80 jaar geleden begon het eerste Britse offensief in Afrika - de Libische operatie. De Britten maakten het eerder verloren gebied van Egypte vrij van de vijand. Ze bezetten Cyrenaica (Libië) en in januari 1941 - Tobruk. In februari zijn we naar het gebied El-Ageila geweest. Het grootste deel van het Italiaanse leger gaf zich over. De overige troepen verloren hun slagkracht.
Italiaans offensief
In september 1940 begon het Italiaanse leger, gevestigd in Libië, met de Egyptische operatie ("Hoe Mussolini het" grote Romeinse rijk "schiep; deel 2). Het Italiaanse opperbevel was van plan, gebruikmakend van de moeilijkheden van Groot-Brittannië na het begin van de oorlog met Duitsland en de zwakte van de Britse troepen in de regio, om Egypte in te nemen.
De Italianen moesten Suez bezetten om het contact met hun koloniën in Oost-Afrika te herstellen. Ondanks de grotere superioriteit in strijdkrachten (meer dan 200 duizend mensen tegen 35 duizend), was het Italiaanse leger echter niet in staat om serieus succes te behalen. De Italianen zijn 80-90 km opgeschoten. De Britten trokken zich terug en vermeden een nederlaag.
Er werd een "niemands" bufferzone van 130 km gevormd.
De stopzetting van het offensief van het Italiaanse leger werd in verband gebracht met verschillende redenen: de lage gevechts- en technische paraatheid van de Italiaanse troepen, slechte organisatie van de bevoorrading (met name het gebrek aan drinkwater) en onbevredigende communicatie.
De Italianen waren niet in staat om dominantie in de Middellandse Zee te bereiken. Dit bracht de communicatie van hun Noord-Afrikaanse groepering in gevaar. Ook bereidde Italië zich voor om Griekenland in te nemen, wat een prioriteit werd.
Daarom schortte de Italiaanse commandant, maarschalk Graziani, de vijandelijkheden op in afwachting van de ontwikkeling van de gebeurtenissen op de Balkan ("Hoe de middelmatige Italiaanse blitzkrieg faalde in Griekenland"). Hij geloofde dat de Britten zouden worden afgeleid door de gebeurtenissen in Griekenland, waardoor zijn troepen het offensief tegen Suez zouden kunnen hervatten.
Het front is gestabiliseerd. Ongeveer drie maanden was er een stilte.
De belangrijkste reden voor het stoppen van het Italiaanse leger was te wijten aan zijn zwakte. Graziani kende de staat van het leger goed en geloofde niet dat de Italianen de Britten alleen konden verslaan. Aanvankelijk wachtte Rome op de landing van het Duitse leger op de Britse eilanden, dat de Britse troepen in Afrika had moeten demoraliseerden en zonder steun had moeten achterlaten.
In oktober 1940 werd het Mussolini duidelijk dat het Derde Rijk de landingsoperatie tegen Engeland had gestaakt en een aanval op Rusland voorbereidde. Rome besloot dat het tijd was om zijn bezittingen op het Balkanschiereiland uit te breiden, om Griekenland te veroveren. De Grieken gaven de Italianen echter een beslissende afwijzing en sloegen ze bijna uit de Balkan. Mussolini werd gedwongen Hitler om hulp te vragen.
Duitsland plannen
Berlijn besloot de situatie te gebruiken om het Middellandse-Zeegebied binnen te vallen, dat Rome als zijn invloedssfeer beschouwde. Op 20 november 1940 nodigde Hitler Mussolini uit om een grote luchtgroep te sturen om te helpen. Maar met de voorwaarde om twee operationele regio's te creëren: de Italiaanse zone - Italië, Albanië en Noord-Afrika, de Duitse zone - het oostelijke deel van de Middellandse Zee.
Dat wil zeggen, de Führer schetste de invloedssferen van Duitsland en Italië in de Middellandse Zee. Mussolini moest het daarmee eens zijn. Italië begon zijn strategische en operationele onafhankelijkheid van het Reich te verliezen. En er was een tijd dat Mussolini dat geloofde…
"Groot-Italië" is de "oudere broer" van Duitsland.
