Ik zal de glorieuze barden hun vervoering niet laten verspillen;
Ze waren niet rijp voor de heldendaden van Arthur bij Kaer Vidir!
Op de muren waren er vijf dozijn honderd dag en nacht, En het was heel moeilijk om de mariniers te misleiden.
Verdwenen met Arthur drie keer meer dan Pridwen kon houden, Maar slechts zeven keerden terug van Caer Kolur!
Annuns trofeeën, Taliesin. Vertaald uit het boek "Secrets of the Ancient Britten" door Lewis Spence
Het tijdperk van koning Arthur… Wat vertegenwoordigde hij werkelijk, en niet in legendes en gedichten? Wat weten we over deze tijd, en als we op de VO-website staan, over de militaire aangelegenheden van Groot-Brittannië in die jaren? Dit alles vandaag zal ons verhaal zijn, de voortzetting van het verhaal van koning Arthur.
De geboorte van Groot-Brittannië. Middeleeuwen
Als we die tijd ver van ons kort proberen te beschrijven, dan kunnen we kort zeggen dat dit de Keltische schemering is, de Britse donkere middeleeuwen. En ook het feit dat het een tijdperk was van migratie en oorlog. En aangezien het recht op land toen alleen met behulp van wapens werd gewonnen en gehandhaafd, is de militaire geschiedenis van de vroege middeleeuwen van primair belang voor deze tijd. De Grote Migratie van Naties werd niet voor niets "groots" genoemd. Golf na golf immigranten van het continent rolde Groot-Brittannië binnen. Nieuwe kwamen voor het land van degenen die maar iets eerder kwamen, en het recht om steeds weer te landen moest met geweld worden verdedigd.
Maar er zijn maar heel weinig informatiebronnen over die tijd; veel daarvan zijn schaars of onvoldoende betrouwbaar. Geïllustreerde afbeeldingen leveren, naast hun algemene grofheid, precies dezelfde problemen op en zijn vaak kopieën van Romeinse of Byzantijnse originelen.
Duidelijke organisatie is de basis van de Romeinse heerschappij
In de laatste jaren van de Romeinse heerschappij was Groot-Brittannië verdeeld in vier provincies, die door de "Hadrian's Wall" werden omheind van de wilde Picten van de noordelijke hooglanden. Deze Romeinse provincies werden verdedigd door drie militaire commandanten: Dux Britanniarum (“Main British”), die toezicht hield op het noorden van Groot-Brittannië en de Muur, en wiens hoofdkwartier zich in York bevond; Comes litoris Saxonici ("Saxon Coast Comitia"), die verantwoordelijk was voor de verdediging van de zuidoostelijke kusten; en de nieuw gevormde Comes Britanniarum, die de leiding heeft over de grenstroepen.
Romeinse soldaten in Engeland. Rijst. Angus McBride. Wat je ook zegt, Angus was een meester in historisch tekenen. Kijk maar - op de voorgrond is een officier van het paard ala, en zijn kleding en al zijn uitrusting zijn nauwkeurig gereproduceerd. Bovendien zijn de bronnen van alle details die hij schilderde vermeld (anders is het onmogelijk in de boeken van Osprey!). Helm - getekend naar het model van de 4e-5e eeuw. uit het Vojvodina Museum in Novi Sad, Servië, werden objecten zoals bas-reliëfs van de Boog van Galerius, een zilveren schaal uit de Hermitage-collectie, een uitgesneden beenplaat "Het leven van St. Paul" uit de 5e eeuw gebruikt om kleding af te beelden. uit het Bargello Museum in Florence, tekeningen uit de Notitia Dignitatum, kopieën uit de 15e eeuw. uit het origineel van de 5e eeuw van de Bodleian Library in Osford.
Zelfs een gastraphet is afgebeeld - een Griekse handwerpmachine, die de Romeinen een handballista noemden, en de schutters ervan - ballistaria.
Tegen het einde van de 4e en het begin van de 5e eeuw na Christus was de Muur van Hadrianus al geen duidelijk afgebakende grens meer. Het was nu een vervallen structuur tussen forten die meer op gewapende en dichtbevolkte dorpen leken. De muur zelf, de torens en forten waren vervallen, en de forten werden bewoond door allerlei gespuis, als ze hier tenminste een zekere mate van bescherming zouden behouden.
Wat is er effectiever dan ruiters in harnas?
