Tegen de tijd dat de Grote Patriottische Oorlog begon, was de MBR-2 vliegboot het meest massieve vliegtuig van deze klasse in militaire dienst. De serieproductie van de MBR-2 (Marine close verkenningsvliegtuig van de tweede) werd uitgevoerd in vliegtuigfabriek nummer 31 in Taganrog. Het eerste vliegtuig werd gebouwd in juli 1934, de productie bereikte een hoogtepunt in 1937 en 1938, toen respectievelijk 360 en 364 watervliegtuigen werden geassembleerd. De productie stopte pas in de tweede helft van 1940, gedurende welke tijd 1.365 MBR-2's van alle modificaties, inclusief passagiersversies, in Taganrog werden geassembleerd. Zo werd deze vliegboot het meest massieve door de Sovjet-Unie gemaakte watervliegtuig.
Het vliegtuig is ontworpen door het Central Design Bureau MS onder leiding van hoofdontwerper Georgy Mikhailovich Beriev. Voor zijn vliegtuig koos Beriev het schema van een eenmotorige cantilever eendekker van gemengd ontwerp met een tweebenige boot, die een grote laterale deadrise had. Dit moest het watervliegtuig een goede zeewaardigheid geven, evenals het vermogen om op te stijgen en te landen op het water bij golven tot 0,7 meter. De motor met een duwpropeller was op de stutten boven het middengedeelte gemonteerd. Het prototype was uitgerust met een 12-cilinder vloeistofgekoelde zuigermotor BMW VI met een vermogen van 500 pk, voor productieauto's werd gekozen voor een exemplaar, dat onder licentie in de Sovjet-Unie werd geproduceerd - M-17.
Tests van de kopkopie van het watervliegtuig en productievoertuigen werden uitgevoerd van 1934 tot 1937, de testpiloot Adolf Ammunovich Olsen was ermee bezig. De leiders van het land maakten kennis met het vliegtuig op 5 augustus 1933, toen Stalin een bijeenkomst hield waarin de kwestie van de marineluchtvaart ter sprake kwam. Ontwerper Andrei Nikolayevich Tupolev, die aanwezig was bij de bijeenkomst, noemde de MBR-2 vliegboot een "stuk hout", maar zo'n vliegtuig was nodig voor de marine, dus het watervliegtuig werd geadopteerd.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was het MBR-2-watervliegtuig verouderd, het had onbevredigende tactische en technische kenmerken, vooral het leger hield niet van zijn lage vliegsnelheid (tot 234 km / u), zwakke defensieve bewapening en een kleine bom laden. Desondanks was er geen adequate vervanger voor hem. De MBR-2 werd in 1937 het belangrijkste watervliegtuig van de Sovjet-marineluchtvaart en bleef dat tot het einde van de Tweede Wereldoorlog en werd de meest massieve vliegboot in de Sovjetvloot. Tijdens de oorlog vervulde het vliegtuig verschillende rollen, werd het een echt werkpaard van de marineluchtvaart van de marine en leverde het zijn eigen bijdrage aan de overwinning.
De piloten en technici noemden de MBR-2 zelf "barn", en men zou ook de naam "koe" kunnen tegenkomen. "Ambarchik" was een houten vliegtuig, dat enkele kenmerken van zijn werking dicteerde. In het bijzonder moest het vliegtuig na elk vertrek (en dienovereenkomstig op het water landen) worden gedroogd - technici in waterdichte uniformen duwden het watervliegtuig op het land, waar al branden aan de kust werden gemaakt, zand werd verwarmd op vuren, zakken waarmee ze vervolgens om de romp van een vliegboot werden gewikkeld. Het duurde enkele uren om de romp van de MBR-2 te drogen, waarna het watervliegtuig weer vliegklaar was. Het is vermeldenswaard dat Georgy Beriev oorspronkelijk van plan was om het vliegtuig volledig van metaal te maken, maar in die jaren had het land een wanhopig gebrek aan aluminium, dus het was een noodzakelijke maatregel om over te stappen op hout.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog had de Northern Fleet Air Force 49 MBR-2-watervliegtuigen, die deel uitmaakten van het 118e afzonderlijke verkenningsluchtvaartregiment (orap) en het 49e afzonderlijke squadron. Tegelijkertijd was de 118e brigade de belangrijkste luchtvaartverkenningseenheid van de Noordelijke Vloot; in juni 1941 omvatte het 37 MBR-2-vliegboten (inclusief 32 bruikbare) en 7 GST-watervliegtuigen (inclusief 5 bruikbare). De vliegboten waren gestationeerd op het hydro-vliegveld in de Gryaznaya-baai van de Kola-baai. Het is vermeldenswaard dat het met de MBR-2 was dat de geschiedenis van de luchtmacht van de jongste Sovjetvloot - de Noordelijke Vloot - begon. De eerste watervliegtuigen van dit type werden in september 1936 van Leningrad naar Moermansk overgezet.
