Fort Boyard is een symbool van moderne televisie en de naam van een populair televisiespel, waarvan de rechten met succes over de hele wereld worden verkocht. Tientallen landen hebben al nationale versies van het spel getoond, Rusland is geen uitzondering. In het najaar van 2021 komt het volgende seizoen van de Russische bewerking van de show uit. Naast enkele van de karakters van het fort en de processen, worden alle versies van het programma verenigd door Fort Boyard zelf, een authentieke historische site op het grondgebied waarvan de schietpartij plaatsvindt.
Het stenen fort ligt voor de Atlantische kust van Frankrijk in de Straat van Antjos. Zonder het uiterlijk van het tv-spel zou dit fortificatie-object tot volledige verwoesting zijn gekomen en eenvoudig van ouderdom zijn ingestort. Het lot had echter een andere uitkomst voor Fort Boyard. Het gebeurde zo dat de Franse langetermijnconstructie, die nooit de rol vervulde waarvoor het was bedacht en gebouwd, door de wil van het lot een van de beroemdste zeeforten ter wereld werd.
Eerste pogingen om Fort Boyard te bouwen
Het is bekend dat het epos met Fort Boyard bijna twee eeuwen duurde. Het idee om een fort te bouwen dateert uit de 17e eeuw. Sinds 1666 zijn er verschillende pogingen gedaan om een fort te bouwen, alleen degene die in de 19e eeuw werd ondernomen, was succesvol, maar ook toen duurde de constructie tientallen jaren.
Voor het eerst begonnen ze te praten over de bouw van het fort in 1666, toen de minister van Financiën van het tijdperk van het bewind van Lodewijk XIV de oprichting van een scheepswerf voor de bouw van oorlogsschepen in de buurt van de stad Rochefort initieerde. De stad zelf en de scheepswerf bevonden zich aan de monding van de rivier de Charente, in het zuidwesten van Frankrijk. Tot de 19e eeuw bleef deze rivier de belangrijkste route voor het transport van goederen van de Atlantische kust naar de centrale regio's van het land.
Wanneer de rivier uitmondt in de Golf van Biskaje, vormt de Atlantische Oceaan in de directe omgeving van de grote zeehaven van Rochefort Charente een bijna 15 kilometer lange monding. De baai zelf en het estuarium waren handig voor schepen. Daarom was de in Rochefort gebouwde militaire werf kwetsbaar voor aanvallen van de vijandelijke vloot. In die tijd voerde Frankrijk, net als veel andere Europese landen, vaak oorlogen met zijn buren. En de belangrijkste militaire vijand van Frankrijk was Engeland, dat een van de machtigste vloten bezat.
De Franse regering realiseerde zich de mogelijke risico's en probeerde de infrastructuur van de scheepswerf en de haven te beschermen en besloot een fort te bouwen in de Straat van Antjos, dat de weg opende naar de monding van de rivier de Chartan. Besloten werd het fort te bouwen op een zandbank, die tussen twee eilanden lag: Ile d'Ex en Oleron. De ondiepte van de Boyard Spit werd genoemd, en het hier gebouwde fort zal in de toekomst dezelfde naam krijgen. In feite wordt de naam van zowel de vlecht als het fort uitgesproken en gespeld als Boyard, maar de transcriptie van Boyard is verankerd in de Russische taal.
De beslissing om het fort te bouwen was redelijk, maar het was moeilijk om een sterke stenen structuur op de zandtong te bouwen, vooral gezien het niveau van de bouwtechnologieën van die jaren. Daarom reageerde de maarschalk van Frankrijk Sebastian Le Preter de Vauban met veel scepsis op de voorstellen van de ingenieurs. Het voorgestelde project voor de bouw van het fort werd niet goedgekeurd en werd afgewezen.
Voor de tweede keer kwam het idee om een fort te bouwen al terug tijdens het bewind van Lodewijk XVI in 1763, helemaal aan het einde van de Zevenjarige Oorlog. Tijdens de vijandelijkheden wisten de Britten twee keer troepen te landen op het eiland Aix, wat de kwetsbaarheid van objecten in deze Franse regio duidelijk aantoonde. De kwestie van het bouwen van Fort Boyard kwam weer ter sprake en er werd zelfs een project ontwikkeld. Maar ook dit keer begon de bouw niet, omdat het project te duur werd geacht.
Derde bezoek aan de bouw van het fort
Het derde bezoek aan de bouw van Fort Boyard vond plaats aan het begin van de 19e eeuw. Tegen die tijd maakten bouwtechnologieën het mogelijk om dergelijke vestingwerken zelfs op moeilijk terrein te bouwen. Het idee van bouwen keerde terug in 1801.
Het project van het fort, ingediend door een gemengde commissie, waaronder militaire en civiele bouwers en ingenieurs, werd begin februari 1803 persoonlijk goedgekeurd door Napoleon I.
De noodzaak om een fort te bouwen werd in deze tijd vooral duidelijk tegen de achtergrond van ernstige meningsverschillen tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. De slag bij Trafalgar in 1805, waarbij de Franse vloot door de Britten werd verslagen, liet duidelijk zien hoe sterk Groot-Brittannië op zee is.
De bouw van Fort Boyard begon in 1804. Omdat de zandbodem van het spit slecht geschikt was voor constructie, werd besloten om het te versterken met een berg stenen. Tegelijkertijd was het bouwproces erg moeilijk. De steenblokken die in lokale steengroeven werden gewonnen, konden alleen bij eb en bij goed weer aan het spit worden afgeleverd, wat in de kuststreek nogal eens veranderde. In het derde bouwjaar werd duidelijk dat de eerder gelegde stenen blokken onder hun eigen gewicht het zand aanduwen en verdiepen.
