In 2004 droeg Boeing de laatste van de bestelde F-15E Strike Eagle multirole jagers over aan de Amerikaanse luchtmacht, en de vloot is sindsdien niet meer aangevuld. In de afgelopen jaren zijn maatregelen genomen om het materiële deel te actualiseren en in de nabije toekomst zal het resultaat zijn dat er nieuw gebouwde F-15-vliegtuigen verschijnen. Met het huidige militaire budget kan het Pentagon verschillende jagers van de nieuwste aanpassing van de F-15EX kopen.
Financiering voor modernisering
Voor het eerst werden medio 2018 gegevens over het Boeing F-15X-project (later verscheen de aanduiding F-15EX) in zijn huidige vorm gepubliceerd. De reden voor het verschijnen van deze ontwikkeling was de wens van de luchtmacht om te updaten de bestaande vloot van tactische vliegtuigen. De bestaande F-15C/D Eagle jagers voldoen niet meer aan de huidige eisen en zijn aan vervanging of diepgaande modernisering toe.
Op verzoek van het Pentagon ontwikkelde en presenteerde Boeing een nieuwe upgrade-optie voor het bestaande vliegtuig. Het project met de letters X / EX is gemaakt op basis van de recent ontwikkelde F-15QA - een aanpassing van de F-15E voor de vereisten van de Qatar Air Force. Vliegtuigen van de QA- en X / EX-versies verschillen van de basis F-15E in een set boordapparatuur, een set wapens, enz.
Al in december 2018 maakte de Amerikaanse luchtmacht haar plannen voor de nieuwe F-15EX bekend. Het ontwerp van de militaire begroting voor het boekjaar 2020 voorzag in de aankoop van 12 van dergelijke vliegtuigen met een totale waarde van 1,2 miljard dollar. Latere plannen werden herzien. In de volgende versie van de conceptbegroting voor het F-15EX-project werd slechts 1,1 miljard toegewezen - voor de aankoop van acht vliegtuigen. Dit aantal omvatte twee prototypes en zes eenheden van de proefbatch. Dergelijke plannen verschenen in maart en een paar maanden later werden ze opgenomen in de goedgekeurde versie van het militaire budget.
Volgens de geactualiseerde plannen wil de luchtmacht 144 vliegtuigen van een nieuw type ontvangen. Tegelijkertijd zullen de bouw van nieuwe machines en de modernisering van bestaande worden uitgevoerd. De verwachting is dat de opkomst van een aanzienlijk aantal F-15EX de verouderde F-15C / D geleidelijk zal afschrijven of radicaal zal upgraden en daarmee de algehele conditie van de jachtvloot zal verbeteren.
Echte stappen
Na niet al te lange discussies en de vorming van plannen, begint het Pentagon zijn voornemens uit te voeren. Op 28 januari verschenen een aantal documenten op het inkoopportaal van de Amerikaanse overheid over de aanschaf van nieuwe vliegtuiguitrusting en onderdelen daarvoor.
Het eerste document beschrijft de plannen van het Pentagon voor het F-15EX-vliegtuig. De luchtmacht is van plan een nieuw contract met Boeing te ondertekenen voor de vernieuwing van haar uitrustingsvloot. Het contract behoort tot de categorie ID / IQ en vermeldt niet het exacte aantal apparatuur en de timing van de levering ervan. De belangrijkste methode om nieuwe apparatuur vrij te geven, is de modernisering van bestaande machines.
Er is ook een soortgelijk document gepubliceerd waarin problemen met elektriciteitscentrales worden behandeld. Het contract voor de levering van motoren is gegund aan General Electric Aviation. Het zal een bepaald aantal F110-turbojetmotoren, voorzien in het F-15EX-project, voor onbepaalde tijd moeten leveren.
Opgemerkt wordt dat beide contracten volledig in overeenstemming met de wet worden opgesteld. Het kiezen van één leverancier voor elk product is geen overtreding en zorgt er ook voor dat volledig aan de eisen van de klant wordt voldaan.
Uiterlijk 7 februari moeten Boeing en General Electric hun reactie geven op de voorstellen van de militaire afdeling. Daarna zullen de nodige onderhandelingen plaatsvinden, waarin de voorwaarden van het toekomstige contract worden bepaald. Afspraken voor de levering van materieel en ander werk kunnen voor het einde van het lopende boekjaar verschijnen. Tegelijkertijd zal de nodige financiering worden ontvangen, voorzien in de huidige begroting.
In feite lanceert het Pentagon voorbereidingen voor de productie van F-15EX-vliegtuigen. Deze maatregelen zijn om een aantal redenen interessant. Allereerst omdat het volgende project voor de modernisering van de F-15-jager tot praktische implementatie komt. Een andere reden is de timing van de verschijning van het project en de bijbehorende contracten. De laatste F-15E werd meer dan 15 jaar geleden overgedragen aan de Amerikaanse luchtmacht en het nieuwste contract van deze soort werd bijna 20 jaar geleden ondertekend. De productie en grondige modernisering van de uitrusting van de F-15-familie zal dus worden hervat na een recordlange onderbreking.
