Gedurende tientallen jaren heeft de Republiek China tevergeefs geprobeerd haar onderzeeërtroepen te upgraden, geconfronteerd met het probleem van veroudering van technologie. Enkele jaren geleden is in principe besloten om zelf nieuwe onderzeeërs te bouwen. In overeenstemming daarmee werd een nieuwe scheepsbouwfabriek gebouwd, die de nieuw gestelde taken zal moeten oplossen.
Vier eenheden
Er zijn momenteel slechts vier dieselelektrische onderzeeërs in de Taiwanese vloot. Ze dienen allemaal op de marinebasis Kaohsiung aan de zuidwestkust van het eiland. De bouw van zo'n onderzeeër begon in de jaren zeventig en de oudste onderzeeërs zijn nog steeds in dienst.
1973-1974. De Verenigde Staten hebben bij wijze van bijstand twee dieselelektrische onderzeeërs van het Tench-project, gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog, aan Taiwan overgedragen. De schepen "Hai Shikh" ("Zeeleeuw") en "Hai Pao" ("Zeeluipaard") voorzagen gedeeltelijk in de behoeften van de marine, maar hun hoge leeftijd leidde tot veel beperkingen. De actieve exploitatie van de twee Tench-boten ging door tot het verschijnen van nieuwere schepen.
In 1981 bestelde de Republiek China uit Nederland twee dieselelektrische onderzeeërs van het type "Hai Lun" ("Sea Dragon"). Ze zijn ontwikkeld op basis van het Nederlandse project Zwaardvis met enkele wijzigingen. De schepen werden in 1982 en 1983 gelegd en in 1986 werden ze bijna gelijktijdig te water gelaten. In oktober 1987 werd het leidende schip Hai Long opgenomen in de Taiwanese marine en een paar maanden later werd de vlag gehesen op de Hai Hu (Sea Tiger) boot.
Vanwege morele en fysieke veroudering zijn de Sea Lion en Sea Leopard ongeschikt voor gevechtsdiensten en worden ze gebruikt als opleidingsschepen. Nieuwere "draken" blijven dienen en gaan regelmatig naar zee. Enkele jaren geleden werden ze gemoderniseerd, waarbij een deel van de uitrusting werd vervangen en de wapens werden bijgewerkt. Nu dragen twee dieselelektrische onderzeeërs niet alleen torpedo's van 533 mm, maar ook harpoenraketten.
Vervangingsprobleem
Kort na het ontvangen van de in Nederland gebouwde onderzeeërs, maakte de Taiwanese marine zich zorgen over de verdere vernieuwing van de onderzeeërtroepen. Aanvankelijk was het de bedoeling om nieuwe schepen te kopen van de belangrijkste partner, de Verenigde Staten. De Amerikaanse zijde weigerde echter een dergelijke deal. In overeenstemming met de wet op de samenwerking met de Republiek China mochten de Verenigde Staten geen offensieve wapens verkopen, waaronder onder meer onderzeeërs.
De zoektocht naar alternatieve leveranciers begon. De aankoop van apparatuur uit verschillende landen werd overwogen. We waardeerden ook de mogelijkheid om een vergunning te krijgen voor het zelfstandig bouwen van onderzeeërs. Dergelijke zoekopdrachten duurden enkele jaren en leverden om organisatorische en economische redenen geen resultaat op.
In 2001 hebben de Amerikaanse autoriteiten hun beleid ten aanzien van Taiwan herzien en de verkoop van verschillende wapens en 8 onderzeeërs aan Taiwan toegestaan. Er deden zich echter nieuwe moeilijkheden voor. De VS bouwen al lang geen dieselelektrische onderzeeërs en de zoektocht naar een leverancier is begonnen. Duitsland en Nederland weigerden dieselelektrische onderzeeërs voor Taiwan te bouwen. Italië was klaar om onderzeeërs uit voorraad te verkopen - maar de klant wilde nieuwe schepen. In 2004 boden de Verenigde Staten aan om een buitenlandse licentie te verwerven en dieselboten te bouwen in een van de Amerikaanse fabrieken. Ook dit idee gaf niet het gewenste resultaat.
Tegen het midden van de jaren 2000 stopten alle maatregelen om de onderzeeërtroepen bij te werken. Vervolgens hebben Taiwanese functionarissen herhaaldelijk betoogd dat de Republiek, met de hulp van buitenlandse partners, in staat is om haar eigen dieselelektrische onderzeeërs te bouwen. Dit soort gesprekken duurden meerdere jaren - en hadden weer geen echte gevolgen.
Echt programma
Pas in 2014 is het Nationaal Programma Ontwikkeling en Bouw van Onderzeeërs gelanceerd, een aantal jaren vooruit berekend. Het National Zhongshan Institute of Science and Technology werd de belangrijkste uitvoerder van het programma. Het was de bedoeling om een aantal eigen bedrijven en ondernemingen bij de werkzaamheden te betrekken. Daarnaast rekende Taiwan op diverse steun vanuit de Verenigde Staten.
