De Amerikaanse defensie-industrie houdt zich momenteel actief bezig met lasergevechtssystemen voor verschillende doeleinden. Een van de nieuwste ontwikkelingen op dit gebied is het CLaWS-complex van Boeing. Het verscheen enkele jaren geleden en wordt momenteel beperkt gebruikt in het leger. In de nabije toekomst kan dit systeem in dienst treden bij het Korps Mariniers.
Compact laserwapensysteem
Boeing houdt zich al heel lang bezig met gevechtslasers en demonstreert regelmatig nieuwe ontwikkelingen op dit gebied. In 2015 vond de première van een andere soortgelijke ontwikkeling plaats: een lichtgewicht en compact lasercomplex Compact Laser Weapon System (CLWS of CLaWS). Dergelijke wapens zijn voorgesteld ter bestrijding van onbemande luchtvaartuigen en andere doelen die zijn blootgesteld aan thermische energie.
Het CLWS-complex bestaat uit een aantal hoofdcomponenten. De belangrijkste is een unit met een radiator en optische apparaten, gemonteerd op een installatie met geleidingsaandrijvingen. Het complex omvat ook enkele andere systemen, zoals een bedieningspaneel op afstand en stroomvoorzieningsapparatuur.
In 2015 demonstreerde het ontwikkelingsbedrijf de mogelijkheden van het CLWS-product. Automatics nam de doeldrone mee om te escorteren en de gevechtslaser zette hem met succes in brand. Verdere proeven werden voortgezet. Tijdens dergelijke controles werden werkalgoritmen bestudeerd en geperfectioneerd en werd ook het ontwerp van het complex verbeterd.
Prototypes van de CLWS / CLaWS lichte gevechtslaser werden op statieven gemonteerd. Tegelijkertijd voorzag het project in de mogelijkheid om de apparatuur op elke landcarrier te plaatsen - allereerst op verschillende zelfrijdende voertuigen. Om de gebruiksflexibiliteit te vergroten, werd ook voorgesteld om verschillende opties te ontwikkelen voor een laser met verschillende vermogens. De eerste die werd getest was een systeem van 5 kW. In de toekomst was het de bedoeling om monsters te maken voor 2 en 10 kW.
Leger laser
De grondtroepen raakten geïnteresseerd in het Boeing CLWS-project en deze interesse leidde al snel tot echte resultaten. In 2016 is in opdracht van het leger een nieuw type laser van 2 kilowatt getest. Ook werd het nieuwe wapen getest als onderdeel van het Maneuver Fires Integrated Experiment. Ondanks enkele klachten kon CLWS de meeste taken aan.
Om deel te nemen aan het Maneuver Fires Integrated Experiment, werd een gevechtslaser op een standaard JLTV-legerpantservoertuig gemonteerd. In de cabine van de auto werd een bedieningspaneel geïnstalleerd en de eenheid met de zender werd op een rek boven de laadruimte geplaatst. Deze opstelling maakte het mogelijk om cirkelvormige geleiding uit te voeren en bijna het gehele bovenste halfrond te besturen. JLTV met CLWS heeft met succes de zoektocht en vernietiging van een gesimuleerde vijandelijke UAV kunnen doorstaan.
Later, naarmate het project voor het leger zich ontwikkelde, werden plannen genoemd om de zelfrijdende gevechtslaser te moderniseren. Het leger was van plan een krachtigere zender te bestellen. In 2019 moet een 10 kW-laser worden getest. Ondertussen gaan de militaire tests van een minder krachtig systeem door.
Volgens bekende gegevens zijn CLWS-gevechtslasers al meerdere keren gebruikt bij verschillende oefeningen. Er werd melding gemaakt van de deelname van dergelijke apparatuur aan manoeuvres op Europese oefenterreinen. De overdracht naar een ander continent bevestigde de hoge strategische mobiliteit van het complex met behoud van de elementaire gevechtskwaliteiten.
Ondanks opmerkelijke successen is het CLWS-product nog niet officieel goedgekeurd door het Amerikaanse leger. Militaire processen gaan door en zullen enige tijd duren. In de nabije toekomst zou een nieuwe versie van het complex moeten verschijnen, die ook in de troepen zal worden getest. Op basis van de resultaten van alle controles wordt een definitief besluit genomen. CLWS heeft alle kans om in dienst te treden en de luchtverdediging van militaire formaties te versterken.