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden watervliegtuigen betrokken bij verkenningsoperaties in de operationele zone van de Noordelijke Vloot. Al snel moesten ze worden gebruikt voor het bombarderen van de oprukkende eenheden van het Duitse bergkorps "Noorwegen", dat oprukte naar Moermansk. Onder de vleugel van de MBR-2 kon tot 500 kg luchtbommen worden geplaatst. De praktijk van het uitvoeren van bombardementen overdag toonde al snel aan dat het zeer riskant is dat langzaam bewegende vliegboten verschijnen in gebieden waar vijandelijke jagers actief zijn. Lage vliegsnelheid en zwakke defensieve bewapening, die beperkt was tot twee ShKAS-machinegeweren op torentjes (op sommige modellen was de achterste toren gesloten), maakten ze een gemakkelijke prooi voor Duitse jagers. Op 29 juni 1941 was de MBR-2 betrokken bij bombardementen op magazijnen in de haven van Liinakhamari. De eerste aanval, die werd uitgevoerd door vijf vliegende boten, verliep zonder verliezen, maar de tweede groep van drie MBR-2-vliegtuigen werd onderschept door de vijandelijke Messerschmitts, die alle drie de vliegtuigen neerschoten. Twee bemanningsleden kwamen om het leven, de derde wist een noodlanding te maken in de baai van Titovka.
Naast het uitvoeren van verkenningen en bombardementen in het belang van de grondtroepen, waren de MBR-2-watervliegtuigen van de Noordelijke Vloot in de zomer van 1941 betrokken bij de strijd tegen een serieuze vijand in de persoon van de Duitse vernietigers van de 6e Flotilla, die invallen uitvoerde op Sovjet kustverbindingen. Toegegeven, de vliegboten hebben in deze kwestie geen serieus succes behaald. Na een mislukte jacht op Duitse torpedojagers keerde de MBR-2 terug naar hun gebruikelijke gevechtswerk. Tegelijkertijd moesten ze vliegen zonder dekking van jagers, dus alleen het kleine aantal Duitse jachtvliegtuigen in het Noordpoolgebied liet de "schuren" met lage snelheid toe om ernstige verliezen te voorkomen. Wat een ontmoeting met de vijand in de lucht belooft, bleek maar weer eens uit de slag op 27 augustus boven de Barentszzee, toen een MBR-2-eenheid die verkenningsvluchten deed werd ontdekt en neergeschoten door vijandelijke jagers.
Vanaf oktober 1941 schakelden de watervliegtuigen van de Noordelijke Vloot alleen in het donker over op gevechtsmissies. Zodra het weer het toeliet, werden de vliegtuigen gerekruteerd om intimiderende bombardementen uit te voeren tegen vijandelijke troepen direct aan de frontlinie. Hun taken waren niet beperkt tot dit, in de nacht van 5-6 december 1941 viel de MBR-2 vijandelijke schepen aan in de haven van Liinakhamari. Als gevolg van de luchtaanval kreeg het transport "Antje Fritzen" (4330 brt) voltreffers, kwamen drie matrozen om het leven aan boord en raakten nog vijf mensen gewond.