Hitler had zijn eigen plannen voor de oostelijke Middellandse Zee. De weg naar Perzië en India ging door de Balkan, Turkije en het Midden-Oosten. De plechtige beloften van Ribbentrop, die hij in 1939 deed (dat de Middellandse Zee niet interessant was voor het Derde Rijk), werden meteen vergeten.
Van de grondtroepen was het Duitse commando van plan om in de herfst van 1940 slechts één tankdivisie over te dragen naar Noord-Afrika. Hitler durfde geen groot contingent in Afrika in te zetten en al zijn troepen te concentreren voor een "bliksemoorlog" met de Russen.
Hoewel als hij weigerde oorlog te voeren met Rusland, het Reich gemakkelijk een heel leger naar Libië zou kunnen sturen, Suez, Palestina, zou kunnen bezetten en vervolgens naar Perzië en India zou kunnen gaan. Dat wil zeggen, India controleren en schaakmat zetten. De Führer was echter niet van plan om echt met Engeland te vechten ("Waarom Hitler Groot-Brittannië niet afmaakte"). Hij mikte op Rusland.
In oktober 1940 arriveerde een Duitse militaire missie onder leiding van generaal Thoma in Rome om te onderhandelen over de verzending van Duitse troepen naar Libië. Nu hoopte het Italiaanse commando dat hun leger in Libië zou worden versterkt met Duitse tanks, waarmee ze de Suez zouden kunnen bereiken. Zonder Duitse versterkingen probeerde Graziani niet verder naar het oosten op te trekken, vooral niet na het mislukken van de Italiaanse agressie in Griekenland.
Met veel moeite wisten de Italianen 200 tanks en pantservoertuigen van de Duitsers te krijgen. Hitler bereidde zich voor op agressie tegen de USSR en wilde zijn troepen niet verdrijven. De Middellandse Zee was nog steeds een secundair theater voor de Führer.
Tegelijkertijd eiste Hitler dat de tanks en soldaten vóór mei 1941 waren teruggegeven. Dat wil zeggen, de divisie werd voor een zeer beperkte periode naar Italië overgebracht. En in december 1940 eiste Hitler al dat de divisie vóór februari 1941 zou worden teruggegeven.
De situatie aan de voorkant. Britse plannen
Britse troepen waren in het gebied van de stad Mersa Matruh en lieten alleen patrouilles 30-40 km ten westen ervan over. De tegenstanders hadden geen direct contact.
De Italianen verwachtten eerst een overwinning in Griekenland. Dan - versterkingen van de Duitsers. In die tijd richtten de Italianen in het bezette gebied 5 versterkte kampen op, die een grote boog vormden vanaf de kust landinwaarts tot 70 km. De vestingwerken van de kampen waren primitief, gewoon muren. Ze hadden geen vuur en tactische communicatie met elkaar, de ruimte tussen hen was niet bewaakt.
De Italianen richtten twee veldversterkingen op rond Sidi Barrani. De belangrijkste troepen van het Italiaanse leger waren gestationeerd aan de kust, waar havens, vliegvelden en relatief goede wegen waren. Er waren aparte versterkte punten in de woestijn om de flanken te beschermen tegen onverwachte omsingeling en omwegen vanuit het zuiden.
Tegen december 1940 had zich voor Groot-Brittannië een gunstige militair-politieke situatie ontwikkeld. Het was duidelijk dat Hitler weigerde Engeland aan te vallen en al zijn aandacht en kracht op de Russen concentreerde. De Italiaanse blitzkrieg in Griekenland mislukte, wat de zwakte van de Italiaanse oorlogsmachine aan het licht bracht.
Londen kreeg de kans om terug te slaan op Italië. De Britse commandant in Egypte, Archibald Wavell, besloot een beperkte operatie uit te voeren om de vijand uit Egyptisch grondgebied te verdrijven en de situatie te herstellen die was vóór het Italiaanse offensief op 13 september 1940. Als ze in de eerste fase van de operatie succesvol waren, zouden de Britten een offensief ontwikkelen naar El Sallum en verder. Maar dat geloofden ze niet op het hoofdkantoor van Wavel. De Italianen hadden nog steeds een grote superioriteit in mankracht en middelen. Dat wil zeggen, er was een particuliere operatie gepland, geen strategische.
