Blitzkrieg in het Westen. 80 jaar geleden, op 28 mei 1940, gaf België zich over. De Belgische samenleving, die zich volkomen veilig voelde achter de muur van "ondoordringbare" vestingwerken en rekende op de hulp van Engeland en Frankrijk, had het mis. In België verwachtten ze een positionele oorlog naar het beeld van de Eerste Wereldoorlog, maar kregen een psychologische en bliksemoorlog.
België's bereidheid tot oorlog
België was officieel een neutraal land. Duitsland werd echter als een potentiële vijand beschouwd en Frankrijk en Engeland waren bondgenoten. Het Belgische leger gaf de Fransen informatie over het defensieve beleid van het land, over de verplaatsing van troepen, vestingwerken en communicatie. De Belgen hadden sterke versterkingen aan de grens met Holland en Duitsland. Nadat de nazi's in Duitsland aan de macht kwamen, begonnen de Belgische autoriteiten de oude te moderniseren en nieuwe versterkingen aan de grens te creëren. De vestingwerken in Namen en Luik werden gerenoveerd, grote hoop werd gevestigd op het fort Eben-Emal (gebouwd in 1932-1935) aan de Belgisch-Nederlandse grens. Het fort moest de doorbraak van de Duitsers naar België via Zuid-Nederland voorkomen. Eben-Emal werd beschouwd als het grootste en onneembare fort van Europa, controleerde de belangrijkste bruggen over het Albertkanaal, gelegen ten noorden van het fort. Ook legden de Belgen nieuwe versterkingen aan langs het Maastrichtse kanaal - Bois-le-duc, het kanaal dat de Maas en de Schelde met elkaar verbindt, en het Albertkanaal.
De Belgen waren van plan om de vestingwerken langs het Albertkanaal en de Maas te verdedigen, van Antwerpen tot Luik en Namen, tot de komst van de geallieerden op de Diehllinie. Daarna trok het Belgische leger zich terug in de tweede verdedigingslinie: Antwerpen - Dil - Namen. De geallieerden accepteerden het Dil-plan. Volgens dit plan zouden de geallieerde troepen, terwijl de Belgen terugvechten op de voorste versterkingen, aankomen bij de Dil-linie (of de KV-linie), die vanuit Antwerpen langs de rivier liep. Dil en Dilkanaal, dan door Leuven, Waver naar het versterkte gebied van Namen. Het Diehl-plan maakte het mogelijk om de afstand en de tijd van de overdracht van de Engels-Franse strijdkrachten om de Belgen te helpen te verkorten, het front in Midden-België te verkleinen, een deel van de troepen vrij te maken voor een reserve, een deel van het centrum te bestrijken en het oosten van het land.
Het probleem was dat het plan was gebaseerd op de hoofdaanval van de vijand in centraal België. Als de Duitsers de grootste slag naar het zuiden zouden toebrengen (wat gebeurde), dan zouden de geallieerden worden bedreigd door flankering en omsingeling. De Belgische inlichtingendienst vermoedde dat de Duitsers een grote invasie zouden lanceren door de Belgische Ardennen en zouden doorbreken naar de zee in de regio van Calais om de vijandelijke groep in België te blokkeren. Het Belgische bevel heeft hiervan de opperbevelhebber op de hoogte gesteld. Maar hun waarschuwing werd genegeerd (evenals andere "bellen").
Bij het begin van de oorlog mobiliseerde België 5 legers, 2 reserve- en een cavaleriekorps - 18 infanterie, 2 divisies van de Arden Jaegers - gemechaniseerde eenheden, 2 gemotoriseerde cavaleriedivisies, een gemotoriseerde brigade en een brigade van grenswachten. Plus artillerie- en luchtafweereenheden, vestinggarnizoenen en andere eenheden. Een totaal van 22 divisies, ongeveer 600 duizend mensen, in de reserve - 900 duizend. Bovendien was er een vloot, drie marinedivisies verdedigden de kust. Het leger was bewapend met meer dan 1330 kanonnen, een klein aantal moderne Franse tanks (er waren slechts 10 AMC 35 tanks). De belangrijkste gevechtseenheid van gepantserde formaties was het T-13 anti-tank gemotoriseerd kanon, de T-13 van modificaties B1 / B2 / B3 was 200; er waren ook enkele tientallen T-15-tankettes, ze waren bewapend met machinegeweren. Aviation had ongeveer 250 gevechtsvliegtuigen (inclusief lichte en transportvliegtuigen - meer dan 370). De vlootvernieuwing is net begonnen. Zo bestond het Belgische leger in het algemeen uit infanterie-eenheden en hoopte het op sterke versterkingen, natuurlijke obstakels (kanalen, rivieren, het Ardense woud). Het leger ontbrak tanks, luchtafweergeschut en moderne vliegtuigen.
