80 jaar geleden, op 10 juni 1940, verklaarde Italië de oorlog aan Frankrijk en Groot-Brittannië. Mussolini vreesde te laat te komen voor de verdeling van de "Franse taart" die hem was beloofd door een snelle Duitse overwinning in Frankrijk.
Italiaans rijk
Aan het begin van een nieuwe wereldoorlog stelde het Italiaanse fascisme zich ten doel een groot koloniaal Italiaans rijk te creëren naar het voorbeeld van het oude Rome. De invloedssfeer van het Italiaanse rijk zou de stroomgebieden van de Middellandse Zee, de Adriatische Zee en de Rode Zee omvatten, en hun kusten en landen in Noord- en Oost-Afrika.
Zo droomde Mussolini van het veroveren van het westelijke deel van het Balkan-schiereiland (Albanië, Griekenland, een deel van Joegoslavië), een aanzienlijk deel van het Midden-Oosten - de gebieden van Turkije, Syrië, Palestina, heel Noord-Afrika met Egypte, Libië, Frans Tunesië, Algerije en Marokko. In Oost-Afrika legde Italië beslag op Abessinië-Ethiopië (in 1935-1936 bezette het Italiaanse leger Ethiopië) en Somalië. In West-Europa waren de Italianen van plan om het zuidelijke deel van Frankrijk en een deel van Spanje in hun rijk op te nemen.
Duce wachtte tot Frankrijk op het punt stond volledig te worden verslagen. Tegen die tijd bleef er weinig over van het Franse front. Duitse pantserdivisies braken het en er ontstonden verschillende "ketels". Minder dan in Duinkerken, maar ook groot. Talrijke garnizoenen van de versterkingen van de Maginotlinie werden geblokkeerd. Op 9 juni bezetten de Duitsers Rouen. Op 10 juni vluchtte de Franse regering van Reynaud van Parijs naar Tours en vervolgens naar Bordeaux en verloor in wezen de controle over het land.
Tot nu toe was de Italiaanse leider openlijk bang om oorlog te voeren. Hij steunde in feite de positie van de meeste Duitse generaals, die bang waren voor oorlog met Frankrijk en Groot-Brittannië. Hitlers spel zag er pijnlijk riskant uit. De briljante en schijnbaar gemakkelijke overwinningen van de Führer in Nederland, België en Noord-Frankrijk deden de Duce echter uit de gekozen linie vallen en wekten een brandende afgunst op de successen van het Reich. De operatie Dunker toonde aan dat de uitkomst van de oorlog vaststond. En Mussolini trilde, wilde zich vastklampen aan de overwinning, het gedeelte van de "Franse taart". Hij wendde zich tot Hitler en zei dat Italië klaar was om zich tegen Frankrijk te verzetten.
Hitler begreep natuurlijk de volledige implicaties van het Duce-beleid. Maar hij was eraan gewend om neerbuigend te kijken naar de zwakte van zijn partner. Hij beledigde niet, sprak zijn vreugde uit dat Italië eindelijk militaire broederschap toont. Hij bood zelfs aan om later aan de oorlog deel te nemen, toen de Fransen uiteindelijk werden verpletterd. Mussolini had echter haast, hij wilde lauweren. Zoals Duce zelf zei tegen de chef van de Italiaanse generale staf, maarschalk Badoglio: "Ik heb maar een paar duizend doden nodig om als deelnemer aan de oorlog aan de tafel van een vredesconferentie te zitten." Mussolini dacht niet aan de vooruitzichten van een mogelijke langere oorlog (inclusief de oorlog met Engeland), waar Italië niet klaar voor was.
