Op 24 oktober 1898 werd een van de meest prominente politieke en militaire figuren in de moderne geschiedenis van China, maarschalk Peng Dehuai, geboren. De naam van deze man werd niet alleen geassocieerd met de overwinning van de Chinese Communistische Partij in een lange en bloedige burgeroorlog, maar ook met de vorming van een regulier Volksbevrijdingsleger van China, evenals kritiek op de fouten en excessen van de cursus van voorzitter Mao tijdens de Culturele Revolutie in China. Ondanks de front- en staatsdiensten was het lot van de maarschalk tragisch. Wat in principe niet verwonderlijk was - Peng Dehuai aarzelde niet om openlijk kritiek te uiten op Mao's koers, inclusief het sturen van kritische brieven aan de voorzitter zelf.
Peng Dehuai was een boerenzoon. Hij werd geboren op 24 oktober 1898 in Shixiang Village, Xiantan County, provincie Hunan. Trouwens, Mao Zedong werd vijf jaar eerder in dezelfde provincie geboren. Maar als Mao's ouders welgestelde kleine landeigenaren waren, kwam Peng uit een minder welvarende familie van middenboeren. Op zesjarige leeftijd werd de kleine Peng gestuurd om te studeren aan een privéschool, waar alle onderwijs was gebaseerd op de traditionele studie van confucianistische literatuur. Maar twee jaar later, op achtjarige leeftijd, moest Peng de school verlaten. Zijn moeder stierf en zijn vader werd ziek en kon zijn studie niet meer betalen. Na het stoppen met school, werd Peng gedwongen om te bedelen. Toen hij wat ouder werd, kreeg hij een baan als assistent van een herder, begon toen met het verzamelen en verkopen van kreupelhout, ving en verkocht vis, was een venter van kolen.
Op dertienjarige leeftijd vertrok Peng om in de kolenmijnen te gaan werken. Ondanks zijn jonge leeftijd moest de jongen twaalf tot veertien uur per dag werken. In het oude China waren de werkuren van de mijnwerkers niet gerantsoeneerd. Hoewel Peng geen goede plek had in de mijn, ontving hij slechts één jaarsalaris in zijn twee jaar werk. De eigenaar van de mijn ging failliet en dook onder, zijn arbeiders achterlatend. Pan had geen andere keuze dan ander zwaar werk te gaan doen. Hij meldde zich aan voor de bouw van de dam, waar hij nog twee jaar werkte - van vijftien tot zeventien jaar. Maar tijdens de bouw van de dam zagen de arbeiders, afgezien van zwaar vermoeiend werk, niets. De lonen waren karig, de bazen eisten steeds meer te werken, zonder zich zorgen te maken over het verhogen van de lonen of het verbeteren van de levens- en werkomstandigheden van arbeiders. Uiteindelijk werd de jonge Pan het leven van een arbeider beu en dacht hij er serieus over na om in het leger te gaan. Bovendien is de politieke situatie in China ernstig verslechterd en is er steeds meer vraag naar het militaire beroep.
In maart 1916 trad Peng Dehuai, die toen nog geen achttien jaar oud was, als soldaat toe tot het leger van Hunan-Guangxi. In juli 1918 werd een jonge soldaat gestuurd om informatie te verzamelen over de locatie en situatie in het militaristische leger van Beiyang, gestationeerd in Changshu. Pen werd echter gevangengenomen en zes maanden vastgehouden. Maar zelfs onder marteling gaf Peng geen informatie vrij.
Uiteindelijk werd de jongeman vrijgelaten. Peng zette zijn militaire dienst voort en in 1922 haalden vrienden hem over om zich in te schrijven voor een officierscursus in Hunan. Ze motiveerden dit door het feit dat als je je leven serieus verbindt met militaire dienst, je dit beter kunt doen na het behalen van een officiersrang. Dus Peng bleek een cadet te zijn. Een jaar later keerde Peng Dehuai terug naar het actieve leger als officier en werd benoemd tot compagniescommandant. Na zijn afstuderen aan de officiersopleidingen nam Peng Dehuai's carrière een snellere vlucht. In mei 1926 werd hij benoemd tot bataljonscommandant en in oktober 1927 was hij al regimentscommandant.
