Technologieën worden kleiner en de vraag ernaar neemt toe. Een fenomeen dat in bijna alle verschijningsvormen van ons leven kan worden waargenomen. Deze trend is vooral merkbaar op het gebied van onbemande luchtvaartuigen
De term "micro-UAV" wacht nog steeds op de precieze definitie ervan. Vergeleken met de grotere drones die alomtegenwoordig zijn bij verkennings- en gevechtsoperaties, zijn de aanzienlijk kleinere modellen, variërend van systemen ter grootte van een handpalm tot systemen met schouderlancering, meestal elektrisch aangedreven en kunnen ze op zijn best een uur of twee in de lucht meegaan. Er zijn verschillende termen voor kleine UAV's, variërend van nano, micro tot mini, maar over het algemeen behoren ze tot de familie van tactische onbemande luchtvaartuigen die snel kunnen worden ingezet voor kortdurende bewaking.
Het kleinste systeem dat door het Amerikaanse leger wordt gebruikt bij dagelijkse operaties in Irak en Afghanistan is de Wasp-III van AeroVironment. Experts schrijven het toe aan een mini-UAV, omdat de eerste versie van het systeem een gewicht had van minder dan een halve kilogram zonder laadvermogen en een lengte van 380 mm. De Wasp-III UAV nam deel aan de operaties van de luchtmacht en het Korps Mariniers, maar werd later, in 2012, gemoderniseerd en kreeg de aanduiding Wasp-AE (All Environment). Volgens de fabrikant is de vliegduur van het toestel slechts 50 minuten, het gewicht is 1, 3 kg, de lengte is 760 mm en de spanwijdte is één meter. Het bedrijf zegt dat de handmatige lancering van de Wasp-AE-drone "vrijwel niet detecteerbaar is en dat het gestabiliseerde opto-elektronische station zelfs bij harde wind beelden kan verzenden." Het apparaat zit op het water en op het land in de diepe stalmodus; het kan handmatig worden bediend of worden geprogrammeerd om autonoom te werken met behulp van GPS-coördinaten. Een van de taken van de Wasp-AE mini-UAV is het ondersteunen van micro-UAV-operaties.
De Wasp-AE/III is voortgekomen uit een gezamenlijk project tussen AeroVironment en het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) om een draagbaar front-end-systeem te ontwikkelen dat een aanvulling zou zijn op de grotere RQ-11A/B Raven-drone die door hetzelfde bedrijf is ontwikkeld. DARPA en AeroVironment, als onderdeel van het Nano Air Vehicle-project, analyseerden de mogelijkheid om ultrakleine UAV's te gebruiken, waarna het Bureau het bedrijf de opdracht gaf om een op afstand bestuurbare versie ter grootte van een kolibrie te ontwikkelen. De UAV, geïntroduceerd in 2011, moest de kolibrie kopiëren en de fysieke parameters van deze vogel reproduceren, in staat om in elke richting te vliegen, zodat het voor een tegenstander buitengewoon moeilijk zou zijn om hem te detecteren. Het project kreeg een innovatieprijs, maar sinds 2011 is er zeer weinig informatie ontvangen over de ontwikkeling en toepasbaarheid van een dergelijk systeem en AeroVironment kon op zijn beurt geen uitspraken doen over de aanwezigheid van werkzaamheden op dit gebied. Volgens de auteur van het project is de micro-UAV, gefilmd in de thriller "Eye in the Sky" 2015, een kopie van de kolibrie-drone ontwikkeld door DARPA en AeroVironment.
Zoals te zien is in het voorbeeld van Wasp-AE/III, worden militaire drones steeds kleiner. In lijn met deze trend hebben het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers evaluatieve tests uitgevoerd en het door Prox Dynamics en FLIR Systems ontwikkelde Black Hornet-systeem ter grootte van een handpalm overgenomen. Bovenal wordt de UAV geassocieerd met het Britse leger, dat dit systeem in 2015 heeft aangenomen. De Black Hornet nano-UAV met enkele rotor staat hoog aangeschreven bij het Britse leger vanwege zijn vermogen om op korte termijn geheime bewaking te bieden in bevolkte gebieden. FLIR Systems, dat het apparaat met de opto-elektronica van Lepton heeft geleverd, weigert ronduit verkoopinformatie vrij te geven en hoe het het op nieuwe markten zal verkopen, hoewel vice-president Kevin Tucker in november 2016 enkele opmerkingen over de kwestie maakte. "Alle generaties van de Black Hornet dragen ons Lepton-verkenningsstation, dat thermische beeldvorming en opto-elektronische sensoren combineert om soldaten in staat te stellen in volledige duisternis te zien, door rook of aerosolen", zei Tucker. "Deze mogelijkheid is van cruciaal belang voor veel klanten en als reactie daarop willen Prox Dynamics en FLIR Systems deze zeer effectieve samenwerking uitbreiden."
