Het programma voor de ontwikkeling van het middellangeafstands-luchtafweerraketsysteem MEADS (Medium Extended Air Defense System), gezamenlijk uitgevoerd door de Verenigde Staten, Duitsland en Italië, is met succes het stadium van bescherming van het werkende project gepasseerd. Het project bleek aan alle eisen te voldoen.
Steve Barnoske, voorzitter van MEADS International, zei dat het ontwerpverdedigingsproces al twee jaar aan de gang was en in augustus culmineerde in een herziening van het algehele systeemontwerp. De beoordeling werd twee dagen eerder dan gepland voltooid en omvatte een beoordeling van 47 afzonderlijke programma-elementen, waaronder hardware, software en ondersteuning voor de levenscyclus.
De resultaten van de evaluatie worden de komende maanden naar de drie landen die deelnemen aan het programma gestuurd, waarna een besluit wordt genomen over de verdere uitvoering ervan.
Volgens het basisconcept is het MEADS-luchtverdedigingssysteem een mobiel luchtverdedigingssysteem / raketverdedigingssysteem van de volgende generatie, dat is ontworpen om het Patriot-luchtverdedigingssysteem in de VS, Nike Hercules in Italië en Hawke en Patriot in Duitsland te vervangen.
Het systeem wordt ontwikkeld door de in Orlando (VS) gevestigde joint venture MEADS International, waartoe het Italiaanse MBDA, het Duitse LFK en het Amerikaanse Lockheed Martin behoren. De ontwikkeling, productie en ondersteuning van het luchtverdedigingssysteem wordt beheerd door de NAVO-organisatie NAMEADSMA (NATO Medium Extended Air Defense System Design and Development, Production and Logistics Management Agency).
Volgens Gregory Kee, CEO van NAMEADSMA, meent hij, ondanks het feit dat het Memorandum of Understanding over de ontwikkeling van MEADS voorziet in de mogelijkheid om de deelnemende landen uit het project terug te trekken, dat dit niet zal gebeuren.
Met name een recentelijk in het belang van de Duitse luchtmacht uitgevoerde studie naar alternatieve mogelijkheden voor de aanschaf van luchtverdedigings-/raketverdedigingssystemen (bijvoorbeeld het luchtverdedigingssysteem Patriot) heeft geleid tot het besluit om door te gaan met deelname aan het MEADS-programma.
Eerder dit jaar hebben de ontwikkelaars NAMEADSMA een schatting gegeven van de kosten van de volledige operationele cyclus van het systeem, die positief werd beoordeeld door de deelnemende landen. De kosten in het kader van het programma kunnen oplopen tot $ 19 miljard.
Tegelijkertijd, in juni van dit jaar, bij de bespreking van het ontwerp van de Amerikaanse defensiebegroting voor FY11. De Senate Armed Forces Commission (SASC) uitte haar bezorgdheid over de kosten van het MEADS-programma, dat de schatting met $ 1 miljard overschrijdt en met een vertraging van 18 maanden wordt uitgevoerd. De Commissie heeft het Amerikaanse ministerie van Defensie aanbevolen de financiering van de ontwikkeling van MEADS stop te zetten in het geval dat het programma het stadium van verdediging van het werkontwerp niet doorstaat. In een reactie van de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates aan de Commissie werd gemeld dat het programmaschema was overeengekomen en dat de kosten van de ontwikkeling, productie en implementatie van MEADS waren geschat. Momenteel financiert de VS 58,3% van de kosten van het programma. Duitsland en Italië leveren respectievelijk 25,0% en 16,7%.
De conceptuele ontwikkeling van het nieuwe luchtverdedigingssysteem begon in oktober 1996. Begin 1999 werd een contract van $ 300 miljoen getekend met een groep bedrijven onder leiding van Lockheed Martin om een prototype van het MEADS-luchtverdedigingssysteem te ontwikkelen. In september 2004 tekende NAMEADSMA contracten met MEADS International ter waarde van 2 miljard dollar en 1,4 miljard euro (1,8 miljard dollar) voor de implementatie van de onderzoeks- en ontwikkelingsfase van het MEADS luchtverdedigingsraketsysteem.
Volgens de vereisten van de overeenkomst moet MEADS International voor het testen 6 gevechtscommando-, controle-, communicatie-, automatiserings- en verkenningspunten leveren BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 draagraketten, 1 TZM, 3 circulaire review, 3 multifunctionele vuurleidingsradars en 20 luchtafweergeleide raketten (SAM) PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement).
De levering van de eerste testmonsters begint voor het einde van dit jaar, wanneer de BMC4I voor MEADS aankomt bij Pratica di Mare AFB (nabij Rome, Italië) om te testen. De launcher en multifunctionele radar worden in 2011 opgeleverd. Het is de bedoeling om het radarstation met een cirkelvormige weergave te testen in de Verenigde Staten.
De eerste brandtesten van het MEADS-complex zijn gepland voor 2012 op de testlocatie White Sands (New Mexico). De laatste testfase omvat het testen van de mogelijkheden van het systeem om verschillende gesimuleerde bedreigingen te onderscheppen. De laatste tests zullen worden uitgevoerd op een proefterrein in de Stille Oceaan als onderdeel van een programma dat tot 2015 zal duren. Duitsland en Italië zijn niet van plan om onafhankelijke tests uit te voeren.
Het definitieve aantal aan te schaffen systemen is nog niet vastgesteld. Volgens voorlopige plannen zouden de Verenigde Staten 48 MEADS-luchtverdedigingssystemen moeten kopen, Duitsland - 24 eenheden. en Italië - 9 eenheden. Momenteel zijn hierover onderhandelingen gaande tussen vertegenwoordigers van de ontwikkelingsmaatschappijen en partnerlanden.
