De mening van de machthebbers kan op dezelfde manier gevormd worden als de mening van de laatste dronkaard. Het enige verschil is dat je voor de eerste moet proberen het geld neer te leggen, en de tweede en een fles wodka zullen genoeg zijn voor de ogen. Dat wil zeggen, een goede PR - alles zit in het hoofd. Ook op het gebied van proliferatie van bepaalde soorten wapens …
De buffeljagers hebben de afgelopen twee jaar meer gedaan om het Indiase probleem aan te pakken dan het hele reguliere leger in de afgelopen 30 jaar. Ze vernietigen de materiële basis van de Indianen. Stuur ze buskruit en lood als je wilt, en laat ze ze doden, villen en verkopen totdat ze alle buffels hebben gedood!
(Generaal Philip Sheridan)
De geschiedenis van wapens. En het gebeurde zo dat de jongste zoon van keizer Alexander II, groothertog Alexei Alexandrovich, gefascineerd was door het Amerikaanse exotisme en besloot om op buffels te jagen op de prairies van de Verenigde Staten. Hij was een man die in alle opzichten waardig was: hij had een atletisch lichaam, hij ging duidelijk met geweld naar zijn vader, maar hij bezat nog steeds "oneindige charme", zoals het hoofd van de paleiskanselarij A. Mosolov over hem schreef, over de groothertog.
Een man in het rijk, hij was goed, heel belangrijk, er is nergens om heen te gaan: de vierde zoon van keizer Alexander II, broer van Alexander III, oom van Nicolaas II. Hij was ook een admiraal-generaal, dat wil zeggen het opperhoofd van de Russische marine, maar hij schuwde ook de kunst niet - hij was de voorzitter van de Imperial Society of Ballet Patrons, dat wil zeggen, hij was een begaafd en veelzijdige persoonlijkheid. Ik begreep zowel in schepen als in ballerina's, maar toen besloot ik wat plezier te maken op kosten van de staat en ging ik op officieel bezoek aan de Verenigde Staten. Welnu, het is duidelijk dat de groothertog alleen maar moest wensen dat een dergelijke jacht onmiddellijk werd opgenomen in het programma van zijn verblijf. Later zei de prins meer dan eens dat dit bezoek aan hem aan de overkant van de oceaan, naar zijn mening, de beste episode in zijn leven was - laat staan iets, maar hij kon niet klagen over zijn grootvorstens leven.
Er waren echter verschillende geruchten onder de mensen over het doel van het bezoek van Alexei Romanov aan de Verenigde Staten. Het is duidelijk dat niemand het officiële deel ervan heeft geannuleerd, maar ze zeiden ook dat de jonge prins de tsaar-vader gewoon besloot om van de actrices af te komen.
Het bezoek begon op 20 november 1871, toen het fregat "Svetlana" de groothertog naar New York bracht en eindigde op 23 februari 1872, dat wil zeggen, het zou niet overdreven zijn om te zeggen dat onze prins in Amerika enigszins… "zit vast." Daar had hij echter zeer goede redenen voor. Het feit is dat ze in de Amerikaanse samenleving Rusland toen als de meest toegewijde vriend zagen, nogmaals, we hebben de boeren bevrijd, net zoals ze de slaven hebben gedaan, dus nu weerhoudt niets het republikeinse Amerika ervan om vrienden te worden met het monarchistische Rusland. De prins ontmoette en had een gesprek met president Ulysses Grant, communiceerde met senatoren en generaals, voerde het bevel over een Broadway-parade die speciaal voor hem was georganiseerd, bezocht West Point en kreeg de nieuwste Amerikaanse torpedo's te zien op de scheepswerf in Brooklyn. Dit was het einde van het officiële deel van het bezoek, maar … toen werd de prins door het land gebracht.
Hij bezocht 34 steden in de Verenigde Staten en overal ter ere van hem werden ceremonies, bals en banketten gehouden, en hij maakte een bijzonder sterke indruk op Amerikaanse dames. Nou ja, nog steeds: een blonde, knappe man met blauwe ogen die zichzelf perfect in het zadel houdt en zulke mooie uniformen draagt - ah en ah! Met hoeveel dames van "licht" en "half licht" hij gedurende deze tijd sliep, de geschiedenis zwijgt, maar het is duidelijk dat hij niet in de monastieke rang bleef en zichzelf geen vleselijke genoegens ontzegde.
Hij wilde echter ook op buffels jagen, wat hij zo botweg aan generaal Sheridan vertelde, en hij liet niet na de wens van de gast om Grant zelf te melden. En hij, de opperbevelhebber van het Amerikaanse leger (en bovendien een beroemde generaal in de burgeroorlog!), zond onmiddellijk de westelijke divisie van het Amerikaanse oorlogsdepartement met volle kracht eropuit om het "jachtplezier" uit te voeren en gaf hij Sheridan de opdracht om dit uit te voeren. "operatie".