De meest effectieve Romeinse troepen waren nu de cavalerie. Ze vochten met een speer, niet met een boog, aangezien het Hunnische ruiterboogschieten pas in de 5e eeuw werd opgenomen in de Romeins-Byzantijnse tactiek. Twee regimenten Sarmatische zwaar gepantserde catafrakten dienden in Groot-Brittannië om de naakte Picten in verwarring te brengen met hun enige formidabele uiterlijk. Deze ruiters gebruikten geen stijgbeugels, en ze hadden ze ook niet nodig, omdat ze niet nodig waren, aangezien het hun rol was om op te treden tegen de infanterie of lichte cavalerie van de vijand, en niet om de zware cavalerie van de vijand te weerstaan. Ze droegen zelden schilden, omdat ze de speren met beide handen moesten vasthouden. Sporen werden echter gebruikt en worden gevonden onder archeologische vondsten. Ze vinden ook de toppen van lange speren die toebehoren aan ruiters van Alanische of Sarmatische oorsprong.
Romeinse infanterie in de landen van Groot-Brittannië
De infanterie bleef de belangrijkste slagkracht van het Britse leger in Rome. De lichte infanterie, die kleine schilden droeg, vocht als schermutselingen en was bewapend met pijlen, bogen of stroppen. De pantserinfanterie vocht in formatie en had grote schilden, maar was verder op dezelfde manier bewapend als de cataphracten. Boogschieten in Groot-Brittannië, net als in andere delen van het rijk, won aan belang. Maar de Romeinen zelf hielden niet van uien. Ze beschouwden hem als "verraderlijk", "kinderachtig" en het wapen van een echtgenoot onwaardig. Daarom rekruteerden ze huursoldaten in Azië. Zo kwamen de Syriërs, Parthen, Arabieren en mogelijk zelfs Soedanese negers naar het land van Groot-Brittannië. De laat-Romeinse boog is ontstaan uit een boog van het Scythische type, een complex ontwerp, ongeveer zo groot als de dij, met een dubbele buiging en "oren" van been. Weinigen twijfelen eraan dat de Romeinen ook kruisbogen hadden, maar werden dergelijke wapens gebruikt voor oorlog of alleen voor de jacht? Vegetius, circa 385, verwees naar wapens zoals de Manubalista en Arkubalista als het wapen van de lichte infanterie. Twee eeuwen later gebruikten Byzantijnse troepen een eenvoudige kruisboog, en dit wapen is mogelijk zelfs toen ten zuiden van Hadrian's Wall in gebruik geweest. Fragmenten van een kruisboog werden ook gevonden in een laat-Romeinse begrafenis in Burbage, Wiltshire, in 1893.
Met andere Romeinse wapens in Groot-Brittannië zijn er veel minder problemen. De relatief lichte speer van de lancei werd door de infanterie gebruikt als een veelzijdig wapen. Ze gooiden hem naar de vijand en vochten met hem vanwege de "muur van schilden". In laat-Romeinse bronnen worden bijlen praktisch niet als wapens genoemd, maar het zwaard behield zowel ervoor als erna zijn ereplaats als slagwapen. Nu was het echter één zwaard voor zowel de infanterie als de cavalerie. Alleen hadden de renners het wat langer vol. En deze twee soorten spat en semi-spat werden genoemd.
Onder het formidabele pantser ken je geen wonden
De helm van de laat-Romeinse infanterist bestond meestal uit twee delen, verbonden door een langskam. De vorm dateert waarschijnlijk uit de 4e eeuw. De segmentale helm of spangenhelm, die wijdverbreid was in Centraal-Azië, werd mogelijk via de Sarmatische huurlingen naar Groot-Brittannië gebracht en vervolgens brachten de Angelsaksen hem een tweede keer met zich mee. Maliënkolder was de meest voorkomende vorm van pantser, maar plaatpantser was ook wijdverbreid in het rijk. Het verdwijnen van het plaatpantser weerspiegelde hoogstwaarschijnlijk een verandering in de militaire prioriteiten, en niet een afname van de technologische mogelijkheden. De term "cataphract" zou kunnen zijn toegepast op zware bepantsering in het algemeen, maar betekende meestal schaal- of plaatbepantsering. De maliënkolder van lorica gamata had afwisselend geperforeerde en gelaste ringen. Een pantser gemaakt van kleine schalen was ook bekend - squamata lorica. In dit geval werden ijzeren of bronzen schubben verbonden met metalen nietjes om een relatief inflexibele maar duurzame bescherming te vormen.
Werpmachines werden nog steeds gebruikt, zij het meer voor verdediging dan voor aanval, omdat er in Engeland simpelweg geen doelen waren die ze waardig waren. De meest voorkomende waren waarschijnlijk de Onager-stenenwerper en Toxoballista uit vroeg-Byzantijnse bronnen.
Dus het Romeinse leger, dat Groot-Brittannië "verliet", of beter gezegd verliet, was in zijn tijd een formidabele en goed uitgeruste strijdmacht. De laatste legioenen verlieten het eiland in 407, en al rond 410 stelde de Romeinse keizer Honorius, die het vertrek van de Romeinen erkende, voor dat de steden van Groot-Brittannië "zichzelf zouden verdedigen". Een zeker deel van de lokale Romeinse soldaten had echter bij hun families kunnen blijven, zelfs toen de eigenlijke Romeinse macht officieel werd afgeschaft. Twee commando's, Dux Britanniarum en Comes litoris Saxonici, hadden heel goed kunnen blijven om de toch al nieuwe en onafhankelijke heersers van het eiland te dienen.