De Britse gepantserde troepen moesten door de onbeschermde ruimte tussen de twee vijandelijke kampen - in Nibeyva en Bir-Safafi, scherp naar het noorden afbuigen en van achteren aanvallen op de Italiaanse kampen. Bereik dan de kust in het Bugbug-gebied (tussen Es-Sallum en Sidi Barrani) en probeer de ontsnappingsroutes van de vijand in Sidi Barrani af te sluiten.
De pantserdivisie werd gevolgd door de infanterie. Kleine troepen hielden de vijand op de flanken vast. De luchtmacht kreeg de opdracht om binnen twee dagen Italiaanse vliegvelden te bombarderen. Marine - beschiet het geavanceerde Italiaanse kamp Maktila aan de kust.
Krachten van de partijen
De krachtsverhoudingen bleven in december 1940 vrijwel onveranderd. Het Italiaanse leger behield het voordeel: 5 korpsen van het 10e leger (10 divisies en een gemechaniseerde groep), in totaal 150 duizend mensen, 1600 kanonnen, 600 tanks en 331 vliegtuigen (5e squadron van generaal Porro).
In het eerste echelon waren er 6 divisies (tot 100 duizend soldaten en officieren) en veel technische en technische eenheden die zich bezighielden met de aanleg van wegen en een watervoorzieningssysteem. Op de belangrijkste punten - Tobruk, Derna, Benghazi en anderen, waren er sterke garnizoenen met een strijdmacht van niet minder dan een divisie.
De Italianen waren bewapend met lichte tanks L3 / 35 en medium - M11 / 39. Ze waren inferieur aan Britse tanks in kracht en bepantsering. Dus de middelgrote tanks M11 / 39 hadden vanwege een niet-succesvol apparaat een beperkt bereik van het kanon, een zwak pantser en een onvoldoende krachtig verouderd 37-mm kanon. Een bijzondere hoofdpijn voor de Italiaanse tankbemanningen werd veroorzaakt door het gebrek aan radiocommunicatie, de tanks waren niet uitgerust met radiostations.
Het Britse leger "Neil" onder bevel van generaal Richard O'Connor omvatte de 7th Armoured Division, twee infanteriedivisies en een tankregiment. In totaal ongeveer 35 duizend soldaten, 120 kanonnen, 275 tanks en 142 vliegtuigen (202nd Royal Air Force Group). Maar alleen de 7th Armored Division, de 4th Indian Infantry Division, het Panzer Regiment en het Mersa Matruha-garnizoen namen deel aan het offensief.
In het eerste echelon waren er slechts ongeveer 15 duizend mensen.
De Britse tankeenheden bestonden uit kruisende, lichte tanks (Mk I, Mk II en Mk III). Het 7e afzonderlijke tankregiment was bewapend met 50 middelgrote tanks Mk. II "Matilda", waartegen zowel Italiaanse tanks als hun antitankkanonnen machteloos waren.
Operatie Kompas
Het leek erop dat de Italianen met zo'n evenwicht van krachten de Britten gewoon hadden moeten verpletteren. De Italianen toonden echter hun gebruikelijke onvoorzichtigheid.
Niet alleen hebben ze de verdediging niet in de beschikbare tijd voorbereid, ze hebben ook geen observatie en verkenning van de vijand georganiseerd. Als gevolg hiervan werd de vijandelijke aanval een verrassing voor het Italiaanse leger.
Op 9 december 1940 lanceerden de Britten Operatie Compass. Een kleine troepenmacht viel van voren aan en leidde de aandacht van Nibeywa's garnizoen af. Ondertussen passeerden Britse tanks tussen de twee vijandelijke kampen en vielen Nibave's kamp van achteren aan. Dit verraste de vijand. De Italianen waren niet in staat iets tegen de vijand te verzetten. Het kamp viel.
Daarna werd de 7e Pantserdivisie in drie groepen verdeeld. De eerste trok door de woestijn naar het Bir Safafi-kamp, de tweede naar de kust, de derde naar Sidi Barrani.
Het Italiaanse leger was volledig gedemoraliseerd door de vijandelijke klap van achteren. Het garnizoen van Sidi Barrani gaf zich op 10 december zonder slag of stoot over. De 80.000 man sterke groep van generaal Gallini met 125 tanks gaf zich over.
30 duizend Engelsen vierden een overwinning die ze niet hadden verwacht.
