Tegen het midden van de vorige eeuw bereikte de ontwikkeling van tankbewapening zijn hoogtepunt op het gebied van kalibers. In ons land en in het buitenland zijn verschillende modellen zware tanks verschenen, bewapend met 152 mm kanonnen. Er werden pogingen ondernomen om serieuzere wapens te installeren op een gepantserd voertuig met rupsbanden met een torentje, maar ze waren niet succesvol. Bovendien realiseerden de leger- en tankbouwers zich al in de jaren zestig dat 152 of 155 mm kanonnen zelfs overbodig waren voor een moderne tank, en daarom zijn alle moderne voertuigen uitgerust met 120 of 125 mm kanonnen. Toch zijn er van tijd tot tijd projecten met grotere kaliber geweren. Dus eind jaren tachtig werd in de Leningrad Kirov-fabriek een experimentele tank "Object 292" gemaakt. Een gepantserd voertuig op basis van de T-80-tank had een nieuwe toren met een 152 mm getrokken kanon. Een aantal technische en economische redenen verhinderden echter dat het project verder ging dan het testen van het eerste prototype.
"Object 292"
NAVO kanonnen
Rond dezelfde tijd dat het Sovjet-object 292 werd gemaakt, bespraken verschillende Europese landen de mogelijkheid om een nieuw wapen te ontwikkelen dat hetzelfde zou zijn voor hun tanks. Als kaliber werden zowel de gebruikelijke 120 millimeter als de meer solide 140 millimeter overwogen. Het is opmerkelijk dat het resultaat van de onderhandelingen een nogal interessante benadering was voor het maken van nieuwe wapens. Volgens een memorandum ondertekend door de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië, konden alle landen hun eigen tankkanonnen ontwikkelen, maar tegelijkertijd werd onderhandeld over de parameters van de munitie die voor iedereen uniform waren. Bovendien werden de afmetingen van het stuitliggingsgedeelte van de loop, enkele nuances van het kamerontwerp en de parameters van de voortstuwingslading gestandaardiseerd: druk in de loopboring, enz. Met andere woorden, de internationale overeenkomst impliceerde de ontwikkeling van verschillende nieuwe wapens, ontworpen voor een enkel standaardschot. De eerste standaard munitie was het APFSDS pantserdoordringende gevederde projectiel.
Eind jaren tachtig was het de bedoeling dat de nieuwe kanonnen, gemaakt in het kader van het FTMA-programma (Future Main Tank Armament), de belangrijkste bewapening van de tanks van NAVO-landen zouden worden. De eerste van dergelijke tanks zouden ongeveer aan het begin van de eenentwintigste eeuw naar de troepen gaan. Uit de Verenigde Staten namen verschillende bedrijven deel aan de creatie van de nieuwe kanonnen van de NAVO, waaronder Rockwell en Lockheed. In het Verenigd Koninkrijk hebben de Royal Ordnance Factory Nottingham en verschillende aanverwante bedrijven een vergelijkbare taak gekregen. Frankrijk en Duitsland waren in het programma respectievelijk vertegenwoordigd door GIAT Industries en Rheinmetall. Tijdens hun onderzoeks- en ontwikkelingswerk bestudeerden alle deelnemende bedrijven een verscheidenheid aan kwesties. Tegelijkertijd werd de grootste aandacht besteed aan studies over de installatie van nieuwe 140 mm kanonnen op bestaande tanks. De Duitse Rheinmetall probeerde bijvoorbeeld zijn kanon op de Leopard 2-tank te monteren.
VS, ATAC-project
Het resultaat van het werk van Amerikaanse ingenieurs was het ATAC-complex (Advanced TAnk Cannon), dat bestond uit een XM291-kanon met gladde loop, een XM91-automatische lader en een aantal aanverwante apparatuur. In de toekomst was het de bedoeling dat dit complex in de loop van de volgende werkzaamheden op de verbeterde M1 Abrams-tank zou worden geïnstalleerd om het te verbeteren. Om deze reden is de CATT-B (Component Advanced Technology Test-Bed) testbank gemaakt om het nieuwe pistool te testen. De CATT-B was een aanzienlijk aangepast M1A1-tankchassis met nieuwe ophanging, elektronica, enz. Voor het einde van de werkzaamheden aan deze standaard werd het XM291-kanon geïnstalleerd op een stationaire eenheid en op de gewijzigde toren van de Abrams-tank.
