In het belang van het Amerikaanse leger wordt een veelbelovend ENVG-B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular) nachtzichtapparaat ontwikkeld. Tot op heden zijn deze producten naar het stadium van kleinschalige productie en militaire tests gebracht. In de nabije toekomst zal het testen van de eerste batch apparaten worden voltooid en zal het Pentagon de volledige productie bestellen.
Technologische ontwikkeling
Aan het einde van de jaren 2000 begon het Amerikaanse leger met de introductie van het nieuwste ENVG-nachtzichtapparaat van het monoculaire type. In de toekomst werd dit product gemoderniseerd met nieuwe mogelijkheden. Halverwege de tienden werd besloten om een nieuw nachtzichtapparaat te maken met verbeterde eigenschappen. Het ENVG-B-programma voorzag in de ontwikkeling van een verrekijker op basis van moderne technologieën.
Verschillende commerciële organisaties hebben zich aangesloten bij het werk. L3Harris en de Amerikaanse tak van het Israëlische Elbit Systems gingen de laatste fase van het programma in. Ze presenteerden experimentele batches van nieuwe nachtkijkers om te testen en toonden hun voordelen ten opzichte van concurrerende ontwerpen.
Al in 2018 ontving L3Harris de eerste order voor kleinschalige productie van zijn versie van de ENVG-B. De eerste leveringen vonden het volgende jaar plaats, het leger schonk 52 sets nieuwe uitrusting. Volgens de voorwaarden van het contract zal het ontwikkelingsbedrijf, na succesvolle afronding van de tests, 10.000 nachtzichtapparaten moeten leveren met een totale waarde van meer dan $ 390 miljoen.
Elbit Systems of America leverde de klant eerder een kleine partij NVD's voor de eerste tests. In oktober 2020 kreeg het een nieuw contract voor de levering van een niet nader genoemd aantal producten ter waarde van $ 22,5 miljoen tot eind 2021. Naar verluidt is het in de toekomst mogelijk om nieuwe overeenkomsten te sluiten voor $ 440 miljoen.
Tijdens de tests
Legereenheden die betrokken waren bij militaire proeven ontvingen in 2019 twee soorten ENVG-B-apparaten. Na het beheersen van deze apparaten werden militairen betrokken bij vergelijkende tests in laboratoria en oefenterreinen. De eerste evenementen van dit soort vonden plaats in de lente-zomer van 2020. Vervolgens werden soortgelijke tests uitgevoerd met deelname van verschillende militaire eenheden, incl. van verschillende soorten troepen.
Dus op 14 januari kondigde het Pentagon aan dat er tests werden uitgevoerd met de betrokkenheid van leden van het Maryland National Guard Army. De jagers kwamen aan op de Aberdeen Proving Ground, waar ze de ENVG-B-apparaten in laboratoriumomstandigheden konden testen. In het licht en in het donker kregen de jagers tweedimensionale figuren en volumetrische objecten te zien, incl. op verschillende afstanden. Dit maakte het mogelijk om de nauwkeurigheid van de transmissie van een optisch signaal in verschillende bedrijfsmodi en de vervorming ervan te evalueren.
Op 24 januari werden op de basis van Fort Bragg veldtests van de ENVG-B NVG voltooid met de deelname van jagers van de 82nd Airborne Division. Samen met een nachtkijker werd een vizier voor STORM II geweren getest. De parachutisten, die nieuwe producten ontvingen, maakten parachutesprongen en voerden een trainingsgevecht in moeilijke omstandigheden. De geteste apparaten konden de toegewezen taken aan en kregen goede cijfers.
Technische kenmerken
ENVG-B-apparaten van twee ontwikkelaars hebben dezelfde architectuur en vergelijkbaar uiterlijk, en hun kenmerken liggen op hetzelfde niveau. Tegelijkertijd zijn er bepaalde kleine verschillen die de werkelijke capaciteiten van een soldaat die met een dergelijk product is uitgerust, kunnen beïnvloeden. In de loop van voortdurende tests is het de bedoeling om het meest geschikte en efficiënte instrument van het nieuwe model te bepalen.
ENVG-B is een compact apparaat met een houder voor installatie op een gewone infanteriehelm. Het product is uitgerust met drie opto-elektronische elementen. Dit zijn twee units met dual-band beeldversterkers en oculairs die een verrekijker vormen, evenals een aparte infraroodcamera. Alle elementen zijn op scharnieren gemonteerd en kunnen uit het gezichtsveld van de jager worden verwijderd. Daarnaast is een elektronische unit ontwikkeld voor gegevensverwerking en informatie-uitwisseling.
