Moderne camouflage is meer dan een terreinkleurige stof. Momenteel moet het leger worden gemaskeerd in het infraroodspectrum. Maar weinigen weten dat er een andere manier is om een soldaat te detecteren: met behulp van sensoren die in het ultraviolette spectrum werken.
Compacte infraroodsensoren zijn vrij wijdverbreid in de legers van ontwikkelde landen. De vervaardiging ervan vereist echter geavanceerde technologieën en ze kosten duizenden tot tienduizenden dollars. Daarom hoeven soldaten van het Amerikaanse leger bijvoorbeeld niet bang te zijn voor wijdverbreid gebruik van warmtebeeldcamera's onder de Taliban. Niettemin worden Amerikaanse militaire uniformen vervaardigd om stealth te bieden in het infraroodbereik.
Er zijn echter veel in de handel verkrijgbare instrumenten die observatie in het UV-bereik mogelijk maken. U kunt online een camcorder kopen voor $ 100 en deze eenvoudig opnieuw ontwerpen voor realtime-opnamen in het nabije ultraviolette spectrum bij golflengten van 330 tot 1250 nm. In zo'n camera zal een soldaat in camouflage verschijnen als een helderblauwe vlek die gemakkelijk kan worden gedetecteerd vanaf een afstand van minimaal 100 m.
"Ultraviolette verkenning" is het meest effectief in het noordpoolgebied, waar UV-stralen bijzonder helder zijn. Ook neemt de hoeveelheid ultraviolette straling toe in de schemering bij zonsopgang, op bewolkte dagen, en in dergelijke omstandigheden kunnen eenvoudige UV-videocamera's soms zelfs nuttiger zijn dan warmtebeeldcamera's.
Bij het camoufleren van personeel, machines en uitrusting moet rekening worden gehouden met de mogelijkheden van ultraviolette sensoren. Het nabij-ultraviolette spectrum, vooral 320-400 nm, heeft een verbazingwekkend vermogen om details van een object zelfs op grote afstand weer te geven. Een aangepaste digitale spiegelreflexcamera met een 400 mm-lens kan gecamoufleerde soldaten op een afstand van een kilometer detecteren. Met behulp van dergelijke UV-camera's of videocamera's kunt u snel het bergdal vanaf grote hoogte verkennen en doelen onder vuur nemen die zichzelf goed gecamoufleerd achten. Het exacte bereik van dergelijke observatietoestellen is onbekend om de eenvoudige reden dat nog niemand serieus met dergelijke metingen bezig is geweest. Wetenschappers gebruiken momenteel echter UV-camera's om één deel per miljoen zwaveloxide in vulkanische pluimen te meten vanaf een afstand van 16 km.
Het Amerikaanse leger erkent de noodzaak van UV-camouflage. Richtlijnen voor het trainen van soldaten vereisen dat maatregelen worden genomen om ze te camoufleren tegen ultraviolette sensoren. Bovendien merkt het meest recente US Army Field Manual in de sectie over camouflage (FM 20-3) op dat de dreiging van UV-sensoren wordt onderschat door militair personeel, omdat ze zelden op de hoogte zijn van de mogelijkheden van specifieke sensoren of combinaties van systemen die de vijand gebruikt.
Het is bekend dat UV-camera's een aanzienlijke bedreiging vormen in besneeuwde gebieden, omdat sneeuw UV-stralen beter weerkaatst dan de meeste witte verf en door de mens gemaakte objecten. Fotografische verkenningssystemen met eenvoudige UV-filters kunnen militaire doelen gemakkelijk onderscheiden als donkere vlekken op een besneeuwd oppervlak.
Weinig mensen weten het, maar in dicht gebladerte is een UV-camera ook een zeer handig hulpmiddel. Het feit is dat groen gebladerte ultraviolet licht absorbeert en slechts 7% van de straling weerkaatst, terwijl de meeste camouflagepatronen veel meer ultraviolet licht reflecteren. Zand reflecteert, afhankelijk van het siliciumgehalte, slechts ongeveer 3% van de UV-stralen, terwijl veel getaande en grijze camouflagestoffen tot 50% of meer reflecteren. Zo verbergt het beroemde ghilliekostuum, dat door Amerikaanse sluipschutters wordt gebruikt, de jager in zichtbaar licht zodat de vijand letterlijk op het hoofd van de sluipschutter kan stappen, maar de ghillie is duidelijk zichtbaar in het UV-bereik.
Waarom worden UV-camera's niet gebruikt in de zomer en op plaatsen waar geen sneeuw ligt? Het antwoord is simpel: rijke legers maken veelvuldig gebruik van warmtebeeldcamera's, en diverse terroristen en opstandelingen weten gewoon niet van de mogelijkheden van observatie in het ultraviolette bereik.
Hoe het ook zij, het Amerikaanse leger heeft de aandacht gevestigd op de potentiële kwetsbaarheid van zijn soldaten. Met name de vraag van het leger heeft geleid tot eenvoudige oplossingen zoals de spray van UVR Defense Tech. Het wordt toegepast op uniformen om de UV-reflectie te verminderen.