Tegelijkertijd trad de negenentwintigjarige officier, ondanks de hoge positie van de regimentscommandant, nooit toe tot de Kwomintang-partij, hoewel hij de belangrijkste bepalingen van het concept van Sun Yat-sen deelde. Met de verdere ontwikkeling van zijn politieke geletterdheid ging Peng Dehuai echter steeds meer twijfelen aan de juistheid van de door de Kuomintang gekozen politieke koers. In die tijd waren de meeste Chinezen zich nog niet bewust van de communistische ideologie, en Peng Dehuai was, ondanks de positie van zijn kolonel, geen uitzondering onder hen. Toch begon zijn sympathie voor de communisten na verloop van tijd een steeds duidelijker karakter te krijgen. In 1928 trad Peng Dehuai toe tot de Chinese Communistische Partij. Dit was een keerpunt in het leven van de dertigjarige regimentscommandant, die grotendeels zijn toekomstige lot bepaalde - zowel een ongelooflijke start van zijn carrière als een tragisch einde.
In juli 1928 brak een opstand uit in Pingjiang. De strijdkrachten van de rebellen werden geleid door Peng Dehuai. De rebellen creëerden Sovjets van arbeiders-, boeren- en soldatenafgevaardigden. Om de winsten van de opstand te beschermen, werd het 5e korps van het Rode Leger opgericht, waarvan Peng Dehuai de commandant was. Dus de commandant van het Kuomintang-regiment van gisteren veranderde in een hoge commandant van het Rode Leger. Eind 1928 arriveerde het korps van Peng Dehuai in Jinggangshan, waar het zich verenigde met de troepen van het 4e Korps van het Chinese Rode Leger, onder bevel van Zhu Te en Mao Zedong. Zo vond er een nadere kennismaking plaats met de toekomstige sleutelfiguren in de vorming van communistisch China.
Tot de overwinning van de Chinese Communistische Partij speelde Peng Dehuai een van de belangrijkste rollen bij het leiden van de revolutionaire strijdkrachten. Hij organiseerde en plande rechtstreeks operaties tegen de Kuomintang-troepen, nam deel aan de legendarische Grote Campagne. Het was Peng Dehuai, die een militaire opleiding had genoten en uitgebreide ervaring in militaire dienst had, die de ontwikkelaar was van de meeste van de belangrijkste operaties van het Chinese Rode Leger. Tot nu toe worden de beslissingen van Peng Dehuai actief gebruikt in hun praktijk door rebellengroepen die een guerrillaoorlog voeren in verschillende regio's van Azië, Afrika en Latijns-Amerika.
Tijdens de oorlog met Japan werd Peng Dehuai benoemd tot plaatsvervangend commandant van het 8e leger en diende tegelijkertijd als secretaris van het Noord-Chinese Bureau van het Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij. Dankzij zijn talent als militair leider verwierf Peng Dehuai snel aanzien in de leiding van de CCP. Toen de Volksrepubliek China in 1949 werd gevormd, werd de 51-jarige Peng Dehuai lid van de Centrale Volksregering. Hij diende als vice-voorzitter van de Revolutionaire Militaire Raad, en was ook eerste secretaris van het Northwest Bureau van het Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij, voorzitter van de Militaire Administratieve Raad van Noordwest-China en vice-voorzitter van de Militaire Raad van de CPA Central Commissie.
- Peng Dehuai en Kim Il Sung
Peng Dehuai speelde een belangrijke rol bij het uitbreken van de Koreaanse Oorlog. Hij was het die werd toevertrouwd om de formaties van Chinese vrijwilligers te vormen en te leiden die Noord-Korea gingen helpen in de strijd tegen de Amerikaanse agressie. Hiervoor kreeg Peng Dehuai de titel Held van de DVK en ontving hij de Orde van de Nationale Vlag, 1e graad. De succesvolle acties van de Chinese vrijwilligers tijdens de Koreaanse Oorlog droegen ook bij aan de opmars van Peng Dehuai in de leiding van de VRC. Op 26 september 1954 werd hij benoemd tot minister van Defensie van de Volksrepubliek China. Dus op het gebied van verantwoordelijkheid van Peng Dehuai bleek een zeer serieuze richting te zijn - de modernisering van het Chinese leger en de transformatie ervan tot een krachtige reguliere strijdkrachten. In principe was het Peng Dehuai die de basis legde voor de bouw van het moderne Volksbevrijdingsleger van China. In het bijzonder drong hij aan op de invoering van de militaire dienstplicht, een gecentraliseerd militair opleidingssysteem voor PLA-commandanten en de vaststelling van een vast salaris voor beroepsmilitairen. Bovendien werd op initiatief van Peng Dehuai een systeem van militaire rangen opgericht in het Volksbevrijdingsleger van China, dat het proces van bevel en controle aanzienlijk vergemakkelijkte. Peng Dehuai zelf ontving in 1955 de militaire rang van maarschalk van de VRC.