Het gebeurde zo dat de MBR-2 in 1941 praktisch het enige beschikbare vliegtuig was, dat in de Sovjet-marineluchtvaart kon worden gebruikt om anti-onderzeeërverdedigingstaken op te lossen. Om deze reden begon het 49e squadron van de Northern Fleet Air Force, dat onderdeel werd van de White Sea Military Flotilla (BVF), samen met een link van MBR-2 vliegboten van de 118e brigade, op zoek naar vijandelijke onderzeeërs in de Witte Zee en de benaderingen ervan … Op 4 september 1941 ontdekte een paar MBR-2's van het 49e squadron een Duitse onderzeeër op het oppervlak ten westen van Kaap Kanin nrs. Het vliegtuig viel het doel aan en liet er PLAB-100 dieptebommen op vallen, de boot begon een dringende duik en na de aanval vormde zich een olievlek op het oppervlak van de zee. Nadat ze munitie hadden bijgevuld en getankt, bombardeerden de "schuren" het gebied van de olievlek nog een keer. De boot U-752 werd hier geraakt door Sovjetvliegtuigen en de brandstoftanks waren beschadigd. Tegelijkertijd zonk de boot niet en keerde terug naar de basis voor reparaties. Hoewel de Duitsers geen verliezen leden in onderzeeërs, dwong de activiteit van de Sovjetluchtvaart en anti-onderzeeërpatrouilles hen om hun activiteit in het watergebied en bij de benaderingen van de Witte Zee enigszins te verminderen. Niet alleen de vijand kreeg echter van de MBR-2, op 7 oktober 1941 viel een paar vliegboten per ongeluk de Sovjet-onderzeeër S-101 aan, die de overgang van Belomorsk naar Polyarny uitvoerde.
Ook werden vliegboten MBR-2 gebruikt voor anti-onderzeeër dekking voor de noordelijke konvooien van de geallieerden, die naar Sovjet-zeehavens gingen. Van 6 tot 13 juli 1942 voerde de MBR-2 verkenningen uit en zocht ook naar de transporten van het beruchte verslagen konvooi PQ-17, ze werden ook actief gebruikt tijdens de escorte van het grootste noordelijke konvooi PQ-18. Op 10 september 1942 vielen een paar MBR-2-watervliegtuigen samen met het Groza-patrouilleschip een Duitse onderzeeër aan die aan de oppervlakte was gevangen. Na de aanval verschenen er vlekken van dieselbrandstof en luchtbellen op het oppervlak. Op 16 september van hetzelfde jaar liet een paar MBR-2's 4 anti-onderzeeërbommen vallen op een onderzeeër, die 75 mijl ten westen van Belushya Bay werd gespot.
In de zomer van 1942, nadat Duitse onderzeeërs actief waren geworden bij Nova Zembla en het Duitse zakslagschip Admiraal Scheer doorbrak in de Karazee, besloot het bevel van de Noordelijke Vloot een marinebasis te vormen op Nova Zembla, waar de 3e luchtgroep bevond, waarvan de basis bestond uit 17 vliegboten MBR-2. Bovendien werd het 22e verkenningsluchtregiment, hier overgebracht vanuit de Kaspische Zee, geïntroduceerd in de militaire vloot van de Witte Zee, het regiment had 32 "schuren". Permanente verkenningsvluchten van de MBR-2 in de Karazee, gemaakt vanaf Nova Zembla, begonnen op 5 september 1942. Voorheen vlogen alleen Sovjetpiloten van de poolluchtvaart in deze gebieden.
In 1943 begon de kwantitatieve en vooral de kwalitatieve groei van de luchtvaart van de vloot. Ondanks de opkomst van nieuwe luchtvaarttechnologie werden de MBR-2-watervliegtuigen echter nog steeds behoorlijk actief gebruikt - de poolnachten behoorden volledig tot deze vliegboten. In de nacht van 24 op 25 januari 1943 bombardeerden ze de Noorse havenstad Kirkenes. De slag werd geleverd door MBR-2 van de 118e brigade. 12 vliegboten maakten die nacht 22 sorties, waarbij in totaal 40 FAB-100-bommen en 200 kleine fragmentatiebommen AO-2, 5 werden afgeworpen. die op de rede in afwachting van het lossen van het Rotenfels transport (7854 brt). Door de nauwe opening op het schip ontstak het hooi dat samen met andere lading aan boord was. Ondanks alle genomen maatregelen (de Noorse brandweer en 200 Sovjet krijgsgevangenen werden met spoed op het schip geroepen, die opdracht kregen de gevaarlijke lading in zee te dumpen), lukte het niet om de brand te blussen en moesten de Duitsers zinken het schip. Hoewel het snel werd gehesen, ging tijdens het zinken 4.000 ton aan verschillende ladingen verloren en stond het schip zelf lange tijd voor reparaties. Later werd duidelijk dat dit succes van de "schuren" de grootste overwinning was van de Sovjet-marineluchtvaart in alle operatiegebieden in 1943.