Geallieerde troepen
Onmiddellijk na het begin van de oorlog zou het Belgische leger worden ondersteund door de talrijke en goed bewapende troepen van de geallieerden - het 1e, 2e, 7e en 9e Franse leger, het British Expeditionary Army (ongeveer 40 - 45 divisies in totaal). Het 7e Franse leger moest de noordflank dekken, zijn mobiele formaties (1e lichte gemechaniseerde divisie, 2 gemotoriseerde infanteriedivisies) naar Nederland verplaatsen, naar de regio Breda, en assistentie verlenen aan het Nederlandse leger. Britse korpsen (10 divisies, 1.280 artilleriestukken en 310 tanks) zouden het gebied Gent-Brussel bestrijken. Het centrale deel van België werd bezet door het 1e Franse leger (het omvatte de 2e en 3e lichte gemechaniseerde divisies). Op de zuidelijke flank van de geallieerden bevond zich het 9e Franse leger (er was slechts één gemotoriseerde divisie in het leger). De troepen van het 9e leger bevonden zich ten zuiden van de rivier. Samber, ten noorden van Sedan. Het 2e Franse leger verdedigde de Frans-Belgische grens tussen Sedan en Montmedy en de noordflank van de Maginotlinie aan de Belgisch-Luxemburgse grens.
Dat wil zeggen, de twee zwakste Franse legers bestreken het gebied waar de nazi's de belangrijkste slag toebrachten en concentreerden een krachtige gepantserde vuist. Hier bevonden zich de Franse reservedivisies van de eerste en tweede orde. Ze hadden geen mobiele formaties, antitank- en luchtafweerwapens om aanvallen van tanks en vliegtuigen af te weren. Daarom hadden het 9e en 2e leger geen kans om de Duitse doorbraak te stoppen. De meest gevechtsklare en mobiele formaties van de geallieerden bevonden zich tussen Namen en de kust en konden de doorbraak van de Duitse stakingsgroep niet voorkomen.
"De situatie had zich heel anders kunnen ontwikkelen", merkte de voormalige Hitler-generaal en militair historicus K. Tippelskirch na de oorlog op, "als het Franse commando zijn troepen ten westen van de Maginotlinie aan de Frans-Belgische grens met zijn krachtige veldversterkingen had achtergelaten, zou, ondanks alle politieke overwegingen, de Belgen en de Nederlanders hebben toevertrouwd om de opmars van de Duitse legers te voorkomen en de belangrijkste troepen van hun mobiele troepen in reserve achter de frontlinie te houden." De Duitse generaals waren vooral bang voor deze beslissing. Daarom veroorzaakte het nieuws van de intocht van drie legers van de linkervleugel van de geallieerden (1e en 7e Franse, Britse expeditie) in België grote vreugde in het Duitse kamp.
Shock Eben-Email
In België zagen de Duitsers af van de dreiging van luchtterreur. België werd, net als Nederland, verslagen door een golf van angst. Hier gebruikten de Duitsers ook met succes speciale troepen. Op 5-8 mei 1940 stuurde de Abwehr speciale eenheden Brandenburg-800 om de grensversterkingen van België en Luxemburg te verkennen. De commando's waren vermomd als toeristen. Ze reden langs de lijn van een reisbureau en fotografeerden de vijandelijke vestingwerken.
Al op de eerste dag van de oorlog, 10 mei 1940, behaalden de nazi's een verbazingwekkende overwinning in België. Ze namen het fort Eben-Emael (Eben-Emael) in, dat als onneembaar werd beschouwd. Zo brachten ze België in shock en ontzag. De Duitsers namen het fort in met een landingspartij van zweefvliegtuigen! Op dat moment leek het een wonder dat de wil van de Belgen om zich te verzetten lamlegde.