Hij voegde eraan toe dat de Black Hornet in veel opzichten revolutionair is, voornamelijk vanwege het feit dat deze kleinste en lichtste UAV in staat is om het gewicht van drie vellen papier op te tillen. De Black Hornet is uitgerust met één hoofdpropeller, de vliegduur is ongeveer 25 minuten, de maximale snelheid is 40 km / u, hij kan een mijl vanaf het basisstation vliegen zonder de communicatie ermee te verliezen. Het ene complex bestaat uit twee apparaten, dat wil zeggen, terwijl de ene aan het opladen is, is de tweede in vlucht. "De Black Hornet is meer een vliegende sensor dan een drone, omdat het een zeer efficiënt vliegtuig is dat is ontworpen om opto-elektronische sensoren te verplaatsen … Dit is een typisch persoonlijk sensorsysteem, omdat de hele set gemakkelijk door één persoon kan worden gedragen, en zijn implementatie is een kwestie van seconden." FLIR Systems zei dat de Black Hornet wordt beheerd door meer dan 12 militaire klanten, waaronder het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers en het Britse ministerie van Defensie, maar er is weinig technische informatie beschikbaar over dit onderwerp. Vermoedelijk gebruiken ook Noorwegen en Australië het systeem, of evalueren ze het op zijn minst.
Drones zoals de Black Hornet hebben van oudsher de aandacht getrokken van speciale eenheden, maar steeds meer van dergelijke apparaten worden nu geleverd aan conventionele eenheden en grenscontrolebureaus. De heer Tucker van FLIR Systems merkte op dat dit type UAV eigenlijk andere opties voor onbemande vliegtuigen vervangt. UAV's die overvliegen om verkenningsinformatie te verzamelen, kunnen eenvoudig de aandacht trekken van een nabije vijand, maar met een micro-UAV zoals de Black Hornet kunnen de gegevens die nodig zijn om een gevaarlijk gebied binnen te gaan onopgemerkt worden verzameld omdat het moeilijk visueel te detecteren is.. "In plaats van een dorp binnen te gaan met minimale informatie, kan een soldaat die is uitgerust met een Black Hornet deze op veilige afstand inzetten, over gebouwen en obstakels vliegen met behulp van dag- en / of warmtebeeldcamera's", voegde Tucker eraan toe. “Ze kunnen zijn vlucht besturen zonder zijn locatie te onthullen, belangrijke video-informatie in realtime verzamelen en vervolgens, met een veel betere beheersing van de situatie, de taak uitvoeren om een bepaald gebied te infiltreren … De Black Hornet is een integraal hulpmiddel van de moderne slagveld en verschillende geheime operaties, en klanten, degenen die het vandaag gebruiken, begrijpen hoe belangrijk het is voor individuele soldaten en kleine groepen."
Een ander gebied dat het Amerikaanse leger onderzoekt, is de massale inzet van micro-UAV's vanuit een bemand vliegtuig. In oktober 2016 onthulde het Strategic Opportunities Agency, dat zich traditioneel bezighoudt met defensieonderzoek, informatie over de inzet van 103 Perdix-drones ontwikkeld door het Lincoln Laboratory van het Massachusetts Institute of Technology van drie US Navy F / A-18E / F Super Hornet-jagers (filmpje hieronder). In samenwerking met het Naval Aviation Systems Command heeft het Agentschap "een van de grootste zwermen microdrones" gedemonstreerd. Zoals vermeld in een persbericht van het Ministerie van Defensie, "een concept dat uiteindelijk zal worden gebruikt om de vijandelijke luchtverdediging te doorbreken." Dit komt door het feit dat een groot aantal van dergelijke UAV's uitstekend geschikt zijn voor het doorbreken van complexe luchtverdedigingssystemen, ze vullen de zone, waardoor de werking van radars wordt verstoord en het aanvallende vliegtuig wordt verborgen. Zoals vermeld in het persbericht: "Microdrones hebben geavanceerd kuddegedrag aangetoond, zoals collectieve besluitvorming, adaptieve groepsvlucht en zelfgenezing." UAV's Perdix zijn van tevoren geprogrammeerd, niet voor individuele, maar voor collectieve vluchten, en passen zich aan elkaar aan "als een zwerm bijen in de natuur". Vanwege de complexe aard van oorlogsvoering zijn Perdix-drones niet geprogrammeerd om individuele voertuigen synchroon te laten vliegen; ze zijn een collectief organisme dat een verdeeld brein deelt om beslissingen te nemen en zich aan elkaar aan te passen. "Omdat elke Perdix communiceert en samenwerkt met elke andere Perdix-drone, heeft de kudde geen leider en kan ze zich onafhankelijk aanpassen aan drones die de groep binnenkomen of verlaten."
