers, "Kandahar" en "Kingston", evenals twee kruisers, "Gloucester" en "Fiji", die praktisch geen munitie meer hadden voor luchtafweergeschut, werden te hulp gestuurd. Het was de tweede dwaasheid om ongewapende schepen waardevolle doelen te maken.
De kruiser "Gloucester". 15.30. Zeven bommen in 15 minuten en de kruiser, die aan boord valt, gaat naar de bodem.
Het slagschip "Worspite". 16.13. Een bom in het gebied van de tweede pijp, het pantser weerstond.
Slagschip Valiant. 16.45. Twee bommen achter, maar het slagschip is taai.
Kruiser "Fiji". 18.44. Eerst explodeert de bom van een duikbommenwerper onder de bodem, "duikend" onder het schip, daarna veroorzaakten nog drie bommen een explosie in de stookruimte. Om 20.15 uur zonk de kruiser.
King beval zich terug te trekken. De munitie voor het luchtafweergeschut was eigenlijk opgebruikt en op basis van de timing zouden de Duitsers alleen 's nachts stoppen. Maar onder dekking van de duisternis vluchtte het gehavende Britse squadron naar het zuiden.
In de ochtend van de volgende dag ging de Luftwaffe door met het aanvullen van hun gevechtsrekening door de torpedobootjagers Kashmir en Kelly tot zinken te brengen.
Als gevolg hiervan konden de Duitsers in drie dagen van invallen gewoon uitstekende resultaten behalen: 2 kruisers en 4 torpedobootjagers werden tot zinken gebracht, een slagschip, 2 kruisers en 4 torpedobootjagers kregen schade van verschillende ernst.
De situatie rond Kreta bleef erg gespannen. Het Britse commando besloot het vliegveld in Scarpanto aan te vallen, van waaruit vooral de Duitsers hun missies uitvoerden. Het enige wat de Britten tot hun beschikking hadden was het vliegdekschip Formindeble. 36 vliegtuigen.
Een detachement schepen dat niet beschadigd was door Duitse vliegtuigen werd gevormd om de Formindebla te bewaken. Slagschepen Queen Elizabeth, Barham en 8 torpedobootjagers.
Op 25 mei naderden de schepen de ingestelde afstand en sloeg het vliegtuig toe. Over het algemeen kon de inval succesvol worden genoemd, maar … Maar de Duitsers reageerden snel en vooral efficiënt. De Formindeble werd geraakt door 2 bommen, die zeer zware schade aanrichtten aan het vliegdekschip. Formindeble ging buiten werking en ging in reparatie, waardoor de Britse mediterrane groep schepen zonder vliegtuigen achterbleef.
En op Kreta ging het steeds slechter. De Duitse parachutisten veroverden het vliegveld, het was niet mogelijk om ze meteen uit te schakelen en het Duitse commando kon een echte luchtbrug van Griekenland naar Kreta organiseren. En tegen 26 mei besloot het Britse commando om troepen van het eiland te evacueren.
Dit was erg moeilijk om te doen. Er waren nog maar weinig schepen over. In feite waren 5 kruisers en 4 torpedobootjagers volledig operationeel. De rest van de schepen vereiste reparaties van enkele weken tot enkele maanden.
Maar het was nodig om 22 duizend soldaten en officieren van het eiland uit te schakelen. Of laat ze daar achter en veroordeel ze tot overgave.
We kunnen eindeloos praten over de tradities van de Royal Navy, en sommigen van hen werden tijdens die oorlog letterlijk overboord gegooid, maar … maar in deze situatie gingen de schepen, al gehavend door de Duitsers en twee maanden durende veldslagen, naar Kreta. Red je soldaten.
Het plan stelde het volgende schema vast: de schepen zouden om 23 uur op Kreta aankomen, er werd 4 uur uitgetrokken voor lossen en laden en geen minuut meer, dan zouden de schepen naar Egypte gaan, naar Alexandrië. En de dageraad zou hen al buiten het bereik van de Duitse luchtvaart ontmoeten.
In de nacht van 29 mei kwamen de eerste 4 torpedobootjagers aan op Kreta. Nadat ze munitie en voedsel hadden afgeleverd aan degenen die nog in de verdediging waren, namen ze 700 mensen mee en gingen bij zonsopgang op weg terug. De Duitse bommenwerpers haalden de schepen echter in en de torpedobootjagers moesten terugvechten. De Duitsers blunderden echter en de torpedobootjagers kwamen zonder verlies de haven van Alexandrië binnen.
De volgende nacht verliet een eenheid onder bevel van vice-admiraal Rollings Alexandrië. 3 kruisers en 6 torpedobootjagers.
De bemanningen stonden voor een moeilijke taak: ze moesten bijna het hele eiland Kreta omzeilen en bijna vierduizend soldaten en officieren evacueren uit de regio Heraklion, afgesneden van hun eigen land. En los het op een vriendschappelijke manier tegelijk op.
De schepen naderden Kreta vroeg, rond 17.00 uur op 30 mei. De Luftwaffe "begroette" natuurlijk het detachement van schepen. De kruiser "Ajax" en de torpedojager "Imperial" werden beschadigd door bommen die nabij de zijkanten ontploften en de kruiser werd gedwongen zich terug te trekken naar de basis.
