Kwaliteit en kwantiteit
Het lijdt geen twijfel dat de F-35 als gevechtsvliegtuig is opgestegen. In mei 2018 werd de F-35 voor het eerst gebruikt in een gevechtssituatie: het waren de voertuigen van de Israel Defense Forces. In 2019 ging de Joodse staat door met het aanvallen van doelen met behulp van de F-35. Op 30 april 2019 gebruikte de Amerikaanse luchtmacht voor het eerst F-35A-jagers in vijandelijkheden: de vliegtuigen vielen gronddoelen aan met behulp van JDAM-geleide luchtbommen.
Wat nog belangrijker is, is dat er per 1 juli 2020 meer dan 530 F-35-vliegtuigen van verschillende versies werden gebouwd, met een opgegeven totaal aantal van meer dan drieduizend eenheden. De F-35 is 's werelds meest massieve gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie geworden en met een hoge mate van waarschijnlijkheid zal het in het algemeen het enige massavliegtuig van de nieuwe generatie zijn.
Laten we u eraan herinneren dat de Amerikanen lang geleden zijn gestopt met de productie van de F-22 en niet opnieuw zullen beginnen met de productie. Rusland heeft nog geen enkele seriële Su-57 aangenomen en de Chinese J-20 wordt door de Volksrepubliek China gezien als een poging om over zijn kop te springen, hoewel het nog te vroeg is om concrete conclusies te trekken.
In dit opzicht is het logisch dat voor de Amerikanen (evenals een aantal van hun bondgenoten) de F-35 het belangrijkste militaire project van onze tijd is geworden. En ze zullen het koste wat kost ontwikkelen. Ik moet zeggen dat er ruimte is voor groei: tot nu toe is het vliegtuig verre van de capaciteiten die bijvoorbeeld de bovengenoemde F-22 heeft. Dit geldt met name voor de samenstelling van wapens. Ze willen de situatie in de komende tien jaar rechtzetten.
moderniseringsplan
In juli sprak Aviation Week over een tienjarenplan om de F-35 te moderniseren. Zoals opgemerkt, heeft het F-35 Joint Programming Office (JPO) de eerste 66 hardware- en software-upgrades geïdentificeerd die worden vermeld in de sectie Block 4 Subsequent Upgrades van het rapport van mei 2019 aan het Congres. De eerste acht updates zouden in 2019 in gebruik worden genomen, maar vanwege onvoorziene complicaties en gerelateerde latere leveringen van apparatuur, werd er slechts één (automatisch systeem voor het vermijden van grondbotsingen) tijdig vrijgegeven. Andere zouden binnen afzienbare tijd operationeel moeten zijn.
Volgens de plannen heeft het Joint Programming Office besloten om het agile ontwikkelingsconcept van Block 4 te gebruiken. Updates worden georganiseerd in vier hoofdfasen: 4.1, 4.2, 4.3 en 4.4. Daarnaast worden kleine verbeteringen doorgevoerd om risico's te minimaliseren.
Avionica. De volgende belangrijke stap voorwaarts in het Block 4-programma vindt plaats in 2023. De 4.2-blokconfiguratie zal de eerste zijn die de hardware voor Technische Update 3 (TR-3) bevat. Als onderdeel van de Tech Refresh 3-update krijgt het vliegtuig een nieuwe processor met verhoogde verwerkingskracht, een panoramisch cockpitdisplay en een uitgebreide geheugeneenheid.
In de praktijk zou dit de piloot in staat moeten stellen om meer volledige informatie te krijgen van andere bevriende lucht-, land- en zee-eenheden. Wat het vliegtuig uiteindelijk nog gevaarlijker zal maken. Bovendien kan de F-35 geavanceerde elektronische oorlogsvoeringscapaciteiten ontvangen, die in theorie vijandige signalen effectief zullen blokkeren. Het is de moeite waard om te zeggen dat de TR-3 problemen heeft die voorspeld hadden kunnen worden. JPO probeert nu de uitgaven voor TR-3 in fiscaal 2021 met $ 42 miljoen te verhogen om de hogere technische complexiteit te compenseren.