Het hoofdkwartier van de safari voor de groothertog was gevestigd in North Plata, en Sheridan, omwille van het volledige succes, huurde de beroemdste lokale inwoner in, de voormalige verkenner-scout William Cody, bijgenaamd Buffalo Bill. Toegegeven, in die tijd was hij slechts 25 jaar oud, maar in Amerika keek niemand naar zijn leeftijd, het belangrijkste was hoeveel een persoon slaagt in zijn bedrijf, en in alles wat te maken had met de uitroeiing van buffels, slaagde Cody erin om het maximum!
Het is duidelijk dat lokale smaak onmisbaar was, en dat waren natuurlijk de Indianen. En Sheridan beval Buffalo Bill om een Sioux-chef genaamd Spotted Tail te vinden en met hem te onderhandelen over de deelname van zijn mensen aan de 'menigte'. En Buffalo Bill was het daarmee eens en beloofde de chef… duizend pond tabak. Maar dit was niet genoeg, en een andere held van de Noord-Amerikaanse Staten, de 32-jarige generaal George Custer, werd dringend ontboden uit Kentucky om persoonlijk de koninklijke jacht te leiden in de rol van Grand Marshal.
Op de prairie richtten ze een kamp op, dat ze vleiend 'Alexey' noemden. De soldaten van de Western Division werkten hard, maar ze ruimden anderhalve hectare sneeuw uit de sneeuw, zetten ruime tenten op voor de prins en zijn gevolg, en tapijten, meubels en beddengoed werden vanuit Chicago naar de prairie gebracht! Daarna bouwden ze een kamp van vier dozijn tenten (!) Voor hun gevolg - adjudanten, verplegers en bedienden. Voor het geval dat er ook nog twee medische tenten werden uitgerust, vlaggenmasten voor banieren de grond ingeslagen en kuilen voor latrines gegraven of beter gezegd in de bevroren grond gekapt, brandhout en kreupelhout werden klaargemaakt voor verwarming - kortom, in een kwestie van dagen, een werkelijk enorm werk dat veel geld heeft gekost. Maar om de vriendschap tussen Rusland en de Verenigde Staten te versterken, waren de Amerikanen op alles voorbereid en - stelden niet teleur!
De prins reed over de besneeuwde prairie op een persoonlijk voor hem klaargemaakte brieventrein, bestaande uit vijf luxueuze Pullman-rijtuigen. Welnu, waarschijnlijk ging bijna de hele bevolking van deze stad hem ontmoeten op het station, en met Buffalo Bill aan het hoofd - een man van zes voet in een kleurrijk leren pak, een bontjas tot aan de hielen, laarzen met sporen en een zwarte hoed met zachte rand monster. De stoet strekte zich uit over een behoorlijke afstand, en het was niet verwonderlijk, want meer dan vijfhonderd mensen en meer dan honderd rijtuigen volgden samen met de prins, evenals vele karren met proviand voor zo'n massa mensen, waarvan drie alleen alcohol meenemen! Een heel bataljon cavaleristen volgde met hen, een militaire band die hun marsen speelde en verschillende Indianen in pittoreske hoofdtooien.
Het duurde ongeveer 8 uur om bij het kamp te komen, omdat het zo ver van de "beschaving" was. De prins werd puur prinselijk begroet - met de uitvoering van de hymne "God Save the Tsar" en een feestelijk diner met champagne. En dit was nog maar het begin van de vieringen, want de volgende dag, 14 februari, was de prins jarig en werd hij letterlijk overspoeld met geschenken, waaronder … monsters van Amerikaanse wapens van uitstekende fabricage en van verschillende bedrijven. De prins droomde echter van jagen en God stuurde hem een buffeljacht! Buffalo Bill, die op verkenningsmissie ging, slaagde erin een kudde buffels te vinden op slechts twintig mijl van het kamp, en dus ging iedereen naar hem toe en dronk weer champagne bij het ontbijt voor de gezondheid van de groothertog.
In het begin had de prins echter helemaal geen geluk: of de hand trilde na overvloedige plengoffers, of de opwinding was te groot: tenslotte is het niet voor bangeriken om een kudde buffels dichtbij te zien rennen, hier moet je een gewoonte. Het belangrijkste is dat hij de hele tijd miste. Toen gaf Buffalo Bill hem zijn pistool, en met hem doodde de prins uiteindelijk zijn eerste buffel, en niet zomaar een buffel, maar de leider van de kudde zelf! De vreugde van Alexei Alexandrovich kende gewoon geen grenzen en hij beval onmiddellijk alle deelnemers aan de jacht om champagne te brengen.
En toen hij terugkeerde naar het kamp wachtte hem nog een verrassing: de Sioux-indianen van de Spotted Tail-stam die daar aankwamen, begroetten hem met een luide strijdkreet - nou ja, alles is precies volgens de romans van Mine Reed en Fenimore Cooper! Welnu, de volgende dag werd de jacht herhaald, alleen nu jaagden de Indianen op hen, en de blanken hielden hen in de gaten. En ze hadden iets te zien, want de Indianen schoten op de buffel met bogen, ze kwamen bijna dicht bij hen, en beheersten hun paarden behendig met hun benen. En toen voegde de groothertog zich zelf bij hen - hij slaagde erin acht buffels te schieten, dus het succes van de jacht overtrof al zijn verwachtingen. En bovendien hebben de Indianen 's avonds in het kamp een heuse show voor hem opgevoerd met militaire dansen en recitaties, die meteen door een goed Engels sprekende Indiaan voor de prins vertaald werden.
