Het alom aangekondigde offensief van regeringstroepen op Palmyra kan nauwelijks een offensief worden genoemd. Het maximale voorschot per dag is niet meer dan honderden meters - en dat is al bijna een maand zo. Het Syrische leger maakt uitgebreid gebruik van helikopterondersteuning en loopartillerie, maar slaagt er niet in voet aan de grond te krijgen in de kale woestijn zonder enige natuurlijke dekking.
De voorgestelde operatie op basis van de landing achter ISIS-linies - op een aantal belangrijke punten op weg naar Palmyra - bleek onmogelijk door het banale gebrek aan eenheden die voorbereid waren op dit soort acties. Daarnaast wordt een toenemend aantal troepen en milities omgeleid om talrijke enclaves van jihadisten te omsingelen nadat hun front in de provincies Hama en Homs daadwerkelijk is ingestort.
De geschiedenis van de stad Madaya, die de Syrische oppositie presenteert als een humanitaire tragedie, is algemeen bekend. Met name een van de oppositieleiders Riyadh (Riyaz) Hijab, die naar Parijs kwam voor gesprekken met de Franse minister van Buitenlandse Zaken Laurent Fabius, benadrukte vooral de situatie in deze stad van 40.000 inwoners, gelegen nabij de Syrisch-Libanese grens. De stad wordt al bijna een half jaar belegerd door regeringstroepen, maar lokale jihadistische en zogenaamde gematigde oppositiegroepen weigeren zich over te geven.
Riyadh Farid Hijab is de hoogste (in het verleden) "vluchteling" uit de entourage van Bashar al-Assad, aangesteld om zich met zichzelf te identificeren deze zeer nog niet echt geïdentificeerde "gematigde krachten". In 2011 leidde hij zelfs het anti-regeringscomité en kreeg hij persoonlijke sancties van het Amerikaanse ministerie van Financiën. In de zomer van 2012 slaagde hij erin een maand als premier van Syrië te werken, maar blijkbaar faalde hij, hij werd ontslagen, waarna hij met zijn gezin naar Jordanië vluchtte, waar hij vanuit een vertegenwoordiger van de binnenste cirkel van Bashar al-Assad uitgegroeid tot de grootste marionetfiguur onder de "gematigden".
In Parijs bracht Riyadh Hijab op Fabius alle gebruikelijke humanitaire pathos ten val in dergelijke gevallen over de noodzaak van dringende hulp aan de burgerbevolking, die het bloedige regime uithongert. Het humanitaire probleem in Madai is inderdaad duidelijk, maar het had al lang opgelost kunnen zijn als de lokale islamitische leiders hadden ingestemd met de "verplaatsing" die al een routinekwestie was geworden. Ze verzetten zich echter en gaven de liberale wereldgemeenschap een uitstekende reden om Assad opnieuw te beschuldigen van onconventionele oorlogsmethoden. Tegelijkertijd dwong Riyad Hijab het hoofd van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken om Rusland te beschuldigen van het voeren van een oorlog tegen burgers. Als gevolg daarvan eiste Fabius dat de SAR-regering een einde maakte aan het beleg van Madai en "andere steden", wat niet echt past bij het idee van militaire samenwerking in de strijd tegen het terrorisme.
Wie is bevriend met wie en is in oorlog in Syrië en Irak
Feit is dat in het centrale deel van Syrië het georganiseerde verzet van verschillende jihadistische groeperingen praktisch is onderdrukt, hun voortdurende front achter de regeringstroepen is vernietigd en alleen individuele nederzettingen zijn overgebleven, die zijn veranderd in jihadistische enclaves. Het voormalige ISIS-versterkte gebied in de oostelijke buitenwijken van Damascus verkeert in ongeveer dezelfde staat. Maar als er periodiek zuiveringen en "hervestiging" worden uitgevoerd, dan is in een aantal nederzettingen zoals Madai een patstelling ontstaan. De troepen gaan de stad niet bestormen vanwege de mogelijkheid van grote verliezen, ook onder burgers, en het opheffen van het beleg betekent dat de jihadisten een nieuw voordeel krijgen. De verlenging van het beleg leidt wel tot humanitaire problemen, die met behulp van humanitaire konvooien worden opgelost. Maar de oppositie, vooral de "gematigden", gebruikt deze gevallen om een propagandaoorlog te voeren. Onder Oekraïens georiënteerde bloggers is de term "Madai Holodomor" al voorbijgestreefd.
Tegelijkertijd lanceerden regeringstroepen met de 66e brigade van de 11e pantserdivisie, ondersteund door de Russische luchtvaart, een groot offensief tegen de stad Taxis in de provincie Hama. Eerder werden in dezelfde regio ongeveer 30 nederzettingen bevrijd op weg naar Taxis, dat wordt beschouwd als de sleutel tot de Ar-Rastan-vallei en de Al-Asi-rivier. Terwijl gevechten gaande zijn langs de noordelijke omtrek van Taxis.