Het XM291-kanon was een 140 mm-tankkanon met gladde loop en een afzonderlijke patroonhuls. De loop was voorzien van een hittewerende behuizing. Met de nieuwe 140 mm gespleten ronde was de mondingsenergie van het XM291-kanon ongeveer het dubbele van die van het 120 mm M256-kanon dat op de nieuwste Amerikaanse tanks was geïnstalleerd. Tegelijkertijd was het dankzij het gebruik van het originele ontwerp van de houder en terugslagapparaten mogelijk om een solide gewichtsbesparing te realiseren. Het grotere kaliber kanon was 91 kilogram lichter dan de oude M256. Voor eenwording met de bestaande tankkanonnen was de XM291 uitgerust met een verwijderbare loop en het stuitliggingsontwerp maakte het mogelijk om de 140 mm-loop te vervangen door een 120 mm-loop met bijbehorende technische en tactische gevolgen. Zo zou het XM291-kanon, indien nodig, zowel nieuwe krachtige munitie als oude kunnen gebruiken, die in voldoende hoeveelheden beschikbaar zijn.
Volgens NAVO-normen was het de bedoeling dat de kanonmunitie buiten het gevechtscompartiment zou worden geplaatst, in de achterste nis van de toren. Het XM91-mechanisme, gemaakt in het Bennett Laboratory of the Ground Forces, had de mogelijkheid om automatisch het gewenste projectiel uit het munitierek te selecteren en naar het pistool te voeren. Voor meer veiligheid van de bemanning werden de granaat en de huls naar het kanon gevoerd via een kleine huls in de pantserwand tussen het gevechtscompartiment en de opbergruimte. Tegelijkertijd werd het projectiel tijdens het rammen bovendien bedekt met een metalen gordijn. Tijdens tests liet de XM91-autoloader een goed werktempo zien - hij leverde tot 12 ronden per minuut. In het munitierek, waarvan de grootte overeenkwam met de achterste torennis van de Abrams-tank, was het mogelijk om tot 22 patronen van 140 mm kaliber of 32-33 patronen en 120 mm kaliberschalen te plaatsen.
Naast het pistool, de automatische lader en aanverwante apparatuur zijn er speciaal voor het ATAC-complex drie varianten van schoten gemaakt. Ze waren allemaal uitgerust met een enkele patroonhuls met dezelfde kruitlading. Structureel was de buskruithuls een vergrote hoes voor 120 mm kanonnen. De munitienomenclatuur voor de XM291 zag er als volgt uit:
-XM964. Een subcaliber pantserdoordringend projectiel;
-XM965. Cumulatieve fragmentatie pantserpiercing;
-XM966. Een trainingsprojectiel dat beide munitie-opties simuleert.
Vanaf 2000 werd het ATAC-kanoncomplex getest. Even later voegden vertegenwoordigers van de Amerikaanse militaire afdeling zich bij de ontwikkelingsbedrijven. Desalniettemin blijft het XM291-pistool tot nu toe een puur experimenteel model. Tijdens het testen kwamen enkele technische problemen naar voren, zoals te veel terugstootenergie. Blijkbaar wordt er tot op de dag van vandaag gewerkt aan het verbeteren van het pistool, maar met veel minder intensiteit. De start van de massaproductie werd verschillende keren uitgesteld en op dit moment is er geen reden om de herbewapening van Amerikaanse tanks te verwachten. Waarschijnlijk zullen Amerikaanse gepantserde voertuigen in de nabije toekomst worden uitgerust met 120 mm kanonnen, en het nieuwe 140 mm kanon blijft een experiment. Hoe dan ook, in het midden van de jaren 2000 werd de financiering voor het ATAC-project sterk verminderd.