Peng Dehuai, die de functie van minister van Defensie van de VRC bekleedde, was niet bang om zijn mening te geven over de politieke structuur van het land. In het bijzonder was hij een van de weinige Chinese toppolitici die het zich toestond Mao Zedong te bekritiseren. Op het VIII congres van de Chinese Communistische Partij, dat in 1956 werd gehouden, bekritiseerde Peng Dehuai scherp en grondig de persoonlijkheidscultus van Mao Zedong die zich in het land ontwikkelde. In het bijzonder steunde hij het voorstel om de bepaling over de ideeën van Mao Zedong als theoretische basis van de partij uit te sluiten van het Handvest van de Chinese Communistische Partij. Bovendien sprak Peng Dehuai zich uit tegen het noemen van de naam Mao Zedong in de eed van de PLA-soldaten. Blijkbaar kon de slagmaarschalk, onderscheiden door zijn directheid en eerlijkheid, zijn emoties niet bedwingen toen hij zag dat de lof van Mao alle grenzen van het fatsoen overschreed en begon te lijken op de orde van het oude keizerlijke China.
Naast verbale kritiek in toespraken ondernam Peng Dehuai veel acties die Mao Zedong en zijn binnenste cirkel niet konden behagen. In het bijzonder werd in opdracht van maarschalk Peng Dehuai de geplande opstelling van een bronzen standbeeld van voorzitter Mao verboden in het Oorlogsmuseum van Peking. Het scherpe ongenoegen van Peng Dehuai werd ook veroorzaakt door talrijke fouten van de Chinese leiding tijdens de uitvoering van de cursus Grote Sprong Voorwaarts. In 1958 maakte Peng Dehuai zelfs een bijzondere reis naar China, waarna hij eindelijk overtuigd was van de noodzaak van een kritische herbezinning op het verloop van de Grote Sprong Voorwaarts. In juni 1959 stuurde Peng Dehuai een brief naar Mao Zedong waarin hij de redenen voor zijn kritische standpunt uitlegde. Hoewel de brief geen openbaar karakter had, presenteerde Mao Zedong hem op 17 juni 1959 tijdens het Lushan Plenum van de Chinese Communistische Partij. Voorzitter Mao uitte scherpe kritiek op het standpunt van Peng Dehuai en beschuldigde de maarschalk van een niet-constructieve benadering. Sindsdien zijn de betrekkingen tussen Mao Zedong en Peng Dehuai verder verslechterd. Een andere interessante nuance heeft hieraan bijgedragen. Feit is dat Peng Dehuai kort voor de brief de Sovjet-Unie en andere socialistische landen van Oost-Europa had bezocht. Vlak voordat de brief naar Mao Zedong werd gestuurd, veroordeelde Nikita Chroesjtsjov publiekelijk de Chinese koers van de Grote Sprong Voorwaarts. Voorzitter Mao had kunnen denken dat de Sovjetleiders die de minister van Defensie ontmoette tijdens zijn bezoek aan de Sovjet-Unie, gestuurd hadden kunnen worden om de positie van maarschalk Peng Dehuai te bekritiseren.
Peng Dehuai begon verdacht te worden van een pro-Sovjet-standpunt en zelfs van het voorbereiden van een militaire samenzwering om de algemene lijn van de Chinese Communistische Partij te veranderen. In september 1959 werd maarschalk Peng Dehuai ontslagen uit de functie van minister van Defensie van de VRC. Zijn plaats werd ingenomen door maarschalk Lin Biao (1907-1971), die werd beschouwd als een van de naaste vertrouwelingen van Mao Zedong (op de foto - maarschalk Lin Biao).
