Als je halsoverkop in de periode van de ontwerpformatie van de 5e generatie Amerikaanse tactische luchtvaart, geworteld in de vroege jaren 80, duikt, kun je aandacht besteden aan het feit dat het veelbelovende ATF-programma ("Advenced Tactical Fighter"), dat grotendeels de visie van de leidende wereldluchtvaartondernemingen, onderzoeksinstituten en ontwikkelingsbureaus voor het verschijnen van multifunctionele jagers van de volgende generatie, kan niet alleen bogen op zo'n kroon op de creatie van het staatsbedrijf Lockheed Martin (in samenwerking met McDonnell Douglas) als de sluipende tactische jager F- 22A "Raptor" (vluchtdemonstrator / prototype-index YF / A-22). Na zelfs 27 jaar wordt de bijna vergeten competitieve race binnen de ATF, gewonnen door de Raptor, nog steeds vergezeld door de "schaduw" van een unieke auto, die eind 1990 uit deze race viel. Dit is een 5e generatie F-23 "Black Widow II" stealth multi-role jager (YF-23 vlucht prototype index).
Deze machine, ontwikkeld door de Nortrop Corporation in 1990, nam een maand voor de eerste demonstratievlucht van de YF / A-22 Raptor deel aan de competitie onder het Advanced Tactical Fighter-programma. De Black Widow vertrok op 27 augustus, terwijl de Raptor op 29 september vloog. Even later ging het tweede prototype van de YF-23 - "Gray Ghost" ("Gray Ghost") de lucht in. Vanaf dat moment ontstond er een felle concurrentiestrijd tussen de belangrijkste kanshebbers voor de rol van 's werelds eerste seriële jager van de 5e generatie en een "strategische aanwinst" bij de implementatie van geheime elektronische en elektronische inlichtingen in de Amerikaanse luchtmacht, vertegenwoordigd door een reeks tests gericht op het testen van fly-by-wire-besturingssystemen, systeemafwijkingen van de stuwkrachtvector (in het geval van de YF / A-22), evenals de identificatie van tekortkomingen in de vliegprestaties van het vliegtuig.
Vanwege het ontbreken van een stuwkrachtvectorafwijkingssysteem voor de Pratt & Whitney YF-119 en General Electric F120-motoren, waren de Black Widow en de Gray Ghost (YF-23) inferieur aan de toekomstige F-22A in de hoeksnelheid in de vliegtuigspoed, had een grotere buigradius en kon ook geen aerobatics uitvoeren als "Pugacheva's Cobra" en "Frolov's Chakra"; Soortgelijke figuren werden beheerst door de "Raptor". Tegelijkertijd hadden de YF-23-vluchtprototypes, die niet alleen een geïntegreerd zweefvliegtuigcircuit hebben, maar ook een "diamantvormige" vleugel in plan, evenals een krachtig geautomatiseerd fly-by-wire-besturingssysteem, veel betere bestuurbaarheid bij lage snelheden en bij hoge aanvalshoeken, een gevaarlijk staleffect overviel deze machines veel minder vaak dan de prototypes van de vroege Raptors. Ze deden niet onder voor de YF-23 wat betreft supersonische kruisvliegsnelheid zonder over te schakelen naar naverbranderwerking: maximaal (zonder naverbrander) werd een snelheid van 1700 km/u bereikt, wat op dat moment een uitstekende indicator was. Ondertussen gaf de US Air Force Evaluation Commission de voorkeur aan de YF / A-22 (F-22A "Raptor"), waarna het YF-23-project uit "Northrop" onmiddellijk werd stopgezet.
Volgens verschillende bronnen heeft de weigering van de Amerikaanse luchtmacht van het geesteskind "Northrop" verschillende redenen tegelijk. Ten eerste is het het extreem futuristische uiterlijk van het F-23 "Black Widow II"-casco. Blijkbaar de "diamantvormige" vleugel, evenals de aanwezigheid van slechts twee volledig draaiende staartelementen met een camberhoek van ongeveer 90 graden (in plaats van het standaard paar verticale stabilisatoren / roeren en een paar horizontale liften) beangstigde de conservatieve vertegenwoordigers van de luchtmacht, gewend aan de F-15C-machines The Eagle, met zijn innovatieve ontwerp, dat lijkt op het zweefvliegtuig van een chique hooggelegen jager uit een sciencefictionfilm. Ten tweede is dit een ongunstiger economische situatie bij Lockheed Martin in het begin van de jaren 90, waarvoor een infuus van het Amerikaanse Congres nodig was in de vorm van financiering van de aankoop van een grote serie F-22A's, terwijl Northrop Corporation al een order had ontvangen voor de serieproductie van strategische bommenwerpers B-2 "Spirit", die de "portemonnee" van het bedrijf voldoende vulden. Ten derde zou voor het onderhoud van toekomstige F-23's de Amerikaanse luchtmacht een nieuwe, nog complexere en duurdere servicebasis moeten creëren.
Ondertussen betekent de officiële beëindiging van het YF-23-project helemaal niet dat de unieke ontwerpkenmerken en elementbasis van de eerste twee prototypes van deze machine niet gedeeltelijk zullen worden belichaamd in veelbelovende projecten van de volgende generatie tactische jagers van andere fabrikanten op het Euraziatische continent. Dit werd bevestigd door het nieuws over het verstrekken van RFI (Request of Information) informatie door het hoofdkantoor van de Northrop Grumman Corporation in het belang van het Japanse programma voor de ontwikkeling van de 5e generatie F-3 jager. We herinneren ons nog goed dat het project van de ATD-X tweemotorige stealth-jager, dat het stadium van creatie en de eerste vliegtests van de demonstrator bereikte, in november 2017 door de Japanners werd bevroren, wat werd gerechtvaardigd door de enorme kosten (ongeveer $ 40 miljard) voor het organiseren van hightechfaciliteiten en het bouwen van een reeks van enkele tientallen machines. Bovendien, ondanks de duur van de oprichting van het ATD-X-project, hebben de specialisten van het Japanse bedrijf "Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd." ("IHI Corporation") zijn er niet in geslaagd om het ontwerp van een modern mondstuk met een stuwkrachtvectorafbuigsysteem voor de nationaal ontwikkelde XF5-1-motoren onder de knie te krijgen.
De demonstrator was uitgerust met fraaie 3-bladige regelbare sproeiers van antediluviaans ontwerp. Nu hebben specialisten van het Japanese Technical Research Institute (TRDI) en Mitsubishi Heavy Industries zich gericht op het verkrijgen van kant-en-klare technologische ontwikkelingen van Boeing, Lockheed Martin en Northrop Grumman. En het is "Northrop" dat een belangrijke troef heeft onder deze Amerikaanse "aerospace trinity" in de vorm van unieke ontwikkelingen voor het YF-23-project. Zo kan dit Amerikaanse bedrijf in het Japanse ATD / F-3-programma eindelijk wraak nemen op Lockheed Martin, die zijn F-35A Lightning-2 overal probeert te promoten, die een slechte wendbaarheid heeft en een bereik van slechts 1100 km. Specialisten van Northrop kunnen Japanse ontwikkelaars unieke technologische kenmerken van Black Widow II bieden, zoals:
En dit is slechts een klein deel van de hele lijst van technologische "toeters en bellen" en "goodies" die het Amerikaanse bedrijf Northrop Grumman bereid is te verstrekken aan de Japanners om wraak te nemen op Lockheed Martin voor het fiasco in het ATF-project en aanzien op de Aziatische wapenmarkt.