De prins was opgetogen en … presenteerde geschenken aan alle deelnemers aan deze actie - 38 revolvers en messen met ivoren handvatten, wat de Russische schatkist veel geld kostte. Maar als een teruggave overhandigde Spotted Tail hem … een echte tipi en een pijl en boog. De prins zal dan al deze souvenirs naar Petersburg brengen, en de jonge nakomelingen van de Romanov-dynastie zullen er nog lang mee spelen.
Interessant is dat de groothertog tijdens deze jacht zo bevriend raakte met George Custer dat hij aanbood hem te vergezellen op een verdere reis door het land, Kentucky te bezoeken en zelfs langs de Mississippi helemaal naar New Orleans te zeilen. Daarna correspondeerden ze nog een paar jaar, totdat een Indiase kogel een einde maakte aan Caster's leven in de fatale slag bij Little Bighorn in 1876.
Hier is het nodig om een beetje afgeleid te worden van deze jacht zelf, en van het bezoek van onze groothertog aan de Verenigde Staten en op te merken dat het altijd zo is geweest en zo zal zijn: terwijl de "hogere" drinken en plezier maken, terloops belangrijke "staatszaken" doen, verantwoordelijke specialisten van de "lagere" doen precies alles zonder welke de staat niet kan bestaan. En terwijl groothertog Alexei door de Verenigde Staten reed, waren onze militaire specialisten daar sinds 1867: kolonel Alexander Petrovich Gorlov en kapitein Karl Ivanovich Gunius. Door hun inspanningen nam het Russische leger het geweer van Hiram Berdan over, door hen aangepast - "Berdan No. 1" (model 1868) met een opvouwbare bout, geproduceerd in een hoeveelheid van ongeveer 37 duizend exemplaren. Tegelijkertijd werd de belangrijke kwestie van het bewapenen van het keizerlijke leger met een revolver ook in Rusland opgelost, aangezien het daarvoor was bewapend met een enkelschots primerpistool.
Er kan echter niet worden gezegd dat er helemaal geen revolvers in het Russische leger waren. In de herfst van 1854 ontving Nicholas I de beroemde Samuel Colt in zijn Winterpaleis en ontving van hem drie volledig luxueus afgewerkte revolvers: een dragonder, een marine- en een zakmodel. De tsaar hield van de revolvers en hij gaf opdracht om zo'n 400 stuks te maken in de Tula-wapenfabriek en de officieren van de bewakers van de marine en het geweerregiment van de keizerlijke familie ermee uit te rusten, wat in slechts een jaar werd gedaan.
Voor een regulier leger van vele duizenden hadden revolvers echter niet honderden, maar vele duizenden nodig, en de modernste in de tijd, terwijl de beroemde "Colts" dat niet meer waren in de vroege jaren '70. En nogmaals, niemand minder dan kolonel Gorlov, samen met kolonel Yuryev, stelde voor om een Smith & Wesson-revolver te adopteren. Het bedrijf werd gevraagd om een aantal wijzigingen aan te brengen in zowel de revolver als de cartridge - het was toen dat een geschenkmonster van deze revolver werd getest door te schieten door groothertog Alexei tijdens zijn glorieuze jacht. Een van de vereisten voor het nieuwe wapen was dat de kogel een paard van 50 meter zou doden. Het bleek echter dat niet alleen een paard, maar ook een bizon uit de nieuwe revolver kon worden gedood, dus de kwestie van de dodelijkheid ervan werd onmiddellijk verwijderd.
Op voorstel van de groothertog was de trekkerbeugel uitgerust met een holle "spoor" om het schieten te vergemakkelijken, zodat hij zelfs als "ontwerper" van een nieuw wapen voor het Russische leger kon optreden. En … zijn woord werd uiteindelijk het belangrijkste in de beslissing om het keizerlijke leger met deze revolvers te bewapenen of niet.
Welnu, voor het bedrijf "Smith & Wesson" werden de gevolgen van de jacht van Alexei Alexandrovich echt noodlottig. Het bedrijf produceerde immers voor Rusland meer dan 250 duizend revolvers van drie modellen, die elkaar achtereenvolgens vervingen - in 1871, 1872 en 1880. (iets anders in details). De Duitse firma Ludwig Loewe & Co verdiende ook geld aan de Russische bestelling, waar ongeveer 90 duizend van werden vervaardigd, nou ja, veel van hen werden gemaakt in Tula in de Imperial Tula Arms Factory, die Smith en Wesson-revolvers produceerde van 1886 tot 1897! En wie weet met wat voor soort revolver het Russische leger zich in het laatste kwart van de 19e eeuw zou hebben bewapend, zo niet voor … de succesvolle jacht op groothertog Alexei Alexandrovich, die hij zich de rest van zijn leven zal herinneren!