Verenigd Koninkrijk
In 1989 begon Groot-Brittannië met twee programma's tegelijk om veelbelovende 140 mm-kanonnen te ontwikkelen. Een werd uitgevoerd door de Defense Research Agency (DRA), de andere door Royal Ordnance. Opmerkelijk is dat het tweede project in de beginfase een initiatief van het ontwikkelbedrijf was en geen overheidssteun kreeg. Ongeacht de eigenaardigheden van het begin, beide projecten verliepen in een goed tempo en al in het begin van de jaren negentig werden de eerste tests uitgevoerd.
De twee door de Britten ontworpen 140 mm kanonnen leken enigszins op elkaar. Dit werd beïnvloed door de overeenkomst over standaardmunitie. Er waren echter ook opvallende verschillen. Allereerst waren de ontwerpen van de terugslagapparaten anders. Volgens rapporten nam de DRA de weg om de mate van eenwording van het nieuwe kanon met de bestaande te vergroten, en Royal Ordnance testte een nieuw systeem. De algemene lay-out van de loop, zoals de aanwezigheid van een hittewerende behuizing, een post-shot purge-systeem, de mogelijkheid om de loop snel te vervangen, enz., Was voor beide kanonnen hetzelfde. Voor zover bekend werkten beide Britse ontwerporganisaties aan hun projecten van automatische laders, maar kwamen niet tot testen.
In 1992 en 1993 werden respectievelijk de 140 mm DRA- en Royal Ordnance-kanonnen getest. Het schieten werd uitgevoerd met een standaard APFSDS-projectiel. Het totaal aantal testschoten overschreed de tweehonderd. Tijdens deze tests werden de voordelen van de nieuwe wapens onthuld. Allereerst werd een toename van de pantserpenetratie opgemerkt. Het 140 mm kanon drong onder dezelfde omstandigheden 40% meer bepantsering door dan de bestaande 120 mm kanonnen. Berekeningen toonden aan dat met een verandering in het materiaal van een pantserdoordringend projectiel een extra toename van de penetrerende eigenschappen mogelijk is.
Britse geavanceerde tankbewapening gemonteerd op het Centurion-chassis
Niettemin werden tijdens de tests de vermeende problemen van de nieuwe wapens bevestigd. Door de verhoogde energie van de drijfgassen is de terugslag aanzienlijk toegenomen. Dit leidde ertoe dat beide Britse ontwikkelingsfirma's de onvoldoende effectiviteit van recoil devices moesten toegeven. Opgemerkt moet worden dat de parameters van de terugslag van de kanonnen het mogelijk maakten om ze op veelbelovende tanks te installeren, ontwikkeld rekening houdend met nieuwe ladingen. Er was echter geen sprake van modernisering van de bestaande technologie. Het gebruik van nieuwe kanonnen op bestaande tanks dreigde structurele delen van zowel de tank zelf als het kanon te beschadigen.
Het resultaat van het testen van beide kanonnen was een grote hoeveelheid informatie, evenals een aanbeveling om verder te werken aan dit onderwerp, maar rekening houdend met de vereiste om kanonnen op bestaande tanks te installeren. DRA en Royal Ordnance hadden geen tijd om actief deel te nemen aan projectupdates. Feit is dat het Britse commando na de ineenstorting van de Sovjet-Unie de interesse in nieuwe tankkanonnen verloor. De generaals waren van mening dat er in de nabije toekomst zeker geen grote tankgevechten zouden zijn en dat 140 mm kanonnen niet nodig waren. Op hun beurt zullen in de loop van mogelijke militaire conflicten de bestaande tankkanonnen van 120 mm kaliber voldoende zijn. Het werk aan de Britse 140 mm kanonnen vertraagde eerst en stopte toen.
