Dertig jaar geleden gebeurde er iets in Chili dat voor velen ondenkbaar leek: Augusto Pinochet verliet de functie van president (in feite een almachtige dictator die het land alleen regeerde). Tegelijkertijd bleef hij jarenlang de opperbevelhebber en de eigenaar van de hoogste militaire rang, evenals een onschendbare status. Dit was echter het begin van het einde van een heel tijdperk geassocieerd met een man wiens naam met bloed in de Chileense en wereldgeschiedenis was ingeschreven.
Ik moet zeggen dat een inwoner van verre van aristocratische kringen van de Chileense samenleving zijn carrière begon en bouwde volgens de meest klassieke canons: vier jaar gewone infanterieschool, de rang van junior luitenant, dienst in lineaire eenheden, studies aan de Hogere Militaire Academie, lesgeven aan militaire onderwijsinstellingen en wederom de meest voorkomende dienst als regimentscommandant. Ook voor zijn rekening was werk in de Chileense militaire missie in Ecuador en het hoofdkwartier van verschillende divisies.
Vóór de eerste echt hoge rang (brigadegeneraal) en het bevel over een divisie, 'afgehakt' Pinochet meer dan 30 jaar. Leeftijd 63 - men zou al kunnen denken aan een fatsoenlijk pensioen. Op dit moment ging de generaal echter verder dan de puur militaire dienst en werd hij een politiek figuur - de militaire gouverneur van de provincie Tarapaca. Drie jaar later begaat de regering van Volkseenheid, geleid door Salvador Allende, een fatale fout: Pinochet wordt benoemd tot commandant van het garnizoen van Santiago.
Totaal onbewust van het feit dat de generaal in zijn eerdere literaire werken over geopolitiek Hitler bewonderde en in het algemeen extreemrechtse opvattingen aanhing, was Allende er vast van overtuigd dat hij in de persoon van Pinochet 'de meest loyale generaal' had, en bleef hem de toekomstige beul promoten: hij wordt eerst de chef van de generale staf van de grondtroepen en vervolgens hun opperbevelhebber. Daarna, op 11 september 1973, vond in Chili een militaire staatsgreep plaats, precies georganiseerd door Pinochet.
Het is echter al lang bewezen dat de Verenigde Staten, handelend door toedoen van de CIA en andere soortgelijke structuren, een belangrijke rol hebben gespeeld in die bloedige gebeurtenissen en de verdere radicale verandering in de politieke en sociaaleconomische koers van het land. De kortzichtigheid van Allende en zijn kameraden kostte hen het leven, evenals tienduizenden Chilenen die het slachtoffer werden van het meest meedogenloze dictatoriale regime, dat zowel binnen als buiten het land omging met zijn tegenstanders. Het exacte aantal doden tijdens de jaren van Pinochets heerschappij is tot op de dag van vandaag niet vastgesteld.
Van eind 1973 tot 1981 was Pinochet voorzitter van de militaire junta die direct na de coup werd gevormd. Toegegeven, de rest van de deelnemers vertrokken op de een of andere manier heel snel - sommigen van de macht en sommigen van het leven. Van 1974 tot 1990 was hij bovendien de president van Chili (eerst "tijdelijk", en sinds 1981 - "constitutioneel", dat wil zeggen, een beetje legitiem). En tegelijkertijd bekleedde de opperbevelhebber van de strijdkrachten - Pinochet deze functie het langst, tot 1998. Het was toen dat hij kapitein-generaal werd.
Trouwens, er zit geen "exotisme" in deze titel en het komt in de buurt. In Europese legers verscheen het in de XIV-XVI eeuw, zijnde de hoogste militaire rang, in tegenstelling tot de rang van generalissimo, die meestal werd toegewezen aan vertegenwoordigers van gekroonde dynastieën. Het is veelzeggend dat de rang van kapitein-generaal werd toegekend aan de veroveraars van Latijns-Amerika: Hernan Cortez en Francisco Pizarro. Het werd algemeen verspreid in Spanje en zijn koloniën. De kapiteins-generaal waren de meeste Spaanse koningen (inclusief de huidige) en de dictator Francisco Franco. Hij ging in zijn ijdelheid en verder en werd een generalissimo. Pinochet, met al zijn bewondering voor de caudillo die qua geest, ideeën en methoden oneindig dicht bij hem stond, had genoeg gevoel voor verhoudingen om zich op de kapitein-generaal te concentreren.
Tegen de tijd van Pinochets dood (in 2006) was hij ontdaan van alle statussen van staatsman en wettelijke immuniteit en werd hij beschuldigd van vele ernstige misdaden. Toch ontnam niemand zijn hoge rang en het recht op een begrafenis met militaire eer.
