De Verenigde Staten zijn van plan hun aanwezigheid in het noordpoolgebied uit te breiden en de zeestrijdkrachten zouden een van de belangrijkste instrumenten moeten worden om dit probleem op te lossen. Voor volwaardig werk op hoge breedtegraden heeft de vloot ijsbrekers nodig - maar de situatie rond dergelijke schepen laat veel te wensen over. Het aantal zware ijsbrekers dat in de Arctische zeeën kan opereren is niet genoeg, en nieuwe schepen bestaan tot nu toe alleen in de vorm van plannen.
Niet genoeg minimum
De Amerikaanse ijsbrekervloot, die de operaties van de marine en commerciële luchtvaartmaatschappijen ondersteunt, maakt deel uit van de kustwacht. Op dit moment heeft de Amerikaanse kustwacht formeel slechts drie zware ijsbrekers. Dit zijn twee schepen van het type Polar en één van het ontwerp Healy. Medium ijsbreker USCGC Mackinaw (WLBB-30) is actief in de Grote Meren en gaat niet de oceanen in. Ook het vermelden waard zijn 9 ijsbrekers van de Bay-klasse, verdeeld over verschillende havens.
Van dit totaal zijn slechts twee zware ijsbrekers in staat om de zee op te gaan en te opereren in de noordelijke regio's van de Stille en Atlantische Oceaan en om het werk van de Amerikaanse marine in het noordpoolgebied te ondersteunen. Deze schepen zijn USCGC Polar Star (WAGB-10) en USCGC Healy (WAGB-20). De derde zware ijsbreker, USCGC Polar Sea (WAGB-11), staat na een ongeval aan de kademuur en dient als bron van reserveonderdelen voor een schip van hetzelfde type.
De ijsbreker USCGC Polar Star (WAGB-10) werd in 1976 in gebruik genomen en werd aan het begin van het afgelopen decennium gemoderniseerd. Dit is een 122 meter lang schip met een totale waterverplaatsing van meer dan 13,8 duizend ton. De krachtcentrale is gebouwd volgens het CODLOG-schema en omvat 6 dieselmotoren met elk een vermogen van 3000 pk. en 3 gasturbinemotoren van elk 25.000 pk. In helder water versnelt de ijsbreker tot 18 knopen en heeft een bereik van 16 duizend zeemijl. Het ontwerp van de romp biedt doorgang door ijs tot 1, 8-2 m dik met een snelheid van 3 knopen. Het is mogelijk om heuveltjes tot 4 m dik te overwinnen.
USCGC Healy (WAGB-20) werd gebouwd in 1996-99. en is de nieuwste van alle Amerikaanse zware ijsbrekers. Het heeft een lengte van 128 m met een waterverplaatsing van meer dan 16, 2000 ton. Er werd gebruik gemaakt van een diesel-elektrische centrale met vier verbrandingsmotoren met een vermogen van 11,6 duizend pk. Twee lopende elektromotoren hebben elk een vermogen van 15.000 pk. De maximale snelheid van USCGC Healy bereikt 17 knopen. In termen van fundamentele prestatie-indicatoren doet het schip niet onder voor andere zware Amerikaanse ijsbrekers. Aan boord zijn er eigen laboratoria met de mogelijkheid om een of andere wetenschappelijke apparatuur te huisvesten.
Zowel actieve ijsbrekers als een gekannibaliseerd schip zijn gevestigd in Seattle, Washington. Afhankelijk van de taak kunnen ze werken in de regio van Alaska en de Aleoeten. Daarnaast worden ze gebruikt om de operatie van Amerikaanse bases op Antarctica te ondersteunen. Indien nodig is de overgang van ijsbrekers naar de oostkust niet uitgesloten om bepaalde problemen op te lossen.
Polaire veiligheid
In het begin van de tiende eeuw, gelijktijdig met de ontmanteling van de ijsbreker Polar Sea, bracht het commando van de Kustwacht de bouw van nieuwe schepen ter sprake. Aanvankelijk heette het toekomstige programma Heavy Polar Ice Breaker en later werd het omgedoopt tot Polar Security Cutter.
Jarenlang heeft de Amerikaanse kustwacht tevergeefs geprobeerd financiering te vinden en de bouw van verschillende nieuwe ijsbrekers te coördineren. Om de een of andere reden is de volledige lancering van het toekomstige PSC-programma herhaaldelijk uitgesteld. In 2016 veranderde de situatie. In verband met de verandering in de belangrijkste strategieën begon de Amerikaanse marine interesse te tonen in het thema ijsbreken, en de twee structuren bundelden hun krachten.
In 2017 is begonnen met het ontwikkelen van eisen voor toekomstige ijsbrekers en met het opstellen van bouwplannen. Later begon het competitieve ontwerp van een zware ijsbreker. De winnaar van het programma was VT Halter Marine (Pascagula, Mississippi. In april 2019 kreeg het een contract ter waarde van $ 746 miljoen om het ontwerp en de bouw van de loodijsbreker PSC te voltooien. Er werd ook een optie uitgegeven voor de volgende twee schepen van hetzelfde type.