Het fort was destijds de belangrijkste prestatie van militaire ingenieurs. Het fort stond 10 kilometer ten zuiden van het Nederlandse Maastricht en ten noordoosten van Luik. In het zuiden strekte het Albertkanaal zich uit tot Luik - een ernstige waterkering die moest worden overgestoken om de hoofdstad van het land, Brussel, aan te vallen. De oevers zijn steil, langs de rivier staan bunkers van gewapend beton (elke 500-600 meter). Het kanaal bedekt het oude fort van Luik, het centrum van het hele versterkte gebied. Fort Eben-Enamel is het noordelijke knooppunt van dit versterkte gebied. Hij bedekte de belangrijkste bruggen over het Albertkanaal, die waren voorbereid op de explosie. Het was onmogelijk om de bruggen te herstellen onder het vuur van de fortartillerie. Ook kon de artillerie van het fort schieten op het spoorwegknooppunt en de bruggen in het Nederlandse Maastricht zelf.
Het fort lag op een heuvelachtig plateau, het was een versterkt gebied van 900 bij 700 meter. Vanuit het noordoosten werd het bolwerk bedekt door een afgrond van 40 meter naast het kanaal. Vanuit het noordwesten en zuiden - een gracht. Het fort werd als onneembaar beschouwd en moest elke aanval in bloed verdrinken. Het fort was bewapend met enkele tientallen kanonnen en machinegeweren in kazematten en roterende gepantserde torens: 75 en 120 mm kanonnen (met hun hulp was het mogelijk om op verre doelen te vuren), 47 en 60 mm antitankkanonnen, luchtafweergeschut, zware en lichte machinegeweren. Alle schietpunten waren verbonden door ondergrondse galerijen. Plus observatieposten, antitankgrachten, zoeklichten en ondergrondse constructies. Het garnizoen telde meer dan 1200 mensen, maar het fort had ongeveer 600 mensen, de rest was in reserve buiten het fort.
De Belgen hielden rekening met de ervaring van de Eerste Wereldoorlog, toen de vestingwerken stierven onder de slagen van krachtige artillerie. Voor de bouw werd gewapend beton gebruikt in plaats van conventioneel beton. De kanonkazematten waren diep in het plateau verborgen, waardoor ze zelfs voor 420 mm belegeringswapens onkwetsbaar waren. Duikbommenwerpers en tanks waren machteloos tegen kazematten op de hellingen (de Duitsers hadden toen nog geen zware tanks). De Belgen hadden met de beschikbare kanonnen gemakkelijk de Duitse tanks kunnen neerschieten. Bovendien zou Eben-Enamel de naburige forten kunnen bedekken - Pontiss en Brachon.
Dus om België binnen te vallen, moesten de nazi's Eben-Emal innemen. In alle opzichten zouden de nazi's hier twee weken aan hebben moeten besteden. Het fort moest twee divisies vastbinden. De Duitsers moesten belegeringsartillerie en een sterke luchtgroep inzetten. Ondertussen verzanden de Duitsers aan de muren van het fort, zullen de Franse en Britse divisies naderen, ze zullen het Belgische leger versterken met een tweede echelon en reserves. België zal standhouden, de oorlog zal een langdurig karakter krijgen, fataal voor het Reich. Daarom voelden de Belgen zich, onder de bescherming van Eben-Enamel en andere vestingwerken, vrij zeker.
Des te sterker was de schok van de Belgen toen de nazi's op de eerste dag van de oorlog het fort innamen. Op 10 mei 1940 landden 78 parachutisten van de 7th Air Division (Koch's assault squadron) met behulp van zweefvliegtuigen op het fort. Deze aanval kwam als een complete verrassing voor het Belgische garnizoen. Met behulp van explosieven en vlammenwerpers vernietigden de nazi's een deel van de vestingwerken. Het garnizoen vestigde zich in schuilplaatsen en durfde niet in de tegenaanval te gaan. Toen versterkingen de Duitse parachutisten naderden, gaven de Belgen zich over.
Hitlers mentale strategie
Het is vermeldenswaard dat Hitler persoonlijk met het plan van gevangenneming kwam. Hij verwierp de traditionele methoden om forten te bestrijden. Hier was geen tijd voor. De Führer kwam met een originele oplossing. Ik besloot aan te vallen met vrachtglijders. Ze daalden stilletjes af op de vestingwerken, landden een aanvalsgroep, die was bewapend met de nieuw verschenen gevormde ladingen, om de gepantserde kappen van het fort te verpletteren met gerichte explosies. Het plan was fantastisch, elke fout kon tot mislukking leiden, dus het maakte militaire professionals doodsbang. Het werkte echter. De Duitsers voerden een gedetailleerde verkenning uit van de vijandelijke vestingwerken, vanaf eind 1939 begonnen ze een kleine groep parachutisten te trainen die de landing en aanval op het model uitwerkten.