bewapening. Een van de grootste problemen van de F-35 is de bewapening. Nu kan het vliegtuig in zijn interne compartimenten niet meer dan vier lucht-luchtraketten voor middellange afstand van het type AIM-120 AMRAAM dragen. Dit zou voldoende moeten zijn voor conflicten met een lage intensiteit, maar volgens de normen van 2020 kan zo'n wapen nog steeds niet als "ultimatum" worden beschouwd. Het is relevant om te zeggen dat de "oude" F-22 zes AIM-120 AMRAAM-raketten en twee AIM-9M Sidewinder-raketten in zijn interne compartimenten kan dragen. De Russische Su-57 zal waarschijnlijk vier R-77 lucht-luchtraketten voor de middellange afstand in de hoofdcompartimenten vervoeren en een andere R-73/74-raket voor de korte afstand, elk in twee zijcompartimenten.
De VS zijn zich er terdege van bewust dat de F-35 er niet uitziet als de beste luchtjager van onze tijd. Natuurlijk is de jager, net als zijn tegenhangers, in staat om wapens op externe houders te dragen, maar dit ontkracht grotendeels zijn stealth. Daarom zal een andere belangrijke update het nieuwe Sidekick-raketlanceersysteem zijn. Dankzij dit kan het Block 4-vliegtuig zes AMRAAM-raketten vervoeren. Uiteindelijk zal de F-35 ook in staat zijn om een nieuwe AIM-260-raket met een groter bereik in ontwikkeling te vervoeren, evenals een nieuwe antiradarraket. Alleen de F-35A en F-35C krijgen meer munitie: op de versie met korte start en verticale landing van de F-35B kan de Sidekick niet worden gebruikt vanwege de grote ventilator achter de cockpit.
Toekomstige verbeteringen
Dit houdt natuurlijk niet op met de modernisering van de F-35. In de toekomst kan de Israëlische luchtmacht zijn F-35I Adir uitrusten met conforme brandstoftanks, die het gevechtsbereik van het voertuig drastisch zullen vergroten terwijl de stealth op hetzelfde niveau blijft. Tegelijkertijd is het idee om de auto uit te rusten met extra buitenboordbrandstoftanks (PTB) nergens heen gegaan. Bedenk dat Israël wil dat het vliegtuig twee PTB's met elk een volume van 2.700 liter vervoert, hoewel deze optie ongetwijfeld van invloed zal zijn op stealth.
Het Adaptive Engine Transition Program (AETP), dat de ontwikkeling van een adaptieve motor met drie circuits omvat, kan de mogelijkheden van de F-35 verbeteren. Geschat wordt dat de motor ongeveer 25% minder brandstof zal verbruiken en 10% meer stuwkracht zal leveren dan bestaande gelijkaardige krachtcentrales.
De XA-101, ontwikkeld in het kader van het AETP-programma door Pratt & Whitney, is een grondig herontwerp van de F135-motor die de F-35 aandrijft. Het is belangrijk om te zeggen dat de resulterende technologieën van Pratt & Whitney kunnen worden gebruikt om andere energiecentrales te upgraden. “Installatie van een derde circuit op een motor van dit formaat is mogelijk, maar het is niet eenvoudig gezien het extra gewicht en de complexiteit van deze motor. Met behulp van enkele geavanceerde systemen - mechanica, stroom- en temperatuurbeheer, bedieningselementen, compressor en turbine, naast de architectuur met drie lussen, kunnen we deze technologie gebruiken om de F100 of F119 te upgraden. Dus ik ben er dol op', zei Matthew Bromberg, president van militaire motoren bij Pratt & Whitney in 2020.
Onder andere mogelijke verbeteringen aan de F-35 is de introductie in het complex van de mogelijkheid om onbemande slaven te besturen. Het is relevant om te zeggen dat de Amerikaanse luchtmacht onlangs vier bedrijven heeft geselecteerd om dergelijke UAV's te ontwikkelen in het kader van het Skyborg-programma. Kratos, Northrop Grumman, Boeing en General Atomics werden gekozen uit achttien bedrijven. De onbemande wingman kan al in de eerste helft van de jaren 2020 worden geadopteerd.