Duitsland, project NPzK-140
In tegenstelling tot de Britten hielden de Duitse ontwerpers van Rheinmetall meteen rekening met de mogelijkheid om een nieuw kanon te installeren op de bestaande tanks van Leopard 2. Tegelijkertijd werd het vrijwel onmiddellijk na de ontwikkeling van een nieuw kanon, de NPzK-140 genaamd, duidelijk dat dit een volledig herontwerp van de tankkoepel zou vereisen. Deze behoefte was te wijten aan zowel de berekende afmetingen van het pistool zelf als de plaatsing van een nieuw ontworpen automatische lader. De bouw van de nieuwe toren werd echter voor onbepaalde tijd uitgesteld: Rheinmetall besloot dat het nodig was om eerst alle werkzaamheden aan het kanon af te ronden en pas daarna om de toren zo te maken dat hij niet voortdurend aanpassingen aan het ontwerp zou moeten maken.
In de laatste ontwerpfase was het NPzK-140-kanon een typisch tankkanon, dat alleen in kaliber van andere verschilde. Tegelijkertijd werden er verschillende originele oplossingen toegepast in het ontwerp. Om compatibiliteit met de handigste versie van de automatische lader te garanderen, was het pistool bijvoorbeeld uitgerust met een bout met een verticaal vallende wig. Ook moest de uitwerper van het kanon aanzienlijk worden herontworpen en uitgerust met nieuwe terugslagapparaten. De laatste taak bleek een van de moeilijkste. Door twee keer de energie van de poederlading van een standaard schot, is de terugslag aanzienlijk toegenomen. Maar het chassis van de Leopard-2-tank, die in de toekomst zou kunnen worden uitgerust met een nieuw kanon, was niet aangepast aan dergelijke belastingen. Toch slaagde de ontwerper van Rheinmetall er uiteindelijk in om het berekende rendement terug te brengen tot acceptabele waarden.
Ondanks enig succes in de ontwerpbusiness, is het nieuwe 140 mm NPzK-140 kanon nooit in productie gegaan. Aan het begin van de jaren 2000 werden een testbank en zes kopieën van het pistool zelf gemaakt. Tests van deze kanonnen verliepen met wisselend succes, maar uiteindelijk werd het project gesloten. NPzK-140 in zijn huidige staat werd als onhandig en onvoltooid beschouwd. Omdat het Duitse leger geen geld wilde uitgeven aan het verfijnen van een nieuw wapen, besloot het de bestelling te weigeren. Sommige van de ontwikkelingen op dit project, voornamelijk van technologische aard, werden later gebruikt om het Rh-120 LLR L / 47-pistool te maken.
Frankrijk
Amerikaanse, Duitse en Britse projecten van tankkanonnen met een kaliber van 140 mm waren het meest succesvol en bereikten de testfase. In de resterende staat die partij is bij het FTMA-programma, Frankrijk, ging het iets slechter. Dus het Franse bedrijf GIAT Industries, dat een aantal technische en technologische problemen ondervond, verliet uiteindelijk de creatie van zijn eigen wapen. Ze nam echter actief deel aan andere projecten en hielp Britse en Duitse bedrijven. De afgelopen jaren zijn er geruchten geweest over de hervatting van het Franse project, dat nu oude doelen heeft: een nieuw wapen maken voor veelbelovende Europese tanks. Ondanks de bestaande ontwikkelingen is het onwaarschijnlijk dat er in de nabije toekomst volwaardig nieuws over dit project zal verschijnen.
Buiten de NAVO
Gelijktijdig met de VS, Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk raakten andere landen die geen deel uitmaken van de Noord-Atlantische Alliantie geïnteresseerd in de kwestie van het verhogen van het kaliber van tankkanonnen. De motivatie was precies hetzelfde: een toename van het kaliber beloofde een grote toename van de basisgevechtskwaliteiten en dit voordeel dekte meer dan alle angsten over de hoge kosten van ontwikkeling en constructie of technische problemen die gepaard gaan met hoge energieën van het schot.
Zwitserland
Interessant is dat Zwitserse ingenieurs van Swiss Ordnance Enterprise (SOE) iets eerder begonnen met het ontwikkelen van hun 140 mm kanon dan de NAVO-landen. Blijkbaar rekende Zwitserland alleen op zijn eigen kracht en besloot het, gezien de buitenlandse vooruitgang in deze richting, ook een soortgelijk project te starten. De bouw van het Zwitserse kanon begon in het midden van de jaren tachtig. Opgemerkt moet worden dat bij het ontwikkelen van een nieuw tankkanon niet werd beschouwd als een volwaardig wapen voor veelbelovende en moderne tanks, maar als een experimenteel model voor het bepalen van de vorm van het kanon en het testen van nieuwe technologieën. Niettemin, zelfs met dergelijke opvattingen, werd rekening gehouden met de mogelijkheid om een nieuw kanon op Pz 87 Leo-tanks (met licentie van Swiss-made Leopard 2) te monteren.