Klaar voor oorlog
Italië concentreerde legergroep West tegen Frankrijk onder het bevel van de troonopvolger, prins Umberto van Savoye. De legergroep bestond uit het 4e leger, dat het noordelijke deel van het front van Monte Rosa tot Mont Granero bezette, en het 1e leger, dat in het gebied van Mont Granero tot aan de zee stond. In totaal hebben de Italianen aanvankelijk 22 divisies ingezet (18 infanterie en 4 alpine) - 325 duizend mensen, ongeveer 6000 kanonnen en mortieren. In de toekomst waren de Italianen van plan om het 7e leger en afzonderlijke tankdivisies in de strijd te brengen. Dit verhoogde de Italiaanse troepen tot 32 divisies. Aan de achterzijde werd ook het 6e leger gevormd. De Italiaanse luchtmacht telde meer dan 3.400 vliegtuigen; meer dan 1.800 gevechtsvoertuigen konden tegen Frankrijk worden ingezet.
De Italianen werden tegengewerkt door het Franse Alpenleger onder bevel van Rene Olry. De Fransen waren aanzienlijk inferieur aan de Italiaanse groep, met slechts 6 divisies, ongeveer 175 duizend mensen. De Franse troepen bevonden zich echter op gunstige, goed uitgeruste genieposities. De Alpinelinie (voortzetting van de Maginotlinie) vormde een serieus obstakel. Ook in het Franse leger waren tientallen verkenningsdetachementen, geselecteerde troepen voorbereid op bergoorlogvoering, getraind in rotsklimmen en beschikten over de juiste munitie. De Italiaanse divisies, geconcentreerd in smalle bergvalleien, konden zich niet omdraaien, de vijand omsingelen en hun numerieke superioriteit gebruiken.
Het Italiaanse leger was van mindere kwaliteit dan het Franse, qua moreel en logistieke ondersteuning. Zelfs de Eerste Wereldoorlog toonde de lage vechtkwaliteiten van de Italiaanse soldaat en officieren. Door de Tweede Wereldoorlog waren er geen significante veranderingen. Fascistische propaganda creëerde het beeld van een "onoverwinnelijk" leger, maar dit was een illusie. Al voor de oorlog, in het voorjaar van 1939, stelde de Duitse generale staf een gedetailleerd rapport op over "de grenzen van de capaciteiten van het Italiaanse rijk in de oorlog", waarin de zwakheden van de Italiaanse troepen openhartig werden vermeld. De Führer beval zelfs de terugtrekking van dit document uit het hoofdkwartier om de geloofwaardigheid van de partner in het militair-politieke bondgenootschap niet te ondermijnen.
Italië was slecht voorbereid op oorlog. Aan het begin van de invasie van Frankrijk had Italië 1,5 miljoen mensen gemobiliseerd en 73 divisies gevormd. Er werden echter slechts ongeveer 20 divisies naar 70% van de oorlogsstaten gebracht, nog eens 20 divisies - tot 50%. De divisies waren verzwakt, de samenstelling van twee regimenten (7 duizend mensen), het aantal artillerie werd ook verminderd. De Italiaanse divisie was zwakker dan de Franse op het gebied van opleiding van personeel, kracht, bewapening en uitrusting. De troepen hadden geen wapens en uitrusting. Het Italiaanse leger viel op door zijn lage mechanisatie. Er waren niet genoeg tankeenheden. Slechts een paar divisies konden gemotoriseerde en tankdivisies worden genoemd. Er waren echter geen volwaardige gemotoriseerde of tankdivisies, zoals die van Duitsland of de USSR. De mobiele eenheden waren bewapend met verouderde Carro CV3/33 tankettes, bewapend met twee machinegeweren en kogelvrij pantser. Er waren maar heel weinig nieuwe M11/39 medium tanks. Tegelijkertijd had deze tank een zwak pantser, zwakke en verouderde bewapening - een 37 mm kanon.