Vogeloog
Sommige fabrikanten zien echter weinig noodzaak om zeer kleine UAV's te ontwikkelen en richten zich in plaats daarvan op minisystemen. Israel Aerospace Industries, wiens Malat-divisie bekende UAV's ontwikkelt, zoals de Heron-familie van de MALE-categorie (Medium-Altitude, Long-Endurance - gemiddelde hoogte en lange duur), richt zich niet op systemen die minder zijn dan de "mini" -categorie. De directeur van deze divisie, Dan Beachman, zei dat de Birdeye-400-drone met een massa van 5,3 kg het kleinste systeem in de portfolio van het bedrijf is, omdat het aan alle behoeften van de markt voldoet. "Ik geloof dat ons Birdeye-400-model in trek is bij defensie- en wetshandhavingsinstanties en hoogstwaarschijnlijk zullen we in de toekomst in deze niche blijven. We hebben altijd geprobeerd de vinger aan de pols te houden en de marktvraag te bestuderen, we proberen zo snel mogelijk aan verzoeken te voldoen … We zijn van mening dat we alle kansen hebben om het systeem voortdurend te verbeteren, meer functies toe te voegen en tegelijkertijd te onderhouden maat. Aangezien we ons bezighouden met UAV's, moeten we de apparatuur aan boord verbeteren en de mogelijkheden van systemen vergroten om een verscheidenheid aan taken uit te voeren."
Beide mini-UAV's, Birdeye-400 en Birdeye-650, zijn niet alleen populair in Israël, maar ook in veel andere landen. "We proberen het systeem in trek te houden door continue verbetering, en in dit proces zijn batterijen met een grote capaciteit niet de laatste", zei Beechman. "We zijn begonnen met een vluchtduur van minder dan een uur en nu naderen we anderhalf uur met dezelfde configuratie." Hij voegde eraan toe dat klanten in de categorie "mini" op zoek zijn naar een klein systeem dat in een rugzak kan worden gedragen en "ze zijn blij met onze prestaties." Deze twee kleine systemen kunnen een klein laadvermogen van één kilogram en anderhalve kilogram dragen, en hun vluchtduur is respectievelijk 1, 5 uur en 5 uur.
Momenteel is het proces om de apparatuur aan boord te verkleinen aan de gang, waardoor men volgens Beachman ofwel meer sensoren in één UAV kan integreren, ofwel een kleinere drone in staat stelt apparatuur te vervoeren die voorheen uitsluitend voor grotere voertuigen was bedoeld. “We zien een duidelijke trend, technologie helpt om de lading te verkleinen, zodat we meer systemen aan een specifiek systeem kunnen hangen of sensoren op kleinere systemen kunnen installeren. Met uitzondering van nanosystemen zijn mini- en mini-UAV's niet uitsluitend het domein van het leger, aangezien veel commerciële en amateursystemen in vergelijkbare gewichtscategorieën vallen. Neem de DJI Phantom-familie van UAV's, quadcopters van deze fabrikant zijn synoniem geworden voor niet-gouvernementele, professionele en amateuristische onbemande luchtvaartuigen. Deze commerciële, maar functionele, kleine UAV's kunnen worden gekocht voor ongeveer $ 1.000. De beschikbaarheid van dergelijke technologie betekent echter dat deze openstaat voor hacking en in verkeerde handen een wapen kan worden.
De westerse coalitie onder leiding van de Verenigde Staten in de strijd tegen de Islamitische Staat (IS, verboden in de Russische Federatie) maakt gebruik van bewapende drones, voornamelijk het MQ-9 Reaper-model van General Atomics Aeronautical Systems, dat tot de MALE-categorie behoort. Ook IS-strijders hebben veel ervaring met drones, maar dan op een iets kleiner formaat. Op het netwerk verscheen een video van het gebruik van een aangepaste Phantom UAV, die was aangepast om granaten te laten vallen op het militair personeel van de coalitietroepen en de burgerbevolking in Irak en Syrië. Dit betekent dat de coalitietroepen niet alleen de infrastructuur van IS en zijn strijders moeten bestrijden, maar ook geïmproviseerde gewapende mini-UAV's moeten identificeren, volgen en neutraliseren.