Er is informatie dat het Rheinmetall Rh-120-kanon, dat oorspronkelijk was uitgerust met de Leopard-2-tanks, als basis werd genomen voor het nieuwe 140 mm-tankkanon. Om deze reden lijken de belangrijkste kenmerken van het nieuwe kanon op de originele Rh-120. Tegelijkertijd werden verschillende oplossingen toegepast om de terugslag te verminderen. Enkele jaren voor buitenlandse projecten van soortgelijke wapens, rustten Zwitserse ontwerpers hun wapen niet alleen uit met nieuwe terugslagapparaten, maar gebruikten ze ook een mondingsrem. De laatste bestond uit verschillende rijen gaten in de buurt van de snuit. Volgens sommige bronnen was de efficiëntie van de mondingsrem meer dan 60%. Bovendien werd door de locatie van de gaten op enige afstand van de snuit gezorgd voor een efficiënter gebruik van poedergassen, omdat het projectiel na het passeren van de remgaten nog enige tijd energie van de gassen bleef ontvangen.
Voor het nieuwe kanon was het de bedoeling om verschillende soorten munitie met afzonderlijke koffers te maken, maar de belangrijkste was het pantserdoorborende subkaliber, voor gebruik waarmee de voortstuwingslading werd geoptimaliseerd. In de brandbare hoes zat zo'n tien kilo buskruit. Bovendien werd ongeveer vijf kilogram rechtstreeks aan het projectiel bevestigd. Zo werd in een afzonderlijke patroonhuls de voortstuwingslading in twee delen verdeeld. Er werd aangenomen dat in cumulatieve of fragmentatie-opnamen alleen een lading in een patroonhuls zou worden gebruikt. Munitie van Zwitserse makelij had een serieus verschil met de schoten die werden beschreven in de overeenkomst tussen de NAVO-landen. Hun mouwen waren korter en groter in diameter. Volgens de officiële gegevens van het SOE-bedrijf zou het in de toekomst, indien nodig, mogelijk zijn om het ontwerp van de kanonkamer en de vorm van de behuizingen te veranderen voor eenwording met NAVO-granaten.
Alle technische oplossingen om het terugslagmomentum te verminderen, leidden uiteindelijk tot de mogelijkheid om een nieuw 140 mm kanon op de Leopard-2-tank te monteren. In eerste instantie werden de tests echter uitgevoerd op een speciale stand. In de zomer van 1988 vuurde het nieuwe Zwitserse kanon voor het eerst af. Tegelijkertijd werden alle benodigde gegevens verzameld en werden enkele wijzigingen aangebracht in het ontwerp. Tegen de herfst van volgend jaar werd een experimenteel voertuig met een bijgewerkte toren en een nieuw 140 mm kanon geassembleerd op basis van de Pz 87 Leo seriële tank. Tijdens het schieten op de standaard en als onderdeel van de bewapening van de tank liet het nieuwe kanon meer dan interessante resultaten zien. Op een afstand van een kilometer ontwikkelde zich bijvoorbeeld een sub-kaliber projectiel tot een meter (!) homogeen pantser.
Ondanks succesvolle tests ging het nieuwe pistool niet in productie. De reden voor dit einde van het project waren de hoge kosten en complexiteit van het pistool, evenals het ontbreken van voorwaarden voor de introductie ervan. Begin jaren negentig verminderden alle Europese landen als gevolg van de ineenstorting van de USSR hun defensie-uitgaven en de aankoop van nieuwe wapens. Het Zwitserse project van een 140 mm tankkanon toegevoegd aan de lijst van gesloten werken als onnodig en duur. Volgens rapporten werden in de daaropvolgende jaren prototypewapens gebruikt in verschillende testprogramma's, maar er werd benadrukt dat dit een puur experimenteel wapen is en dat Zwitserland niet van plan is het voor militaire doeleinden te gebruiken.