De Belgen wisten van de parachute- en landingstroepen in Noorwegen en België, ze stonden voor hen klaar. Maar ze wachtten op de verschijning boven het fort en de bruggen van hele squadrons "Junkers" met honderden parachutisten. Ze bereidden zich voor om vliegtuigen neer te schieten en parachutisten in de lucht te schieten, om op de grond te jagen op de overlevende parachutisten totdat ze zich in groepen verzamelden en containers met wapens en munitie vonden. In plaats daarvan verschenen stille zweefvliegtuigen boven Eben Enamel en landden direct op het fort. Een handvol speciale troepen haastte zich moedig om de vestingwerken te ondermijnen. Het garnizoen was verbijsterd en gedemoraliseerd.
Daarnaast wisten de nazi's met behulp van verkenningen het hoofdkwartier in de buurt van het fort te vinden, van waaruit het bevel zou komen om de bruggen over het Albertkanaal op te blazen. Verschillende duikbommenwerpers Ju-87 (de bemanningen hadden vooraf hard getraind) maakten op 10 mei een uiterst nauwkeurige aanval en vernietigden het hoofdkwartier. Het bevel om de bruggen via draadcommunicatie op te blazen ging niet door. Het bevel werd verzonden met een koerier, uiteindelijk waren ze te laat en werd slechts één brug vernietigd. Tegelijkertijd trof de Duitse luchtvaart de vestingwerken rond het fort en de omliggende dorpen, het Eben-Emal-garnizoen verdween ondergronds en miste het moment van de aanval. Op de avond van 10 mei bombardeerden de Duitsers Antwerpen al. Binnen een paar dagen kreeg de Duitse luchtmacht dominantie in het Belgische luchtruim.
Op dezelfde dag vernietigen Duitse speciale troepen het Belgische communicatiecentrum in Stavlo, waardoor de administratie in het zuidoosten van het land wordt verstoord. Eveneens op 10 mei konden de nazi's een opstand organiseren in het grensgebied van Eupen. Militair gezien stelde de operatie niets voor, maar had wel een groot psychologisch effect. Na de Eerste Wereldoorlog werden twee grensregio's, Eupen en Malmedy, afgesneden van Duitsland en gaven ze aan België. Sinds de jaren twintig zijn er organisaties van Duitse nationalisten actief. Al onder Hitler ontstond een kern van nazi's, die zich vermomden als een deltavliegclub. Toen het Derde Rijk de Belgische campagne lanceerde, kwamen veteranen en jonge nazi's in opstand. Dit zorgde voor het effect van een krachtig "vijfde colonne"-optreden in het land.
Zo deelde Hitler België verschillende krachtige psychologische klappen tegelijk toe. De nieuwe methoden van oorlogvoering van het Reich brachten de Belgische samenleving in shock en neerbuiging. Gelijktijdige operatie van zweefvliegtuigen met parachutisten, bijna onmiddellijke val van het "onneembare" fort, dat het Duitse leger lange tijd moest stoppen; lokaliseer stakingen door de Luftwaffe; de vermeende grootschalige opstand van de "vijfde colonne" en de acties van saboteurs demoraliseerden de Belgen. Plus het brede offensief van de Wehrmacht en de snelle val van Nederland. De Duitsers deden alles synchroon en razendsnel. De Belgen werden geveld door een reeks krachtige en overweldigende klappen.
Paniek
De Belgische samenleving en leiding waren niet klaar voor zo'n oorlog. De Belgen voelden zich volkomen veilig achter de muur van vestingwerken en rekenden op de hulp van de grote mogendheden (Engeland en Frankrijk). Ze maakten een grote fout, ontspanden zich en leden snel een nederlaag. In België wachtten ze op een loopgravenoorlog naar het beeld van de Eerste Wereldoorlog, toen het grootste deel van het land buiten de frontlinie een normaal leven leidde en een psychologische en bliksemoorlog kreeg.
De snelle val van Eben-Enamel en het hele grensstelsel van vestingwerken veroorzaakten een golf van paniek in het land. Geruchten deden de ronde over verraad aan de top, dit was de enige manier om de ineenstorting van de "onneembare" stellingen en forten aan de grens, het oversteken van het Albertkanaal door de Duitsers, te verklaren. Toen waren er in Brussel angstaanjagende geruchten over Hitlers geheime wapen - gifgas en "doodstralen". Er was niets van dien aard. Berlijn durfde tijdens de Tweede Wereldoorlog geen chemische wapens te gebruiken (de vijanden hadden dezelfde arsenalen). Ook verspreidden zich snel geruchten over golven van zweefvliegtuigen met giftige stoffen, duizenden Hitlers agenten die achterin een ravage aanrichtten, over vergiftiging van waterleidingen en voedsel. Over corrupte ambtenaren die het land hebben verraden, over duizenden Duitse militanten die in opstand kwamen in België.