De technische uitrusting van het Italiaanse leger werd belemmerd door een relatief laag ontwikkelingsniveau van de militaire industrie en een gebrek aan fondsen (er waren veel plannen en financiën waren "zingende romances"). Het leger had geen antitank- en luchtafweerwapens. Mussolini vroeg Hitler herhaaldelijk om hem verschillende wapens te sturen, waaronder 88 mm luchtafweergeschut. Artillerie in het algemeen was verouderd, een aanzienlijk deel van de kanonnen overleefde de Eerste Wereldoorlog. Mussolini's luchtmacht hechtte veel belang. De luchtvaart bestond uit een groot aantal vliegtuigen, maar de meeste waren van verouderde typen. De Italiaanse piloten hadden een hoog moreel en waren klaar voor de oorlog. De kwaliteit van de infanterie was laag, het korps onderofficieren was klein in aantal en vervulde voornamelijk administratieve en economische functies. Een aanzienlijk deel van de jonge officieren bestond uit reserveofficieren met een minimale opleiding. Er waren niet genoeg vaste officieren.
De vloot was het best voorbereid op oorlog: 8 slagschepen, 20 kruisers, meer dan 50 torpedobootjagers, meer dan 60 torpedobootjagers en meer dan 100 onderzeeërs. Zo'n marine, met de inzet van de Britten in andere theaters, zou heel goed een dominantie in de Middellandse Zee kunnen bereiken. De vloot had echter ook ernstige tekortkomingen. Met name de tekortkomingen van gevechtstraining (de vloot verwaarloosde training in het voeren van vijandelijkheden 's nachts); sterke centralisatie van het management, wat het initiatief van de midden- en lagere commandostaf verstikte; de afwezigheid van vliegdekschepen, slechte samenwerking tussen de vloot en de kustluchtvaart, enz. Een ernstig probleem van de Italiaanse vloot was het chronische brandstofgebrek. Dit probleem werd opgelost met de hulp van Duitsland.
Het Italiaanse leger was dus zeer geschikt voor de politieke bluf van de Duce. Maar in termen van de kwaliteit van hun commando, moreel en training, materiaal en technische uitrusting, waren de Italiaanse troepen ernstig inferieur aan de vijand.
Gevechtsactie. Italiaanse bezettingszone
Aanvankelijk waren de geallieerden in de Alpen van plan om aan te vallen. Aan het einde van 1939 werd het leger van Olrie echter verminderd, de mobiele eenheden werden naar het noorden gestuurd, naar het Duitse front. Daarom moest het leger zich verdedigen. Eind mei 1940 besloot de Anglo-Franse Hoge Militaire Raad dat als Italië oorlog zou voeren, de luchtmacht zou aanvallen op marinebases en industriële en oliegerelateerde centra in Noord-Italië. De geallieerden wilden de Italiaanse vloot de open zee in lokken en verslaan. Zodra Italië echter aan de oorlog deelnam, stopte de Hoge Raad van de geallieerden, in verband met de algemene catastrofe, met elke offensieve actie tegen de Italianen.
Aanvankelijk verliet het Italiaanse commando ook actieve grondtroepen. De Italianen wachtten tot het Franse front eindelijk instortte onder Duitse druk. De Italiaanse luchtvaart voerde alleen aanvallen uit op Malta, Corsica, Bizerte (Tunesië), Toulon, Marseille en enkele belangrijke vliegvelden. Bij de operaties werd een beperkt aantal machines ingezet. Als reactie beschiet de Franse vloot het industriegebied van Genua. Britse vliegtuigen bombardeerden oliereserves in de regio van Venetië en industriële installaties in Genua. De Fransen bombardeerden doelen op Sicilië vanuit bases in Noord-Afrika. Op de Alpenlinie vochten grondtroepen artillerievuur, er waren kleine botsingen tussen patrouilles. Dat wil zeggen, in het begin was er een "vreemde oorlog". Het Italiaanse leger wilde geen volwaardige aanval op vijandelijke stellingen, wat tot ernstige verliezen zou kunnen leiden.