Tegelijkertijd begon de 4th Airborne Brigade van de Republikeinse Garde, ondersteund door de 137th Artillery Brigade van de 17th Reserve Division, het offensief. Deze troepen verplaatsen zich ten zuiden van Deir ez-Zor met de steun van de Russische lucht- en ruimtevaarttroepen. Tegen 11 januari waren ze erin geslaagd de olievelden van At-Tayyem te veroveren, die een grote ISIS-troepenmacht vasthielden. Volgens een aantal gegevens bezetten regeringstroepen At-Tayyem pas na een botsing van vier uur. ISIS heeft omleidingsroutes opgezet rond de nederzetting om extremistische troepen te bevoorraden in het gebied van het militaire vliegveld Deir ez-Zor, een militaire basis en een oude begraafplaats. Het al-Nishan-olieveld en enkele blokken in de directe omgeving van de stad zijn nog steeds in handen van de islamisten. De 104e Airborne Brigade probeerde, met de steun van sjiitische eenheden, de frontlinie weg te trekken van de luchthaven, maar schoof slechts 200 meter op, en botsingen van de oostelijke rand van de luchtmachtbasis verschoven naar het gebied van de voormalige landbouwschool, die ISIS gebruikt als een lokaal hoofdkwartier.
In de provincie Latakia gingen regeringstroepen, met een vasthoudendheid die beter gebruikt zou kunnen worden, opnieuw op pad om de stad Salma te bestormen, waarvan er al weinig meer over is - de versterkte posities van de jihadisten in de rotsen rondom waren lange tijd een van de belangrijkste doelen van de Russische lucht- en ruimtevaarttroepen. Toch zou het naïef zijn om te verwachten dat Salma binnen een of twee dagen bezet is, zelfs met actieve steun van de Russische luchtvaart.
Over het algemeen ontwikkelt het offensief zich in de bergachtige zone in het gebied dat grenst aan Turkije in zijn eigen tempo. Regeringstroepen persen geleidelijk belangrijke punten en kleine steden uit de jihadisten. Tegelijkertijd krijgen verschillende groepen in deze zone stabiele bevoorrading vanuit Turkije en ondernemen daarom periodiek pogingen tot tegenoffensief. Dit wordt ook mogelijk gemaakt door een sterke verslechtering van het weer in de regio: in de bergachtige en uitlopers begonnen langdurige regens, wat de geplande acties van de luchtvaart bij het verkennen van doelen verstoort en de effectiviteit ervan vermindert. Profiteren van de situatie vielen delen van de jihadisten na Nieuwjaar de stad Burj al-Kasab aan, maar werden tegengehouden door regeringstroepen.
Maar in het zuiden van Syrië, in de provincie Deraa, namen de gevechten een extreem hevig karakter aan, wat weinigen hadden verwacht. Regeringstroepen lanceerden een offensief op de grote stad Sheikh Maskin, die aan de strategische snelweg Damas-Deraa ligt. Al snel kregen de gevechten het karakter van een bloedbad, en eenheden van de 82e Legerbrigade, die op hun eigen basis aan de rand van de stad vertrouwden, braken verschillende keren door naar het centrum, maar hadden geen tijd om voet aan de grond te krijgen. op nieuwe posities. Ook de Russische luchtvaart deed mee aan de operatie, maar de jihadisten wisten versterkingen binnen te halen en begonnen zelf de basis van de 82e brigade te bestormen.
Tegelijkertijd lijdt Jabhat al-Nusra enorme verliezen in Sheikh Maskin, langs de hele snelweg, bij Dayil en in Deraa zelf, inclusief de leiding. De jihadisten willen strategische punten in de provincie Deraa niet in de steek laten, hierdoor zijn de gevechten uitgelopen op een grootschalige strijd met een voorspelbaar resultaat, maar met zware verliezen voor het Syrische leger, wat niet past bij het bevel van de regering krachten.
Ook het offensief in de regio van Aleppo vordert in het beoogde tempo. De situatie is gecompliceerder in de woonwijken die worden gecontroleerd door Jabhat al-Nusra, Haraket al-Sham en andere Takfiri-groepen. Er zijn gevechten in bijna elk van hen. De ontruiming van de stad dreigt vertraging op te lopen, zeker als je je herinnert aan het eigenaardige reliëf, de configuratie van de frontlinie en de nog resterende aanvoer uit Turkije.
Op de resterende sectoren van de fronten waren de veldslagen na Nieuwjaar van lokale aard. In de buurt van Damascus werd de opmars van regeringstroepen bijvoorbeeld teruggebracht tot eenmalige schermutselingen, de vernietiging van enkele pick-ups, 'techneuten' en geïmproviseerde raketwerpers. Maar over het algemeen is het strategische overwicht van de regeringstroepen dat eind 2015 is ontstaan, voelbaar. Een ander ding is dat het leger nu bijzonder hevig verzet ondervindt van zowel ISIS als andere jihadistische krachten. De reden hiervoor is de opmars van het leger en de bondgenoten naar de belangrijkste weerstandspunten van de oppositie en daarmee een bedreiging voor het voortbestaan van verschillende grote centra van anti-regeringstroepen. Met name de nederlaag in de provincie Deraa zal het bevoorradingssysteem voor jihadisten uit Jordanië wegnemen. En, laten we zeggen, de langzame liquidatie van de enclave ten oosten van Damascus zal uiteindelijk de omleiding van grote troepen naar Palmyra mogelijk maken. En van haar en naar Raqqa op een steenworp afstand.