Groot-Brittannië na de Romeinen
De situatie die in Groot-Brittannië is ontstaan na het vertrek van de Romeinen is het gemakkelijkst om het woord 'catastrofe' te noemen en het is onwaarschijnlijk dat het zo'n grote overdrijving is. Het is waar dat de terugtrekking zelf de wereld kostte: zowel in de provincies van het voormalige Romeinse Groot-Brittannië als in het gebied ten noorden van de Muur van Hadrianus na het vertrek van de Romeinen, was er geen anarchie of ernstige sociale onrust. Het stadsleven ging door, hoewel de steden geleidelijk aan in verval raakten. De samenleving was nog steeds geromaniseerd en meestal christelijk. De mensen die zich verzetten tegen de Pictische, Ierse en Angelsaksische invallen waren helemaal niet anti-Romeins, maar vertegenwoordigden de meest echte Romeins-Britse aristocratie, die generaties lang aan de macht was.
De situatie was echter niet gemakkelijk. De mensen van Groot-Brittannië hadden onmiddellijk het gevoel dat er niemand was om hen te beschermen. Toegegeven, veel van de forten van de muren van Antonien en Adrianus werden nog steeds bezet door troepen van de Romeinse veteranen, maar deze troepen waren duidelijk niet genoeg voor het hele grondgebied van het land. En toen begon iets dat niet anders kon dan beginnen: de invallen van de Picten uit het noorden en de Schotten (Scots) uit Ierland. Dit dwong de Romeins-Britten om de hulp in te roepen van de heidense Germaanse stammen van de Angelen, Saksen en Juten, die kwamen en toen zelf besloten zich in Groot-Brittannië te vestigen.
Maar zelfs na de "Saksische opstand" van het midden van de 5e eeuw ging het stadsleven op het eiland door. In het zuidoosten begonnen de inwoners van sommige steden te onderhandelen met de veroveraars of vluchtten naar Gallië. Het geromaniseerde bestuur, dat meerdere generaties had bestaan, raakte echter langzaam maar zeker in verval. Zelfs de vestingwerken werden door lokale bewoners in relatieve volgorde onderhouden, zoals dat onder de Romeinen het geval was, maar de 'kern' van de samenleving verdween helaas en men was zich daar blijkbaar bewust van. Daarvoor maakten ze deel uit van een machtig rijk, niet helemaal eerlijk, maar in staat om hen te beschermen en hun gebruikelijke manier van leven te garanderen. Nu… nu moest iedereen alles zelf beslissen!
Het was toen dat er twee rampen plaatsvonden, die zo dicht bij elkaar lagen dat een verband tussen hen zeer waarschijnlijk lijkt. Een daarvan is de verwoestende plaag van 446. De tweede is de opstand van Angelsaksische huurlingen die door koning Vortigern van het continent waren gehaald om tegen de Picten te vechten. Toen ze niet voor hun dienst werden betaald, zouden ze doorgedraaid en in opstand komen. Het resultaat was de beruchte brief van de bewoners van het eiland aan de militaire leider Flavius Aetius, genaamd "The Groans of the British", die dateert uit dezelfde 446 na Christus. Het is mogelijk dat het de Britten uiteindelijk heeft geholpen een beetje hulp te krijgen van het uiteenvallende West-Romeinse rijk, maar verder werden ze, zoals voorheen, aan hun lot overgelaten. Of de pestepidemie de oorzaak was van de Saksische opstand, of de opstand die grote schade aanrichtte, waarna de epidemie begon, is niet bekend.
Het is bekend dat een deel van de Muur van Hadrianus al in de 6e eeuw werd hersteld, evenals enkele van de Pennine-forten. Tegelijkertijd werden de verdedigingswerken aan het westelijke uiteinde van de Muur en langs de kust van Yorkshire vernietigd, en een deel ervan werd verlaten en kon niet langer dienen als verdediging tegen de Picten. Maar wat een ironie van het lot: volgens documenten is bekend dat er ongeveer 12.000 vertegenwoordigers van de Romeins-Britse aristocratie in Groot-Brittannië waren. En ze vestigden zich dichter bij huis, waardoor het 'nieuwe Groot-Brittannië' of Bretagne ontstond. En ze werden vaak om hulp gevraagd door de "Romeinse Britten" die op hun plaats bleven, zodat het proces van communicatie en ontwikkeling niet werd onderbroken door de terugtrekking van de Romeinse legioenen en het bestuur uit het grondgebied van Groot-Brittannië. Het is gewoon… de overgebleven Britten kregen meer onafhankelijkheid en boden aan om te overleven zoals ze wilden! Wat natuurlijk niet iedereen beviel.