Voor het Korps Mariniers
Een paar dagen geleden werd bekend dat het lasersysteem van Boeing werd afgeleverd bij de ILC. Deze structuur kent ook de risico's van vijandelijke UAV's en is van plan de nodige maatregelen te nemen. Gezien de ervaring van collega's in het leger en de prestaties van de industrie, besloot het Korps Mariniers om het CLWS / CLaWS-lasersysteem te testen.
Met name wordt opgemerkt dat de CLaWS-prototypes de eerste lasersystemen zullen zijn die in de ILC worden ingezet. Tot nu toe had het korps dit soort wapens niet. Desalniettemin dwingen de eisen van de tijd hem om moderne en veelbelovende ontwikkelingen te bestuderen en door te voeren.
Op het gebied van laserwapens bleef de ILC achter bij zijn belangrijkste concurrent tegenover het leger. Om deze reden wordt voorgesteld om de werkzaamheden in een versneld tempo voort te zetten en op korte termijn een besluit te nemen over het verdere lot van CLaWS. Opgemerkt wordt dat er slechts een jaar is verstreken tussen de lancering van het nieuwe ILC-programma en de levering van de eerste monsters in de eenheid.
De huidige plannen voorzien in de installatie van CLaWS op een van de standaard ILC-chassis voor gebruik in het belang van de luchtverdediging. Het commando beschouwt moderne UAV's als een serieuze bedreiging, waarvoor speciale middelen nodig zijn om te bestrijden. In dit verband wijkt de mening van het bevel van de ILC niet af van de opvattingen van het leger.
De technische details van het project voor de ILC zijn nog niet gespecificeerd. Het exacte type chassis voor het installeren van CLaWS blijft onbekend. Ook de kracht van de geselecteerde laser en daardoor andere gevechtskenmerken worden niet genoemd. Misschien heeft de klant de keuze nog niet gemaakt en zullen dergelijke problemen worden opgelost terwijl de tests worden uitgevoerd.
Geavanceerde ontwikkeling
Tot op heden zijn er in de Verenigde Staten een aantal gevechtslasers voor verschillende doeleinden gemaakt en in dit opzicht is de Boeing CLWS / CLaWS niets nieuws of unieks. Toch neemt deze ontwikkeling zijn eigen niche in en kan hij goed omgaan met de toegewezen taken. Het CLWS-complex was op tijd verschenen en had de vereiste kenmerken en kon potentiële klanten interesseren in de persoon van de twee takken van het Amerikaanse leger.
CLWS was in staat om het stadium van militaire tests te bereiken en verwacht nu te worden aangenomen. Deze resultaten houden rechtstreeks verband met een aantal inherente voordelen. Allereerst onderscheidt de CLWS van Boeing zich door zijn kleine afmetingen en gewicht, evenals een handige modulaire architectuur. Hierdoor kan de apparatuur op een breed scala aan media worden gemonteerd, van auto's tot gepantserde voertuigen. Het leger heeft al gekozen voor zijn standaard JLTV-pantserwagen, terwijl de ILC de gewenste drager nog niet heeft onthuld.
Een belangrijk kenmerk van CLWS / CLaWS is de aanwezigheid van verschillende modificaties met emitters van verschillende vermogens. De klant heeft de mogelijkheid om een van de drie lasers te kiezen die het beste bij zijn wensen past. Tegelijkertijd zijn andere componenten van het complex verenigd. Deze functie vereenvoudigt ook upgrades.
De belangrijkste factor moet worden beschouwd als de meest geschikte factor voor de takenset. Momenteel worden gevechtslasers beschouwd als een van de beste middelen om met lichte UAV's om te gaan. Ze combineren goede vechtkwaliteiten met een redelijke prijs voor gevechtsgebruik. De kracht van de laser is voldoende om door de plastic delen van de drone te branden en de interne eenheden te beschadigen, en een "schot" met een straal kost veel minder dan een projectiel of luchtafweerraket.
Zo lijken de laatste successen van het Boeing CLWS-complex logisch en zelfs te verwachten. Een van de structuren van het Pentagon toonde interesse en lanceerde een volledige testcyclus, op basis waarvan een dergelijk systeem in gebruik kan worden genomen. Het Korps Mariniers gaat nu ook testen. KMP is van plan alle noodzakelijke werkzaamheden binnen een jaar af te ronden. Dit betekent dat er in de zeer nabije toekomst nieuwe berichten over CLaWS kunnen verschijnen.