Ondanks dat het werd gebruikt als een anti-onderzeeër vliegtuig, werd de MBR-2 nooit effectief in deze rol. Dit kwam grotendeels door het ontbreken van radarapparatuur aan boord van de vliegboot, die in die jaren al stevig onderdeel was gaan uitmaken van de bewapening van onderzeebootbestrijdingsvliegtuigen in andere landen. Desondanks bleef de MBR-2 actief worden gebruikt voor anti-onderzeeërdoeleinden, vooral tegen de achtergrond van de intensivering van de strijd om polaire communicatie in 1943-1944. Dus in 1943, van de 130 missies in het belang van de anti-onderzeeërverdediging, die werden uitgevoerd door vliegtuigen van de militaire vloot van de Witte Zee, werden er 73 gemaakt door MBR-2-watervliegtuigen.
Zelfs tijdens de oorlogsjaren begon Lendleut Catalins de MBR-2 in de Arctische gebieden te vervangen, terwijl de Witte Zee nog steeds bij Sovjet-watervliegtuigen bleef. Hier voerden ze ijs- en luchtverkenningen uit, bleven ze zoeken naar vijandelijke onderzeeërs, vooral in de gebieden van de Svyatoy Nos en Kanin Nos capes, en voerden ze konvooien uit. In juni 1944 omvatte de militaire vloot van de Witte Zee nog 33 MBR-2 vliegboten, die behoorlijk intensief werden gebruikt, in 1944 maakten ze 905 sorties, in 1945 - 259 sorties.
Gelijktijdig met de ontvangst van de vliegboten "Catalina", was er een natuurlijk proces van afschrijving van de MBR-2 die zijn doel had gediend. Tegelijkertijd leverden de bemanningen van de MBR-2, die op dat moment solide gevechtservaring hadden, ondanks alle tekortkomingen van hun vliegtuigen, die in die tijd extreem verouderd waren, soms problemen met Duitse onderzeeërs. Op 22 oktober 1944 vloog bijvoorbeeld een paar "schuren" van het 53e gemengde regiment van de BVF Air Force uit op zoek naar een onderzeeër, die 15 uur geleden door radioverkenning werd ontdekt, dezelfde boot werd gemarkeerd door een mislukte aanval op de RT-89 trawler. De onderzeeër (en het was U-737) bevond zich eigenlijk in het gebied dat was aangegeven voor het zoeken. Vliegende boten vonden de onderzeeër aan de oppervlakte en vielen onmiddellijk aan. Eerst werden anti-onderzeeërbommen gebruikt, en vervolgens werd de vijandelijke duikboot beschoten vanuit machinegeweren. Als gevolg hiervan raakte de onderzeeër licht beschadigd, drie leden van de bemanning raakten gewond. De onderzeeër werd gedwongen de militaire campagne te onderbreken en keerde terug naar de Noorse haven van Hammerfest voor reparaties.
Naast het routinematige gevechtswerk namen MBR-2-vliegboten deel aan verschillende ongewone operaties. In september 1944 nam de MBR-2 vliegboot bijvoorbeeld deel aan de evacuatie van de bemanning van de Britse Lancaster-bommenwerper, die betrokken was bij Operatie Paravan (aanval op het slagschip Tirpitz). Een van de bommenwerpers bereikte het Yagodnik-vliegveld bij Arkhangelsk niet, nadat hij geen brandstof meer had, maakte hij een noodlanding op de "buik" op een van de moerassen bij het dorp Talagi. Om de Engelse bemanning uit deze wildernis te krijgen, moesten ze een gids parachutespringen die de piloten naar het dichtstbijzijnde meer bracht, waar ze werden meegenomen door een Sovjet-watervliegtuig. Een ander interessant geval deed zich voor op 20 oktober 1944, toen het Duitse watervliegtuig BV 138 om technische redenen moest landen in het gebied van het eiland Morzhovets. Het verzoek om hulp via radiocommunicatie vestigde alleen de aandacht op het onbekende radiostation, met als resultaat dat een MBR-2-vliegboot naar het gebied werd gestuurd voor zoekopdrachten, die de ongelukkige collega's ontdekte en het hydrografische schip "Mogla" op hen richtte, wiens matrozen de Duitse bemanning en hun vliegtuig in gevangenschap hebben gekaapt.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam er een einde aan de militaire dienst van de overgebleven MBR-2 vliegboten. Ze bleven het langst in dienst bij de Pacific Fleet, waar ze tot 1950 in beperkte mate werden ingezet.