De Duitsers veroorzaakten een kettingreactie van een angstepidemie. De gedemoraliseerde en verbijsterde Belgische autoriteiten door hun acties verergerden de chaos en de algemene paniek alleen maar. Nieuwe verschrikkelijke geruchten deden de ronde: een staatsgreep in Frankrijk, aanhangers van een alliantie met Hitler grepen de macht; Italië viel Frankrijk aan; de Maginotlinie viel en Duitse troepen waren al in Frankrijk; alle dorpen rond Luik werden meedogenloos verwoest door de Duitsers. Onmiddellijk liepen de wegen vol met vluchtelingenstromen, wat de troepenbeweging belemmerde. Net als in buurland Holland brak er spionagemanie uit en begon een domme strijd met de "vijfde colonne" (waarvan de omvang sterk overdreven was), die de achterhoede desorganiseerde. Een stroom signalen van waakzame burgers, die overal vijandelijke agenten, spionnen en parachutisten zagen, overspoelde het Belgische leger.
Op de derde dag van de oorlog werd op de radio aangekondigd dat Duitse parachutisten, gekleed in burgerkleding en uitgerust met draagbare zenders, in het land zouden landen. Dit bericht was onjuist. Bijna alle Duitse luchtlandingstroepen waren in die tijd bij Holland betrokken. Op 13 mei maakte de regering bekend dat vermomde Duitse agenten politiebureaus aanvielen. Later werd duidelijk dat er geen dergelijke aanvallen waren. Zo verspreidde zich een mentale epidemie van paniek door het hele land.
De ineenstorting van het land langs etnische lijnen begon. Eenheden waar soldaten uit Eupen en Malmedy werden opgeroepen, werden ontwapend en gestuurd om loopgraven te graven. Ze werden beschouwd als potentiële bondgenoten van de Duitsers. Historisch gezien bestond België uit Duitstalig Vlaams en Franstalig Wallonië. Walen en Vlamingen hadden een hekel aan elkaar. Duitsland steunde voor de oorlog de Vlaams-nationalisten en de Waalse nationalisten werden gefinancierd door het fascistische Italië. Met het uitbreken van de oorlog beval Brussel de arrestatie van alle Vlaamse en Waalse nationale activisten. En de lokale autoriteiten waren ijverig en gooiden iedereen in de gevangenis. De politie greep iedereen die 'niet zo' was, iedereen die verdacht leek. Op 13 mei waren de gevangenissen al overvol. Deportaties van Duitse onderdanen begonnen, onder wie veel Joodse vluchtelingen uit nazi-Duitsland. Onder de "verdachte" waren nationalisten, communisten, Duitsers en buitenlanders in het algemeen (Nederlanders, Polen, Tsjechen, Fransen, enz.). Sommige gevangenen werden neergeschoten in de loop van algemene afschuw.
De ineenstorting van het Belgische leger begon. De soldaten deserteerden, vertelden over het onoverwinnelijke Duitse leger en veroorzaakten nieuwe golven van angst. Tegelijkertijd werden alle wegen in het zuidoosten van België overspoeld met massa's vluchtelingen. De regering beval de spoorweg-, post- en telegraafarbeiders te evacueren, en alle anderen renden achter hen aan. De wegen waren verstopt. Troepen hebben mobiliteit verloren. Het westelijke deel van België heeft 1,5 miljoen mensen verzameld. En de Fransen sloten de grens voor meerdere dagen. En toen de grens openging, braken de Duitsers al door de Ardennen naar de zee. Vluchtelingen mengden zich met Franse, Britse soldaten die zich terugtrokken uit België naar Noord-Frankrijk. Het is duidelijk dat de gevechtsefficiëntie van het geallieerde leger in een dergelijke situatie sterk is afgenomen. De troepen speelden ook spionagemanie, hier en daar grepen en schoten ze "agenten van de vijand", er werd willekeurig geschoten op spookachtige saboteurs. Franse contraspionage-officieren schoten ter plaatse iedereen dood die verdacht werd van spionage en sabotage.