Op 17 juni vroeg de nieuwe Franse regering van Pétain Hitler om een wapenstilstand. Het voorstel van Frankrijk voor een wapenstilstand werd ook naar Italië gestuurd. Pétain sprak het volk en het leger op de radio toe met een oproep om 'de strijd te beëindigen'. Nadat de Führer een voorstel voor een wapenstilstand had ontvangen, had hij geen haast om dit voorstel aan te nemen. Ten eerste waren de Duitsers van plan om de ineenstorting van het Franse front te gebruiken om zoveel mogelijk grondgebied te bezetten. Ten tweede was het noodzakelijk om de kwestie van de territoriale aanspraken van de Duce op te lossen. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Ciano overhandigde een memorandum waarin Italië grondgebied tot aan de rivier de Rhône opeiste. Dat wil zeggen, de Italianen wilden Nice, Toulon, Lyon, Valence, Avignon, controle krijgen over Corsica, Tunesië, Frans Somalië, marinebases in Algerije en Marokko (Algerije, Mers el-Kebir, Casablanca. Ook Italië zou een deel van de Franse marine, luchtvaart, wapens, transport. De lip van de Duce was niet gek. Sterker nog, als Hitler instemde met deze beweringen, kreeg Mussolini de controle over het Middellandse-Zeegebied.
Hitler wilde zo'n versterking van de bondgenoot niet. Bovendien had Duitsland Frankrijk al in een vernederende positie gebracht, nu kon een nieuwe vernedering volgen. Italië versloeg Frankrijk niet om dergelijke voorwaarden op te leggen. De Führer was van mening dat het op dit moment ongepast was om "onnodige" eisen aan de Fransen te stellen. De Franse strijdkrachten in de metropool werden op dit moment verpletterd. De Fransen hadden echter nog steeds een enorm koloniaal rijk met kolossaal materiaal en menselijke hulpbronnen. De Duitsers hadden niet de mogelijkheid om de overzeese bezittingen van Frankrijk onmiddellijk te grijpen. De Fransen zouden een regering in ballingschap kunnen vormen, de strijd voortzetten. Een sterke Franse vloot zou zich uit haar bases in Frankrijk hebben teruggetrokken en door de Britten zijn overgenomen. De oorlog zou een langdurig karakter krijgen, gevaarlijk voor het Reich. Hitler was van plan de oorlog in het Westen zo snel mogelijk te beëindigen.
Om zijn voordeel en levensvatbaarheid aan de Duitsers te bewijzen, beval Mussolini op 19 juni een beslissend offensief. Op 20 juni lanceerden Italiaanse troepen in de Alpen een algemeen offensief. Maar de Fransen ontmoetten de vijand met sterk vuur en hielden de verdedigingslinie in de Alpen vast. De Italianen hadden alleen weinig vooruitgang in de zuidelijke sector van het front in het gebied van Menton. Mussolini was woedend dat zijn leger bij het begin van de vredesonderhandelingen een groot deel van Frankrijk niet kon veroveren. Ik wilde zelfs een luchtlandingsaanval (een regiment van Alpine-schutters) in de omgeving van Lyon droppen. Maar het Duitse commando steunde dit idee niet en de Duce liet het varen. Als gevolg hiervan waren 32 Italiaanse divisies niet in staat de weerstand van ongeveer 6 Franse divisies te breken. De Italianen hebben hun reputatie als slechte soldaten bewezen. Toegegeven, ze hebben het niet echt geprobeerd. De verliezen van de partijen waren gering. De Fransen verloren ongeveer 280 mensen aan het Italiaanse front, de Italianen - meer dan 3800 (waaronder meer dan 600 doden).
Op 22 juni 1940 sloot Frankrijk een wapenstilstand met Duitsland. Op 23 juni arriveerde de Franse delegatie in Rome. Op 24 juni werd de Frans-Italiaanse wapenstilstand ondertekend. De Italianen lieten, onder druk van Hitler, hun aanvankelijke eisen varen. De Italiaanse bezettingszone was 832 vierkante meter. km en had een bevolking van 28, 5 duizend mensen. Savoie, Menton, een deel van het Alpengebied ging naar Italië. Ook aan de grens van Frankrijk werd een gedemilitariseerde zone van 50 kilometer gecreëerd. De Fransen ontwapenden bases in Toulon, Bizerte, Ajaccio (Corsica), Oran (haven in Algerije), enkele zones in Algerije, Tunesië en Frans Somalië.