Aangezien Peng Dehuai zeer goede eerstelijnsdiensten had en over het algemeen een van de directe oprichters van de VRC was, hebben ze hem niet uitgesloten van het Politbureau van het Centraal Comité van de CPC. Maar de verwijdering uit de post van de minister van Defensie van de VRC ontnam de maarschalk de mogelijkheid om rechtstreeks invloed uit te oefenen op de situatie in de strijdkrachten. Peng Dehuai werd gedwongen te verhuizen naar een klein huis aan de rand van Peking, waar hij nog zes jaar onder praktisch huisarrest leefde. In principe had hij daar zijn dagen kunnen doorbrengen, ware het niet dat de Culturele Revolutie in China was begonnen. In september 1965 stelde Peng Zhen, eerste secretaris van het stadscomité van Peking van de CPC, voor dat Peng Dehuai de bouw van vestingwerken en militaire installaties in het zuidwesten van China zou leiden. De oudere maarschalk, die de koers van de autoriteiten niet wilde bevorderen, probeerde te weigeren - hij zei dat hij de gewoonte van het leger al had verloren en de militaire wetenschap was vergeten, dus hij zou niet in staat zijn de bouw van militaire faciliteiten te leiden. De maarschalk schreef zelfs een brief aan Mao Zedong, waarin hij vroeg om naar het dorp te worden gestuurd - om als een eenvoudige boer te werken. Voorzitter Mao riep echter maarschalk Peng Dehuai naar zijn huis, waar hij hem tijdens het gesprek kon overtuigen om leiding te geven aan de militaire constructie in het zuidwesten van het land.
Toen de Culturele Revolutie het jaar daarop in China begon, 1966, was deze gericht tegen iedereen die ervan verdacht zou worden het niet eens te zijn met de lijn van voorzitter Mao. Een van de eerste verdachten was natuurlijk Peng Dehuai zelf. De Rode Garde brak in het huis van de maarschalk, een held van de Volksbevrijdingsoorlog, en greep Peng Dehuai en nam hem mee naar Peking. De beroemde militaire leider zat gevangen. Het gezag van de maarschalk kon hem, een oudere achtenzestigjarige man, niet redden van marteling en misbruik in kerkers. Op 1 januari 1967 schreef Peng Dehuai echter zijn laatste brief aan Mao Zedong. Al snel, in april 1967, werd de maarschalk overgebracht naar de militaire gevangenis van het Volksbevrijdingsleger van China, waar ondervraging en marteling werden voortgezet. Peng Dehuai werd gedwongen om "anti-Peng Dehuai-bijeenkomsten" bij te wonen, waarbij hij werd lastiggevallen. De vrouw van maarschalk Pu Anxiu werd naar een dwangarbeidskamp gestuurd, waar ze bijna tien jaar doorbracht - tot 1975. Ervaringen en afranselingen waren fataal voor de bejaarde.
In 1973 werd bij de maarschalk, die in de gevangenis zat, kanker geconstateerd. Hij werd overgebracht naar een gevangenisziekenhuis, maar het niveau van de medische diensten die daar werden verleend, was passend. Maarschalk Peng Dehuai overleed op 29 november 1974. Zijn lichaam werd gecremeerd en de as werd in het geheim naar Sichuan gestuurd - met gewijzigde persoonlijke gegevens. Blijkbaar vreesden de autoriteiten dat de begraafplaats van de illustere militaire leider het voorwerp zou kunnen worden van een bezoek van tegenstanders van de bestaande koers.
De rehabilitatie van maarschalk Peng Dehuai vond pas plaats in 1978, na de dood van Mao Zedong en het begin van geleidelijke veranderingen in het interne politieke leven van de VRC. De erfenis van Peng Dehuai, het Volksbevrijdingsleger van China, is momenteel een van de sterkste legers ter wereld. En wijlen maarschalk leverde, ondanks het tragische einde van zijn leven, de meest directe bijdrage aan deze stand van zaken.