Het kamp bij Maktila (aan de kust) werd verlaten na beschietingen door Britse schepen. De resterende 500 Italiaanse soldaten legden hun wapens neer na twee machinegeweersalvo's. De 64th Catanzaro Infantry Division, die op de vlucht werd onderschept, gaf zich zonder slag of stoot over. Het garnizoen van het Bir-Safafi-kamp ging, zonder te wachten op de nadering van een onbeduidend Brits detachement, zonder slag of stoot naar Bardia.
Op 16 december verlieten Italiaanse troepen Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo en Sidi Omar zonder slag of stoot. Ze verlieten het hele systeem van forten en vestingwerken die ze aan de grens van het Libische plateau hadden gebouwd.
Zo stortte na één succesvolle aanval door de Britten het hele verdedigingssysteem en het Italiaanse leger zelf ineen. De Britten verijdelden de voorbereidingen van de vijand voor een toekomstig offensief in de Nijldelta en creëerden de mogelijkheid om een offensief in Cyrenaica te ontwikkelen.
Graziani verloor het contact met de overgebleven troepen. En op 13 december stuurde hij een paniekerig telegram naar Rome, waarin hij aanbood de resterende onderdelen naar Tripoli te brengen.
"Battles" voor Bardiya en Tobruk
Op 16 december 1940 bereikten Britse troepen Bardia, waar de overblijfselen van het Italiaanse 10e leger hun toevlucht zochten. Maar onderweg durfden ze niet aan te vallen. De vijand had nog steeds een voordeel in kracht. Er waren geen reserves voor de ontwikkeling van het eerste succes.
Het Britse commando heeft het belang van de eerste fase van de operatie niet tijdig kunnen inschatten. In feite werd het 10e Italiaanse leger verslagen, tienduizenden soldaten gaven zich over. De overige delen waren volledig gedemoraliseerd. De Italiaanse commandant dook onder om zichzelf te redden. De troepen werden achtergelaten zonder controle. Het blijft om de vijand af te maken en volledige controle over Libië te krijgen.
In feite realiseerden de Britten zich eenvoudigweg niet de ernst van hun overwinning. De vijand viel net uit één zak. Wewell was bezig met het hergroeperen van troepen: de 4e Indiase divisie werd overgebracht naar Soedan. Ze werd vervangen door de 6e Australische Infanterie Divisie. De 4e Divisie werd onmiddellijk na de verovering van Sidi Barrani teruggeroepen, hoewel deze had kunnen worden achtergelaten en de Australische Divisie als versterking had kunnen worden gebruikt.
Op 1 januari 1941 werd het Nijlleger gereorganiseerd in het 13e Korps. Als gevolg daarvan ontwikkelde zich een verbazingwekkende situatie: terwijl de verslagen Italianen in paniek naar het westen vluchtten, keerde een aanzienlijk deel van de Britse stakingsgroep zich naar het oosten. Slechts drie weken later, toen de nieuwe divisie arriveerde, hadden de Britten de kans om hun aanval te hernieuwen.
De Britten hadden hun militaire inlichtingendienst slecht georganiseerd en ontdekten pas op 1 januari dat de Italianen Bardia verlieten. Op 3 januari begon de aanval, er was praktisch geen weerstand. De Italianen, die geen tijd hadden om te ontsnappen en niet meer wilden vechten, verstopten zich in de grotten. Toen de Britten het fort binnengingen, gooiden ze de witte vlag uit.
Op 5 januari bezetten Britse troepen Bardia. Duizenden Italianen legden de wapens neer. De Britten trokken langs de kustweg naar Tobroek, waar meer dan 20 duizend Italiaanse soldaten waren. De lijn van externe vestingwerken van Tobruk strekte zich uit over 48 km, intern - gedurende 30 km. Tobruk Bay was de beste haven tussen Alexandrië en Benghazi. Hier lagen Italiaanse schepen gestationeerd.
Op 7 januari 1941 waren Britse tanks bij Tobruk. 9 januari - de stad werd geblokkeerd. Maar de Britten konden de aanval pas op 20 januari beginnen, toen ze de infanterie en achterhoede optrokken.
En hier konden de Italianen geen weerstand bieden. En op 22 januari gooiden ze de witte vlag uit. De Italiaanse commandanten waren zo behulpzaam dat ze zelf alle vallen en magazijnen lieten zien en meer dan 200 kanonnen en 20 tanks intact overhandigden.