Een van de eerste stappen in het nationale programma was de aanleg van een nieuwe scheepswerf in Kaohsiung. Deze onderneming is opgericht voor de China Shipbuilding Corporation (CSBC) en was direct bedoeld voor de bouw van onderzeeërs.
In 2017 ondertekenden de Republiek China en de Verenigde Staten een memorandum van samenwerking bij de ontwikkeling en bouw van onderzeeërs. In 2018 keurden de Amerikaanse autoriteiten de export van een aantal technologieën goed. Het bereik van bedrijven die betrokken zijn bij de samenwerking en de lijst van overgedragen producten, licenties en technologieën is nog niet bekendgemaakt.
Op 24 november 2020 vond de openingsceremonie van de nieuwe scheepswerf plaats. In de nabije toekomst zal de fabriek in Kaohsiung op ware grootte beginnen en de eerste onderzeeër neerleggen die is ontwikkeld door het Zhongshan Institute. De exacte datum is nog niet bekend, al zijn de algemene plannen al bekend.
Plannen voor de toekomst
De hoofd dieselelektrische onderzeeër van het eigen Taiwanese project zal in 2020-21 worden neergelegd. Er worden meerdere jaren uitgetrokken voor constructie en testen, en uiterlijk in 2025 moet het onderdeel worden van de marine. CSBC heeft geen ervaring met het bouwen van onderzeeërs, maar er wordt van uitgegaan dat buitenlandse collega's het zullen helpen om zo'n moeilijke taak het hoofd te bieden.
In totaal is de marine van plan om acht boten van het nieuwe project te ontvangen. De timing van hun levering werd niet genoemd. Waarschijnlijk zullen de laatste schepen pas in het midden van de jaren dertig in gebruik worden genomen. De komst van acht nieuwe dieselelektrische onderzeeërs zal leiden tot een forse toename van het aantal onderzeeboten en zal het ook mogelijk maken om verouderde eenheden uit de vloot te halen.
De eerste die worden vervangen, zijn verouderde diesel-elektrische onderzeeërs van het type Tench, die al lang een hulpmiddel hebben ontwikkeld en niet geschikt zijn voor de vloot, zelfs niet als trainingsonderzeeërs. Nieuwere diesel-elektrische onderzeeërs van het type "High Moon" zullen blijven dienen. Door de recente modernisering is de levensduur met 15 jaar verlengd. Twee van dergelijke onderzeeërs kunnen dienst doen tot het begin van de jaren dertig. Tegen de tijd dat ze worden ontmanteld om de hulpbron te ontwikkelen, zal de Taiwanese marine verschillende schepen van het nieuwe project hebben.
Technische problemen
Zoals uit de bekende rapporten blijkt, heeft het National Zhongshan Institute al een nieuw onderzeeërproject ontwikkeld. De aanduiding werd niet bekendgemaakt; ook technische aspecten blijven onbekend. Tegelijkertijd werd tijdens een recent evenement een model van een nieuwe onderzeeër gedemonstreerd, die de belangrijkste aspecten van het project weergeeft.
Het is de bedoeling een onderzeeër van traditionele architectuur te bouwen met een vrij groot dekhuisomheining en een krachtcentrale met één rotor. Blijkbaar wordt een ontwerp met één lichaam voorgesteld met de verdeling van interne volumes in verschillende compartimenten. Het type elektriciteitscentrale is niet bekend. Het is mogelijk om het traditionele diesel-elektrische systeem te behouden of een luchtonafhankelijk systeem te introduceren - als u uw eigen ontwikkelingen heeft of door de overname van andermans technologieën.
Waarschijnlijk zal het wapencomplex worden gebouwd op basis van een set torpedobuizen. Ze zullen worden gebruikt om torpedo's en anti-scheepsraketten te lanceren. Het vereist ook moderne hydro-akoestische apparatuur en een informatiebeheersysteem. Wellicht worden ze in het buitenland besteld.
Acht in plaats van vier
Momenteel laat de toestand van de onderzeeërtroepen van de marine van de Republiek China veel te wensen over. Nominaal zijn er slechts vier onderzeeërs, en slechts twee kunnen in gevechtsdienst gaan - bovendien zijn dit verouderde schepen. Wat het aantal en de kwaliteit van de wimpels betreft, is de onderzeeërvloot van Taiwan duidelijk inferieur aan elke combinatie van onderzeeërtroepen van de belangrijkste vijand in de persoon van de PLA-marine.
Na jaren wachten, discussiëren en verschillende problemen oplossen, is het echte werk begonnen. Er is een nieuwe scheepswerf gebouwd en in gebruik genomen, die de vloot in de komende 10-15 jaar zal voorzien van acht nieuwe onderzeeërs. Dit zal niet alle defensieproblemen van Taiwan oplossen, maar het zal de huidige situatie aanzienlijk verbeteren. Het is niet bekend of het mogelijk zal zijn om alle opgedragen taken op tijd af te ronden. De huidige situatie - tegen de achtergrond van gebeurtenissen in het verleden - is echter al bevorderlijk voor optimisme.
