De vliegtuigcrash boven Palomares (Spanje) vond plaats op 17 januari 1966, toen een Amerikaanse B-52 strategische bommenwerper met een thermonucleair wapen aan boord tijdens het tanken tijdens de vlucht in aanvaring kwam met de KC-135 tanker. Bij de ramp kwamen 7 mensen om het leven en verloren vier thermonucleaire bommen.
Drie van hen werden onmiddellijk gevonden, de vierde - pas na meer dan twee maanden zoeken.
Aflevering Palomares - een van die incidenten waardoor het aangezicht van onze planeet onherkenbaar zou kunnen veranderen. Om precies te zijn, het zuidoostelijke deel van de Middellandse Zeekust van Spanje zou in een radioactieve woestijn kunnen veranderen.
Tijdens de Koude Oorlog voerde het Strategische Luchtvaart Commando van de Amerikaanse luchtmacht Operatie Chrome Dome uit, waarbij een aantal strategische bommenwerpers met kernwapens constant in de lucht waren en op elk moment klaar stonden om van koers te veranderen en vooraf bepaalde doelen op het grondgebied van de USSR. Door dergelijke patrouilles kon, in het geval van het uitbreken van de oorlog, geen tijd worden verspild met het voorbereiden van het vliegtuig voor vertrek en de weg naar het doel aanzienlijk verkorten.
Op 17 januari 1966 vertrok de B-52G Stratofortress bommenwerper (serienummer 58-0256, 68e bommenwerpervleugel, commandant van het schip Captain Charles Wendorf) vanaf vliegbasis Seymour-Johnson (VS) voor een nieuwe patrouille. Aan boord van het vliegtuig waren vier B28RI thermonucleaire bommen (1,45 Mt). Het vliegtuig moest twee keer tanken in de lucht boven het grondgebied van Spanje.
Tijdens de tweede tankbeurt om ongeveer 10.30 uur lokale tijd op een hoogte van 9500 m, kwam de bommenwerper in botsing met het KC-135A Stratotanker tankvliegtuig (serienummer 61-0273, 97e bommenwerpervleugel, scheepscommandant majoor Emil Chapla) in het gebied van de vissersdorp Palomares, gemeente Cuevas del Almansora.
Bij de crash kwamen alle vier bemanningsleden van de tanker, evenals drie leden van de bemanning van de bommenwerper, om het leven, de overige vier slaagden erin om uit te werpen.
Een brand die uitbrak dwong de bemanning van een strategische bommenwerper om een noodontlading van waterstofbommen te gebruiken. Vier van de zeven bemanningsleden van de bommenwerper wisten het te verlaten. Daarna vond er een explosie plaats. Vanwege de ontwerpkenmerken van het noodlaten van bommen, moesten ze per parachute naar de grond gaan. Maar in dit geval opende slechts één bom de parachute.
De eerste bom, waarvan de parachute niet openging, stortte neer in de Middellandse Zee. Daarna hebben ze drie maanden naar haar gezocht. Een andere bom, waarin de parachute openging, daalde in de bedding van de rivier de Almansor, niet ver van de kust. Maar het grootste gevaar vormden twee bommen, die met een snelheid van meer dan 300 kilometer per uur op de grond neerstortten. Een ervan staat naast het huis van een inwoner van het dorp Palomares.
Een dag later werden aan de kust drie verloren bommen gevonden; de initiërende lading van twee van hen werd veroorzaakt door het raken van de grond. Gelukkig explodeerden tegenovergestelde volumes TNT asynchroon, en in plaats van de radioactieve detonatiemassa samen te persen, verspreidden ze deze rond. De zoektocht naar de vierde ontvouwde zich op het grondgebied van 70 vierkante meter. kilometer. Na anderhalve maand intensief werk werden tonnen puin onder water verwijderd, maar er zat geen bom tussen.
Dankzij de vissers die getuige waren van de tragedie, werd op 15 maart de plaats van de val van de noodlottige lading vastgesteld. De bom werd gevonden op een diepte van 777 m, boven een steile bodemspleet.
Ten koste van bovenmenselijke inspanningen werd op 7 april, na verschillende slippen en breuken van de kabels, de bom opgeworpen. Ze lag 79 dagen 22 uur 23 minuten op de bodem. Na nog eens 1 uur en 29 minuten neutraliseerden specialisten haar. Het was de duurste reddingsoperatie op zee in de 20e eeuw en kostte 84 miljoen dollar.
Er was een explosie van TNT in een van de bommen, die niet leidde tot ontploffing en explosie van de plutoniumvulling.
Het resultaat van de explosie was het vrijkomen van een wolk van radioactief stof in de atmosfeer.
Het eerste Spaanse leger op de crashsite.
De crashplaats van B-52. Trechter gevormd 30 x 10 x 3 m
Na de vliegtuigcrash boven Palomares kondigden de Verenigde Staten aan vluchten van bommenwerpers met kernwapens aan boord boven Spanje stop te zetten. Een paar dagen later stelde de Spaanse regering een formeel verbod op dergelijke vluchten in.
De Verenigde Staten ontruimden het besmette gebied en voldeden aan 536 claims voor compensatie, waarbij $ 711.000 werd betaald.
Nog eens 14, 5 duizend dollar werd betaald aan de visser die de bom in zee zag vallen.
In hetzelfde jaar voeren de Spaanse ambtenaar Manuel Fraga Ilibarn (midden) en de Amerikaanse ambassadeur Angier Beadle Duke (links) de zee op om de veiligheid ervan aan te tonen.