Het is opmerkelijk dat het gebruik van drones door IS om explosieven te vervoeren en te droppen een negatieve invloed heeft op de gevechtscapaciteit van de coalitietroepen die zijn ingezet in Irak en Syrië, die deze landen helpen in de strijd tegen een terroristische organisatie. Het Center for Counter Terrorism, gevestigd aan de Militaire Academie van de Verenigde Staten in West Point, meldde de eerste dodelijke aanval van dit type in oktober 2016, volgens het Center for Counter Terrorism. “Begin oktober werden twee Koerdische soldaten gedood tijdens het inspecteren van een onbekende drone. De groep is al geruime tijd in dienst met drones en experimenteert ermee. Dit geval was het eerste succesvolle gebruik van UAV's en misschien zal deze praktijk wijdverbreid worden en kunnen dergelijke incidenten de komende maanden, jaren en decennia frequenter worden. Hoewel professionele systemen op de een of andere manier beschermd zijn tegen kwaadwillig hacken, zijn de technologieën van amateur-UAV's op zich niet zo geavanceerd dat ze zichzelf beschermen tegen aanvallen, dus de risico's die deze technologieën met zich meebrengen, mogen niet worden onderschat.
Als het laten vallen van granaten een bedreiging is, dan kan het gebruik van chemische of biologische wapens van kleine UAV's angstaanjagende gevolgen hebben, en IS is een organisatie die alles probeert te gebruiken wat het kan en waarvan het denkt dat het op zijn minst enige schade kan aanrichten… Het Centrum zei ook in een verklaring dat "het gebruik van drones tot op zekere hoogte slechts enkele conflicten heeft gecompliceerd, maar het gebruik van deze technologie door verschillende soorten opstandelingen zou de loop van elk conflict aanzienlijk moeten veranderen of transformeren."
Hoewel micro-UAV's en mini-UAV's al enkele jaren worden gebruikt bij sommige militaire operaties, met name bij de militaire interventies van de Verenigde Staten en hun bondgenoten in Afghanistan en Irak, lijken de mogelijkheden die ze bieden nog niet volledig te zijn onderzocht. Alleen de technologisch meest geavanceerde landen, voornamelijk NAVO-leden, zijn bewapend met miniatuur militaire systemen zoals de Black Hornet, hoewel veel legers ernaar streven dergelijke technologieën te verkrijgen, die het uitvoeren van vijandelijkheden in bevolkte gebieden aanzienlijk vereenvoudigen.
Een van de redenen waarom landen dergelijke systemen niet in gebruik hebben, zijn de kosten ervan. Alle benodigde technologieën moeten immers in een miniatuurschaal worden 'gepropt', hoewel het proces van het verplaatsen van de rekenkracht van een desktopcomputer naar de alomtegenwoordige smartphone aangeeft dat uiteindelijk de prijsstrop in de nabije toekomst met succes kan worden losgelaten. Een andere reden voor het onvoldoende frequent gebruik van mini-, micro- en nano-UAV's kan liggen in het banale tekort aan deze systemen. Deze drie categorieën worden vaak verkeerd gecombineerd tot één, maar de mogelijkheden van verschillende systemen, bijvoorbeeld de Black Hornet en Birdeye-400, verschillen enigszins, wat aangeeft dat er daardoor een gebrek is aan aanvaardbare oplossingen die kunnen voldoen aan de behoeften van de hele markt. Zo is de Black Hornet-drone ontworpen voor gebruik door speciale troepen en grondtroepen die snel een beeld willen krijgen van een potentieel gevaarlijk gebied dat ze moeten betreden, terwijl de Birdeye-400, met een vliegduur van anderhalf uur, zorgt voor langere (maar wederom onvoldoende) bewaking achter het terrein.
Een van de trends op deze markt is de vervanging van andere typen UAV's door deze kleine voertuigen, wat lijkt op het proces van vervanging van de traditionele luchtvaart door onbemande systemen. Ondanks het feit dat sommige experts de voordelen van onbemande systemen misschien niet zien, is autonomie momenteel een favoriet onderwerp van het leger in veel landen van de wereld. Operators zijn het er niet alleen over eens dat drones hun mogelijkheden beperken, ze zijn ook op zoek naar nieuwe manieren om de efficiëntie van hun onbemande vliegtuigen te verbeteren. Grootte en relatief lage zichtbaarheid zijn de meest aantrekkelijke kenmerken van micro-UAV's, omdat ze conventionele eenheden en speciale troepen in staat stellen om snel toezicht te houden over het gebied van de aanstaande operatie, omdat het anders gewoon riskant is om daar binnen te gaan zonder voorafgaande verkenning.
We kunnen met vertrouwen zeggen dat naarmate de ontwikkeling en kosten van micro-UAV-technologieën zich ontwikkelen en de kosten van micro-UAV-technologieën dalen, de legers van veel landen, en niet alleen de eerste rij, het zich zullen kunnen veroorloven om dergelijke systemen te gebruiken in dienst. Maar helaas, zoals de realiteit van onze tijd laat zien, kunnen extremistische organisaties van verschillende soorten achter hen "inhalen".