Dit alles geeft reden om Arthur te beschouwen als een echte persoon uit de post-Romeinse tijd, maar hij was meer een krijger dan een staatsman. Interessant is dat de herinnering aan Arthur al eeuwenlang wordt gewaardeerd door de verslagen en vaak onderdrukte Kelten van Wales, de inwoners van Zuid-Schotland, Cornwall en Bretagne. En het is een historisch feit dat in Groot-Brittannië, de enige van de westelijke provincies van het Romeinse Rijk, de inheemse bevolking er geruime tijd in slaagde de golf van de Duitse invasie te stoppen. Het lijkt erop dat een of meer van de militaire leiders rond deze tijd de verstrooide Keltische stammen en de overgebleven Romeinse burgers van Groot-Brittannië verenigden en leidden tot hun tijdelijke tactische succes. Tijdelijk, aangezien het onvermogen van Arthurs opvolgers om een dergelijke eenheid te bewaren de belangrijkste reden was voor de uiteindelijke overwinning van de Saksen.
Er is reden om aan te nemen dat op een bepaald moment een zekere "Arthur" een "zekere" eenheid schiep, die heel Keltisch Groot-Brittannië besloeg, zelfs voorbij de Muur van Hadrianus, en dat hij misschien in staat was macht te verwerven over de eerste Angelsaksische koninkrijken. Het is waarschijnlijk dat het zich uitstrekte tot Armorica (Bretagne), en veel Britse historici geloven dat de geschreven bronnen die ons bekend zijn zowel "Gododdin" (ca. 600 na Christus) als "Geschiedenis van de Britten" Nennius (ca. 800 g. AD)), en de trofeeën van Announ (ca. 900), en de Cambrische Annals (ca. 955), zijn minder belangrijk dan de mondelinge traditie, die herinneringen bewaart aan de Keltische eenheid, oorlog met ruiters in harnas, en aan Arthur zelf. Trouwens, het record van toponiemen die bekend zijn uit de 5e-6e eeuw bevestigt ook het feit dat zowel Arthur als de Romeinse Ambrosius als afzonderlijke persoonlijkheden bestonden. Eigenlijk hebben we nog steeds te maken met zowel Arthur als de Romeinse Ambrosius. In de tussentijd is het belangrijk om te benadrukken dat de vernietigend snelle Duitse invasie van Gallië, Iberia en Italië op het grondgebied van Groot-Brittannië het karakter heeft gekregen van een langdurige en hardnekkige confrontatie.
De militante aristocratie van de Britse Artoria, dat wil zeggen de landen die onderworpen waren aan de heerschappij van koning Arthur, vocht als lichte cavalerie met zwaarden en speren, die de ruiters naar de vijand wierpen. Net als Romeinse catafrakten werden zwaardere speren hoogstwaarschijnlijk zelden bevochten. Trouwens, de Britten die naar Armorica vluchtten, stonden later bekend als goede ruiters, en het is ook bekend dat de cavalerie duidelijk de overhand had in het zuiden van Schotland en in de West Midlands, dat wil zeggen in Centraal-Engeland. De mannen van Wales daarentegen gaven er de voorkeur aan te voet te vechten. Veel gebieden die geschikt waren voor het fokken van paarden gingen verloren als gevolg van de invasie van Germaanse stammen en dit was een grotere klap voor de lokale bevolking dan zelfs hun eigen invasie van vijanden van over zee. In feite leek het Britse verzet tegen de indringers hoogstwaarschijnlijk op guerrillaoorlogvoering, gebaseerd op versterkte bases, gevoerd door kleine groepen ruiters die op deze manier optraden tegen de Angelsaksische nederzettingen verspreid over het land. Welnu, de Angelsaksen, integendeel, probeerden overal versterkingen ("forten") te bouwen en vertrouwden erop om de Keltische geromaniseerde lokale bevolking te onderwerpen.
Aangezien de inboorlingen, in tegenstelling tot de nieuwkomers, christenen waren, zijn hun begrafenissen niet interessant voor archeologen. Het is echter bekend dat de Keltische zwaarden kleiner waren dan die van de Angelsaksen. De Britten hadden aanvankelijk een betere kwaliteit bepantsering dan hun tegenstanders, aangezien veel van de uitrusting hoogstwaarschijnlijk van de Romeinen afkomstig was. Boogschieten speelde een ondergeschikte rol, hoewel in de laatste jaren van het Romeinse rijk complexe composietbogen van het Hunnic-type op grote schaal werden gebruikt. Speerwerpen (zowel zwaar als licht, zoals angon) waren veel voorkomende werpwapens.
