De Chengdu Aerospace J-10-jager werd voor het eerst getoond op de Zhuhai Airshow in 2008 en sindsdien is er aanzienlijke vooruitgang geboekt in de ontwikkeling van het programma. De evolutie van het J-10-programma kan worden vergeleken met de moderniseringsrichtingen van de Amerikaanse F-16.
Een van de belangrijkste manieren om de F-16 te verbeteren was om dit vliegtuig uit te rusten met een krachtigere turbostraalmotor F110-GE-100 in plaats van de oorspronkelijk geïnstalleerde F-100-PW-100/220. De nieuwe motor heeft meer dan 6.000 pond stuwkracht dan de vorige. De ontwikkeling van de Chinese J-10 gaat in dezelfde richting, dat wil zeggen dat er gewerkt wordt om de jager uit te rusten met een nieuwe WS-10A-motor van het nationale bedrijf Liming Aeroengine Manufacturing Corporation (LMAC).
Volgens berichten in de Chinese media ondergaat de WS-10A vliegtesten op het J-10B-prototype. Deze motor moet de AL-31FN-turbostraalmotor vervangen die wordt geproduceerd door het Russische bedrijf Salyut.
De J-10B-variant heeft een volledig nieuw ontwerp van het luchtinlaatapparaat dan dat van de J-10A uitgerust met de AL-31FN, die opnieuw de evolutie van de F-16-jager herhaalt, die een "grote mond" luchtinlaat ontving om de luchtstroom te vergroten voor de voeding van de krachtigere F110-GE-100-motor.
Voor moderne gevechtsvliegtuigen is het echter nog belangrijker om uitgerust te zijn met de nieuwste elektronische apparatuur. Vertegenwoordigers van de Chinese vliegtuigindustrie zeiden dat er een nieuwe lijn boordapparatuur in ontwikkeling is. Het vliegtuig zal met name een krachtiger elektronisch oorlogssysteem voor containers van het type CETC KG300G krijgen, dat op een groter aantal frequenties zal werken. Daarnaast zal het gevechtsvliegtuig een actieve phased array (AFAR) radar aan boord krijgen die de bestaande mechanische scanningradar zal vervangen. Een Chinese ontwerper zei dat het gebruik van AFAR-radar "de prestaties van elke jager aanzienlijk verbetert, omdat het een onvergelijkbaar betere efficiëntie en betrouwbaarheid van het station oplevert."