Het is duidelijk dat met zo'n "verzet" van het Italiaanse leger de verliezen van de Britten onbeduidend waren - meer dan 500 doden en gewonden (meer dan 1900 mensen in de hele operatie).
Een gemiste kans om de vijand af te maken
De overblijfselen van de Italiaanse troepen vluchtten naar Benghazi.
Na de overgave van Tobruk consolideerden de Britten hun positie in de Middellandse Zee. Tobruk verbond Malta en Alexandrië, Malta en Kreta, Britse troepen in Egypte met Gibraltar. De Britten trokken relatief langzaam en methodisch van Tobruk naar Benghazi. De Italianen boden geen weerstand, ze kwamen zelfs niet in contact met de vijand.
De Britse vloot kon de ineenstorting van Italië in Noord-Afrika bespoedigen met haar aanvallen en landingen, maar deed niets. De Britse Admiraliteit hield vast aan de lijn die de vloot zelf was. De grondtroepen lossen hun taken op.
Op het hoofdkwartier van het Britse leger was het burgerlijk bestuur al gearriveerd uit Benghazi voor onderhandelingen over overgave. Op 10 februari 1941 stopte de kalme beweging van Britse troepen in El Ageila op bevel van Churchill.
In plaats van Libië volledig te bezetten (en zonder veel moeite), besloot Londen zich te concentreren op Griekenland. Hierdoor kon Italië een volledige ineenstorting in Libië voorkomen en Tripolitania redden. Wavell kreeg de opdracht om een minimum aan troepen in Libië achter te laten en de belangrijkste troepen voor te bereiden om naar de Balkan te worden gestuurd.
Tijdens de Libische operatie verloor het Italiaanse leger ongeveer 130 duizend mensen (waarvan 115 duizend werden gevangen genomen), 400 tanks (120 werden Britse trofeeën), ongeveer 1300 kanonnen, ongeveer 250 vliegtuigen. Het was een complete vlucht.
De Italianen werden uit Egypte verdreven en verloren een aanzienlijk deel van Cyrenaica.
De ramp van het Italiaanse leger werd veroorzaakt door de slechte kwaliteit van zijn troepen. Het commando toonde volledige onzorgvuldigheid en ontspanning. De verdediging was niet voorbereid, hoewel er tijd was. De verkenning was niet georganiseerd.
De vijandelijke aanval kwam als een complete verrassing. Onvoldoende opleidingsniveau van commandanten. Lage troepenmotivatie. Bij de eerste dreiging sloegen ze op de vlucht. Geen "Brests" en "Stalingrad".
Hordes Italianen gaven zich over aan kleine eenheden van de vijand. Hoewel veel eenheden ervaring hadden met gevechten in Ethiopië en Spanje. De soldaten waren de oorlog al beu en voelden hun hulpeloosheid vergeleken met de Britten of de Duitsers. Slechte materiële en technische staat van de troepen. De koloniale troepen hadden geen moderne wapens en de Italiaanse divisies waren zelf inferieur aan de vijand in wapens.
Het ontbrak de troepen aan moderne tanks (en de nieuwe tanks hadden veel tekortkomingen), antitank-, luchtafweer- en veldartillerie, voertuigen (lage mechanisatie van troepen). De luchtmacht was voornamelijk bewapend met vliegtuigen van verouderde types. Nadelen van communicatie en commando en controle. Orders werden, net als vroeger, doorgegeven door verbindingsofficieren. Slechte voorraden.
Totale mislukking van Italië in Noord-Afrika leidde tot bezorgdheid bij Hitler. Hij vreesde dat Engeland de kans zou krijgen
"Zet een pistool op het hart van Italië", wat een psychologische schok zal veroorzaken in het land. Rome geeft zich over. Duitsland verliest een bondgenoot in de Middellandse Zee. Britse troepen in de Middellandse Zee zullen vrijheid van handelen hebben, ze zullen Zuid-Frankrijk bedreigen. Groot-Brittannië zal tien divisies vrijlaten voor de oorlog met het Reich.
Daarom besloot Berlijn de bondgenoot dringend te helpen. De Duitse luchtmacht zou onder bescherming van de Italiaanse konvooien de Britse zeeroutes aanvallen.
De grondtroepen kregen de opdracht om een tankdivisie naar Afrika te sturen.