De situatie werd verergerd door hevige stormen die in de winter van 1807-1808 in de regio raasden. Het element vernietigde twee bijna afgewerkte lagen van de stenen dijk. Toen werd duidelijk dat de bouw erg duur is voor het land. In 1809 besloot Napoleon I het fort te verkleinen en aan een nieuw project te beginnen, maar in minder dan een jaar werd de bouw weer stopgezet.
Een van de redenen was de ernstige financiële moeilijkheden van Frankrijk, dat al lange tijd oorlogen voert over het hele continent. Tegen die tijd was ongeveer 3,5 duizend kubieke meter steen uitgegeven aan de vervaardiging van een stenen dijk, en de totale kosten van de staat voor de bouw van het fort bedroegen meer dan 3,5 miljoen frank.
Voltooiing van de bouw
Ze keerden terug naar het onvoltooide fort in 1840, toen de betrekkingen tussen Frankrijk en Engeland opnieuw gespannen werden. Nu werd er gewerkt onder koning Lodewijk Philippe. Tegen die tijd was de eerder gelegde stenen fundering op natuurlijke wijze gestabiliseerd. Tegelijkertijd zijn ook de technische mogelijkheden aanzienlijk uitgebreid. De Franse bouwers hadden de beschikking over cement, beton en hydraulische kalk. Hierdoor was het nu mogelijk om direct ter plaatse stenen blokken voor de muren van het fort te maken.
De voltooiing van de "langdurige constructie" begon actief in de tweede helft van de jaren 1840. Dus het werk aan de fundering was pas in 1848 volledig voltooid, de bouw van de kelderverdieping werd voltooid in 1852. De eerste verdieping werd voltooid in 1854, de tweede verdieping pas in 1857, tegelijkertijd werden het bovenste platform van het fort en de beroemde uitkijktoren gebouwd. Tegelijkertijd werden de bouwwerkzaamheden in het fort pas in februari 1866 voltooid.
Als gevolg hiervan zijn er meer dan 60 jaar verstreken vanaf het begin van de eerste bouwwerken tot hun volledige voltooiing.
Het resultaat van lang werk was de opkomst van een groot fort, waarvan het garnizoen uit 250 mensen bestond, onder wie niet alleen soldaten, maar ook een serveerster, een wasvrouw en twee schoenmakers. Dat laatste is vooral vreemd als je bedenkt dat er op het piepkleine eilandje nergens veel schoenen te verslijten waren. De lengte van het fort bereikte 68 meter, de breedte - 31 meter, de hoogte van de muren bereikte 20 meter. De afmetingen van de binnenplaats zijn 43 bij 12 meter. Volgens de plannen zouden tot 74 kanonnen in het fort kunnen worden geplaatst, maar in de praktijk waren dat er niet meer dan 30.
Het nieuw gemaakte fort had drie hoofdlagen, waarop 66 afzonderlijke kamers waren gevestigd. Op de kelderverdieping van het fort waren opslagruimten, evenals kamers voor de opslag van munitie en buskruit, proviand, zoetwatertanks, een eetkamer, een keuken, een wachthuis en een latrine. Hierboven bevonden zich woonkazematten. De reserves aan water en proviand voor het garnizoen van het fort zouden genoeg moeten zijn voor twee maanden zonder aanvoer van het continent.
Fort boyard
De lange bouwtijd speelde een wrede grap met het fort.
Toen het fort eindelijk klaar was, had niemand het meer nodig. Het schietbereik van de artillerie maakte het destijds mogelijk om vanaf de twee eilanden Ile-d'Ex en Oleron zonder problemen door het watergebied van de gehele Anthos Strait te schieten. Hiervoor waren alleen de kustbatterijen voldoende.
De behoefte aan het gebouwde fort verdween vrijwel onmiddellijk, terwijl het object jarenlang op de balans van de Franse militaire afdeling bleef staan. Tegelijkertijd nam het fort nooit deel aan vijandelijkheden. Korte tijd, van 1870 tot 1872, werd het fort gebruikt als gevangenis.
Ten slotte verloor Fort Boyard in 1913 de status van een militaire faciliteit.
Daarna werden de binnenkant van het fort, met name de overgebleven kanonnen en metalen onderdelen, door plunderaars meegenomen. Ze stonden niet op ceremonie en ondermijnden sommige dingen met dynamiet.
Fort Boyard tijdens het begin van de restauratie in 1989
Natuur en plunderaars verwoestten het fort, maar ook de Duitsers droegen hieraan bij, die tijdens de Tweede Wereldoorlog Fort Boyard als doelwit gebruikten voor schietoefeningen. Als gevolg van deze beschietingen heeft het fort ernstige schade opgelopen. De Duitsers verwoestten de golfbrekers en dokken bijna volledig en de hele binnenplaats van het fort was bezaaid met steenpuisten.
De situatie werd gered doordat het fort in de jaren vijftig werd opgenomen in de lijst van historische monumenten van het Franse Ministerie van Cultuur. Daarna werd zijn toestand op zijn minst op een minimaal niveau gehandhaafd dat hem van vernietiging behoedde.
Maar Fort Boyard vond pas een echt tweede leven nadat het een platform werd voor een populair tv-spel.
Het bedrijf dat het fort kocht, begon in 1988 met de restauratie.
De restauratie en reconstructie van het fort was pas in de 21e eeuw volledig voltooid. Ze werden gelijktijdig uitgevoerd met het filmen van het tv-spel.
De laatste fasen van het werk waren de restauratie van de binnenplaats van het fort, die plaatsvond in de winter van 2003-2004, en de revisie van alle muren van de binnenplaats, evenals het dichten van scheuren in de fundering van het fort in 2005.