De keizer vervolgde zijn weg. Om 23.30 uur kwamen de schepen de haven van Heraklion binnen, om 3.20 keerde het squadron terug. Letterlijk een half uur later zat het stuur stevig vast op de Imperial. De torpedojager crashte op wonderbaarlijke wijze niet in de kruiser "Dido" in de omloop. Er was geen tijd voor reparaties en admiraal Rollings gaf het bevel aan de torpedojager Hotspur om de mannen te verwijderen en de beschadigde Imperial af te maken.
Als gevolg hiervan liepen de schepen bijna anderhalf uur vertraging op, en bij het aanbreken van de dag bevond de compound zich nog in de regio van Kreta. De Luftwaffe begon haar operaties om 6 uur 's ochtends en de razzia's duurden 9 uur. De Luftwaffe deed het erg goed.
6.25. De bom raakt de torpedobootjager Hereward. Het schip verminderde de snelheid sterk en keerde naar Kreta, dat 5 mijl verderop was. De torpedojager bereikte Kreta echter niet; 's avonds haalden Italiaanse schepen een deel van de bemanning en jagers uit het water. Het schip was verloren.
6.45. De bom raakt de torpedobootjager Dekoy. Vanwege hem was het noodzakelijk om de snelheid van het detachement te verminderen tot 25 knopen.
7.08. De bom beschadigt de voertuigen van Orion. De snelheid van de eenheid daalt tot 21 knopen. De kruiser ontvangt nog een bom in het gebied van de commandotoren, de commandant van het schip Beck wordt gedood, de commandant van het Rollings-team is gewond.
8.15. De bom vernietigt de tweede hoofdbatterijtoren van kruiser Dido.
9.00. De bom vernietigt de boegkoepel van de hoofdbatterij op de kruiser Orion.
10.45. Opnieuw werd Orion geraakt. De bom doorboorde de brug en ontplofte in de matrozenverblijven, waar de evacués waren. Bij de explosie kwamen 260 mensen om het leven en raakten 280 gewond. Van de 1100 aan boord genomen. Dat wil zeggen, elke seconde.
Toen kalmeerde de Luftwaffe wat. Tot 15.00 uur werden er nog enkele razzia's gedaan, maar die leverden geen resultaat op. Om ongeveer 20.00 uur voeren de gehavende schepen de haven van Alexandrië binnen.
Op de avond van 28 mei vertrok een detachement van vice-admiraal King vanuit Alexandrië naar Sfakia. De ploeg omvatte de kruisers Phoebus, Perth, Calcutta, Coventry, de torpedobootjagers Jervis, Janus, Hasty en het Glendzhill troepentransport. En drie escortejagers die niet mochten deelnemen aan de evacuatie, Stuart, Jaguar en Defender.
Het detachement schakelde 6000 soldaten uit met vrijwel geen verliezen. Het enige schip dat de Duitsers met bommen konden raken was de kruiser Perth. Maar de bemanning sleepte hem alleen naar de basis.
Op 1 juni, als onderdeel van het detachement van Admiral King, werd de kruiser "Calcutta" gedood door Duitse bommen voordat hij Alexandrië bereikte, ongeveer 135 mijl.
In totaal wist de Britse vloot 16.500 Britse, Australische en Nieuw-Zeelandse soldaten naar Egypte te brengen.
De vloot betaalde een zeer hoge prijs voor hun evacuatie van Kreta.
werden tot zinken gebracht:
- kruisers "Gloucester", "Fiji", "Kolkata";
- torpedojagers Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard en Imperial;
- 10 transporten en 10 hulpschepen.
Schade die één tot vier maanden in beslag nam om te herstellen:
- slagschepen "Worspight" en "Barham";
- vliegdekschip "Formidebl";
- kruisers Dido, Calvin en Nubian.
Schade die 4-6 weken duurde om te herstellen:
- kruisers "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- torpedojagers Napier, Kipling en Dekoy.
De verliezen van de bemanningen bedroegen meer dan 2000 officieren en matrozen.
De verliezen zijn vergelijkbaar met een groot squadrongevecht. Als gevolg van de operatie verloor de Britse Middellandse Zee-vloot enige tijd haar gevechtscapaciteit. De kosten van het redden van soldaten.
Generaal Wavell, die het bevel voerde over de troepen op Kreta, zond als volgt een radiogram naar admiraal Cunningham:
De kosten van het redden van soldaten en officieren door de vloot. De prijs die wordt betaald door het leven van officieren en matrozen.
Nu kun je je afvragen: ja, de Britse zeilers waren geweldig. Maar waarom? Waarom hebben we het over hen?
Letterlijk een jaar later, in juli 1942, eindigde een van de beschamende pagina's in de geschiedenis van de Sovjetvloot. Sebastopol viel. En 80 duizend van onze soldaten werden achtergelaten op het schiereiland Chersonesos. En ze werden gevangengenomen.
En als Gordey Ivanovich Levchenko en Philip Sergeevich Oktyabrsky op dat moment op zijn minst een beetje handelden naar het beeld en de gelijkenis van Andrew Cunningham?
