Er is een misverstand in verband met "klap", veroorzaakt door een verkeerd begrip van de term "geluidsbarrière". Deze "klap" wordt terecht "sonic boom" genoemd. Een vliegtuig dat met supersonische snelheid beweegt, veroorzaakt schokgolven in de omringende lucht, springt in luchtdruk. Vereenvoudigd kunnen deze golven worden voorgesteld in de vorm van een kegel die de vlucht van het vliegtuig vergezelt, met de bovenkant als het ware vastgebonden aan de neus van de romp, en generatoren gericht tegen de beweging van het vliegtuig en zich vrij ver voortplantend, bijvoorbeeld naar het aardoppervlak.
Wanneer de grens van deze denkbeeldige kegel, die de voorkant van de hoofdgeluidsgolf aangeeft, het menselijk oor bereikt, wordt een scherpe druksprong door het oor waargenomen als een klap. Een sonische knal, zoals een aangebonden, begeleidt de hele vlucht van het vliegtuig, op voorwaarde dat het vliegtuig snel genoeg beweegt, zij het met een constante snelheid. Een klap daarentegen lijkt de passage van de hoofdgolf van een geluidsgolf over een vast punt op het aardoppervlak, waar zich bijvoorbeeld de luisteraar bevindt.
Met andere woorden, als een supersonisch vliegtuig met een constante, maar supersonische snelheid heen en weer begon te vliegen over de luisteraar, zou de plop elke keer te horen zijn, enige tijd nadat het vliegtuig op vrij korte afstand over de luisteraar was gevlogen.