Oekraïne, geweer "Bagheera"
In de tweede helft van de jaren negentig sloot een land waarvan dergelijk werk niet te verwachten was, zich aan bij de creatie van veelbelovende 140 mm-kanonnen. Het Kiev Artillery Armament Design Bureau ontwikkelde het 55L Bagheera high-power tankkanon. Er wordt beweerd dat dit wapen kan worden geïnstalleerd op elke tank van de nieuwste modellen van Sovjet-, Russische of Oekraïense productie en de gevechtskwaliteiten aanzienlijk verhoogt.
De beschikbare technische informatie over "Bagheera" is beperkt tot enkele cijfers. Het is bekend dat het 55L-kanon met een looplengte van zeven meter (50 kalibers) in staat is een projectiel van zeven kilogram sub-kaliber te versnellen tot snelheden in de orde van grootte van 1850-1870 meter per seconde. De aangegeven pantserpenetratie is tot 450 millimeter bij een ontmoetingshoek van 60 graden. De schietafstand werd niet gespecificeerd. Uit de officiële gegevens van het Artillery Armament Design Bureau kan worden geconcludeerd dat er voor Bagheera ten minste twee soorten schoten zijn gemaakt. Het is mogelijk om te vuren met pantserdoordringende sub-kaliber of explosieve fragmentatieschoten met afzonderlijke mouwen.
Er is geen informatie over de tests van het 55L "Bagheera" kanon. Uit de foto's op de officiële website van de ontwikkelaarsorganisatie kan men een conclusie trekken met betrekking tot de fabricage en installatie van een experimenteel pistool op een testbank. Er is ook geen informatie over de aankoop van het wapen. Waarschijnlijk heeft "Bagheera" de afgelopen jaren geen interesse gewekt voor potentiële kopers.
Kaliber en haalbaarheid
Zoals u kunt zien, hadden alle projecten van tankkanonnen van het nieuwe 140 mm-kaliber dezelfde problemen. Allereerst is dit een superkrachtige terugslag, die met oude ontwikkelingen niet volledig kon worden gecompenseerd. Natuurlijk werden in de praktijk van het bouwen van tanks ook serieuzere kalibers met geschikte terugslagsnelheden gebruikt, maar alle nieuwe kanonnen waren bedoeld om de bestaande apparatuur te moderniseren, die gewoon niet was ontworpen voor dergelijke belastingen. De technische kenmerken van een groter kaliber kanon brengen een aantal gevolgen met zich mee, zoals de behoefte aan duurzamere structurele delen van de hele tank, een krachtigere motor, enz. Uiteindelijk heeft dit alles invloed op de prijs van de voltooide tank.
Het tweede controversiële punt van het 140 mm tankkanonconcept betreft de tactische kenmerken. Aan de ene kant hebben dergelijke wapens aanzienlijk hogere pantserpenetratiekenmerken in vergelijking met de gebruikelijke 120- en 125 mm-kanonnen. Tegelijkertijd zal het niet mogelijk zijn om een omvangrijk munitierek met 140 mm kogels in de afmetingen van een moderne tank te passen. Dit zal leiden tot een vermindering van de munitie en de bijbehorende tactische gevolgen. De confrontatie tussen de kracht van het wapen en het aantal uitgevoerde schoten is het onderwerp van een aparte controverse.
Over het algemeen hebben 140 mm tankkanonnen, net als veel andere soorten wapens, zowel voor- als nadelen. In de huidige omgeving, waarin de ontwikkeling van tanks niet zo intensief is als in voorgaande decennia, lijkt het gebruik van nieuwe kalibers een onredelijke maatregel. Het lijkt erop dat het leger van de leidende landen de voorkeur geeft aan voldoende en beheerste kalibers van 120 en 125 millimeter, en serieuzere systemen zullen een teken blijven van zelfrijdende artillerie-installaties.