Het Duitse onderzoeksschip Polarstern II werd als basis genomen voor het VT Halter Marine-project. Het ontwerp wordt afgerond in overeenstemming met de eisen van de Kustwacht en de Marine en is tevens voorzien van nieuwe apparatuur. De verwachting is dat de voltooide ijsbreker van het nieuwe project een lengte van 140 m en een waterverplaatsing van meer dan 23.000 ton zal hebben. Er wordt gebruik gemaakt van een diesel-elektrische krachtcentrale met hekschroef en boegschroef. Het schip zal in staat zijn om door ijs te breken met een dikte van ten minste 1, 4 m met een constante beweging van 3 knopen; zal ook de doorgang van dikkere obstakels mogelijk maken.
Het leggen van de kop PSC met staartnummer WSMP-1 zal plaatsvinden in 2021. In 2022-23. het schip zal worden gebouwd en de levering aan de klant wordt verwacht in juni 2024. Daarna wil USCG nog twee nieuwe zware ijsbrekers bouwen - met oplevering in 2026 en 2027. De totale kosten van de drie schepen kunnen oplopen tot $ 2 miljard.
Het is merkwaardig dat het PSC-programma voorziet in de bouw van niet alleen drie zware ijsbrekers, maar ook drie middenklasseschepen. De eisen voor dit project worden nu uitgewerkt en de ontwikkeling is nog niet begonnen. De timing van de bouw is nog niet bekend. Er werd vermeld dat het hele PSC-programma tegen 2030 of iets later voltooid zou moeten zijn.
Atoom met twee doelen
Ondanks de beschikbaarheid van de benodigde technologie hebben de Verenigde Staten nog geen nucleair aangedreven ijsbrekers gebouwd. Bovendien hebben ze geen oorlogsschepen die onafhankelijk kunnen opereren in de Arctische zeeën zonder ijsbrekers. Tegelijkertijd heeft de potentiële tegenstander in de persoon van Rusland beide. Misschien zullen de VS actie ondernemen en de kloof op deze gebieden gaan dichten.
In juni van dit jaar ondertekende de Amerikaanse president D. Trump het Memorandum on Safeguarding U. S. Nationale belangen in de Arctische en Antarctische regio's. Het definieert onder meer de belangrijkste paden voor de ontwikkeling van de ijsbrekervloot. Er wordt voorgesteld een breed scala aan moderne en veelbelovende scheepsbouwtechnologieën te bestuderen en te evalueren die geschikt zijn voor gebruik in nieuwe ijsbrekers.
Het memorandum roept met name op om de kwestie van het bouwen van ijsbrekers met een kerncentrale te bestuderen en om het onderwerp uit te werken om dergelijke schepen uit te rusten met verdedigingswapens. De resultaten van dergelijke onderzoeken kunnen worden gebruikt bij de verdere ontwikkeling van het PSC-programma of andere soortgelijke projecten.
De nota wordt berekend tot 2029, waardoor de voorstellen er erg interessant uitzien. Het is de bedoeling om binnen de gestelde termijn drie zware ijsbrekers PSC te bouwen en eventueel werkzaamheden aan middelgrote schepen uit te voeren. Het idee om ijsbrekers uit te rusten met verdedigingswapens is over het algemeen realistisch en kan op tijd worden geïmplementeerd - zij het met enkele beperkingen. Wat betreft kerncentrales voor ijsbrekers, tegen het einde van het decennium kan men soortgelijke projecten verwachten, maar geen kant-en-klare schepen.
In het licht van deze omstandigheden ziet het voorstel van het Memorandum over de huur van buitenlandse schepen er curieus uit. Voorgesteld wordt dergelijke maatregelen te overwegen bij mislukkingen bij de bouw van onze eigen ijsbrekers en bij de ontwikkeling van kansrijke projecten.
Donker heden en mooie toekomst
Momenteel laat de toestand van de ijsbrekervloot van de Amerikaanse kustwacht te wensen over. Het is in staat om wetenschappelijke en economische activiteiten te leveren, maar het potentieel is onvoldoende voor volwaardige hulp aan de zeestrijdkrachten in het Noordpoolgebied. Allereerst zijn er kwantitatieve problemen. Gelukkig voor de marine begrijpen de leiders en veiligheidstroepen van het land dit probleem en nemen ze zelfs maatregelen om de situatie recht te zetten.
Tot nu toe zijn er slechts twee zware ijsbrekers in gebruik, gebouwd in de jaren zeventig en negentig. Een derde zal naar verwachting in 2024 verschijnen en tegen het einde van het decennium zullen er nog twee operationeel zijn. Blijkbaar zal het tegen die tijd nodig zijn om het volledig verouderde schip USCGC Polar Star (WAGB-10) af te schrijven. Met als resultaat 2023. in de gelederen zullen er niet meer dan 4-5 zware ijsbrekers zijn en mogelijk maximaal 3-4 middelgrote, die allemaal op diesel worden aangedreven.
Door deze omvang en technische kenmerken zal het totale potentieel van de Amerikaanse ijsbrekervloot beperkt zijn. Tegen de achtergrond van de huidige situatie zien zelfs 8-10 dieselschepen er zeer voordelig uit. De tijd zal leren of het mogelijk zal zijn om aan de huidige plannen te voldoen en de eisen van het memorandum te implementeren.