Beide typen NVD hebben verschillende werkingsmodi. Wanneer alleen "buizen" worden gebruikt, biedt het product bewaking bij weinig licht. In dit geval ontvangt het apparaat zwak licht en geeft het een verbeterd beeld aan het oculair. Het apparaat van L3Harris maakt dus gebruik van een nieuwe generatie beeldversterkerbuizen op basis van witte fosfor met verhoogde eigenschappen. De oculairs hebben ingebouwde kleurenschermen met een resolutie van 1280x1024.
Het is mogelijk om een IR camera aan te sluiten, incl. met achtergrondverlichting. Het signaal van de camera gaat naar de schermen of wordt gecombineerd met het beeld uit de "buizen". In het laatste geval wordt waarneming in meerdere bereiken geboden en wordt ook de beeldkwaliteit verbeterd. Biedt snel schakelen tussen modi voor effectiever zoeken en vernietigen van doelen.
Door het gebruik van een elektronische unit en schermen creëer je augmented reality. De elektronische unit van de NVD kan verschillende informatie van andere apparaten ontvangen en grafisch weergeven over het "live" beeld. De mogelijkheid om te ontvangen en te targeten, kaarten van het gebied weer te geven, etc. wordt verklaard. Afhankelijk van de voorkeur van de soldaat kan aanvullende informatie worden weergegeven op het rechter- of linkeroculair. Ook vereist de klant de overdracht van alle signalen naar apparaten van derden.
In recente tests werd het ENVG-B type NVG gebruikt in combinatie met de STORM II-richtkijker. Deze laatste is in staat om op elk moment van de dag en in aanwezigheid van verschillende interferentie te richten. Bovendien kan het vizier worden aangesloten op een verrekijker en er een videosignaal naar verzenden, wat het schieten in moeilijke omstandigheden vereenvoudigt en de risico's voor de schutter vermindert.
Aan de vooravond van de verbouwing
Het Amerikaanse leger heeft al een aantal nachtkijkers en warmtebeeldcamera's in mono- en binoculair ontwerp, bedoeld voor gebruik door de infanterie. Dergelijke apparatuur heeft zijn capaciteiten lang bewezen en bevestigd in de omstandigheden van oefenterreinen en echte conflicten. Er zijn ook ontwikkelingen op het gebied van optisch-elektronische bezienswaardigheden, communicatie, enz. De ontwikkeling van nieuwe monsters met bepaalde verbeteringen was dus uitsluitend een kwestie van tijd.
Het huidige Enhanced Night Vision Goggle - Binocular-project is gebaseerd op het merkwaardige idee om verschillende apparaten in één apparaat te combineren. Hierdoor ontvangt de jager slechts één nachtzichtapparaat met het potentieel van meerdere, evenals met volledig nieuwe functies en met de mogelijkheid om te koppelen met andere apparatuur.
Op dit moment worden ENVG-B-instrumenten uitgebreid getest met betrokkenheid van militairen en laten ze zich op de best mogelijke manier zien. Het ligt voor de hand dat de ontwikkelingen van de bedrijven L3Harris en Elbit Systems in de nabije toekomst, na afronding van de finetuning en alle controles, in gebruik worden genomen.
Op dit moment is het bekend over voorlopige bestellingen voor 10 duizend nieuwe apparaten met een totale kostprijs van ten minste $ 390 miljoen. Voor de volledige heruitrusting van alle infanterie- en luchtlandingseenheden is echter een veel groter aantal veelbelovende nachtzichtapparaten nodig kan zijn. Misschien worden de contracten voor hun levering tussen de twee fabrikanten verdeeld, waardoor het leger in kortere tijd opnieuw kan worden uitgerust.
Zo zal het Amerikaanse leger in de nabije toekomst een nieuwe generatie nachtkijkers met geavanceerde mogelijkheden ontvangen. Het is waarschijnlijk dat de ENVG-B-producten, die hun voordelen hebben bewezen, niet alleen zullen zorgen voor de herbewapening van hun leger, maar ook een nieuwe trend zullen creëren op het gebied van soldatenuitrusting. Als gevolg hiervan zullen soortgelijke ontwikkelingen binnenkort in andere landen optreden.