Vliegtuigen voor vervanging
Volgens open gegevens hebben de Verenigde Staten momenteel een niet al te grote vloot van F-15-jagers van alle belangrijke aanpassingen - bijna 450 vliegtuigen blijven in dienst. De meeste van deze apparatuur wordt vermeld in de luchtmacht. Een aanzienlijk aantal vliegtuigen behoort tot de Nationale Garde.
De belangrijkste exploitant van de F-15C/D/E is de United States Air Force. In hun eenheden bevinden zich 89 F-15C-vliegtuigen, in totaal 6 F-15D-eenheden en 210 relatief nieuwe F-15E's. De luchtvaart van de National Guard omvat 123 F-15C's met één stoel en 17 F-15D's met twee zitplaatsen. Nieuwere F-15E's werden niet overgedragen aan de Nationale Garde. Alleen de luchtmacht heeft uitrusting van deze versie - ongeveer 210 eenheden.
De bekende plannen van het Pentagon voorzien in de ingebruikname van 144 vliegtuigen van de nieuwe modificatie van de F-15EX. Een deel van de benodigde uitrusting zal worden gebouwd en de rest zal worden omgezet van bestaande jagers met oude aanpassingen. Het exacte aantal vliegtuigen dat gepland is voor constructie of wijziging is nog onbekend.
Verouderde F-15C/D jagers worden allereerst vervangen. De luchtmacht heeft minder dan honderd van deze machines, die zich niet langer onderscheiden door hoge gevechtskwaliteiten. Ze worden vervangen door een nieuwe F-15EX of herbouwd volgens een modern ontwerp, wat tot begrijpelijke gevolgen zal leiden. Ook zullen een aantal nieuwere F-15E Strike Eagle worden gestuurd voor modernisering - met dezelfde resultaten.
De plannen voor de Luchtmacht van de Nationale Garde zijn nog niet gespecificeerd, maar het kan worden aangenomen dat deze structuur de veelbelovende F-15EX nog niet onder de knie hoeft te krijgen. Echter, zoals altijd gebeurt, kunnen sommige vliegtuigen met oude modificaties erop worden overgedragen. Na verloop van tijd zal de Nationale Garde zelfs kunnen rekenen op het ontvangen van moderne F-15E's.
In de vroege stadia van de bespreking van het F-15X / EX-project werden zorgen geuit over de mogelijke impact ervan op andere aankopen ten gunste van de luchtmacht. In het bijzonder, volgens een van de versies, zou het Pentagon, om de F-15EX te verwerven, de uitgaven voor de aankoop van F-35-vliegtuigen moeten verminderen. Recente rapporten verduidelijken dat dergelijke reducties niet zijn gepland. De aankopen van de twee jagers zullen parallel en zonder wederzijdse beïnvloeding plaatsvinden.
Over het algemeen is de luchtmacht nog niet van plan om het aantal soorten apparatuur in dienst te verminderen. Als gevolg hiervan zullen jachtvliegtuigen de komende jaren een aantal aanpassingen van de F-15-vliegtuigen bevatten, niet de nieuwste F-16, maar ook de moderne F-22 en F-35. Verouderde auto's worden gerepareerd en gemoderniseerd, maar ze laten ze nog niet in de steek.
Diepe modernisering
De ontwikkeling van het nieuwe Boeing F-15X/EX-project is gestart in verband met de geleidelijke veroudering van de bestaande apparatuur. De vorige versie van de jager, de F-15E, werd gebouwd tot het midden van de jaren 2000, maar de vooruitgang stond niet stil. In dit verband zijn in het nieuwe project maatregelen genomen om moderne apparatuur te integreren en de gevechtskwaliteiten te verbeteren.
Het verschilt van zijn voorganger F-15EX in verbeterde bewaking en detectie, en biedt rondom zicht in meerdere spectra. Onder de neuskegel bevindt zich een moderne luchtradar met AFAR. Faciliteiten aan boord kunnen zowel voor doeldetectie als in combinatie met een verdedigingscomplex worden gebruikt. De cockpituitrusting is radicaal vernieuwd, wat het werk van de piloot vereenvoudigt.
De nieuwe GE F110-motoren zorgen voor superieure vliegprestaties terwijl het laadvermogen toeneemt. Deze laatste is verhoogd van 10,4 naar 13,4 ton Universele wapenhouders AMBER met verbeterde mogelijkheden zijn geïntroduceerd. Hierdoor kan de F-15EX tot 22 kleine lucht-luchtraketten of tot 28 SDB-bommen vervoeren.
Van tekeningen tot service
Opgemerkt moet worden dat al deze voordelen op dit moment alleen op papier bestaan. Boeing heeft het grootste deel van het ontwerpwerk al afgerond en wachtte tot voor kort op een officieel verzoek van de klant. Het benodigde document is verschenen en binnen enkele dagen zal een nieuwe fase van het programma van start gaan.
In de nabije toekomst zullen het Pentagon en Boeing onderhandelingen voeren en de voorwaarden voor het werk aan de F-15EX bepalen. Vervolgens worden twee prototype vliegtuigen gebouwd en getest, gevolgd door een kleine pilot batch. En pas daarna (waarschijnlijk over een paar jaar) kan de luchtmacht grootschalige serieproductie of modernisering van bestaand materieel bestellen. Het nieuwste project F-15EX wil dus aanzienlijke voordelen opleveren voor de Amerikaanse luchtmacht. Maar dit zal niet te snel gebeuren.
